惠州府惠东县稔山镇的惨案，经由《特区日报》头版整版报道，在珠江 三角洲掀起了惊涛骇浪。报纸被特区的快船送往每一个码头，再由骑手送往更远的内陆。当农夫们在田埂边、工人们在厂房里、商人们在茶楼中读到那些文字时，一股前所未有的激愤在胸中涌动。
“还乡团夜袭稔山：三死十二伤，食品厂成废墟”的黑色标题下，是记者冒着生命危险拍下的照片：仍在冒烟的厂房骨架、被洗劫一空的仓库、以及两名年轻民兵牺牲前最后的画像。
在佛山五金工业园，民兵队长陈铁锤将报纸重重拍在训练场的木桌上。这个四十岁的汉子眼眶发红，指着照片对周围三百多名民兵吼道：“都看见了吗？黎水生我认识！去年他来咱们这学习机床操作，还说要回去把稔山的农机修配站建起来！现在呢？被那些狗娘养的还乡团抹了脖子！”
人群中爆发出压抑的怒吼。陈铁锤转身指向厂房外正在建设的防御工事：“从今天起，三班倒改成两班倒！一半人训练，一半人修工事！瞭望塔再加高三米，铁丝网铺双层！老子倒要看看，哪个杂种敢来打咱们的主意！”
当天的训练一直持续到深夜。新下发的56式半自动步枪在月光下泛着冷光，装弹、瞄准、击发的口令声在厂区回荡。几个刚满十八岁的小伙子手心磨出了血泡，却没人喊停；他们知道，懈怠的代价可能就是下一个稔山镇。
同一时间，海南岛石碌铁矿的指挥部里，李明远盯着手中的报纸，久久不语。窗外，矿山的探照灯将夜空照得通明，运矿小火车在铁轨上隆隆驶过。这位香江出身的特区特首放下报纸，对分管军事的副手说：“从一团抽调一个营，要最好的兵，明天一早登船。”
“特首，咱们海南现在总兵力才四千五，特区那边……”副官欲言又止。
“特区是我们的根。”李明远打断他，声音不大却异常坚定，“没有特区提供的设备、技术、教官，咱们能在半年内把石碌铁矿建成这样？能让三万矿工和家属吃饱穿暖？能让孩子们都进学堂？”他走到窗前，望着矿区星星点点的灯火，“派一千人回去。告诉弟兄们，这不是帮忙，是保卫我们自己的家，自己的饭碗，保卫咱们孩子能继续上学的未来！”
次日黎明，昌化港码头。一千名海南民兵整齐列队，他们身着深蓝色统一制服，肩挎打好的背包，步枪在晨光中排成森严的阵列。前来送行的矿工家属挤满了码头，女人们把煮熟的鸡蛋、烤好的鱼干塞进士兵的行囊，孩子们拉着父亲的手不肯松开。
运输船“琼州”号拉响了汽笛。带队的一营长站在舷梯旁，向送行的人群敬了最后一个军礼，转身登船时，这个在矿井塌方时都没掉过泪的汉子，眼角有了湿意。
香江特区指挥中心，巨大的沙盘前气氛凝重。
林澜手中的红蓝铅笔在沙盘上划出几道弧线：“稔山事件证明，我们的敌人不只来自海上和北方。那些被我们夺了利益的地方豪强、鸦片贩子、贪官污吏，他们会像疯狗一样反扑。”
陆军司令赵刚指着沙盘上几处绿色标记：“目前登记在册的民兵组织一万三千人，但分布太散。惠州六个农会、佛山三个工业园、海南十五个种植园和矿场、宝安八个边防点……一旦开战，很难快速集结。”
“那就不要指望集结。”林澜放下铅笔，“让各地依托现有工事，各自为战，但同时要形成联防。平海的玻璃园、佛山的五金厂、海南的铁矿，这些地方墙高粮足，要成为钉子，钉死在敌人的必经之路上！”
她转向后勤主任陈义曦：“军械库还有多少存货？”
“56半自动还有一千支，子弹十万发；75毫米步兵炮二十门，炮弹八百发；手榴弹……”陈义曦翻着账本，“手榴弹比较缺，只有三千枚。”
“全部下发。”林澜斩钉截铁，“优先装备惠州、佛山的一线民兵。告诉各地农会主任和厂长：枪发了，炮给了，要是守不住自己的劳动果实，就别回来见我！”
命令下达的第三天，昂船洲军港迎来了特殊的客人。
三艘悬挂红黄蓝三色旗的机帆船缓缓靠岸，这是特区鸭脷洲造船厂兰芳分厂刚下水的武装货船，仿照特区舰队中的福州号机帆船样式。从船上列队走下的三百多名士兵，深蓝色军装虽然与特区军队稍有不同，但步伐整齐，步枪擦得一尘不染。带队的是那个大家熟悉的年轻军官，他快步走到迎接的赵刚面前，敬了一个标准的军礼。
“赵司令，兰芳共和国第一营营长罗阿福，率三百六十将士前来助战！”
赵刚回礼，拍拍阿福的肩膀：“好小子，这就升营长了，好像你回去还不到一个月吧？还真是辛苦了！谢统制这份情谊，特区上下铭记在心。”
“司令言重了。”罗阿福的国语带着闽南口音，“家父常说，兰芳漂泊海外百年，根始终在华夏。特区要做的，正是我们几代人梦想中祖国该有的样子：国强民富，不惧外侮。”
赵刚注意到，这些兰芳士兵虽然年轻，但个个目光犀利，显然经历过战争的洗礼，“莫非你把兰芳军参加过泗里奎反击战的老兵都拉过来了？”
罗阿福点点头。
赵刚高兴地擂着阿福胸膛：“太好了，他们可是首次战胜英军成建制军队的第一支华人武装！”阿福憨厚地挠挠头。
就在特区紧锣密鼓准备时，黄埔港的英军指挥部里，一场争吵正在上演。
长条会议桌两侧，海军军官和陆军军官泾渭分明。璞鼎查爵士坐在主位，面无表情地听着双方的争论。
“我再重复一次，”蒸汽明轮“彗星”号舰长詹姆斯·布雷迪上校声音嘶哑，“和那支钢铁舰队在海上决战，就是让我们的小伙子去送死！你们没见过那艘巨舰开火的样子，两年前我见过！我的旗舰‘复仇女神’号，八十门炮的一级战列舰，被它一通炮火就打断了三条桅杆！现在我亲爱的那艘座舰，正在特区海军的序列里。威力比之前强大了几十倍”
桌对面，第26苏格兰来福枪联队的麦考利上校嗤笑一声：“布雷迪，你的勇气是不是和‘女神’号一起沉到伶仃洋了？我们有一百八十艘船！”
“一百八十艘木船！”布雷迪猛地站起来，“在钢铁战舰面前就是一堆柴火！爵士，我请求将海军任务限定为封锁和运输，避免与特区舰队正面交锋！”
璞鼎查的手指在桌面上轻轻敲击。他何尝不知道海军的劣势？但作为总司令，他不能公开承认这一点。
“海军的问题稍后再议。”他转向陆军参谋官威廉·克劳福德，“中校，说说你的方案。”
克劳福德站起身，走到墙上的巨幅地图前：“爵士，各位同僚。根据最新情报，特区陆军正规部队不超过三千人。虽然他们装备了一些新式步枪，但数量有限。更重要的是——”他故意顿了顿，等所有人的注意力都集中过来，“我们的探子确认，他们的步枪枪身非常短，几乎无法进行有效的刺刀格斗。”
会议室里响起一阵轻笑。
“这证明了什么？”克劳福德自问自答，“证明他们的冶金技术存在严重缺陷！造不出足够长、足够坚固的枪管，只能缩短尺寸来保证强度。这样的武器，在两百码外的对射中或许有些优势，但一旦进入刺刀见红的距离……”
他做了一个劈砍的手势：“我们的贝贝克刺刀会教他们怎么做人！”
热烈的掌声响起。陆军军官们交头接耳，脸上重新浮现出自信的笑容。有人开始计算需要多少运输船来装载战利品，有人讨论起港岛上哪片海滩最适合修建别墅。
璞鼎查等掌声平息，缓缓开口：“那么，登陆地点选在哪里？”
“宝安县，将军。”克劳福德用教鞭指向地图上的一点，“这里水深足够，滩头平坦，距离九龙半岛只有十五英里。清国的钦差大臣已经答应开放港口，并提供向导。”
“清国会派兵协助吗？”
克劳福德的嘴角抽动了一下：“他们……会组织一支辅助部队。”
事实上，当璞鼎查向耆英提出清军协同作战的要求时，遭遇了意想不到的阻力。广州将军衙门里，几位总兵的态度出奇一致：“调兵需兵部文书，需皇上朱批，空口白牙的，末将不敢从命。”
甚至连耆英自己的督标亲军，都找各种理由推脱。最后，还是广州知府余保纯想了个办法：重金招募那些与特区有仇的地方团练和地痞流氓，凑出了五千多人。
当这支“部队”在黄埔码头接受英军检阅时，场面简直令人哭笑不得。队伍里有拄着拐杖的老头，有瘦得皮包骨头的少年，有满脸横肉的赌场打手，还有几个明显是刚从大牢里放出来的囚犯。他们穿着五花八门的衣服，拿着大刀、长矛、土铳，甚至还有举着菜刀的。
“这就是清国给我们的援军？”麦考利上校忍不住讥讽，“我看他们是把我们当收破烂的了。”
璞鼎查的眉头皱紧了。但箭在弦上，不得不发。他挥挥手：“给他们发一些旧式燧发枪，安排在最前面。至少……可以带带路，还能消耗一些特区的弹药。”
夕阳西下，珠江水面泛着血色的波光。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）