苏半城凑过来，压低声音：
“殿下放心。静海县那边的海路通了。胡家、钱家，还有我苏家的三十条大商船，装满了火药、铅弹，按您的吩咐，全送过去了。”
朱雄英合上账册，目光越过海面，看向北方。
“外头都以为孤带着这两万人来辽东是送死，是玩火。”
他转过头，盯着苏半城：“苏会长，你是聪明人。你说，孤手里那两万真正见过血的京师精锐，去哪了？”
海风一吹，苏半城后背顷刻湿透，透心凉。
他当然知道。
作为负责运输的皇商，他亲眼看着那两万武装到牙齿的杀才，并不是跟着这位太孙来了辽东，而是悄无声息地在静海登陆。
像一颗钉子，死死钉在燕王朱棣的后腰眼上。
“在……在北平的大门口。”苏半城语调发颤：“只要燕王有变，或者鞑子破关，这两万人就是最后一道鬼门关。”
“聪明。”朱雄英笑了。
这笑意很淡，却看得苏半城腿肚子转筋。
朱雄英站起身，拍了拍手。
“既然聪明，孤就再教你个规矩。”
他一招手。
原本在远处抢着搬货的胡万三、钱百万等人，当即丢下手里的活，聚拢过来。
“这趟出来，算是‘官私合营’。”
朱雄英指了指那些正在擦拭兵器的骑兵：“弟兄们把脑袋别在裤腰带上给你们抢货，你们负责销赃。利润，孤给你们三成。”
“三成？”
钱百万眼珠子一瞪，那一身暴发户的习气刚冒头，就被胡万三狠狠踩了一脚。
“怎么？嫌少？”
一道阴恻恻的声音插进来。
李景隆提着那把还没擦干净的马刀，晃晃悠悠走过来。
“不少！不少！殿下仁慈！”胡万三赶紧赔笑。
朱雄英走到钱百万面前。
钱百万却僵硬如尸，大气不敢喘。
“这三成，是给你们运作、船运、加工的辛苦费。剩下的七成，换成银子、粮草、土地，发给这次出征将士的家里。”
朱雄英的手指在钱百万那颗硕大的金戒指上敲了敲，发出清脆的声响。
“孤不管你们在江南怎么做假账，怎么偷税漏税。但这笔钱，是弟兄们的买命钱。”
他凑近钱百万，声音透着血腥气：
“谁要是在这笔钱上动歪脑筋，伸一只手，孤剁一只手。伸一双，孤诛他三族。”
“到时候，别怪孤没把丑话说在前头，把你挂在秦淮河边的旗杆上风干。”
钱百万脸上的肉疯狂抖动，那股子狠劲彻底崩塌，“噗通”一声跪在沙地里。
“草民……草民不敢！借草民十个胆子，也不敢贪墨军爷们的血汗钱啊！”
“记住你的话。”朱雄英冷冷的看着：“只要守规矩，跟着孤，以后大明的生意，有你们做不完的。要是眼皮子浅……”
话没说完，但意思到了。
“整队！”
那边，李景隆已经翻身上马。
那匹白蹄乌似已闻够了海风，暴躁地喷着响鼻。
“带不走的牛羊宰了！肉干带好！咱们还要往北！”
李景隆抽出长刀，指着北方那片茫茫荒原。
“全军——出发！”
轰隆隆——
两万铁骑复又启动。
商人们瘫在海滩上，看着那支迅速消失在视野尽头的黑色洪流，宛如刚从鬼门关前转一圈。
苏半城抹了一把额头的冷汗，低头看着手里那本账册。
这是买命钱，少一分都不行。
……
五天后。
草原深处，地界不明。
风变硬了，刮在脸上像刀割。
地上的草比辽东更稀，露出一块块灰白的盐碱地，像是大地的疮疤。
大军在一处避风的山坳休整。
朱雄英正就着雪水啃干粮，那面饼硬如石头，崩牙。
“殿下！前面有情况！”
李景隆策马奔回，这位杀人不眨眼的曹国公，眼下脸上竟透着几分古怪和厌恶。
“瓦剌人回防了？”朱雄英咽下干粮，神色不变。
“不是。”李景隆翻身下马，把马鞭狠狠抽在靴子上：
“前头探马撞见了一个小部落。不大，也就几百号人。但这帮人……太他娘的邪门了！”
“邪门？”
“长得跟鬼一样！”李景隆比划着：
“浑身煞白，没得血色，眼珠子是绿的！还有蓝的！头发是黄毛，跟金丝猴似的！“
”而且一个个牛高马大，满身都是毛！还拿着垃圾武器和咱们的斥候对峙！”
朱雄英动作一顿，手里的干粮差点掉地上。
白皮？
蓝眼？
黄毛？
这里是辽东往北，甚至更靠西的外兴安岭区域。
“带孤去看看。”
两人快步走到前军。
一圈明军士兵正围在那，弓弩上弦，杀气腾腾，对着中间的一群人。
人群分开。
朱雄英走进去，眼睛眯起来。
不是什么野人，也不是什么怪物。
那是被大明士兵包围在中间的一群流浪者。
他们穿着破烂的兽皮，身上脏得看不出本色，手里拿着粗糙的铁质武器，正背靠背围成一圈，死死护着中间的女人和孩子。
确切地说，是十几个高大的成年男性在对外防御。
他们的长相，着实震撼了在场的所有大明土包子。
高耸的鼻梁，深陷的眼窝，灰蓝色的眼瞳，还有那在脏污下依旧惨白得宛若死尸般的皮肤。
“退后！！”
为首的一个壮汉挥舞着手里的大腿骨，冲着周围的明军咆哮。
那语言既不是蒙语，也不是汉话，而是一种卷舌音极重、听起来咕噜咕噜的语调。
虽处于绝对劣势，但这群人的眼睛里没有求饶，只有如孤狼一样的凶狠。
“殿下，这是啥玩意儿？”旁边一个千户握紧了刀柄：
“是不是传说中的罗刹鬼？还是旱魃成精了？要不……一轮箭雨射死算了？”
李景隆也一脸嫌弃：“这模样，看着比鞑子还未开化。留着也是浪费粮食。”
“慢着。”
朱雄英抬手制止了弓弩手。
他盯着那个领头的壮汉。
罗刹鬼？不。
这他娘的是斯拉夫人！
或者说是钦察人！
朱雄英脑子里的地图疯狂转动。
如今是洪武年间，西边的金帐汗国虽已分裂，但余威尚在。
这些人，怎么会流浪到大明的东北边境来？
只有一种解释——商道，或者是逃亡路线。
“有意思。”
朱雄英眼中的惊讶褪去，取而代之的，是一种发现新大陆般的狂热。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）