胭脂坊门口的喧嚣声浪一阵高过一阵，木格窗棂都被震得簌簌作响。
嫣红站在二楼账房里，指尖抚过案几上那罐惹祸的面霜，瓷罐温润，膏体细腻，分明是她带着老师傅们调试了十七八回的方子。
“东家，街东头的王掌柜带着人堵在后门了！”小学徒慌慌张张冲进来，衣襟上沾着不知被谁泼的茶渍。
嫣红没应声。
她推开临街的窗，目光越过黑压压的人群，落在对面醉仙楼二楼的雕花栏杆上。
嫣红果然在那里，茜色裙裾在风里飘得像面旗，正举着酒盏朝这边遥敬。
那笑意太满，几乎要从楼檐上淌下来。
“让赵大凤从后巷进来。”梁洁合上窗，转身时衣摆旋起小小的弧度，“走西侧那个堆杂物的门。”
赵大凤是被两个伙计半扶半架着进来的。
这赵大凤平素嗓门能震下房梁灰，此刻却缩得鹌鹑似的，手里紧紧攥着个褪了色的蓝布包袱。
“娘……”她嗓子发干，“不知道大凤这么做……”
“那面霜本来就是给猪用的。”梁洁截断她的话，声音平静得像在说今日天气。
屋里所有人都愣住了。
连从门外急匆匆赶进来的账房先生都僵在门槛上，手里的算盘珠子哗啦一响。
赵大凤猛地抬头，眼睛瞪得滚圆：“娘，这么说大凤赢了！”
“我说这是面面霜，可没说人不能用。”梁洁走到她跟前，接过那包袱轻轻打开，里面整整齐齐码着十几个同样的白瓷罐，封口的红纸都还鲜亮。“芙蓉镇往北三十里，李家庄的猪瘟闹了半个月，死了二十七头怀崽的母猪。李老爹跪在胭脂坊门口，求的不是胭脂水粉，是能救牲口的药膏。”
她拿起一罐，指尖摩挲着罐身上浅浅的缠枝莲纹：“猪崽生脓疮，和人长面疮，说到底都是皮肉溃烂。我们改了十七道方子，添了紫草、地榆，减了香粉，最后调出来的东西，人抹了嫩脸，猪抹了收疮。”
账房先生倒抽一口凉气：“东家，这话说出去……”
“现在不说，胭脂坊明天就得关门。”嫣红把瓷罐放回桌案，那一声轻响却沉甸甸的。婶子，李家庄的猪，好了么？”
赵大凤这才活过来似的，急急点头：“好了！全好了！李老爹今早还托人带话，说下月初要带着新下的猪崽来谢您……”她忽然捂住嘴，眼泪扑簌簌往下掉，“可我蠢，我看着这罐子好看，闻着也香，就、就想着擦脸……”
窗外喧嚣更盛，有人开始砸门板。
嫣红却走到铜盆前净了手，慢慢擦干每一根手指：“去，把门打开。请所有要退货的掌柜到前厅，把李家庄带来的那两头刚痊愈的猪崽，也牵到后院。”
醉仙楼上，嫣红的酒杯在半空停了停。
她看见胭脂坊那两扇紧闭的朱漆大门忽然洞开，人群像潮水般涌进去，却在门槛处莫名滞了滞。接着，有膘肥体壮、皮毛油光水滑的猪崽被牵出来，粉嫩的皮上一丝瘢痕也无，在春阳下竟泛着健康的光泽。
嫣红就站在那两头猪崽中间，素衣荆钗，手里托着个打开的瓷罐。
风把她的声音送过来一些，零碎却清晰：“……人畜同理……紫草消炎……地榆生肌……芙蓉镇的面霜若是连猪疮都治得好，诸位的脸面……”
人群静了一瞬，随即嗡地炸开。
有人蹲下去细看猪崽的皮毛，有人争抢着去嗅那瓷罐里的膏体，先前嚷得最凶的布庄老板娘，此刻正用指尖蘸了点，小心翼翼抹在自己手背的红疹上。
嫣红指甲掐进栏杆缝隙里。
她转身下楼，绣鞋踩得木梯咚咚响，心里那盘算好的“断货”计策，此刻像沾了水的麻绳，一股股拧着发胀。
梁洁的货源她摸过底，江北的蜂蜡、江南的珍珠粉、关外的貂油……她本已买通了三条线的人。
可如果那根本不是胭脂……
“去查！”嫣红揪住候在楼梯口的伙计，“查她那些药材是从哪儿进的！紫草！地榆！”
伙计被她眼里迸出的狠劲吓了一跳，连声应着跑出去。嫣红站在醉仙楼阴凉的大堂里，忽然觉得背脊发冷。她忽然想起梁洁刚才看向这边的眼神。不是愤怒，不是慌张，甚至没有敌意。
那是一种极平静的了然。
仿佛早就在等着她走这一步。
当夜，胭脂坊后院灯火通明。
梁洁面前摊着三张货单。
一张是嫣红截断的珍珠粉线，一张是突然涨价的蜂蜡报价，还有一张是城外药农刚送来的，墨迹未干：紫草、地榆、当归、白芷，整整五大车，压在最后头的，是两筐罕见的西域金丝桃。
“东家神了，”账房先生捻着胡须，手还在抖，“您怎么知道她会去掐珍珠粉那路？”
“因为她只知道胭脂该是什么样。”梁洁吹熄一盏灯，只剩桌案中央那簇火苗跃动着，“就像她以为，毁一样东西，只要让它‘不配’原本的架子就够了。”
她推开后窗，春夜里湿润的风涌进来，混着药材清苦的香。
远处醉仙楼的灯笼还亮着，嫣红大概还在盘算明天该截哪条货路。
可她不知道，梁洁早就不只做“胭脂”了。
那些被嫣红忽略的、视为“下等”的药草线，正悄悄织成一张网，一张从芙蓉镇辐射出去，连着江北牧场、江南药圃、甚至关外皮货商的网。
猪崽只是开始，接下来还有战马的蹄疮、耕牛的背烂、乃至边关将士的冻伤……
瓷罐里的膏体在月光下泛着温润的光。
它或许会被装在精致的盒里送到小姐的妆台，或许会被粗陶罐盛着抹在产崽的母猪身上，这都不重要。
重要的是，真正有用的东西，从来不怕被泼上什么名头。
就像此刻，前厅还有不肯散去的商户，他们不再嚷着退货，而是举着契书，想知道这“猪也能用”的面霜，到底还能不能多分他们几罐。
梁洁合上窗，将最后一点灯光也掩在屋内。
明天，芙蓉镇会有新的流言。
而流言这东西，用好了，比胭脂还香。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）