圣国莫纳克。
北方的索尔弗罗伊德，西方的索尔迪纽德，南方的索尔斯贝齐，东方的索尔克罗狄忒。
首都鲁比耶，光明教廷的总部，统领着四大教区的至高圣地。
在此，第十七代教皇卡塞尔·尼古劳斯，正接待着一位特殊的访客。
那是一个身高超过两米的女人，一袭由鸦羽和寡妇蛛丝织就的黑裙，将她衬得愈发高挑。
她的皮肤毫无血色，苍白得如同陈年尸骨。
脖颈、耳后，乃至眼窝上方，都生出了无数狰狞的尖角。
教廷的圣域，“源泉”。
这片至洁之地，竟被如此污秽的存在踏足。
妖厄，安提奥佩。
当今世上唯一幸存的四大灾厄，帝国的荡妇。
“喏，你的。”
她咧开一道弧度诡异的笑容，抓起桌上的苹果，狠狠咬下一大块果肉，这才将一个包裹随手推了过来。
卡塞尔解开包裹，里面是一块黑铁般坚硬的物体。
他只消一眼，便认出了此物的来历。
那是于大战中殒命的灭世之龙——卡尔比斯的龙骸。
“就这些？”
“能凑齐这么多已经很不容易了，好吗？那个贤眼大法师放出的传讯船，正像猎犬一样监视着整片大陆，就为了把我揪出来。我们自己用的都捉襟见肘，能分给你们这些，就该感恩戴得涕泗横流了，不是吗？”
“要是你们找到了萨克雷，就用不着费这种功夫了。”
她说着，将剩下的苹果连核带肉一同塞进嘴里，嚼得嘎吱作响。
卡塞尔的眼角不易察觉地眯起。
教廷想从萨克雷身上得到的，既非财宝，亦非轮回公本人。
而是在龙巢中迎来终焉的巨龙遗骨——龙牙。
“勇者呢？”
“在找。我们推测他就在王女身边，已经派遣圣女前往帕伦西亚了。”
“唔，王女啊……嗯，倒也不无可能。”
毕竟，总得有人在暗中接应，才能让他藏得这么深。
她又咬开一个苹果，汁水四溅。
见她将只咬了一口的苹果递向自己，卡塞尔只是平静地摇了摇头。
“最近帕伦西亚也发生了点趣事。嘛，要是找到了，记得通知我一声？咱们俩，可都有些旧账要从那小子身上讨回来呢。”
“圣物暂且不论，魔王的头颅可未必在他手上……”
“一定在。”
她那蜗牛触角般突出的尖角，让人完全无法捕捉其视线。
然而，当那股如有实质的杀意弥漫开来，卡塞尔只觉一股寒意从脊髓深处升起，他必须用尽全部心力，才能压制住那份源自本能的战栗。
眼前的妖厄，是曾与血海的亡灵法师联手，将圣光骑士团屠戮殆尽的怪物。
这意味着，即便是潘海姆那些号称穷尽魔法极致的大公，也至少需要两人联手，才能勉强与她抗衡。
“他肯定带走了，为了阻止魔王大人的复活。对我们魔族而言，这可是头等大事。”
安提奥佩笃笃地敲了敲自己的角。
看到那上面因教廷的牺牲而留下的伤痕与细微裂纹，卡塞尔的表情微微扭曲。
“您的事，办完了吗？”
话语间的逐客之意，已再无遮掩。
安提奥佩似乎也察觉到了，她咧嘴一笑。
“嗯，知道了。我也不想在这种神圣得令人作呕的地方待太久。那么，就此告辞？”
看着妖厄从座位上起身，他才敢将一直憋着的气息缓缓呼出。
那股庞大的业力，沉重得就连他这位莫纳克教皇，都感到胸口窒闷，难以呼吸。
但让卡塞尔感到畏缩的，并不仅仅是那股魔气。
哒，哒。
安提奥佩像是在自家后院散步般，在大神殿内踱步环视。
忽然，她像是想起了什么，用一种极为轻快的语调问道：“对了，刚才那苹果能再给我带几个走吗？赫尔泽布可不长这种果子，莫纳克产的，味道格外好呢。”
“……那个。”
卡塞尔摩挲着指间的权戒，纠正了她的“误解”。
“那不是苹果。”
“哦？是吗？”
“是曾为教廷信徒之人。”
听到这话，帝国的荡妇脸上绽开一抹愉悦到近乎残忍的笑意，她伸出舌头，缓缓舔过嘴角沾染的鲜红“果汁”。
“可颜色不是差不多吗？”
“……”
“那不就是一回事么。”
这种思维方式，足以让任何一个心脏尚在跳动的凡人毛骨悚然。
但对身为魔族的她而言，这两者之间，并无分别。
片刻后，当神殿地面上新汇聚的一滩血泊渐渐渗入“源泉”时，血门旅团的团长帕加拉斯从阴影中现身。
“尸体由我来处理。”
“拜托了。”
“就这么放她走吗？在鲁比耶城内，就算是妖厄，恐怕也无法发挥全部实力。”
圣国的首都，每一寸土地都弥漫着主神赫拉的神圣之力。
这里是为数不多能屏蔽荷鲁斯灯塔、隐藏四大灾厄业力的地方，但同时，对身为魔族的她而言，也是最凶险的禁地。
“算了，让她走。”
“可是……”
“不必担心，帕加拉斯。”
尽管如此，卡塞尔还是选择了避免与安提奥佩正面冲突。
这并非因为他看重与肮脏魔族结下的同盟。
“反正，她也活不了多久了。”
他凝视着终于到手的龙骸，与那座能接受女神神谕的鲁比耶神坛，喃喃自语。
“只要我们，召唤出勇者。”
※※※※※
“是吗？凯罗琳真是这么说的？”
“是的，她说没能找到。”
“唔，倒也说得通……”
罗万暗自思忖，帝国的秘境，即便是大图书馆也不可能轻易找到。
这么一来，夏洛蒂暂时应该安全了。
他心中一块大石落了地。
“知道了。还有别的事吗？”
“其他的……啊！倒不是什么大事，她问我能不能弄到一块通神板。”
“通神板？”
“嗯。是莫纳克流行的一种仪式用品，一块据称能聆听神之声的木板。”
“还有那种东西？”
“因为根据教义解读的不同，有时会被视为异端，所以用的人不多。但第十七代教皇卡塞尔·尼古劳斯陛下对此并未发表过意见，她大概是因此才想试试吧。”
神之声，即神谕。
众所周知，唯有圣女方能聆听，但实际上，圣国历史上真正聆听到神谕的圣女屈指可数。
就连艾莉丝，也从未直接从赫拉那里得到过什么。
看来这能力与实力强弱并无关联，罗万本没怎么在意……
“也许她是为了在教廷内部获得认可？哪怕只是得到一个小小的神谕，也无疑能增加圣女殿下话语的分量。”
“倒也有这个可能。”
与安德森的谈话结束没多久，远方帕伦西亚的城墙便映入眼帘。
学生们已经迫不及待地开始收拾行李，准备下车。
魔能列车在车站停稳后，夏洛蒂嘱咐大家别忘了在研修结束后按时提交报告。
罗万也走下车，准备去搭乘马车返回学院。
他刚一迈步，一个身影便自然而然地凑了过来。
是早已下车等候的丽芙。
紧接着，同车厢的奥莉薇雅也跟了上来。
“罗万，要去小卖部吗？”
“嗯，得去一趟。王女殿下呢？您不住宿舍吧？”
“我下午有课。虽然今天算是公假，但能去听听总是好的。”
话音刚落，丽芙便不甘示弱地对罗万说：“我也一起去，老板。我去图书馆有点事。”
丽芙已经知道了要用甲铁兵的制造技术和谁做交易。
然而，尽管她贵为一国公主，周围投来的目光却并不友善。
“老、老板！我也一起去！”
恰好此时，最后一个下车的夏洛蒂也跟了过来，四人座的马车正好满员。
想到个人分摊的费用能少一些，罗万便爽快地答应了。
然而，当他们走到最后一辆空马车前时，一个不大不小的问题摆在了眼前。
“不好意思，已经有客了。你们得有一个人另外坐车。”
车厢里，已经坐着那位红发的圣女。
她似乎依旧看他很不顺眼，两人的视线刚一接触，她的脸立刻就垮了下来，那副嫌恶的表情，看得罗万都觉得有些好笑。
“五个人……不能挤一挤吗？”
“这车是四人座的，再重马就拉不动了。”
五个人。
四个座位。
必须有一个人留下。
场面顿时陷入了一片尴尬的沉默。
※※※※※
“那我们等下一趟吧，老板。”
“嗯？哦哦……”
在奥莉薇雅的提议被车夫没好气地顶回来后，丽芙率先发难。
她自然地挽住罗万的手臂，将他带向另一边学生排队的地方，试图抢占先机。
虽说和王女殿下只是单纯的监护关系，但男女之间的界线，有时比纸还薄。
在狭窄颠簸的马车里，衣角的摩擦，失衡时的肢体交叠，一步之遥，监护人就可能变成枕边人。
这种事，不过是弹指之间。
“罗万？如果不急的话，就稍等一下。我这就派人把我别院的马车调过来。”
另一边，奥莉薇雅及时叫住了罗万。
她既不想和那位圣女同乘，更不想被独自撇下。
说到底，罗万可是她雇佣的护卫！
在返回学院之前，他理应寸步不离。
“我、我也……一起等。”
思绪尚未理清的夏洛蒂，悄悄从罗万身后抓住了他的衣角。
对她而言，直接用魔法移动并非难事，但不知为何，她总觉得此刻不该那么做。
“我们分开走也没关系。”
“这么长的队要等到什么时候，丽芙小姐。罗万难道不想快点回去休息吗？”
“老板，你只是想快点走吗……？要不要牵着我的手，我们直接过去？”
马车内，凯罗琳支着下巴，看着窗外那场围绕罗万展开的无声硝烟，只觉得既荒唐又可笑。
她甚至开始怀疑，这家伙是不是随身携带了什么催情的魔药。
她叹了口气，对着虚空轻轻一挥手。
强化马匹体力的【圣躯】和【心壁】。
这是与精神操控系并列，骑士团在战斗时常用的自我增益神术。
“已经让马能载五个人了，快点走吧？我累了，想休息会儿……”
“啊，好的，圣女殿下！”
“听到了吧。来，快上车！”
罗万似乎也对这僵局感到为难，他面露喜色，抱着冰霜鸭就上了马车。
然而，就在他踩着踏板，准备伸手拉第二个上车的奥莉薇雅时……
“希律律！！”
“喔喔！？这、这畜生！？”
“老、老板！”
马匹突然失控，拖着车厢疯狂地向前冲了出去。
直到这时，凯罗琳才抚着后颈，低声咒骂道：“这该死的神谕，又来了……”
“呼，差点摔下去。啊……”
罗万好不容易才站稳身子，关上车门。
他这才意识到，自己竟把那几位女士都甩在了后面，眼下正和凯罗琳独处一室。
车厢内的气氛瞬间变得有些微妙。
看着他局促地站着，凯罗琳用眼神示意他对面的座位。
“干嘛呢，不坐？”
“知道了。”
马车穿行在帕伦西亚市区，两人一路无话。
凯罗琳打开车窗，掏出一支烟，随即注意到罗万的视线一直定格在自己的手上。
“……来一根？”
“给的话，那就多谢了。”
看他没有丝毫推辞就接了过去，想来是真的憋了许久。
点火的活也落在了她身上。
当燃着白色圣火的手指即将凑近他叼着烟的嘴边时，凯罗琳鬼使神差地缩回了手。
看着他自然而然探过来的头，她忽然起了捉弄的心思。
“干嘛……？”
“我干嘛了？”
她的手指左右晃动，引得他眉头紧锁。
她又将手慢慢往自己这边收，看着他跟着靠过来的样子，觉得有些好笑。
一抹她自己都未曾察觉的浅笑，悄然爬上嘴角。
这大概是她转学来学院后，第一次感受到如此纯粹的乐趣。
“别闹了，给我。”
“呀！？”
罗万一把抓住她的手腕，将那点燃着圣火的指尖拉向自己的唇边。
身体猛地前倾，胸前传来一阵令人心烦的晃动，凯罗琳的腰身不由自主地向前弯折。
她用另一只手护住胸口，以一个别扭的姿势，等着他把烟点燃。
自从成为圣女后，这个部位就总是引来异样的目光，甚至被人私下议论为“下流”。
她不希望他的视线也集中在那里。
“谢了。”
然而，直到罗万松开手，他的视线都未曾在她胸前停留片刻，只是平静地道了声谢。
“是你自己硬要点的吧。”
“不是说这个。”
“……！”
他深深吸了一口，吐出烟圈，没有再多说什么。
但凯罗琳明白，罗万这声感谢，指的是在乌杰特时，最后一刻的援手。
“用不着你担心。”
“我也没担心。哈，说得好像你是我什么人似的。”
最终，她尴尬地抱起双臂，将视线转向窗外。
无论是萨克雷发生的事，还是其他，她都不想承认，自己其实很在意罗万这个事实。
就这样，马车缓缓驶近帕伦西亚学院的校区。
凯罗琳轻轻踢了踢正在抚摸着冰霜鸭羽毛的罗万的脚。
“喂。”
“怎么了？”
“这里难道有大白天开烧烤派对的习俗？”
“什么意思……嗯？”
罗万抬起头，同样一脸惊愕地望向窗外。
远处，帕伦西亚学院的轮廓在望，正升腾着与两人指间香烟别无二致的滚滚浓烟。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）