得意楼后台的空气瞬间凝固了。记者王慕晖识趣地退到一旁，低声道：“谭老板先处理要事，鄙人改日再来拜访。”说罢留下名片，匆匆从后门离去。
“来了几个？”谭鑫培面色不变，低声问牛二叔。
“五六个，为首的是倪老大手下的‘疤脸阿三’，在门口叼着烟卷，眼神不善。”
谭鑫培略一沉吟，对众人吩咐：“女的和小辈从后门先回住处。铁塔李，你带几个手脚利索的师兄，把‘家伙’准备好。”他说的“家伙”，是戏箱里的刀枪把子——虽是演戏用的木制品，但握在练家子手里，也是能伤人的。
话音刚落，茶馆的破木板门“哐当”一声被踹开。疤脸阿三带着四个歪戴帽子、敞着怀的混混晃了进来。阿三脸上那道从眉骨划到嘴角的刀疤在油灯下泛着红光，他斜眼扫了一下后台，皮笑肉不笑：
“谭老板，戏唱得不赖啊！底下那群赤佬（苦力）巴掌都拍烂了。”他话锋一转，用大拇指指了指外面，“不过，倪老大让我来问问，你这戏文里，又是‘杀家’，又是‘反抗’的，是几个意思？郑家木桥这块地盘，还要不要太平了？”
谭鑫培上前一步，将戏班众人挡在身后，拱手道：“三哥，唱戏的不过是按着老祖宗的本子演，混口饭吃。若有冲撞之处，还望海涵。”
“海涵？”阿三嗤笑一声，一脚踢翻旁边一个戏箱，里面的盔头滚落一地，“倪老大说了，在郑家木桥唱戏，就得守这里的规矩！明天的戏码，给老子换成《十八摸》或者《小寡妇上坟》，怎么骚浪怎么来！要不然……”他猛地凑近谭鑫培，唾沫星子几乎溅到他脸上，“你这戏班子，就别想在上海滩立足了！”
躲在衣箱后的石娃，心都快跳出嗓子眼，小手紧紧攥着一把用来砌末（道具）的短剑木坯，手心全是汗。
就在这时，一个谁也没料到的人说话了。是班里一向沉默寡言、专演老军皂隶的“哑巴程”。他其实不哑，只是性情孤拐，平日三天说不了一句话。此刻，他却慢慢走到阿三面前，撩起了自己的破旧短褂，露出了干瘦的胸膛。
那胸膛上，纵横交错，竟是几道狰狞的伤疤！看那形状，分明是火枪的弹痕和刀伤！
哑巴程用沙哑的嗓音，一字一顿地说：“阿三，咸丰十年，打‘洋枪队’的时候，你在哪里？老子在青浦，胸口这三枪，是替曾国藩大人挡的！倪老大见了我，也得喊一声‘程老哥’！”
疤脸阿三和他手下顿时愣住了，气势瞬间矮了半截。他们万万没想到，这个破戏班里，还藏着这么一尊过气的“神”。上海滩的帮会最讲辈分和“老资格”，哑巴程亮出的伤疤，是硬碰硬的“资历”。
后台里静得可怕。谭鑫培抓住这瞬息的机会，再次拱手，语气不卑不亢：“三哥，规矩我们懂。明日戏码，我们可以商量。但若逼我们唱那等下三滥的玩意儿，坏了祖师爷传下的规矩，我谭家班宁可散了，也绝不开口！”他这话软中带硬，既给了对方台阶，也划下了底线。
疤脸阿三脸色变了几变，看看哑巴程胸口的疤，又看看谭鑫培身后那几个横眉立目的武行，心知今日难以用强。他啐了一口：“好！谭老板是个人物！明天唱什么，给倪老大个面子，别他妈再‘杀家’了！我们走！”
一群混混悻悻而去。
危机暂解，后台众人长舒一口气，纷纷围住哑巴程。铁塔李激动地拍着他的肩膀：“老程！真人不露相啊！”哑巴程却只是摆摆手，又恢复了那副沉默的样子，默默走到角落坐下。
谭鑫培看着哑巴程，心中波澜起伏。这上海滩，果然藏龙卧虎，一个看似最不起眼的老班底，竟也藏着一段惊心动魄的过往。这让他更加确信，在这座城市，绝不能只看表面。
他转向惊魂未定的石娃，沉声道：“看到了吗？这，就是上海滩的规矩。比北京更直接，更血腥。但有一点是共通的——”他顿了顿，目光锐利，“邪，不压正。但你的‘正’，得有让人不敢小觑的分量。”
这一次，戏班用一次意外的“亮疤”，暂时顶住了地头蛇的压迫。但所有人都知道，倪老大绝不会善罢甘休。而那个神秘的哑巴程，他身上还藏着多少秘密？这些秘密，又会将戏班的命运引向何方？（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）