戊戌年后的第三个春天，上海滩的寒意仍未散尽。戏班在持续的打压和倪老大的暗中作梗下，已到了山穷水尽的地步。最后一个能接点零活的露天场子也被流氓彻底搅黄，班子里人心浮动，几个年轻弟子终于在一天夜里不告而别，另寻生路去了。留下的，都是与谭鑫培生死与共多年的老班底，以及如石娃这般信念已与戏班熔铸一体的核心。
望着空了不少的住处和一张张面黄肌瘦却依旧信任着他的脸，谭鑫培知道，必须做出决断了。继续留在上海，只有死路一条。
深夜，他将谭嗣同就义前夜题于狱壁的绝命诗“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”反复默念数遍，眼中终于闪过一丝决绝的光。他召集了所有留下的人。
“上海滩，已无我辈立锥之地。”他的声音平静却带着不容置疑的力量，“树挪死，人挪活。我们，走。”
“走？去哪儿？”铁塔李茫然地问。天下之大，似乎处处皆然。
谭鑫培走到墙上那幅皱巴巴的舆图前——这是王慕晖当初留下的。他的手指划过长江，一路北上，越过黄河，最终重重地点在了一个地方：山东，济南。
“为何是济南？”有人不解。
谭鑫培的目光深邃：“第一，济南乃齐鲁文脉所在，孔孟之乡，虽也保守，但对斯文教化尚存几分敬重，或能容得下正经戏文。第二，此地离京津说近不近，说远不远，既可就近感知北方风气，又可暂避上海这是非之地的锋芒。第三……”他顿了顿，声音更低，“听闻山东巡抚袁世凯，虽在戊戌年倒向太后，但此人锐意练兵，颇思作为，其麾下新建陆军中，不乏新派人物。或许……风气不至如上海般压抑窒息。”
这最后一点考量，显示谭鑫培并非一味避世，他仍在小心翼翼地观察着时局，为戏班寻找一丝可能的缝隙。
决定既下，行动迅捷。变卖最后一点不值钱的家当，凑足盘缠，戏班几十口人，在一个雾气朦胧的清晨，悄无声息地离开了寄居三年多、留下无数屈辱与抗争的上海滩。黄浦江的汽笛为他们送行，如同一声叹息。
一路舟车劳顿，辗转月余，终于抵达济南。初春的济南，泉水开始解冻，垂柳萌发新绿，城郭古朴，气氛果然与十里洋场的上海截然不同。少了几分浮华喧嚣，多了几分沉稳厚重。
他们先在趵突泉附近寻了处便宜的大杂院安顿下来。谭鑫培让众人休整，自己则带着石娃，走访了济南最大的戏园“明湖居”，拜会了当地的梨园行会首领。
济南的戏曲氛围确实更为传统。行会首领对谭鑫培这位“京朝派”名角颇为敬重，但言谈间也透露出此地观众更偏爱节奏舒缓、唱腔讲究的文戏，对上海那边流行的机关布景、火爆武戏不甚感冒。同时，也委婉提醒，剧目务必要“稳妥”，莫要触及时政。
谭鑫培心中有了底。回到住处，他对满怀期待的班众说道：“济南不是上海，此地观众要的是‘味儿’，是底蕴。我们得把看家的老戏、文戏拾起来，唱出真功夫。至于新编的、带刺的戏……暂且压下。”
这无疑是一种策略性的退守。石娃心中有些失落，他怀念在上海那种与时代脉搏一起跳动的感觉。谭鑫培看出他的心思，沉声道：“石娃，记住，潜龙在渊，非是困顿，乃是蓄势。在上海，我们是显，是锋芒毕露。在此地，我们要隐，是藏锋敛锷。把根扎深，把艺磨精，等待风云再起时。”
戏班在济南的生涯，就在这种低调而务实的态度中开始了。他们不再高唱引发轰动的“清唱”，而是潜心打磨《文昭关》、《搜狐救孤》、《击鼓骂曹》等传统老戏，靠着实打实的艺术功底，渐渐在济南梨园行赢得了一席之地，生活也暂时安定下来。
然而，石娃常常在练功之余，独自走到黄河边，望着浑浊汹涌、奔流到海不复回的河水，心中思绪也如河水般奔腾。他知道，师父说的“藏锋敛锺”是对的，但谭嗣同的血不会白流，时代的巨浪终将拍打到这看似平静的古城。戏班的蛰伏，不会太久。
在济南的泉水深处，新的暗流，正在悄然涌动。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）