他迅速做出决断，必须立刻转移。好在“望乡台”中继站已经建立，他的核心活动可以逐步转移到更隐蔽的灵网深处和大陆西南的边陲之地。他启动预设的清理程序，安全屋内所有个人痕迹和数据记录开始被有序擦除，重要的物资和核心服务器则通过预设的短程空间传送阵，分批转移至几个早已准备好的备用据点。
就在林夜忙于“搬家”的同时，另一场关乎未来道路的抉择，也摆在了墨寒的面前。
帝国工部大臣的到访，带来的不仅仅是官方的正式邀请，还有一份沉甸甸的“诚意”。一份S级资源调拨权限、帝国皇家科学院荣誉院士头衔、独立的大型研究所使用权，以及……一份隐含的、关于墨寒出身家族的调查档案副本。档案中，隐约提及墨寒家族早年曾卷入的一桩不大不小的技术侵权案，此事若被重新翻出，虽不至于伤筋动骨，却也足够麻烦。
这份“诚意”，软中带硬。
墨寒坐在工作室的会客室内，面前的热茶早已凉透。工部大臣已经离开，留下那份烫金的聘书和资源清单。大臣的话言犹在耳：“墨寒大师，帝国求贤若渴。您的符文阵法造诣，乃国之重器。若愿为国效力，前程似锦，家族亦可得庇荫。若执意闲云野鹤……唉，大陆风云变幻，独善其身，恐非易事啊。”
很直白的利诱，加上不那么隐晦的威逼。
墨寒的脸上看不出太多表情，只是手指无意识地在膝盖上轻轻敲击着。他厌恶这种被胁迫的感觉，更厌恶将自身的自由与一个庞大官僚体系绑定。他的道，在于自身与机甲【混沌】的融合进化，在于探索机械与生命的终极奥秘，而不是在帝国的官僚架构和权力倾轧中消耗精力。
但直接拒绝，风险不小。帝国或许不会立刻撕破脸，但后续的刁难、监视、乃至“意外”，恐怕会接踵而至。他需要一种既能保全自身，又不至于彻底激怒对方的方式。
沉思良久，墨寒眼中闪过一丝决然。他拿起通讯器，接通了一个加密频道。片刻后，频道另一端传来一个沉稳的声音：“墨寒大师？有何指教？”
那是【天工坊】在帝都的一位实权长老，之前也曾试图招揽墨寒，但态度更为温和，更注重技术交流。
“李长老，”墨寒语气平静，“帝国工部方才来访，许以重利。但在下志不在此，已婉言谢绝。只是，恐日后行事多有不便。贵坊素以技艺为先，不知可否容在下挂个客卿之名？无需实职，不涉纷争，只求一安静研究之所，偶尔可与坊内大师交流心得即可。”
这是一招祸水东引，也是寻求庇护。挂名【天工坊】客卿，等于将自己置于这个大陆顶级宗门的部分羽翼之下。帝国即便不满，也要顾忌【天工坊】的反应。而【天工坊】得到了一个潜力无限的符文阵法大师的“名分”，即便墨寒不直接效力，也能提升其声望，并有机会进行技术交流，算是双赢。对墨寒而言，则获得了相对超然的地位和一定的活动空间。
频道那头沉默了片刻，随即响起李长老爽朗的笑声：“哈哈，墨寒大师客气了！能得大师挂名，是我【天工坊】的荣幸！客卿令牌与研究所权限，即刻为您准备！大师放心，在【天工坊】，定无人敢扰您清修！”
交易达成。墨寒松了口气。这或许不是最优解，但是在当前形势下，最能保障他“稳健”发育的选择。
几乎在墨寒与【天工坊】达成协议的同时，林夜也处理完了安全屋的转移。他并未选择投靠任何大宗门，而是通过灵网，匿名接取了一个由【械灵殿】下属机构发布的、报酬极高但风险也极大的任务——前往大陆西北的“诅咒之地”，调查一处近期能量异常波动的古代遗迹。那里环境恶劣，信号隔绝，正是暂时避开帝都漩涡的理想去处。接取这种危险任务，也符合他“技艺奇特、性格孤僻”的对外形象。
两人的选择，看似不同，实则内核一致：拒绝被体制束缚，保持独立性和行动自由，以不同的方式，继续自己的“苟道”之路。
帝国皇宫深处，收到两人最终回复的亲王，面色平静地挥退了禀报的侍从。他走到巨大的星图前，目光深邃。
“林夜去了西北诅咒之地……墨寒挂名【天工坊】客卿……呵呵，倒是滑溜。”亲王指尖轻轻点着星图上代表帝都的光点，“都想着跳出棋盘吗？可惜，这盘棋，越来越大，没有人能真正置身事外。”
“传令，”他声音低沉，“对林夜，保持最低限度的远程监控，重点关注西北遗迹的异动。对墨寒，尊重【天工坊】的规矩，但对其研究动向，需定期汇报。另外，‘深渊回廊’的探索许可，可以批准了，让那些年轻人去闯一闯吧。”
“是！”阴影中，有人领命而去。
亲王的目光投向星海深处，那里，一丝若有若无的、令人不安的波动，正变得越来越清晰。
“风暴将至，是龙是虫，终究要见分晓。希望你们的选择，是对的。”
帝国的橄榄枝，被婉拒了。但命运的网，才刚刚开始编织。林夜和墨寒，一个走向荒芜的诅咒之地，一个隐于喧嚣的宗门之后，他们的道路，注定不会平静。而凌霜的调查，也正悄然接近某个关键的节点……（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）