就在玄真与冥河老人商讨救治明心之法时，苦境西南边陲，一座名为“落霞镇”的凡人城镇，一夜之间，所有生灵尽数化作枯骨，死状诡异，浑身精血魂魄被吸食一空，现场只留下淡淡的虚无侵蚀痕迹与一道扭曲的蛇形魔纹。
几乎同时，西域大日如来宗宣布封山百年，拒不见客。有流言传出，宗内供奉的“太阳石”日前突然光辉黯淡，宗内高僧忙于镇压，无暇他顾。
而北境，则有探险队发现，极北冰原深处的几处上古遗迹，莫名塌陷，有幽暗的魔气从中渗出。
一系列事件，看似孤立，却都隐隐指向虚无尊使的阴影。他似乎在舔舐伤口的同时，开始以更隐蔽、更残酷的方式，恢复力量，并扰乱苦境，牵制玄真等人的行动。
璇玑台上，玄真收到各方传讯，面色沉静，眼底却寒意凛然。
“开始了……真正的较量。”
他看向正在冥河老人帮助下稳定伤势的明心，看向疗伤中的叶孤影与墨承，看向远方。风暴并未停息，只是换了一种方式，悄然席卷而来。他必须尽快寻得昊阳真火，治愈明心，整合一切力量，迎接即将到来的、与虚无尊使本尊的正面交锋。
叶孤影辞别玄真，再赴西域。此次，他未大张旗鼓，而是借“天衍”所化的一件隐匿披风，化名“影客”，混入一支前往西域圣城“金轮城”的商队。金轮城乃大日如来宗俗家信众聚集之地，亦是最可能探听宗内变故的所在。
城內熙攘，佛塔林立，诵经声不绝于耳。然叶孤影敏锐察觉，空气中弥漫着一丝不易察觉的焦躁。酒馆茶肆间，有人窃语，言及数日前，圣山方向（大日如来宗宗门所在）佛光骤暗，有雷音震响，似有变故。更有流言，称宗内戒律院首座因质疑金光上人，已被软禁。
是夜，叶孤影潜入金轮城黑市，以重金购得一份密报：金光上人确与西域王庭往来密切，王庭近日正秘密征调大量“纯阳童子”与“烈阳石”，用途不明。而“太阳石”异动，似乎与王庭禁地内一座新筑的“融阳化生阵”有关。
“融阳化生……”叶孤影蹙眉，此阵名听起来正大堂皇，但结合王庭与金光上人的诡异行径，恐怕绝非善举。他决意夜探王庭禁地。
西域王庭，宫殿巍峨，守卫森严。叶孤影凭借超绝身法与隐匿披风，如鬼魅般避过重重岗哨，潜入禁地深处。越往深处，空气中那股至阳至刚的气息便越浓，却隐隐透着一股被强行约束、躁动不安的意味。
最终，他藏身于一座高塔阴影中，望向禁地中央的广场。只见一座以赤金与烈阳石筑成的巨大阵法正在运转，阵眼处，悬浮的正是那枚传闻中的“太阳石”！只是此刻，精石光芒黯淡，表面竟有丝丝黑气缠绕！阵中，百名童男童女盘坐，面色痛苦，生气正被阵法强行抽离，汇入精石，似要炼化那黑气，又似在……喂养什么？
更令叶孤影心惊的是，主持阵法的，除了一位王庭大法师，还有一位身披金红袈裟、面容肃穆的僧人——正是大日如来宗戒律院首座，本应被软禁的“苦智大师”！他口中诵经，指诀引动，竟是在助王庭行此逆天之事！
“苦智大师怎会……”叶孤影正惊疑间，忽感一股阴冷神识扫过！他急退，却已迟了！广场边缘，一道笼罩在斗篷中的身影显现，正是曾与他在葬神岭交过手的蚀心魔姥！她竟也潜入了西域！
“小辈，竟敢窥视尊使大计！”魔姥厉笑，魔杖挥动，蚀心魔音与数道黑索直取叶孤影！同时，阵中苦智大师也猛然睁眼，目光锐利如刀，一掌拍出，佛光中竟夹杂着一丝虚无之力，封住叶孤影退路！
遭化神后期与一位深不可测的佛门高手夹击，叶孤影陷入绝境！
危急关头，叶孤影长啸一声，星渊之力全面爆发，破旧长剑绽放出前所未有的幽暗星芒，一式“星坠九幽”悍然斩出，硬撼两人合击！
“轰——！”
气劲交爆，叶孤影借力飞退，喉头一甜，已受内伤。魔姥与苦智大师亦身形微晃，目露惊色，似未料他实力精进如斯。
“苦智！你身为佛门高僧，竟与魔为伍，行此戕害生灵之事！”叶孤影厉声喝问。
苦智大师面色波澜不惊，淡淡道：“阿弥陀佛。小施主有所不知，此乃‘以魔制魔’之法。太阳石被域外心魔侵蚀，需以至阳之气洗涤。牺牲小我，成全大我，护佑西域安宁，乃无上功德。”
“荒谬！”叶孤影怒极，“以童男童女性命为代价，与魔何异！金光上人与王庭究竟许你何物，让你背弃佛心？”
苦智大师眼神微不可查地闪烁一下，随即恢复古井无波：“佛曰，不可说。施主既窥机密，便留不得你了。” 他与魔姥攻势再起，更为凌厉。
叶孤影心知不敌，且战且退，凭借星渊之力的诡异与身法，险象环生。激战中，他隐约看到，那被抽取的纯阳之气，除一部分汇入精石压制黑气外，竟有大部分通过地下隐秘渠道，流向王庭深处一座被黑雾笼罩的宫殿！那里散发出的气息，让他体内的渊皇血脉都感到一阵悸动！
“那里才是真正目标！”叶孤影恍然大悟。所谓净化精石，恐怕只是幌子，真正的目的是以童男童女纯阳之气，滋养宫殿内的某个可怕存在！或许，那就是虚无尊使在西域埋下的另一暗棋！
他必须将消息传回靖海！叶孤影虚晃一剑，逼退魔姥，全力催动“星移佩”中玄真留下的后手，身形化作一道黯淡流星，冲破封锁，遁向远方。
魔姥与苦智并未深追。苦智望着叶孤影消失的方向，眼中闪过一丝极淡的复杂，低诵佛号：“劫数，劫数……”
魔姥冷笑：“放心，他逃不出尊使掌心。计划照旧，待‘圣胎’成熟，便是苦境易主之时！”
星河靖海，玄真几乎在叶孤影遇袭的同时心生感应。他通过星移佩，模糊感知到西域的凶险与叶孤影的决断。
“孤影已触及核心，但也打草惊蛇。”玄真目光凝重。叶孤影带回的信息至关重要——西域王庭、大日如来宗内部叛徒、以童男童女精气滋养的“圣胎”……这一切，都与虚无尊使的“百族血祭”计划隐隐呼应，规模甚至更大！
“不能再被动应对了。”玄真决意已定。他召集了尘、欧焱子、冥河老人与伤势稍愈的墨承。
“诸位，虚无尊使布局深远，西域、北境、葬神岭，皆有其爪牙。我等需主动出击，斩其羽翼，断其根基。”玄真摊开苦境舆图，“西域之事，关乎‘昊阳真火’与‘圣胎’之秘，我需亲自前往。但靖海亦需强者坐镇，防备尊使声东击西。”
他看向冥河老人：“前辈，北境玄冥宫遗迹与‘玄冥真水’线索，仍需深究。且尊使势力在北境亦有活动，劳烦前辈与云芷再赴北境，一是探寻真水，二是清除隐患，必要时可与北境妖族接触。”
冥河老人冷哼：“小子，使唤老夫倒是不客气。也罢，拿人钱财，替人消灾。北境交给我。”
玄真又看向了尘与欧焱子：“大师，欧大师，靖海与各方联络，便劳烦二位。尤其需留意青木林、天机阁旧部等处的动向。墨承，你伤势未愈，暂且留在靖海，协助二位大师，并可借此机会，尝试联系其他可能心向光明、却被尊使控制的旧识。”
众人领命，皆知已到关键时刻。
玄真最后看向璇玑台中心悬浮的星图，目光锁定西域。“虚无尊使，你在西域经营多年，布下‘圣胎’之局……此番，玄某便来会一会你这颗最重要的棋子！”
星辉一闪，玄真身影已消失在靖海。苦境风云，因他这一步踏出，再起波澜。
玄真悄然踏入西域圣城“金轮城”时，正值黄昏。残阳如血，将高耸的佛塔与连绵的宫殿染上一层诡谲的金红。城中气氛看似祥和，诵经声不绝于耳，但玄真敏锐的神识却捕捉到空气中一丝极不协调的波动——并非纯粹的佛力祥和，也非妖邪戾气，而是一种极度内敛、仿佛在沉睡中不断积聚膨胀的生命本源之力，带着一丝令人心悸的虚无韵味。
“圣胎……”玄真心中默念叶孤影传回的信息，目光投向城西那片戒备森严的王庭禁地。那股令他渊皇血脉都隐隐躁动的气息源头，正是来自那里。
他没有急于潜入，而是如寻常游方修士般，在城中最大的“听风茶楼”坐下，要了一壶清茶，神识却如无形的水银，悄无声息地漫过整座城池。茶楼酒肆间，修士凡人交谈声纷纷涌入耳中。
“听说了吗？圣山佛光前几日又黯了一次，据说金光上人亲自开坛论法，才稳住局势……”
“唉，这世道不太平啊，前几日西边‘落霞镇’整个镇子的人都没了，说是遭了瘟疫，可哪有这么邪门的瘟疫……”
“王庭最近采买了好多珍稀药材和灵矿，看来是为即将到来的‘圣火节’做准备吧？”
“可我表哥在宫中当差，说最近禁地那边晚上总有异光，还隐约听到……听到像是婴儿啼哭的声音，怪瘆人的……”
零碎的信息在玄真脑中飞速组合、推演。佛光黯淡非是因由不足，反而是能量被大量抽取的迹象；落霞镇惨案是典型的精气魂魄被掠夺一空；王庭大量采购资源；禁地异光与婴啼……这一切，都指向一个正在被加速“催熟”的“圣胎”！
“以万民生机为养分，以至阳佛力为外壳，内蕴虚无本源……好一个偷天换日的‘圣胎’之计！”玄真眼中寒光一闪。若让此胎成熟，绝非简单诞生一个魔头，而是虚无尊使意图打造一个能完美承载其本源意识、行走于光天化日之下的“完美容器”！届时，苦境将防不胜防！（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）