马车向北而行，官道两旁的景色逐渐由江南的婉约变得开阔。连日奔波，人马皆疲。这日傍晚，一行人抵达了一处颇为热闹的运河码头集镇——云津镇。镇子因水运而兴，商贾云集，三教九流混杂，比清溪镇大了数倍不止。
沈清辞选了镇上看起来最稳妥的“悦来客栈”，要了两间上房，并让随从在附近住下，形成拱卫之势。
“此地鱼龙混杂，不比清溪，晚间莫要独自外出。”入住前，沈清辞低声叮嘱昭昭，语气是惯常的温和，却带着不容忽视的郑重。
昭昭点头，一路行来，她也能感觉到那种无形的、被窥视的压力。她摸了摸袖中暗藏的银针和几包自配的药粉，心下稍安。
晚膳是在客栈大堂用的。昭昭吃着当地特色的河鲜，看着窗外码头上灯火点点、船来船往，久违的市井烟火气让她紧绷的神经稍稍放松了些。她甚至还有心情调侃沈清辞：“瑾瑜，你说这云津镇的厨子，比起你们杏林堂的药膳如何？若是难以下咽，我可不付钱啊。”
沈清辞见她还有心思说笑，眼底闪过一丝纵容的笑意，顺着她的话道：“那恐怕要让薛大夫失望了，此行食宿，皆记在沈某账上。”
两人正说着话，邻桌几个行商模样的人的议论声，隐约传了过来：
“……听说了吗？京城近来可不太平。”
“可不是嘛，说是宫里……那位凤体欠安，几位殿下都……”
“嘘！慎言！不要脑袋了？”
“唉，这节骨眼上，各地督抚怕是都要动起来了……”
昭昭拿着筷子的手微微一顿，与沈清辞交换了一个心照不宣的眼神。京城的风，果然已经吹到了这运河边上。
（一）夜袭与谜童
是夜，月黑风高。
昭昭浅眠中，忽然被窗外一丝极轻微的、不同于风声的异响惊醒。她立刻屏住呼吸，悄然摸到窗边，透过缝隙向外望去——只见两道黑影如同鬼魅，正悄无声息地沿着客栈外墙向上攀爬，目标赫然就是她与沈清辞的房间！
她的心猛地提起，正欲动作，却听隔壁沈清辞房中传来一声极轻的闷响，随即是重物倒地的声音。紧接着，她房门被轻轻叩响，是沈清辞压低的声音：“昭昭，是我。”
她打开门，沈清辞闪身而入，神色沉稳，衣袂间带着一丝若有若无的血腥气。“解决了两个，外面还有暗卫处理。”他言简意赅，“此地不宜久留，我们需立刻离开。”
两人迅速收拾行装，在暗卫的掩护下，准备从客栈后门悄然离去。然而，就在他们穿过客栈后院，即将抵达后门时，一个蜷缩在柴堆旁的瘦小身影吸引了昭昭的注意。
那是一个约莫七八岁的男孩，衣衫褴褛，在寒风中瑟瑟发抖，脸色呈现出一种不正常的青白。更让昭昭心惊的是，借着微弱的月光，她看到男孩裸露的手臂上，竟有着几点熟悉的、如同花瓣般的暗红色瘀斑——与她之前在清溪镇重症病患身上见过的、由那种混合毒素引发的体征，极为相似！
“等等！”昭昭脚步一顿，医者的本能让她立刻上前。
沈清辞眉头微蹙，警惕地环顾四周，但还是跟了过去。
昭昭蹲下身，执起男孩的手腕，指尖刚搭上脉门，脸色骤变！这脉象沉涩郁结，内蕴邪毒，虽与清溪镇的毒略有不同，但那种阴损的感觉同出一源！而且，这毒在他体内盘踞已非一日！
“他中了毒，而且……很可能与清溪镇的毒有关联！”昭昭急声道。
男孩似乎被惊动，迷迷糊糊睁开眼，看到陌生人，吓得往后缩，嘴里发出模糊的呓语：“……娘……药……黑色的……船……”
黑色的船？药？
昭昭还想再问，沈清辞却猛地将她拉至身后，目光锐利地看向后院墙头。“有人来了，不止一波。”他声音低沉，“这男孩出现得太巧合。”
话音未落，数道破空之声袭来！竟是淬了毒的弩箭！暗卫们瞬间现身，刀光闪烁，格开箭矢，与从墙头跃下的数名黑衣人战在一处，场面顿时混乱。
而那男孩，在混乱中如同受惊的兔子，连滚爬爬地钻进了更深的阴影里，瞬间不见了踪影。
（二） 运河迷踪
“走！”沈清辞当机立断，护着昭昭冲出后门，门外已备好马车。一行人顾不上那神秘男孩，驾车便朝着镇外疾驰。
然而，刚出镇子不远，来到运河的一处僻静码头附近，拉车的马匹突然发出一声凄厉的嘶鸣，前蹄一软，轰然倒地！马颈上，赫然插着一支细小的吹箭！
“小心！有埋伏！”车夫厉声喝道。
两侧芦苇丛中，再次窜出十数名黑衣人，刀光霍霍，直扑马车！这些人的身手明显比客栈那拨更为狠辣，配合默契，招招致命。沈清辞的随从和暗卫虽拼死抵抗，但对方人数占优，一时间竟被缠住。
混战中，一名黑衣人突破防线，手中淬毒的短刃直刺车厢内的昭昭！
千钧一发之际，沈清辞袖中滑出一柄软剑，剑光如秋水般荡开，精准地挑开来刃，随即手腕一翻，剑尖如同毒蛇吐信，瞬间没入那黑衣人咽喉。动作行云流水，带着一种平日绝难见到的、属于世家子弟底蕴的凌厉。
“跟紧我！”沈清辞拉住昭昭的手，欲弃车突围。
就在这时，运河上原本静泊的一艘乌篷船，突然亮起了灯火。船头立着一名带着斗笠的艄公，声音沙哑地喊道：“二位客人，可是要渡河？上船来！”
这邀请在此刻显得如此诡异。前有埋伏，后有追兵，这突然出现的渡船，是救命稻草，还是另一个陷阱？
沈清辞与昭昭对视一眼，都从对方眼中看到了决断——留下必是苦战，风险更大。
“走！”沈清辞不再犹豫，护着昭昭，且战且退，朝着那艘乌篷船奔去。
船头的艄公似乎早有准备，在他们跃上船的瞬间，竹篙用力一撑，小船便如离弦之箭，迅速滑入运河中央，将岸边的厮杀声远远抛在身后。
（三） 舟中暗语
船上除了那沉默的艄公，并无他人。惊魂甫定的昭昭这才发现，沈清辞的手臂在刚才的混战中被划破了一道口子，鲜血正汩汩流出。
“你受伤了！”她惊呼，立刻上前检查。幸好伤口不深，也未淬毒。她熟练地取出金疮药为他包扎。
沈清辞任由她动作，目光却警惕地打量着艄公和漆黑的河面。“多谢船家相助，不知如何称呼？”
那艄公背对着他们，声音依旧沙哑：“无名小卒，受人之托，在此等候二位罢了。”
“受何人所托？”昭昭立刻追问，心中闪过卢肃和那枚令牌的影子。
艄公却不再回答，只是默默撑船。
包扎完毕，昭昭看着沈清辞苍白的侧脸，想起他方才护在自己身前的样子，心中五味杂陈，先前那点调侃的心思早已飞到九霄云外。“沈清辞，”她难得连名带姓地叫他，语气带着一丝自己都没察觉的担忧，“下次别这么挡在前面了。”
沈清辞微微一怔，看向她，眼底深处似有微光浮动，随即化为一片温润的平静，只淡淡“嗯”了一声。
运河之上，雾气渐起。小船在黑暗中无声前行，仿佛驶向一个更加未知的迷局。那个身中奇毒、提及“黑船”的男孩，那伙穷追不舍、训练有素的杀手，还有这艘神秘莫测的渡船……一切都预示着，通往京城的路，远比他们想象的更加危机四伏，诡谲难测。
昭昭握紧了袖中的乌木令牌，望着前方沉沉的夜色，心中的疑团如同这河上的浓雾，越来越重。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）