时间仿佛在阿塔尔与察察台之间凝固了。燃烧的噼啪声、远处的厮杀声、俘虏压抑的啜泣声，都成了这致命对峙的背景音。察察台脸上的惊怒逐渐转化为一种被冒犯的、野兽般的凶狠，他握紧了滴血的弯刀，眼神像毒蛇一样锁定着阿塔尔。
“你保了？”察察台的声音因暴怒而扭曲，他啐出一口带血的唾沫，“阿塔尔，你以为你是谁？为了一个罗斯崽子，敢对老子动兵器？我看你是活腻了！”
他向前逼近一步，刀尖微微抬起，杀气弥漫开来。他身后的几个跟班也围了上来，不善地盯着阿塔尔，形成了一个半包围圈。
阿塔尔没有后退，他握着弯刀的手稳如磐石，将男孩完全护在身后。他能感觉到男孩紧紧抓着他皮甲下摆的小手在剧烈颤抖。他知道，自己此刻的行为形同叛逆，但他心中那份由符号、承诺和无数微小生命堆砌起来的意志，支撑着他寸步不让。
“他只是个孩子，构不成威胁。”阿塔尔重复着诺海曾经说过的话，声音冰冷，“百夫长有令，俘虏另有用处。”
“去你妈的用处！”察察台怒吼，“现在城里都是功劳和财宝！谁还管这些猪猡的死活！你给我滚开，不然连你一起砍了！”
就在冲突一触即发之际，一个冰冷而充满威严的声音如同鞭子般抽了过来：
“都在干什么？！”
诺海百夫长！他不知何时已策马来到这片混乱的区域，脸上沾着烟尘和血迹，眼神却比西伯利亚的寒风更加凛冽。他的目光扫过剑拔弩张的双方，最后落在被阿塔尔护在身后的男孩身上，眉头几不可察地蹙了一下。
察察台像是找到了主心骨，立刻抢先喊道：“百夫长！阿塔尔他疯了！为了个罗斯小崽子，不仅阻拦我执行军务，还敢对我动兵器！这是造反！”
诺海的目光转向阿塔尔，没有任何情绪波动：“阿塔尔，你有什么话说？”
阿塔尔深吸一口气，迎着诺海那仿佛能洞悉一切的目光，沉声道：“报告百夫长！此人欲滥杀无威胁之幼童，违背军令！属下只是制止！”
“放屁！”察察台急道，“这小崽子……”
“够了！”
诺海一声低喝，打断了察察台的叫嚣。他冷冷地看着察察台，语气平淡却带着千钧之力：“察察台，我是不是说过，破城之后，按令行事，滥杀者罚？”
察察台的气势一滞，张了张嘴，没敢再反驳。
诺海又看向阿塔尔，目光在他紧握的弯刀和身后惊恐的男孩身上停留片刻。“放下刀。”他的命令不容置疑。
阿塔尔犹豫了一瞬，缓缓将弯刀插回刀鞘，但身体依旧保持着戒备的姿态，挡在男孩身前。
诺海不再看他们，转而对着周围所有蠢蠢欲动、或是看热闹的士兵厉声道：“都听着！城已破，但仗还没打完！肃清残敌，控制要地，搜缴物资是正事！谁再敢肆意滥杀，耽误正事，扰乱军心，别怪我诺海的军法不容情！”
他的声音不大，却清晰地传遍这片区域，带着铁血的味道，瞬间压下了不少人心中的暴戾之火。
说完，他最后瞥了一眼阿塔尔和那个男孩，对阿塔尔淡淡道：“你，带着他，跟我来。其他人，该干什么干什么去！”
察察台狠狠瞪了阿塔尔一眼，满脸不甘，但在诺海的积威之下，也不敢再多言，悻悻地带着人转身离开，重新投入了对城市的劫掠。
阿塔尔心中暗暗松了口气，知道最危险的时刻暂时过去了。他弯腰，将那个几乎吓瘫的男孩抱了起来。男孩轻得像一片羽毛，浑身冰冷，将脸埋在他的皮甲里，不敢抬头。
诺海调转马头，向着相对安静些的营地内部走去。阿塔尔抱着男孩，默默跟在他身后。沿途，依旧能看到零星的抵抗和杀戮，但大规模的混乱似乎正在诺海等军官的强力弹压下逐渐平息，转向一种更加有序的、系统性的掠夺和清理。
诺海没有回头，声音随着寒风飘来：“你胆子不小。”
阿塔尔沉默着，没有回答。
“为了一个符号？”诺海的声音里听不出是赞许还是嘲讽。
阿塔尔心中一震，诺海果然知道！他一直在观察，一直在默许，也一直在等待。
“为了……延续。”阿塔尔低声回答，想起了木鸟底部的那个新符号。
诺海似乎哼了一声，不再说话。他将阿塔尔和男孩带到了一处相对完好、由他亲兵看守的帐篷前。“把他放在里面，派人看着。”他命令道，“阿塔尔，你跟我去清理城主府区域，那里可能还有硬骨头。”
这是命令，也是将阿塔尔从这片是非之地支开，避免他与察察台等人再次冲突。
阿塔尔将男孩轻轻放进帐篷，男孩终于抬起头，用那双盈满泪水却带着一丝懵懂感激的眼睛看了他一眼，依旧紧紧攥着那个木鸟。
阿塔尔对他点了点头，然后转身，跟上诺海的脚步，重新投入那片血色弥漫的城市。梁赞城虽破，但战斗远未结束。而他与诺海之间，那关于“符号”与“延续”的无声对话，似乎也才刚刚开始。他知道，诺海的裁决，并非事情的终结，而只是一个更加复杂局面的开端。
第五十八章余烬之城
梁赞城的陷落，并非战斗的终结，而是一场更为漫长、更为残酷的清算的开始。砲石轰击的巨响已然停歇，取而代之的是零星的、垂死抵抗的喊杀声，是胜利者粗暴的呼喝与砸门声，是火焰吞噬木料持续不断的噼啪呜咽，以及无处不在的、属于死亡本身的寂静。
阿塔尔跟随着诺海百夫长，穿行在曾经是梁赞城主要街道的废墟之间。脚下是烧焦的梁柱、破碎的瓦罐、染血的积雪，以及姿态各异的尸体——有守军的，也有平民的，甚至还有孩童的。空气中弥漫着焦糊味、血腥味和一种更深沉的、城市死亡后散发出的破败气息。
他们此行的目标是位于城市中央的、由石头垒砌的城主府。那里是最后可能发生有组织抵抗的地方，也意味着可能存在的、最有价值的战利品。诺海的神情依旧冷硬，仿佛周遭这人间地狱般的景象不过是寻常风景。他锐利的目光扫过每一处断壁残垣，警惕着可能从阴影中射出的冷箭。
阿塔尔沉默地跟在后面，手中的弯刀微微抬起。他的目光却不受控制地掠过沿途的惨状。他看到蒙古士兵从半塌的房屋中拖出瑟瑟发抖的妇女，看到他们为争夺一件稍显完好的银器而互相推搡咒骂，也看到一些俘虏——大多是青壮年男子——被绳索串连，在皮鞭的驱赶下，麻木地清理着街道上的障碍和尸体。
这就是征服的果实。赤裸，血腥，不容任何温情脉脉的粉饰。他怀中的羊皮册、尖木棍和那块深蓝布条，在此刻显得如此格格不入，如同冰层下微弱的气泡，随时可能破裂。
他们抵达了城主府。府邸的石墙相对坚固，但也留下了砲石撞击的凹痕和烟熏火燎的印记。大门早已被撞开，里面传来兵刃交击的声响和垂死的闷哼。诺海打了个手势，士兵们立刻分成两队，鱼贯而入，开始逐层清剿。
阿塔尔随着诺海踏入府内。大厅里一片狼藉，华丽的挂毯被扯落在地，沾满污秽，精美的家具化作了劈柴，几具穿着精致盔甲的守卫尸体倒在血泊中。战斗显然已经接近尾声，只剩下零星的抵抗从府邸深处传来。
诺海对肃清残敌似乎并不太在意，他的目光在大厅中逡巡，最终落在了一面相对完好的墙壁上。那里悬挂着一幅巨大的、用彩色丝线绣成的挂毯，虽然蒙尘，却依然能看出其描绘的是一片森林与河流的景色，而在挂毯的角落，绣着一个醒目的、展翅欲飞的鸟类纹章——那形态，与阿塔尔追寻的飞鸟符号，隐隐有着某种神似，却又更加华丽，更具官方色彩。
诺海走上前，用刀尖轻轻挑开挂毯一角，仔细看了看后面的石墙，又伸手摸了摸挂毯的质地，眼中闪过一丝若有所思的光芒。
“百夫长，二层清理完毕！”一名十夫长下来汇报。
诺海点了点头：“仔细搜，任何带字的东西、特殊的标记、地图，全部收集起来。”他顿了顿，补充道，“还有……任何带有这种鸟形纹样的东西。”他指了指挂毯上的图案。
命令被传达下去。阿塔尔心中震动，诺海果然一直在关注这个符号！他不仅仅是在默许自己的探寻，他本身也在有意识地收集与之相关的信息！这位老将的沉默之下，到底隐藏着多少秘密？
阿塔尔也被分配了搜索任务。他走上二楼，这里似乎是书房和寝居之所，同样被翻得一片狼藉。他在一堆散落的书籍和卷轴中翻找着，大部分是看不懂的罗斯文字或教会用的斯拉夫文字。他小心翼翼地展开一些绘有图案的卷轴，希望能找到与羊皮册上类似的符号或图示。
在一张被撕破的、描绘城市布局的古老羊皮地图的角落，他看到了一个用红墨水圈出的地点，旁边标注着一个简略的、与他怀中尖木棍上那个“波浪穿圆”符号极其相似的标记！旁边还有几个模糊的罗斯文字。
他的心猛地一跳！这个符号果然与梁赞城有关！它标记的是什么地方？水源？密室？还是……米拉试图警告的某种东西？
他正想仔细研究，楼下突然传来一阵喧哗和急促的脚步声。
“百夫长！不好了！俘虏营那边……那边出乱子了！”一名士兵气喘吁吁地冲上来报告。
诺海眉头一皱：“怎么回事？”
“是……是察察台那队人！他们喝多了，要……要把几个俘虏拉出去……”士兵的声音带着惶恐，没敢说完。
诺海的脸色瞬间阴沉得能滴出水来。他看了一眼阿塔尔，眼神复杂，随即厉声道：“走！”
阿塔尔的心也沉了下去。他立刻跟上诺海，冲出城主府，朝着俘虏营的方向狂奔。他脑海中浮现出那个男孩惊恐的眼神和紧握的木鸟。
当他们赶到俘虏营时，那里已经围了一群士兵。察察台和他那几个跟班果然在，他们脸上带着酒后的潮红和暴戾，正粗暴地从俘虏群中拖拽着几个年轻女子，引来一片惊恐的哭喊和哀求。其他俘虏吓得瑟瑟发抖，敢怒不敢言。
“察察台！”诺海的怒吼如同惊雷，“给我住手！”
察察台等人被吼得一怔，看到是诺海，酒醒了大半，但脸上依旧带着不服气的神色。
“百夫长，弟兄们打完了仗，乐呵乐呵怎么了？”察察台梗着脖子道。
“乐呵？”诺海一步步走过去，目光如同冰锥，“军令是让你们肃清残敌，控制城池，不是让你们在这里无法无天！立刻把人放开！所有人，滚回各自营队待命！再敢滋事，军法从事！”
他的声音不高，却带着不容置疑的威严和杀气。周围的士兵们都低下了头，不敢与之对视。察察台脸色变幻，最终狠狠瞪了阿塔尔一眼（似乎将这笔账又记在了阿塔尔头上），悻悻地松开了手，带着人骂骂咧咧地走了。
诺海看着那几个惊魂未定的女子被其他俘虏扶回去，又扫视了一圈噤若寒蝉的俘虏群，最后，他的目光落在了那个被阿塔尔保护下来的男孩身上。男孩依旧蜷缩在角落，紧紧抱着木鸟，仿佛外界的一切都与他无关。
诺海什么也没说，只是对负责看守的士兵交代了几句加强警戒，然后转身离开。
阿塔尔站在原地，看着诺海离去的背影，又看了看那个男孩，心中波澜起伏。诺海再次维护了某种底线，但这底线在这座余烬之城中所能庇护的，实在太过有限。
城市的掠夺还在继续，火焰仍在燃烧。阿塔尔感到一种深深的无力。他找到了新的线索——那张地图上的标记，但这线索在眼前这片巨大的毁灭面前，又能指引他向何方？他怀揣的秘密，他许下的承诺，在这征服者的盛宴与受害者的哀嚎之间，究竟能有多大分量？
余烬之城中，希望如同风中之烛，微弱而飘摇。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）