一支狼狈不堪的军队正在官道旁的山坡上暂作休整，士兵们个个盔甲不整，面带饥色。
临时搭建的军帐在热风中微微晃动，帐布上沾满尘土，破败不堪。
曹操坐在临时支起的军帐内，手指无意识地敲击着面前粗糙的木案，发出沉闷的声响。
他身上的锦袍已经沾满尘土，袖口处被树枝划开了一道口子，露出里面白色的内衬。
这位曾经意气风发的联军盟主，此刻眉宇间笼罩着一层阴霾，眼角也添了几道细纹。
帐中众文武分坐两侧，个个面带疲惫。
荀彧的官袍下摆已被荆棘划破数处，但他仍保持着士人应有的仪态，正襟危坐。
郭嘉斜倚在草席上，脸色苍白如纸，不时以袖掩口轻咳，显然旧疾又犯了。
曹仁的铁甲上布满刀痕，头盔也不知所踪，发髻散乱地披在肩上，脸上还带着未干的血迹。
“诸位。”
曹操清了清沙哑的嗓子，目光缓缓扫过帐中诸将，声音中带着难以掩饰的疲惫，“陈留已失，天子估计也被那吕布重新劫走，这是我们起兵以来最大的挫折。”
他强打起精神，双手撑在案上，继续说道：
“眼下当务之急，是尽快南下，前往许昌立足。许昌城池坚固，粮草充足，足以让我们休整兵马，再图后计。”
坐在左侧的荀彧整理了一下破损的官袍下摆，眉头紧锁如沟壑纵横。
他沉吟片刻，语气沉重地开口：
“明公，丢失陈留不仅意味着我们失去了天子，更严重的是，我们的势力范围已经被拦腰截断。”
他伸手蘸了些茶水，在木案上仔细画出一条蜿蜒的路线：“原本明公的势力范围横跨徐州、衮州、豫州之地。”
“而陈留便是明公势力的核心腹地，南连许昌，东通徐州六郡。”
“从许昌到徐州，原本有两条主要通路：一是经陈留、小沛等地前往东海、琅琊；二是走汝南、寿春，进入广陵郡。如今陈留落入吕布之手，而汝南、寿春又都是袁术的地盘……”
“现在明公与我等前往许昌，那么徐州对于您来说就成为了飞地，政令难以通达。”
“走陈留是不可能了，吕布那家伙，现在正欲除我而后快，使者过不去！”
曹操开口，接着沉吟片刻，“袁公路…此人野心勃勃，气量狭小，昔日我迎奉天子，坐拥陈留时还好，眼下…但愿他还记得联军之谊，许我们使者通行。”
坐在荀彧身旁的郭嘉轻咳几声，苍白的脸上浮现出一抹病态的红晕。
他勉强坐直身子，声音虚弱却依然清晰：“主公，眼下形势比人强。只要袁术愿意继续联盟，允许我们的使者借道，徐州就还能与我们保持联系。”
“主公到达许昌后，可以派遣使者去见袁术，厚赠金银，再以天子名义加封对方，如此来换我军使者和部队借道汝南，寿春之地。”
他顿了顿，掏出手帕擦了擦额头的虚汗，又补充道：
“不过袁公路此人反复无常，骄纵自大，即便他答应通行，主公也需要早做准备，放着他反水背刺。”
曹操点了点头。
“你们说得都有道理，就这么办。”
“报——”
就在这个时候，一名探马急匆匆闯入帐中，单膝跪地时激起一片尘土。
“启禀主公，吕布的追兵距离此地已不足三十里！西凉铁骑来势极快，预计两个时辰内就能追上我们！”
“什么？”
曹操霍然起身，帐中众将也纷纷变色，一时间兵器碰撞声、甲胄摩擦声不绝于耳。
曹仁当即出列，单膝跪地，抱拳请命，声音铿锵有力：
“主公！末将愿率部断后，为主公争取南下时间！纵然粉身碎骨，也在所不辞！”
曹操凝视着曹仁，目光中既有欣慰也有担忧。
他走下主位，扶起曹仁，沉声道：“子孝，你的勇武我自然信得过。但吕布的西凉铁骑来势汹汹，若是硬拼，只怕……”
他沉吟片刻，从怀中取出一卷用丝绸仔细包裹的竹简，小心翼翼地展开。
竹简上的字迹已经有些模糊，显然是经常翻阅所致。“这是我研习多年的一部阵法，名曰‘八门金锁阵’。你与仲德依此布阵，可阻截吕布追兵。”
程昱上前接过竹简，展开细看，不由得赞叹：
“妙啊！此阵以八卦为基，分休、生、伤、杜、景、死、惊、开八门，环环相扣，变化无穷！若能布成此阵，定能困住吕布的追兵！”
曹操走到曹仁面前，重重拍了拍他的肩膀，目光中满是期许：
“记住，此阵重在困敌，不在歼敌。你们只需阻截追兵三日，待我军顺利抵达许昌后，便立即撤阵来与我会合。”
“切记，保全实力为上，不可恋战。”
曹仁双手接过兵书，郑重叩首，声音坚定：“末将定不辱命！主公放心！”
……
另一边，陈留城内，西凉军帐中。
吕布正与陈宫、张辽等人围在沙盘前商议军务，吕布手指在沙盘上划过陈留周边地形。
烛火在帐中摇曳，映照着众人严肃的面容。
“报——”一名西凉亲兵快步进帐，单膝跪地，“启禀温侯，陈留城内世家派来使者，自称荀衍荀休若，递了拜帖，希望求见大人。”
吕布手中把玩的令箭微微一顿，眼中闪过一丝精光：“荀衍？”
他缓缓放下令箭，手指在案几上轻轻敲击。
吕布不管是这一世还是上一世，对于荀衍这个人都是毫无印象。
但他的姓氏很特殊，让吕布一下子联想到荀彧荀攸和颍川荀氏。
‘这荀衍…估计也是颍川荀氏的一员，也不知道他没跟着曹操走，过来见我干嘛？’
他若有所思地沉吟片刻，随后缓缓开口。“知道了，让他进来吧。”
“主公且慢。”
这时，陈宫轻抚长须，趋前一步道。
他目光扫过帐外，随后向着吕布拱手，压低声音，“这荀氏乃是颍川名门，陈留一带的世家大族。荀氏八龙之一的荀爽更是曾官至司空，门生故吏遍布朝野，在士林中影响力极大。”
张辽闻言皱眉：“公台的意思是？”
陈宫继续献策，声音沉稳：“荀衍此来目的不明，以在下之见，主公不妨请天子一同接见。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）