第十八章：寿金（1909年秋·青岛）
北京的局势波谲云诡，消息通过商船断断续续传到青岛，让远在海隅的石娃也感到阵阵寒意。师父谭鑫培在信中愈发谨慎的叮嘱言犹在耳，他深知在这远离帝都的码头，行事更需如履薄冰。
这日午后，秋阳正好，京华戏园刚结束日场，伙计们正在洒扫。忽听得门外一阵喧哗，几辆装饰考究的马车在戏园门口停下。为首一人，正是许久未见的黑三爷。他今日未带随从，只身一人，穿着一身簇新的暗紫色团花绸衫，脸上虽仍带着那道疤，神色却比往日平和许多，手里捧着一个沉甸甸的锦缎包袱。
“石老板，叨扰了。”黑三爷跨进门，声音洪亮，带着几分江湖人的爽利。
石娃闻声从后台迎出，心中微凛，面上却堆起热情的笑容，拱手道：“三爷大驾光临，有失远迎！快请里面用茶。”
二人分宾主落座，伙计奉上香茗。黑三爷也不绕弯子，将手中的锦缎包袱往桌上一放，发出“咚”的一声闷响。
“石老板，我是个粗人，喜欢直来直去。”黑三爷呷了口茶，开门见山，“下月初九，我家老爷子七十大寿。老爷子一辈子就爱听个京戏，尤其念叨谭老板的《定军山》。如今谭老板在京，我们请不动，但石老板您得了谭老板真传，这出《定军山》也是您的拿手好戏。这回寿宴，无论如何得请贵班捧场，唱全本《定军山》外加一台吉祥小戏，给老爷子助助兴！”
说罢，他解开包袱，里面是白花花的十锭官银，每锭五两，整整五十两雪花银。
“这是定金，戏唱完了，另有百两谢仪奉上！”黑三爷大手一挥，气势十足。
戏班众人在一旁看得眼睛都直了。一百五十两！这足以抵上戏园小半年的收入。在当下时局不明、生意清淡的关口，这无疑是雪中送炭。
所有人的目光都聚焦在石娃身上。
石娃的心跳也快了几拍。他迅速权衡：黑三爷亲自登门，礼数周到，价格更是丰厚，于情于理，似乎都难以拒绝。但师父“谨言慎行、莫谈国事”的教诲在耳边回响。如今北京城小皇帝登基，摄政王与袁世凯明争暗斗，国丧期虽过，但气氛敏感。此时若大张旗鼓为帮会头目的老爷子唱寿戏，难免会落人口实。
他心思电转，脸上笑容不变，起身对着黑三爷深深一揖：“三爷孝心可嘉，如此看重我们谭家班，石娃感激不尽！这《定军山》是恩师亲传，老爷子爱听，是我们的荣幸，本不该推辞……”
他话锋微顿，露出恰到好处的为难之色：“只是……三爷想必也听闻，京里如今……情形微妙。新帝登基，天下瞩目。我们戏班虽在青岛，终究是吃开口饭的，行事不得不格外谨慎。此时若大唱《定军山》这类征战沙场的戏码，恐有好事者嚼舌根，说我们……不合时宜。这不仅对贵府老爷子寿宴无益，怕也会给三爷您招来不必要的麻烦。”
黑三爷闻言，眉头微皱，但并未动怒，只是看着石娃：“那依石老板的意思？”
石娃从容道：“三爷，寿宴喜庆，重在心意。您看这样可否？我们不唱全本《定军山》，只唱其中最精彩的‘请缨’、‘舞刀’两折，展现老将军的豪迈气概即可。再加一出热热闹闹的《天官赐福》，寓意福寿双全，吉祥圆满。如此，既全了三爷的孝心，贺了老爷子的寿辰，场面也喜庆，更稳妥周全。戏金，我们只收半数，权当是谭家班对老爷子的一片心意。”
黑三爷盯着石娃看了半晌，忽然哈哈大笑，用力拍了拍石娃的肩膀：“好！石老板年纪轻轻，做事却如此老成周到！就依你！定金你收下，戏金一文不能少！我黑三请戏，岂有让你们吃亏的道理！日子就定在初九，我派人来接！”
说罢，他站起身，将银子往前一推，不容置疑。
石娃知道，这定金若不收，便是驳了黑三爷的面子。他不再推辞，郑重拱手：“既蒙三爷信任，谭家班定当全力以赴！”
送走黑三爷，戏班众人围拢过来，既兴奋又有些后怕。管事拿着那五十两定金，只觉得烫手：“老板，这……稳妥吗？”
石娃看着那锭银子，目光深沉：“在黑三爷的地盘，完全拒绝是下策，盲目答应是险策。顺势而为，略加变通，才是上策。我们收了定金，应了戏约，但调整了戏码，降低了规格，既全了对方颜面，也给自己留了余地。记住，在青岛，我们要学会和风雨打交道，而不是硬顶着风头。”
他吩咐道：“把银子收好，从明日起，加紧排练《定军山》选场和《天官赐福》。这场戏，不仅要唱出水平，更要唱出分寸。”
黑三爷的这份“寿金”，如同一块试金石，既考验了石娃在复杂局面下的应变能力，也为他真正在龙蛇混杂的青岛立足，迈出了关键而稳健的一步。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）