1845年9月18日午后，奎松城南五公里处。
“轰轰轰轰！”
四声沉闷的轰鸣撕裂了圣胡安河畔的宁静。实心铁弹裹挟着浓烟从石桥北岸的阵地飞出，砸在桥面上激起碎石与尘土。婆罗洲军团马尼拉派遣团尖兵连的第一次试探性冲锋，在这突如其来的炮击下被迫中断。
尖兵连长匍匐在河岸土坡后，泥土的腥味混着火药气息钻进鼻腔。他举起望远镜，视线越过十五米宽的河面；那是圣胡安河的一条支流，水深而急，河面上唯一通道便是那座古老的石桥。
桥是典型的明式拱桥形制，双拱结构，桥面可容两辆马车并行。石材接缝处的糯米灰浆已经泛出岁月的青黑色，栏杆上雕刻的莲花纹样虽被风雨侵蚀，仍能看出华人工匠的手艺。这座至少二百年历史的石桥，此刻成了通往奎松城的咽喉要道。
“向团长报告，敌人在桥东设防，配有火炮。”
消息传回时，派遣团团长陈海生正摊开那张华商秘密绘制的地图。他的手指在石桥位置停住，又向上游划去；绕行需要多走十多公里，且地形更为复杂。
“走，去看看。”
陈海生抓起望远镜跳上越野车。三分钟后，他已站在前沿观察点。
望远镜里，桥北阵地的布防清晰可见：一个整编团的西班牙守军约八百人，沿河岸构筑了简易工事。最具威胁的是部署在阵地中央的四门六磅青铜前膛炮。这些火炮被安置在半圆形的土木掩体后，只露出黑洞洞的炮口，炮身两侧堆放着沙袋和圆木。
炮兵阵地后方，八个步兵方阵整齐排列，每阵约百人。士兵们穿着褪色的殖民军制服，燧发枪上的刺刀在午后的阳光下泛着冷光。
“敌人的指挥官不简单。”陈海生放下望远镜，对身旁的参谋说，“他把阵地设在距桥八百米处，这是他们青铜炮的最大有效射程。既能封锁桥面，又自以为超出了步枪射程。”
参谋皱眉：“他们怎么知道我们步枪的射程？”
“往来商人嘴里传出去的。”陈海生冷笑，“但他们可能只知道‘很远’，不知道具体参数。更不知道我们的火炮……”
他没有说完，目光已经落在阵地上那些完全暴露的步兵方阵和炮位上。
在绝对的技术代差面前，任何基于旧经验的战术布置都显得可笑而脆弱。
“命令各连炮兵班前出布阵。”陈海生转身下令，“既然敌人已经发现我们，隐蔽行军就没有意义了。让他们见识见识，什么叫做现代炮兵。”
对付这种程度的防御，根本用不上团属的80毫米迫击炮。
按照特区军队编制，每个步兵连配有一个炮兵班，装备两门60毫米迫击炮。此刻，九个连的炮兵班迅速前出，在河岸南侧展开。十八门迫击炮在五分钟内完成架设、测距、装定诸元，黑洞洞的炮口整齐地指向北岸。
临时担任炮兵指挥的一连长跑到陈海生面前：“团长，炮阵准备完毕！”
陈海生指着望远镜里那些还在调整阵型的西班牙士兵：“用一半炮火覆盖敌人炮兵阵地，另一半打他们的步兵方阵。记住，要狠、要准、要快，一个基数就要打掉他们的抵抗意志。”
“是！”
命令下达的瞬间，炮兵阵地上响起一片清脆的金属碰撞声。炮手们以娴熟的动作将60毫米高爆弹滑入炮膛。随着击针“砰”的一声闷响，炮弹被***包推出炮口，以极大的仰角腾空而起，划出一道道高高的抛物线，越过宽阔的河面，向着东岸目标区坠去。
西班牙阵地上，团长阿尔瓦雷斯上校正满意地看着自己的布防。八百米距离，他精心计算的安全线。他警惕地望着河对岸可能出现的步兵冲锋队列，耳朵却先捕捉到一种不同于平射炮弹的、独特的尖锐呼啸声：那声音来自头顶上方，越来越高，越来越急。
“上面……”他下意识地抬头。
天空湛蓝，几个小黑点正从极高的空中近乎垂直地加速坠落。
“隐蔽——！”他的嘶吼被淹没在爆炸声中。
“轰！轰！轰——！！”
第一轮齐射的九发炮弹，大部分都落在了阵地前沿和纵深区域，掀起一连串的烟柱，引发了守军最初的混乱。但其中一发，带着致命的精确，几乎垂直地砸进了四号炮位堆放备用火药桶的区域。
剧烈的爆炸将火药桶瞬间殉爆。这不是平射炮弹的击穿，而是来自顶部的、覆盖性的毁灭。冲天而起的火光和破片将整个炮位笼罩。那门六磅青铜炮被从下方掀翻，炮身扭曲，炮组士兵非死即伤。这一个炮位的瞬间毁灭，比其余炮弹的落点更强烈地冲击着所有守军的心理防线。
但这仅仅是开始。
特区炮兵的训练优势此刻展现无遗。观察到首轮射击效果后，炮手们以令人目眩的速度进行微调、装填。
“全连，一号、三号目标，效力射——放！”
第二轮、第三轮炮弹几乎没有间隙地接踵而至，不再是面覆盖，而是集中火力点名剩下的三个炮位。高爆弹遵循着近乎垂直的弹道，一发接着一发地落入剩下的土木掩体周围和内部。土木掩体对于抵御正面直射火力或许有效，但对于这种近乎从天而降的打击，其工事的脆弱暴露无遗。
第二门炮在第二组炮弹直接命中掩体后被炸毁；第三门炮的掩体被连续两发近失弹震塌，火炮被埋；最后一门炮的炮组在炮弹接连落下的恐怖压力下精神崩溃，弃炮而逃，该炮位随后也被炮弹摧毁。
与此同时，另外九门炮负责压制步兵的炮班，也已完成了对敌人九个步兵方阵的标定。炮弹带着死神的尖啸，从高悬的弹道顶点转折而下，开始有节奏地、一片接一片地“梳理”那些密集的队列。爆炸在人群最密集处开花，破片高速迸射。这种由上至下的攻击，让蹲伏或寻找地面掩体的效果大打折扣。方阵的整齐队列如同被沸水浇上的雪地，迅速瓦解、溃散。
60毫米迫击炮高达每分钟十五发的射速，让这场炮击变成了一场无法逃脱的钢铁暴雨。炮弹持续不断地从高空中落下，追着溃散的士兵，在田野、道路、河滩上不断炸开。爆炸声、破片呼啸声、士兵的惨叫声和绝望的哀嚎混杂在一起，将北岸变成了炼狱。守军的抵抗意志，在这持续而精准的曲射火力打击下，与他们的阵地一同被迅速碾碎。
阿尔瓦雷斯上校呆呆地站在原地，佩剑从手中滑落。他的军帽被气浪掀飞，脸上沾满泥土和血污。他眼睁睁地看着自己精心布置的、准备应对正面进攻的阵地，在短短几分钟内，被这种来自头顶的、弯曲弹道的、根本无法还击的炮火逐个点名、彻底撕碎。他试图寻找对方的炮位，视野里却只有空旷的西岸和蓝天，致命的打击仿佛直接来自云霄。
十五分钟。
仅仅十五分钟，六十发炮弹以这种高抛曲射的方式完成了倾泻与毁灭。
当炮声终于停歇，硝烟缓缓散去时，北岸阵地已面目全非。弹坑如麻点般遍布，最大的坑直径超过三米。焦黑的土地上散落着武器残骸、军服碎片和残缺不全的尸体。空气中弥漫着浓重的血腥味和火药味。
能站起来的士兵不足五百人。
阿尔瓦雷斯上校被副官拖着向后撤退时，回头最后看了一眼阵地。他看见西岸那些细小的炮管，看见炮身后特区士兵平静的表情，看见阳光下反射着金属光泽的钢盔。
那不是火炮。
那是来自另一个时代的审判。
溃败如同雪崩。
残余的四百多名西班牙士兵丢盔弃甲，沿着大路向奎松城狂奔。在他们身后，派遣团的一千多名士兵开始快速冲过石桥。
陈海生站在桥头，看着快速通过的士兵。目光扫过桥栏上那些莲花雕刻，手指抚过被炮弹擦出的新痕。
“这座桥……是我们华人的先人修的。”他轻声说。
参谋在一旁记录战报：“团长，追击吗？”
“追。”陈海生收回手，“但不要逼得太紧。让他们把恐惧带回去。”
下午三时，派遣团兵临奎松城下。
此时城内的守军已经激增到近万人：除了逃回的原守军，还有从码头逃回的五百多名海军士兵，以及总督马里亚斯紧急动员的所有青壮男子：商人、工匠、佃农、甚至教堂的杂役。武器更是五花八门，从制式燧发枪到火绳枪、砍刀、草叉，不一而足。
奎松城的城墙是典型的西班牙殖民式样：高八米，厚三米，花岗岩基座上加砌砖墙。城头设有十六个炮位，原本部署着十二磅到二十四磅不等的青铜岸防炮。此刻所有炮位都已填满，炮口森然指向城外。
陈海生在南门外三公里处设立指挥部。他没有分兵包围其他三门；派遣团的任务不是攻占奎松城，而是制造足够的压力，为谈判创造筹码。
但制造压力，需要让敌人感到绝望。
“把80迫击炮连调上来。”他下达命令，“炮兵阵地设在城南三公里处。”
这个距离经过精心计算：西班牙城防火炮的最大有效射程约一点五公里，而80毫米迫击炮的最大射程是五公里。三公里的距离意味着特区炮兵可以安全地轰击城头，而守军火炮根本无法还击。
下午四时，炮战开始。
率先发言的是停泊在马尼拉湾的四艘机帆炮舰。接到岸上提供的坐标参数后，四门76毫米主炮同时开火。炮弹划破长空，带着尖锐的呼啸落入奎松城。
第一轮齐射就有三发命中城墙。高爆弹在砖石结构上炸开，碎石如暴雨般迸溅。一枚偏离的炮弹甚至飞越城墙，落在总督府城堡的三层回廊上。剧烈的爆炸将整段回廊炸塌，砖石瓦砾如瀑布般倾泻而下。
总督府内正在召开紧急会议的高官、富绅、主教们吓得魂飞魄散，纷纷钻到桌子下、躲在立柱后。马里亚斯总督被侍卫扑倒在地，额角撞在桌腿上鲜血直流。当他狼狈地爬起时，看见的是满屋狼藉和同僚们惊恐万状的脸。
“他们……他们能打到总督府？”财政官的声音在颤抖。
这意味着整个奎松城都在对方炮火覆盖之下。
这还只是开始。
岸上的80毫米迫击炮连加入炮击。三门炮一组，集中火力打击一个城防火炮位。高爆弹接连不断地落下，精准地砸在炮位上，这些为防备平射炮火设计的掩体，对曲射火力毫无防御能力。
第一个炮位在三发炮弹的爆炸中被摧毁。二十四磅青铜炮被爆炸掀翻，炮身扭曲着从城头坠落。炮位后的六名炮兵全部阵亡。
接着是第二个、第三个……
西班牙守军试图还击。城头剩余的火炮调整仰角，朝着三公里外的特区炮兵阵地开火。实心弹在空中划出低平的弧线，却在距离阵地还有六百米处就失去动力，无力地坠落在田野中，激起一蓬蓬尘土。
那是令人绝望的距离差。
炮战持续到夜幕降临。当最后一抹夕阳消失在西方的海平面下时，奎松城南墙的十六个炮位已有十五个被摧毁。唯一幸存的一门炮也因为炮架损坏而无法射击。
城墙上一片死寂。守军们蹲在垛口后，听着城外特区军营传来的声音：不是预想中的哀嚎或混乱，而是柴油发电机平稳的轰鸣。
然后，灯光亮起了。
一盏，两盏，四盏……雪亮的光柱从钢铁搭建的岗楼顶部射出，缓缓扫过奎松城墙。光柱所过之处，城墙上的每一块砖石、每一个垛口、每一张惊恐的脸都被照得清清楚楚。
而守军手中的火把和油灯，在那刺眼的光芒下显得如此黯淡、如此脆弱。
“那就是电灯……”城墙内侧，一个皮肤黝黑、满脸风霜的中年守军喃喃道，他靠在冰冷的墙砖上，眼神有些恍惚，“跑马尼拉-古晋这条线的时候，在古晋港天天见。码头上、货栈里，亮得跟白昼似的，没有烟，也没那股子煤油味。”他曾是马尼拉商船上的一名护卫，在战前，护送商船往返于马尼拉与繁华的古晋之间是他的日常工作。他怀里揣着的防风打火机，点灯用的煤油，甚至许多船上的日用杂货，都来自那个如今炮口对准这里的地方。
旁边年轻士兵握紧手中老旧的燧发枪，手指因用力而发白，声音带着困惑与一丝不易察觉的怨气：“我们用的煤油灯、点的煤油……不也都是从古晋、从兰芳来的吗？我不明白，总督和老爷们，为什么要去招惹这样的地方？”
他的低语在压抑的沉默中显得格外清晰，却没有得到任何军官的呵斥。因为这个问题，此刻正沉甸甸地压在每一个稍有见识的守军心头。他们望着城外那片被陌生光芒笼罩的、井然有序的营地，再回头看看自己手中落后一个时代的武器和身后恐慌的城市。
差距，在光与暗的对比中，赤裸裸地令人绝望。
也许，这个世界真的要变了。
夜幕深沉，探照灯的光柱依然在城墙上缓缓移动，如同巨人的目光审视着这座古老的殖民城堡。
东方天际，第一缕朝霞正在海平面下酝酿。
新的一天即将到来。
而对于奎松城：这座西班牙在远东经营了三百年的堡垒，所有人都在等待，等待着黎明之后，那注定将改变一切的炮火，或毁灭……（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）