应天府的凌晨，天际泛起一丝鱼肚白。
三下叩门声，两重一轻，声响像是直接砸在翰林院侍讲学士黄子澄的心口。
东宫最高警讯！
黄子澄几乎是从床上滚下来的，中衣的带子胡乱飘着，随手抓过一件外袍就往门口冲。
门一开，小太监的脸在灯笼下白得没有血色，飞快塞进一块冰凉的玉牌，嗓子里挤出几个字：“黄学士，娘娘密令，携齐、方二位大人，即刻自东华门入宫！”
话音未落，人已消失在晨雾里。
黄子澄攥着那块玉牌，刺骨的凉意顺着掌心直窜心底。
天，要塌了。
一炷香后，青布马车在空无一人的长街上颠簸，车轮碾过石板，发出“咯噔、咯噔”的闷响。
车厢内，兵部左侍郎齐泰闭目端坐，两手拢在袖中，只是袖口下微微颤动的指节，出卖他远不如表面平静的内心。
翰林学士方孝孺则完全是另一番光景，他屁股底下有钉子，坐不安稳，上好的袍角被他自己无意识地死死攥着，已经起了皱。
他脸色在昏暗中一阵青一阵白。
“德邻兄，希直兄！”终究是黄子澄先打破这片死寂，“锦衣卫的金焰信引你们都看见了！现在又是娘娘密诏……这到底是要出什么事！”
齐泰这才缓缓睁开眼，眼底的阴影又浓重了几分：“子澄，越是此刻，越要静心。”
“静心？”黄子澄的调门不由自主地拔高，“昨夜满城戒严，缇骑四出，闹得鸡犬不宁！现在又……”
“金焰信引，非国本动摇不可轻发。”一直没做声的方孝孺开口，“能让陛下如此的，普天之下，除了……”
他没敢说出那个名字。
那是悬在整个东宫头顶十余年的一道符，一个谁也不敢碰的禁忌。
懿文太子嫡长子，朱雄英。
“荒唐！”方孝孺像是要说服自己，“人死不能复生！此乃乱神之说！妖言惑众！”
车厢内重新归于寂静。
半晌，黄子澄幽幽地吐出一句话，让车里的空气都凝固了。
“可若是……他当年，根本就没死呢？”
“吱嘎——”
话音落下的同时，马车骤然停下，东华门到了。
阴冷的门洞里，一个老太监提着灯笼，引着三人走入这座气氛诡异的皇城。
刚一踏上宫道，三位见惯大场面的重臣，齐齐停住了脚步。
空气里，一股铜锈般的腥气钻进鼻腔。
不远处的墙根下，几个小太监正提着水桶，用刷子拼命擦地。
水泼在石板上迅速结成薄冰，冰下是无论如何也洗不干净的暗红色。
齐泰的眼角抽动了一下，他认得，那是宿卫甲士的水火棍才能留下来的痕迹。
宫里的禁卫换了防，个个站得笔直，手死死按在刀柄上，可那不敢与人对视的眼睛和紧绷的下颚，却把他们内心的惊惧卖了个干净。
整个东宫，安静得像一座坟。
撷芳殿前，引路的老太监停下，转过身，灯笼的光照亮他满是褶子的脸。
“三位大人，”他的声音从喉咙里挤出来，几乎要散在风里，“进去后……千万，别提‘兄长’二字。”
殿门推开，一股混杂着龙涎香和寒气的味道扑面而来。
黄子澄三人一脚踏入，心直直沉了下去。
殿内，皇太孙朱允炆失魂落魄地站在窗边，他身上那件往日里温润儒雅的白色锦袍，此刻看着格外单薄。
太子妃吕氏则坐在主位上，发髻有些散乱，脸上没有任何表情。
可当她抬起头看过来时，那双布满血丝的眼睛里，是能把人烧成灰的惊恐和怨毒。
“你们来了。”她的声音又干又哑。
“臣等叩见娘娘，殿下。”齐泰官职最高，率先躬身行礼，“不知传召……”
“何事？”吕氏猛地站起身。
“天大的事！”她快步走到三人面前，视线挨个剜过他们的脸，“要我们母子、要你们所有人，都死无葬身之地的事！”
“娘娘慎言！”方孝孺大惊，上前一步，本能地想要劝阻。
“慎言？”吕氏一把抓住方孝孺的袖子，力气大得惊人。
“方学士！你教我的允炆要仁厚，要友爱，要尊礼法！可现在，一个‘死人’从阴沟里爬了出来，要抢你学生的位子，要夺我们母子的命！你告诉我，这仁义道德，现在还能不能让我们活下去！”
方孝孺被她这股力道带得一个踉跄，撞在旁边的花几上，发出一声闷响。
他看着状若癫狂的吕氏，又看看窗边那个一动不动的朱允炆，脑子成了一团浆糊：“娘娘……传言是真的？那……那位，真的……？”
“他回来了！”吕氏甩开方孝孺，声音凄厉。
“就在乾清宫！陛下守着他，像护着眼珠子！我带允炆去请安，连榻边都没靠近，就被陛下指着鼻子骂了出来！说我们是去窥探，是想咒他早死！”
她转身指着自己的儿子，泪水终于决堤，混着无尽的恨意涌出：
“你们看看他！允炆他有什么错？他担心一个没见过面的亲人，人之常情！可在陛下的眼里，我们连呼吸都是错的！”
“那个位子，从来就不是允炆的！”
“现在，正主回来了！”
这番话，一字一句，都砸在黄子澄、齐泰、方孝孺三人的天灵盖上。
齐泰的脸瞬间没了血色，他下意识地盘算着朝中各派的动向。
这件事一旦公开，必将是滔天巨浪，而他们这些被打上“允炆党”烙印的人，下场可想而知。
方孝孺更是站都站不稳了，他扶着桌案，才没让自己瘫软下去。
他一生信奉的“嫡长继承”的礼法纲常，此刻变成一把对准自己得意门生的屠刀。
嫡长子归位，名正言顺。
那他们这些辅佐皇太孙的臣子，算什么？
是功臣？
还是乱臣贼子？
“母妃……”窗边的朱允炆终于有反应，他转过身，脸上是无法理解的痛苦和茫然，“那也是我的兄长……皇爷爷他……只是一时……”
“住口！”吕氏厉声打断他，她看着自己这个天真的儿子，眼里的失望几乎要溢出来，
“兄长？从他出现的那一刻起，你们就不是兄弟，是敌人！你死我活的敌人！”
唯有黄子澄，在最初的震动过后，脸上反而没了表情。
他看着崩溃的吕氏，看着信仰崩塌的朱允炆，看着还在权衡利弊的齐泰和惊慌失措的方孝孺，知道该自己出场了。
“娘娘。”他上前一步，“哭，没用。怕，更没用。”
吕氏的哭声一顿，抬起泪眼看向他。
黄子澄的视线扫过众人，声音压得极低：“陛下宠信他，只因他是‘朱雄英’，是血脉，是嫡长孙。这一点，我们改不了，也动不了。”
他停顿一下，让这句话的绝望感彻底渗入每个人的心里，然后话锋一转。
“但是！”
“一个在乡野间长大的竖子，一个恐怕连自己名字都不会写的贱民！他凭什么和我们悉心教导十数载，通读经史、心怀仁德的允炆殿下争？”
“在陛下眼里，他是失而复得的宝贝孙子。但在我们这些臣子眼里，他就是一个来历不明、祸乱国本的妖孽！”
黄子澄缓缓直起身子：
“齐大人，你想想，一个性情不明的君主上位，我等还能有今日之位吗？方大人，你再想想，让一个野小子窃居大位，这是不是另一种‘礼崩乐坏’？”
最后，他的目光落在吕氏和朱允炆身上，那声音不带任何温度。
“娘娘，殿下，现在不是讲道理的时候，是选命的时候！”
“是选一个随时可能要了我们所有人的命的‘兄长’，还是选我们自己！”
这番话，让吕氏重新找到了主心骨。
对！
他说得对！
她死死盯着黄子澄：“子澄，你说，我们……该怎么办？”
齐泰和方孝孺面色惨然，却都沉默了。
沉默，就是一种选择。
黄子澄脸上没有一丝波澜，他没有直接回答，反而又上前一步，身体微微前倾，这个动作迫使吕氏也向他凑近。
他用只有几人能听见的音量，问出一个最关键问题：
“娘娘，敢问那个人……”
“如今，伤势究竟如何？”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）