就在里奥刚刚合上那本黑色日记本，將自己最后一点软弱封存起来的时候，办公室的门被敲响了。
“进来。”
里奥把日记本塞进抽屉，顺手整理了一下衣领。
门被推开。
凯伦·米勒走了进来。
她穿著一套剪裁锋利的米色羊绒大衣，里面是深色的职业套装，手里提著一个做工考究的皮质公文包。
她的头髮刚刚做过护理，脸上的妆容精致无暇。
看起来容光焕发，气场强大。
她变了。
或者说，她回到了她原本该有的样子。
她不再是那个陪著里奥在泥潭里打滚、在板房里吃冷披萨的临时顾问。
她现在的身份，是约翰·墨菲的竞选办公室主任。
是即將操盘一场涉及数千万美元、决定宾夕法尼亚州政治版图走向的全州级选战的指挥官。
“上午好，市长先生。”
凯伦走到办公桌前，没有坐下，而是先环视了一圈这间办公室。
她的目光扫过那些光禿禿的墙壁，扫过里奥手边已经凉透的咖啡，最后停留在里奥那张略显苍白、裹著厚大衣的脸上。
“看来你已经適应了这个新角色。”凯伦微笑著说道，“虽然这里的暖气开得像桑拿房，但你看起来还是像个刚从冰窖里爬出来的死人。”
“感冒还没好。”里奥指了指对面的沙发，“坐吧，凯伦。或者我现在应该叫你，米勒主任？”
凯伦挑了挑眉毛，坐了下来。
她把公文包放在膝盖上，双手交叠。
“看来你们的团队已经准备好了？”里奥问道，声音沙哑。
凯伦看著里奥，她的眼神很复杂。
“说实话，里奥。”
“我在约翰身边工作了十年，看著他在华盛顿的那个舒適区里安顿下来。”
“我一直以为，他会在那个位置上干到退休。他是个好人，但他缺乏那种赌徒的狠劲，也缺乏那种想要站在聚光灯最中央的野心。
“他习惯了当配角，习惯了听党鞭的指挥。”
凯伦停顿了一下，身体微微前倾。
“我从未想过，有朝一日，他会有胆量去挑战参议员的席位，去挑战那个来自费城的政治金童。”
“是你策动了他。”
凯伦的语气肯定，不容置疑。
“或者更准確地说，是你把他逼到了悬崖边上。”
“你用五亿美元的债券做诱饵，用匹兹堡的选票做鞭子，硬生生地把一头温顺的老黄牛，抽打成了一头想要吃人的狮子。”
凯伦看著里奥，就像在看一个怪物。
“你不仅仅是匹兹堡的市长，里奥，你现在还是半个造王者。”
“如果约翰真的贏了，你就是把他送上王座的人。
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里奥端起杯子，喝了一口热水。
热流顺著喉咙流下，缓解了肺部的刺痛。
“造王者？”
里奥摇了摇头。
“別给我戴高帽子，凯伦。”
“人总是要长大的，墨菲也该努力一下了。”
听到“长大”这个词，凯伦刚喝进嘴里的一口咖啡差点喷出来，她忍不住笑出了声。
“里奥，约翰已经六十二岁了。”凯伦放下杯子，眼神里带著戏謔，“你指望一个在国会山混了二十年、髮际线都已经退到头顶的老头子长大？这听起来像是个只有你能讲出来的冷笑话。”
“那也没办法，谁让他摊上了我呢。”
里奥耸了耸肩，但他眼神很清醒。
“毕竟，我现在在这个位置上，每天都在走钢丝。如果他不爬得更高一点，手里不握著更大的权力，他怎么罩得住我呢？”
凯伦收敛了笑容，认真地看著里奥，缓缓点了点头。
“这点我倒是不怀疑。”她说，“即便是在华盛顿，我也听过不少关於你搞事能力的传闻。”
里奥摊开手。
“所以，我是在自保。”
“他如果不当参议员，我就得独自面对哈里斯堡和华盛顿的冷箭。我需要一把更大的伞，既然市场上买不到，那我就只能自己造一把。”
里奥看著凯伦，状似隨意地说道：“野心这种东西，就像是一种休眠的病毒，它存在於每一个政客的体內。”
“墨菲以前没有发作，是因为环境太舒適，免疫系统太强。”
“而我，就是那个激活病毒的诱因。”
“我对他咳嗽了一声，他就病了，而且病得很重，除了权力的解药，无药可救。”
凯伦看著里奥那张平静的脸，心里嘆了口气。
这个年轻人太可怕了。
他把利用別人说得如此坦然，如此理直气壮，甚至让人感觉能被他利用，就是一种荣幸。
“好吧，閒话少说。”
凯伦打开了她的公文包，从里面拿出了一份文件。
“既然你已经把他推到了悬崖边上，那我们就得保证他能飞起来，而不是摔死。”
“这是我们的竞选时间表。”
凯伦把文件递给里奥。
“来自费城的副州长，墨菲的党內竞爭对手，那个叫阿斯顿·门罗的傢伙，已经开始动了。”
“他在费城搞了三场大型集会，连好莱坞的明星都去了，场面很大。”
“他的民调数据在上升。”
“我们必须立刻行动，不能让他把势头完全占住。”
里奥翻开文件。
这是一份详细的作战计划。
从筹款晚宴的名单，到巡迴演讲的路线图，再到针对不同选民群体的gg策略，一应俱全。
凯伦不愧是顶级的专业人士。
“第一站。”凯伦指著文件上的第一行，“匹兹堡。”
“约翰的根基在这里，这是他的大本营，也是我们必须要守住的铁票仓。”
“我们需要一场震撼全州的开场秀。”
“我们需要一个画面，一个能够直观地展示进步、就业和宾夕法尼亚未来的强力画面。”
“我们要告诉全州的选民，约翰·墨菲不仅仅会投票，他还会搞建设。”
凯伦看著里奥。
“我们选定了地点，內陆港扩建项目的预留工地。”
里奥的眼神动了一下。
那里现在还是一片荒地，长满了杂草，堆满了废弃的货柜。
“那里什么都没有。”里奥说。
“那就是我们要的。”凯伦回答，“荒凉，才是最好的画布。”
“我已经提前联繫了摩根菲尔德的公关团队，他们会配合我们。”
“我们会调来二十台巨型的履带式起重机，虽然现在还不能干活，但它们耸立在那里的样子，就是工业力量的象徵。”
“我们会用几百个崭新的货柜，在空地上堆出一面巨大的背景墙。”
“约翰要站在那些钢铁巨兽的阴影下，站在莫农加希拉河的寒风中，发表他的参选演说。”
凯伦的声音里充满了兴奋。
“他要告诉宾夕法尼亚的工人们，他带来了投资，带来了五亿美元的真金白银，带来了数千个即將诞生的工作岗位。”
“他要指著那片荒地告诉所有人：这里，將是宾夕法尼亚復兴的起点。而他，是那个点火的人。”
里奥在脑海中构想了一下那个画面。
確实很有衝击力。
那是硬核的工业美学，是铁锈带选民最吃的一套。
比起费城那个在酒店宴会厅里端著红酒侃侃而谈的阿斯顿·门罗，站在起重机下的墨菲，显然更像是一个能干实事的人。
“时间呢？”里奥问。
“就在十四天后。”
凯伦给出了一个精確的日期。
里奥计算了一下时间。
他的瞳孔微微收缩。
“十四天后————”
“没错。”凯伦点了点头，“也就是你那五亿美元债券，二十天法定公示期结束的第十天。”
“为什么还要多等十天？”
“因为流程。”凯伦解释道，“这多出来的十天，是留给哈里斯堡和华盛顿那些官僚们走完最后行政流程的时间。”
“我们要確保在墨菲开口的那一秒，钱已经躺在了市政厅的帐上，没有任何变数。”
这是一个经过精心计算的赌局。
二十天公示期，加上十天的缓衝。
在剩下的四天公示期里，任何法律异议，任何行政干预，都可能让这笔债券发行失败。
如果债券发不出去，那五亿美元就成了空头支票。
如果在这个时候，墨菲站在工地上，指著空气宣布开工，那他就会沦为全州的笑柄。
他的竞选活动，將在开始的第一天就宣告社会死亡。
“你们在赌博。”里奥看著凯伦，“如果债券被卡住了怎么办？如果哈里斯堡变卦了怎么办？”
“那是你的问题，市长先生。”
凯伦合上了公文包。
“约翰把他的政治生命押在了你的身上。”
“他相信你能搞定这一切。”
“这五亿美元必须在十四天后的午夜之前，在这个帐户里变成可用的额度。”
“如果第二天早上，资金还没有到位。”
“那么约翰的演讲稿就得重写，那他大概率只能灰溜溜地回华盛顿去继续当他的眾议员。”
凯伦站起身。
“我们没有退路了，里奥。”
“墨菲本来就是弱势，时间也相当紧张，如果不开这一枪，我们就只能等著被宰。”
里奥靠在椅背上。
他感受到了那种熟悉的压力。
那种每一次豪赌前，肾上腺素飆升的感觉。
还有四天。
在这四天里，他必须確保没有任何意外发生。
“我知道了。”
里奥坐直了身体。
“告诉约翰，让他准备好他的演讲稿。”
“我会確保在那天太阳升起的时候，那片土地上流淌著金钱的味道。”
“好。”凯伦点了点头。
她转身走向门口。
走到门口时，她停下了脚步，回头看了一眼里奥。
“对了，还有一件事。”
“阿斯顿·门罗他最近在媒体上放话说，匹兹堡的那个年轻市长，是个不懂规矩的破坏者。”
“他说，如果他当了参议员，他会好好教教你怎么遵守宾夕法尼亚的政治礼仪。”
里奥笑了一下。
“我很期待。”
“不过，在教我礼仪之前，建议他先学会怎么在泥潭里呼吸。
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“因为接下来的这场仗，不会在宴会厅里打。”
“我们会把他拖进泥里。”
凯伦笑了。
她推开门，走了出去。
办公室里重新安静了下来。
里奥拿出手机，看了一眼日历。
倒计时四天。
最后的一关。
如果说之前的战斗是在和人斗，那么这最后的四天，是在和概率斗，和运气斗，和那些看不见的暗流斗。
“总统先生。”里奥在心里说道，“看来我们没时间休息了。”
“休息？”
罗斯福的声音充满了战斗的渴望。
“坟墓里有的是时间休息。”
“现在，让我们去检查一下防线。”
“我总觉得，在这最后的四天里，还有人不死心。”
“还有人想在这锅即將煮熟的肉里，扔进一只老鼠。”
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