匹兹堡市政厅三楼的市长办公室里，中央空调的暖风开到了最大档。
热气从出风口呼啸而出，试图填满这个宽大房间的每一个角落。
这个温度足以让人只需要穿一件单薄的衬衫。
里奥·华莱士却裹著一件厚重的羊毛大衣，整个人陷在宽大的皮椅里。
他的手里捧著一只印著“匹兹堡復兴”字样的马克杯，杯口冒著裊裊的热气。
即便如此，他的身体依然在不受控制地微微颤抖。
昨天深夜，在阿勒格尼山顶俱乐部那场充满了交易与出卖的谈话结束后，他拒绝了伊森的陪伴，也拒绝了那辆舒適的林肯轿车。
他独自一人走下了山。
五公里的山路，凛冽的寒风。
他需要那种刺骨的寒冷。
他需要用那种物理上的痛觉，来麻痹自己良心上那一块被切除后留下的幻痛。
他走回了市区，走回了公寓，然后就在发烧的譫妄中度过了剩下的半个夜晚。
“咳————咳咳。”
里奥放下杯子，抓起桌上的纸巾捂住口鼻。
办公室的门被推开了。
伊森·霍克大步走了进来。
他手里提著公文包，走路带风。
一进门，他就感受到了房间里那令人窒息的热浪，下意识地鬆了松领带。
“上帝啊，里奥，你这里简直是个桑拿房。”
伊森走到办公桌前，看清了里奥那张苍白得有些发灰的脸，还有那一双布满血丝的眼睛。
原本兴奋的表情瞬间收敛了一些。
“你看起来糟透了。”伊森从口袋里掏出一个药瓶，放在桌子上，“感冒药，强效的。我就知道你会生病，昨晚那种天气，就算是头熊在外面走两个小时也得肺炎。”
里奥没有说话，只是伸出手，颤巍巍地拿起药瓶，倒出两粒红色的胶囊，就著杯子里的热水吞了下去。
热水流过喉咙，带来了一丝暂时的慰藉。
“说正事吧。”里奥的声音沙哑，“哈里斯堡那边怎么样了？”
提到正事，伊森的眼睛重新亮了起来。
他打开公文包，从中抽出一份只有薄薄几页的文件回执，放到了里奥面前的办公桌上。
“搞定了。”
“今天中午，我和摩根菲尔德集团的法务团队完成了最后的对接。担保协议签署完毕后，我们立刻向宾夕法尼亚州社区与经济发展部提交了全部的债券发行申请材料。”
伊森指了指回执上的那个蓝色电子印章。
“就在四十分钟前，系统显示状態已经变更为受理中。”
“接下来的二十天，哈里斯堡的人会审查我们的偿债能力、担保有效性以及財政健康状况。这是一场硬仗，任何一个数据对不上，都会导致退回重报。”
“而且，这还只是第一关。”
伊森伸出两根手指。
“根据宾夕法尼亚州的法律，我们还得同时面对长达二十天的法定公示期。”
“这是法律赋予纳税人和利益相关方的异议窗口。在这二十天里，任何一个觉得自己利益受损的团体，都有权向州社区与经济发展部提起申诉，质疑这项债务的合法性。”
伊森走到窗前，看著外面阴沉的天空，声音低沉。
“所以，我们只是刚刚获得了一个排队入场的资格。接下来的二十天，才是真正的死亡倒计时。”
“不过资金本身已经不是问题了。”伊森转过身，脸上露出一丝篤定，“桑德斯参议员那边已经传来了消息，他在华盛顿的动员工作非常成功。”
“那些进步派的基金会、各大工会的养老金管理机构，都已经做好了准备，就等著我们的债券代码生成。”
伊森伸出手比划了一下：“对於匹兹堡来说，五亿美元是个不小的数目，但在华盛顿的资本市场里，有桑德斯的背书，这五亿美元连个水花都算不上。只要一发售，立刻就会被抢购一空。”
“现在唯一的障碍，就是时间。”
伊森的神情重新变得严肃。
“只要在这二十天里，没有重大的法律异议，没有州级的行政干预，没有突然爆发的丑闻，我们就可以发行债券了。”
“二十天一过，这五亿美元，就是我们的了。”
里奥靠在椅背上，感受著药物开始在体內发挥作用带来的昏沉感。
二十天。
听起来很短。
但任何一点火星，都可能在这二十天里引爆一场新的大火。
“我知道了。”里奥揉了揉太阳穴，“我会让下面的人待命，任何风吹草动，我都要第一时间知道。”
匯报结束了。
伊森收拾好文件，看了一眼里奥。
“里奥，你真的不需要去医院吗？”伊森有些担忧，“你的脸色看起来像个死人，下午还有一个关於社区供暖改造的听证会，我可以替你去。”
“不。”
里奥拒绝了。
“我自己去。”
“这点小病死不了人。”
伊森张了张嘴，似乎还想劝说什么，但最终还是忍住了。
他提起公文包，转身走出了办公室。
门关上了。
房间里只剩下空调出风口的呼呼声。
里奥闭上眼睛，感觉身体一阵冷一阵热。
那是发烧的症状。
他的头很痛，像是有人拿著锤子在里面敲打。
他很想就在这张椅子上睡过去，哪怕只睡十分钟。
“把头抬起来。”
一个冰冷的声音在他的脑海深处响起，是罗斯福。
“在这个位置上，生病是最大的奢侈，也是最危险的软弱表现。”
“当你的敌人看到你流鼻涕、咳嗽、裹著大衣瑟瑟发抖的时候。”
“他们只会像闻到了血腥味的鯊鱼一样兴奋。”
“他们会想：看啊，那个小子撑不住了。他的身体垮了，他的意志也会跟著垮，这是攻击他的最好机会。”
罗斯福的声音里没有一丝怜悯。
“领袖是不能有裂痕的，里奥，无论是身体上的，还是精神上的。”
“我当了十二年总统。”
“这十二年里，我的下半身完全瘫痪，我每天都要忍受常人难以想像的神经痛，我的血压高得嚇人，我的心臟隨时可能停止跳动。”
“但我从来没有让任何一个外人看到过我的痛苦。”
“在公眾面前，在国会面前，在那些想要看我笑话的对手面前。”
“我永远是那个叼著菸嘴、仰著下巴、充满自信和力量的罗斯福。”
“因为我知道，我是这个国家的脊樑。”
“如果我弯了，这个国家就会塌。”
“而你，是这座城市的市长。”
“你刚刚把这座城市的未来卖给了魔鬼，你即將背负上了五亿美元的债务。”
“现在有几十万人指望著你，也有几十双眼睛在暗处盯著你。”
“你没有资格生病。”
“站起来，把你的大衣脱掉，去洗手间把你的脸洗乾净，把你的领带系好。
，“这只是身体的寒冷，里奥。”
“你昨天晚上在山上吹了风，但那点寒风算什么？”
“要想驾驭那些代表著贪婪资本的恶龙，要想在那些盘踞於议会大厅的老狐狸面前不露怯，要想真正掌控这座城市。”
“你的心必须比阿勒格尼河底的石头还要冷，还要硬。”
里奥睁开了眼睛。
是的。
他选择了这条路，他就必须承受这条路上的风霜。
软弱给谁看？
给摩根菲尔德看吗？他只会觉得这笔买卖做得不划算。
给市民看吗？他们只会觉得选错了人。
里奥端起杯子，將杯子里的热水一饮而尽。
滚烫的液体顺著食道流下，激出了一身冷汗。
他站起身，脱掉了那件厚重的羊毛大衣，把它掛回了衣架上。
他只穿著那件单薄的西装。
走进洗手间，看著镜子里那个苍白的自己。
他打开水龙头，用冰冷的水拍打著脸颊。
他重新梳理了头髮，调整了领带的位置。
当他再次走出洗手间时，那个虚弱的病人消失了。
他的背挺得笔直，眼神锐利。
哪怕身体还在发烧，哪怕每一个关节都在酸痛。
但他看起来无懈可击。
里奥按下了桌上的通话器。
“萨拉，准备车。”
里奥的声音平稳有力。
“我要去参加听证会。”
“另外，通知下去，从今天开始，让法务部和公关团队进入一级战备状態。”
“接下来的二十天，是这五亿美元能否真正落地的生死关口，我不允许出现任何差错。”
“让他们盯死所有与债券发行相关的风吹草动。无论是法院门口张贴的异议公告，还是社交媒体上关於债务危机的负面舆论，甚至是街头巷尾关於这次发行的流言蜚语。”
“只要是涉及这笔钱的，哪怕是一张看起来毫无意义的废纸，也要给我盯死了，立刻上报。”
二十天的倒计时开始了。
这是黎明前最后的黑暗。
也是这五亿美元落地前的最后一段真空期。
里奥知道，在那平静的水面下，暗流正在涌动。
但他已经准备好了。
用一副钢铁般的躯壳，去迎接所有的衝击。
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