黑暗是有质地的。
挤进那道狭窄缝隙的瞬间，陈维感觉自己像是被塞进了一条巨兽冰冷黏滑的食道。四周不再是流动的星光，而是某种致密、厚重、带着金属与岩石混合气息的绝对黑暗。空气凝滞，弥漫着尘土、锈蚀和一种难以言喻的、仿佛时间本身凝固后的苍老气味。唯一的声音是他们自己粗重、压抑的喘息，以及衣物摩擦粗糙壁面的沙沙声。
缝隙很窄，仅容一人侧身勉强通过。罗兰背着维克多在最前，赫伯特搀扶着几乎失去意识的陈维在中间。每一步都异常艰难，身体紧贴着冰冷潮湿的岩壁或金属内衬，未知的凸起和锈蚀的边缘刮擦着伤口，带来新的刺痛。
陈维的意识在黑暗中沉浮。灵魂仿佛被撕成了无数碎片，每一片都在尖叫着剧痛和透支。那种强行“看见”并“拨动”因果线的后遗症，远超肉体的创伤。他感觉自己的存在变得稀薄、脆弱，像一张被过度拉伸、随时会破裂的羊皮纸。但在一片混沌的痛楚中，一点微弱的、冰凉的清明却顽固地闪烁着——那是“桥梁”视角强行开启后，在他灵魂深处烙下的印记，无法关闭，无法遗忘。
不知在黑暗中蠕动了多久，前方终于出现了一点微光。
不是星图厅那种流动的星光，而是更加稳定、更加……人工化的暗淡白光，仿佛来自某种古老的照明装置。
缝隙豁然开朗。
他们跌跌撞撞地挤了出来，进入一个相对宽敞的空间。
这里似乎是观测塔内部基座的某个维护层或缓冲间。空间不大，呈不规则的圆形，头顶是低矮的、布满复杂管线和刻痕的弧形穹顶，散发出那种暗淡的白光。地面是某种深色的、非金非石的耐磨材料，积着厚厚的灰尘，印着他们凌乱带血的足迹。四周的墙壁同样布满管线、阀门和早已停止运作的仪表盘，许多地方覆盖着蛛网般的灰白色物质，不知是霉菌还是某种能量沉淀。
空气依旧沉闷，但比缝隙中好了些许。最重要的是，这里似乎……安全。那种被暗斑怪物锁定、被污浊因果线缠绕的冰冷压迫感消失了，取而代之的是一种沉重的、仿佛被巨石镇压般的寂静。
罗兰第一时间将维克多小心地放在一处相对干净、靠墙的角落，自己则靠着墙壁滑坐在地，那条伤腿终于支撑不住，剧烈地颤抖起来，他咬着牙，额头上冷汗如雨。赫伯特也将陈维轻轻放下，让他背靠墙壁，然后立刻开始检查这个小小的空间。
陈维瘫坐在冰冷的尘埃里，连抬起一根手指的力气都没有。他只能转动眼珠，勉强打量着这个暂时的避难所。目光所及，都是衰败与废弃的痕迹。这里不像控制核心，更像是一个被遗忘的、早已停止功能的底层部件存放处。
“暂时……安全。”赫伯特的声音带着浓浓的疲惫，他快速检查了几个主要的阀门和仪表，“没有检测到外部能量直接侵入的迹象。空气成分……陈旧，但可呼吸。这里的防护似乎独立于外部的星图网络，更像一个物理意义上的‘避难所’。”
“能……联系外面吗？”罗兰喘着气问，目光下意识地望向他们进来的那道缝隙。缝隙外依旧是无边的黑暗，听不到任何星图厅的声音，仿佛两个完全隔绝的世界。
赫伯特摇头：“没有任何主动通讯设备残留的迹象。能量读数几乎为零。我们像是……掉进了一个早已废弃的保险箱里。”
保险箱。这个词让陈维的心微微一沉。安全，也意味着囚禁。他们暂时摆脱了猎杀，但也失去了对局面的所有掌控。巴顿、索恩、艾琳、塔格……他们怎么样了？
这个念头像烧红的铁钳，烫进他混沌的意识。几乎是不由自主地，他那过度透支、本应沉寂的“因果感知”，又极其微弱地动了一下。
没有主动开启，甚至无法形成清晰的“视野”。但一种模糊的、如同隔着厚重毛玻璃的感应，却自然而然地浮现。
他“感觉”到，几条极其微弱的、几乎随时会断掉的“线”，依旧连接着他和外面的同伴。
代表巴顿的那条线，不再剧烈挣扎，而是变成了一种极其低沉的、近乎凝固的“脉动”，仿佛锻炉熄灭后最后一点不肯散去的余温，被埋在了沉重的黑暗之下——他还活着，但状态极差，可能失去了意识，或者被禁锢。
代表索恩的那条线，则更加飘忽、断续，如同暴风雨中最后一缕即将被吹散的烟雾，仅凭一点不甘的意志在勉强维持着存在——濒死。
而艾琳和塔格的那两条紧紧缠绕的线，传来的感应则复杂得多。不再是单纯的防御或反击，而是混合着剧烈的移动、短暂的激烈对抗、以及一种……焦灼的探寻感。他们似乎在战斗的间隙，正在星图厅的某个区域快速移动、寻找着什么，情绪高度紧绷，却带着明确的目的性。
艾琳……陈维想起在秘序同盟议事厅里，她那张苍白却极力维持着平静与克制的脸。那是她在组织面前不得不戴上的面具，是霍桑家族继承人与秘序同盟成员双重身份带来的枷锁。但在这里，在绝境之中，与他因果相连的感应里，他感受到的是面具之下最真实的她——伤痕累累、精神濒临崩溃的边缘，却因着对同伴的牵挂和对真相的执念，爆发出惊人的韧性，甚至比以往任何时候都更加……锋利。那种混合着悲痛、决绝、以及一丝被伊莎贝拉那句“最后指令”所激发的冰冷锐意的复杂心绪，透过模糊的因果线传来，让陈维灵魂为之颤栗。
她也在拼命。为了找到他们，为了可能背负的残酷使命。
这些模糊的感应只持续了短短几秒，带来的灵魂刺痛就让陈维闷哼一声，嘴角再次溢出暗红色的血沫，其中淡金色的碎屑似乎更多了。
“别乱动！”赫伯特立刻察觉，蹲下身检查他的状态，脸色难看，“你的灵魂稳定性在持续下降，规则反噬的痕迹在加深。再强行使用任何能力，可能真的会……”
“消散？”陈维扯出一个难看的笑容，声音气若游丝，“我知道……但停不下来……” 他指了指自己的脑袋，又指了指胸口，“它们……在‘响’。”
赫伯特沉默。他明白陈维的意思。新生的“桥梁”视角和对因果的感知，一旦开启，就如同在灵魂上开了一道无法闭合的伤口，会持续地、被动地接收来自外界“连接”的波动，尤其是在这个规则显化的地方。这不是陈维能主动控制的。
“必须找到办法，稳定你的状态，或者……关闭这种被动接收。”赫伯特起身，开始更仔细地检查这个小小空间的每一寸墙壁、每一处设备，“这里既然是观测塔的一部分，哪怕是最底层，也可能有关于这座塔，关于‘守夜人’，甚至关于如何操控或理解这种规则力量的记录或装置。”
罗兰也挣扎着站起来，拖着伤腿，开始用那截金属管小心翼翼地敲打、探查墙壁上那些看似装饰或封死的面板。“找找看……有没有暗格，或者……还能有点反应的玩意儿。”
陈维靠在墙上，闭着眼，努力对抗着脑海中持续不断的、来自因果线的细微噪音和灵魂深处的痛楚。他感觉自己像一个破旧的水壶，被强行连接到了汹涌的暗河上，河水正不受控制地、一点一点地从裂缝渗入，将他从内部侵蚀、涨破。
必须做点什么。不能只是被动承受。
他尝试回忆刚才在外面星图厅，他是如何“拨动”那些线的。不是靠力量，那时的他已经油尽灯枯。是靠……意念？或者说，是一种将自身最核心的情感与意志，凝聚成“触碰”的举动。
在这里，在这个相对隔绝的空间，他能否尝试更细微、更可控的“拨动”？不是向外传递信息，而是……向内？或者，仅仅是对自身与某条特定因果线之间的“联系”，进行最轻微的调整？
比如，减弱那持续传来的、关于巴顿和索恩濒死状态的痛苦感应？或者，稍微强化与艾琳塔格之间那探寻的、带着明确目的性的连接，以期获得更清晰的方位指引？
这个念头既诱人又危险。拨动因果，哪怕是最微小的自我调整，也可能引发未知的连锁反应。但放任不管，他可能在被救援之前，就先被这些持续的痛苦“回响”耗干灵魂。
他睁开眼，看向正在忙碌的赫伯特和罗兰。他们同样伤痕累累，却仍在为他、为所有人寻找生路。他不能在这里先倒下。
第一次，他决定主动地、有意识地，进行一场危险的实验。
目标是自身与艾琳塔格之间那条相对活跃、带着探寻意味的因果线。
目的不是传递信息，而是尝试“聆听”得更清晰一点，或许能感知到他们大致的方位或意图，为赫伯特和罗兰的搜寻提供一丝线索。
方式是将全部残存的意志力，不再扩散，而是收缩、凝聚成最细微的一点，然后极其轻柔地、如同用指尖去触碰蝴蝶颤抖的翅膀，去“抚触”那条连接线的“己方”端点。
他排除所有杂念，无视身体的剧痛和灵魂的警报，将心神沉入那片混沌的、布满细微“连线”的内在感知世界。他找到了那条带着镜海清澈与冻土坚韧的、紧紧缠绕的双线。他小心翼翼地避开线上传来的激烈情绪波动，那是艾琳的焦灼与决绝，还有塔格的沉默与爆发，将凝聚的意志力，化作一缕几乎不存在的气流，轻轻拂过那条线在自己这一端的“锚点”。
没有用力，没有拉扯，只是一种极其轻微的“触碰”与“关注”。
一瞬间——
“……东南偏角……废弃的导航台……星图有断层……痕迹指向下面……”
一段极其模糊、破碎、如同信号极差时收音机里传出的呓语，夹杂着剧烈的喘息和金铁交击的背景音，猛地冲入陈维的意识！是艾琳的声音！她在对塔格说话，或者在自言自语？
紧接着，是一幅更加模糊、晃动的“画面”碎片：一个由断裂星光勾勒出的、半塌的圆形平台边缘，下方是深不见底的、翻滚着黯淡雾气的黑暗深渊。艾琳染血的手正按在平台边缘一块倾斜的、刻着残缺星芒的金属板上，灰绿色的眼眸死死盯着下方的黑暗，眼神里充满了震惊、难以置信，以及……一丝骇然的明悟。
画面和声音戛然而止。
但一股清晰的方位感和一个关键的“地标”——东南偏角，废弃导航台，星图断层，下方深渊，却烙印在了陈维的意识里。
成功了！虽然只是极其短暂、模糊的一瞥，但他获得了宝贵的信息！
然而，代价也随之而来。
就在他“触碰”因果线的同时，他感到自身与那条线之间的“联系”，似乎被短暂地“加固”或“凸显”了那么微不足道的一瞬。而就在这一瞬，一股冰冷、滑腻、充满恶意的“注意力”，仿佛顺着这条被短暂“加亮”的线，从遥远的星图厅某处，反向窥探了过来！
不是暗斑怪物那种盲目的饥饿与污染。这道“注意力”更加集中，更加……具有智能。带着一种纯然的、冰冷的“观察”与“分析”意味，如同隐藏在黑暗中的毒蛇，第一次清晰地吐出了信子，捕捉到了空气中那一丝异常甜美的血腥气。
“旁观者”系统？！
还是静默者残留的更高层意志？
陈维如坠冰窟，猛地切断了一切感知，意识如同受惊的蜗牛缩回壳内。但那种被更高层次存在短暂“标记”了的惊悸感，却久久不散。
“噗——”他再也压制不住，一大口混杂着淡金色碎屑和暗红血块的污血喷了出来，染红了胸前的衣襟和地上的灰尘。眼前彻底被黑暗吞噬，耳中嗡嗡作响，最后听到的是赫伯特和罗兰急促的呼喊，以及自己心脏疯狂擂动、仿佛下一秒就要炸开的轰鸣。
在意识彻底沉入虚无之前，他最后一个念头是：他找到了线索，也引来了更可怕的目光。
第一次主动拨动因果线。
收获与代价，都血淋淋地呈现在眼前。
观测塔的寂静黑暗中，只剩下陈维濒临破碎的喘息，和两位同伴焦急而无措的呼唤。
而在星图厅东南偏角，那座半塌的废弃导航台边缘，艾琳猛地捂住了突然剧烈刺痛的额头，一股没来由的、仿佛被某种至高存在冰冷瞥视的心悸感掠过全身。她踉跄了一下，被身边的塔格扶住。
“怎么了？”塔格嘶哑地问，手中短斧警惕地指向周围翻滚的黯淡雾气。
艾琳脸色惨白，摇了摇头，灰绿色的眼眸却更加锐利地看向下方那片黑暗深渊。
刚才那一瞬间，她仿佛听到了陈维极度痛苦的闷哼，又仿佛只是幻觉。但手中金属板传来的、关于下方深渊的古老警示信息，和她内心深处那份越来越清晰的、不祥的预感，交织在一起。
她好像知道，陈维他们大概在哪个方向了。
也隐隐感到，一条更危险的路，正在他们脚下展开。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）