观政士子的条陈如涓涓细流，为朱炎提供了窥视政务细微处的独特视角。然而，任何变革都不可能只在官衙内部波澜不惊。当“摊丁入亩”、“保甲联巡”乃至“票据管理”这些新政措施，如同投入水塘的石子，其涟漪终究会层层扩散，触及到地方上根深蒂固的原有结构。
这一日，朱炎案头出现了一封与观政士子条陈风格迥异的文书。这是一封联名投书，落款是“信阳州士绅耆老若干”，用的虽是恭敬的辞令，字里行间却透着一股沉郁之气。投书并未直接指摘任何具体政策，而是以一种“忧国忧民”的口吻，委婉地表达了几层“忧虑”：
一忧“古道不存”。认为保甲之法，古虽有之，然现今推行，过于倚重乡野村夫，恐使“尊卑失序，贤愚莫辨”，长此以往，地方德望之士话语权旁落，不利于教化乡里。
二忧“农本动摇”。言及耧车等“奇技淫巧”或能省一时之力，然恐使农人舍本逐末，不再精耕细作，忘却“汗滴禾下土”之艰辛，有违圣贤重农之本意。
三忧“商风侵染”。对“市易平准所”权责日重，乃至新近推出的“票据条例”颇有微词，认为官府如此大力扶持商事，甚至为商贾纠纷仲裁，乃是“与民争利”，且使铜臭之气沾染士风，担心年轻学子（暗指经世学堂诸生）沉溺算学、律法之末技，荒废经义根本。
最后，投书含蓄地提到，信阳乃文明之地，士绅乡贤历来是维系地方稳定、辅佐官府施教的重要力量，望部堂大人能“崇礼敦本，亲近贤达”，如此方能“上下相安，舆情顺遂”。
这封投书来得并不意外。朱炎深知，自己推行的这一套，本质上是在重新分配权力和资源，必然触动原有士绅阶层在地方上的影响力乃至经济利益。保甲削弱了他们对基层的控制，新农具和农业政策提升了普通农户的独立性，商业法规和机构则给了商人更多保障和地位，这些都无形中稀释了传统士绅的特权。
他们不敢直接反对朱炎的权威，便抬出了“古道”、“农本”、“士风”这些大帽子，试图在道德和舆论层面施加压力。
周文柏侍立一旁，见朱炎看完投书后沉默不语，便轻声道：“部堂，此乃意料中事。投书者虽未具名，然其言辞，颇类州城几位以清流自诩的致仕官员及家中田产颇丰的生员。需妥善回应，以免寒了……部分人心。”
朱炎将投书轻轻放下，脸上并无愠色，反而露出一丝了然。他问道：“文柏，你以为，投书中所言‘古道’、‘农本’、‘士风’，其核心何在？”
周文柏沉吟道：“学生以为，其核心不在道理，而在‘利益’二字。彼等所忧，非是古道不存，乃是其自身在乡间话语权之失落；非是农本动摇，乃是恐佃户因新法而得利，不易掌控；非是士风侵染，乃是恐商贾地位提升，动摇其‘士农工商’之固有排序。”
“看得透彻。”朱炎点头，“然则，他们既以‘道义’为旗，我等便不能在‘道义’上授人以柄。”
他思索片刻，吩咐道：“第一，以我名义，草拟一封回书。言辞需恳切，先肯定诸位乡绅关心地方、建言献策之心。对其所忧，逐一‘解释’。”
“针对‘古道不存’，便言保甲之设，正在于恢复古之‘乡饮睦邻’之遗风，推举贤能，共御盗匪，何来失序？且官府倡行教化，正需倚重诸位乡绅德望，何来旁落？”
“针对‘农本动摇’，便言耧车等物，乃为助农省力，使其能更专注于田间管理，精耕细作，何来舍本？圣贤亦言‘工欲善其事，必先利其器’，此物便是利稼穑之器。”
“针对‘商风侵染’，便言《大学》有云‘生财有大道’，商事流通，货殖其利，亦是富国裕民之一途。市易平准所为求公平交易，亦是维护‘信义’二字，何来铜臭？经世学堂授以实学，正是为培养通晓经济、明体达用之才，以应时艰，正是匡扶社稷之正途。”
朱炎顿了顿，语气转沉：“回书中最后要点明，如今朝廷多难，流寇肆虐，北虏环伺，正是上下同心、共度时艰之际。凡有利于民生恢复、地方安靖、国力增强之策，皆当勉力行之。望诸位乡绅能体察时艰，顺应时势，与官府同心协力，共保桑梓平安富庶。”
周文柏一一记下，知道这封回书是必要的姿态，旨在安抚和争取，至少是分化这部分士绅。
“第二，”朱炎继续道，“光有回书不够。着州衙以‘咨询新政利弊’为名，正式邀请州城及各县有影响力的士绅耆老，包括这投书背后可能之人，于半月后，在州衙议事堂举行一次‘乡咨会’。让李文博、还有几位在相关事务上表现突出的观政士子也列席。”
周文柏眼神一亮：“部堂是想……让他们亲眼看看这些年轻人的才学与见识？”
“不止。”朱炎微微摇头，“是要让他们参与进来。可在会上，由士子们向乡绅们详细介绍保甲如何遴选公正、耧车如何提升效率、票据条例如何保障交易，用数据和事实说话。同时，也认真听取他们的‘忧虑’和‘建议’。有些事，堵不如疏，让他们在框架内发声，参与讨论，反而能减少暗地里的阻力。或许，其中亦有开明之士，能看到新政带来的长远好处。”
“妙哉！”周文柏赞道，“如此，既示尊重，又展现实绩，更能摸清各方底细，化阻力为助力，至少，也能让反对者无从暗中煽惑。”
“去吧。”朱炎摆摆手，“回书要快，‘乡咨会’的筹备要细。我们要让这些人知道，时代的洪流已然改道，顺之者，未必不能在新格局中找到自己的位置。”
第一百四十八章田埂细账
州衙发出的那封措辞恳切又不失立场的回书，以及即将召开“乡咨会”的消息，如同在信阳士绅圈中投下了一颗石子。表面上的公开反对声浪暂时平息了，但各种暗流般的观望、议论与权衡，却在茶楼、书房和田庄间悄然涌动。所有人都想看看，这位朱部堂的“新政”，究竟能走多远，又会在那“乡咨会”上，拿出什么说法。
然而，相较于士绅圈子的心思浮动，信阳乡间的变化却更为实在，也更为沉默。春深夏浅，田野间的青色转为深绿，秧苗茁壮，预示着若天公作美，今岁或可期待一个不错的收成。
在平昌县清泉乡，保甲联巡已成了惯例。起初还有些生疏和观望的乡民，如今已习惯了入夜后由甲长安排青壮巡夜，相邻数保之间也约定了锣鼓信号。虽未真个遭遇大股匪盗，但几起偷鸡摸狗、外乡流民意图不轨的小事，都被迅速发现并处置，乡间确实安宁了不少。那由乡民公推出来的保正，起初还有些忐忑，如今处理起邻里小纠纷、传达官府垦荒令或新农技信息来，倒也越发从容。
这一日，天光未亮，清泉乡的农户李老栓便起了床。他不是去巡夜，而是惦记着自家那十几亩水田。去岁冬，州衙颁布垦荒令，他咬牙多开了两亩生荒，加上原有的熟田，今春的秧苗长势让他心里既欢喜又有些没底——田多了，投入的种子、肥力、人力也跟着多了。
他扛着锄头来到田边，天色微熹。田埂上，已有早起的乡邻在忙碌。令他有些意外的是，他看到了甲长，还有那位曾在乡里推广耧车、名叫李文博的年轻官人（他虽知李文博是学子，但百姓眼中，能办事的便是官人）。两人正蹲在田埂上，对着一个摊开的本子低声交谈，旁边还放着丈量土地用的步弓和算盘。
李老栓凑近了些，只听甲长正指着本子对李文博说：“……李官人，按您教的法子，俺们把这保里各户的田亩数、用的何种稻种、下种时日、施了多少底肥，都记在这‘田事簿’上了。您看，这户李老栓家，用的是州衙发下的‘江南早’，比别家早下了五天种，如今这分蘖看着就旺些。”
李文博点点头，一边在本子上记录，一边道：“不错，记录下来，秋收时再看亩产，便能知道这早种几日，到底能多打几斗粮。还有那几户用了新式犁铧翻地的，地力松透，秧苗扎根也深，这些都记下，好处坏处，日后一看便知。”
李老栓听得半懂不懂，但隐约明白这是在琢磨怎么种田能多打粮食。他憨厚地插话道：“官人，这……记这些有用？”
李文博抬起头，见是李老栓，和气地笑道：“老丈，有用。譬如你这田，用的是好种，又舍得下肥，若秋收果然丰产，这法子便可教给保里其他乡亲。若有哪家田亩相似，收成却差，便可看看是种子不行，还是肥力不足，或是田间管理没跟上。大家互相比较，取长补短，日子才能越过越好。”
甲长也接口道：“就是！部堂大人说了，这叫……叫‘数据’，对，数据！有了这东西，咱们种田就不再是瞎蒙，官府推广啥新法子，咱也能看出真假好坏来。”
李老栓挠挠头，他虽然不明白“数据”是啥，但“互相比较，取长补短”这话他听懂了。以往种田，全靠祖辈传下来的经验和自家摸索，好坏看天，如今好像多了些能捉摸的“道理”。
这时，又有几个农户围拢过来，七嘴八舌地问起耧车播种的深浅调整、新引入的番薯该如何栽种等问题。李文博和甲长便耐心解答，并将一些普遍性问题记在本子上，准备汇总后上报州衙的农事部门。
阳光渐渐升起，洒在绿油油的稻田上。田埂间的这番景象，平淡无奇，却蕴含着深远的意义。保甲体系，不再仅仅是防盗维稳的组织，也开始承担起组织生产、推广技术、收集农情的功能。而那些由观政士子带下来的“田事簿”和记录分析的方法，正将以往模糊的、依赖个人经验的农业生产，引向一种更精细化、更可追溯、更便于推广优化的方向。
这“田埂细账”，记下的不仅仅是几户农家的播种施肥，更是朱炎试图构建的新秩序在农业生产层面的细微渗透。它不像士绅投书那般引经据典，也不像官衙公文那般威严堂皇，却以一种最朴实无华的方式，在泥土的芬芳中，悄然改变着这片土地上千百年来延续的耕作逻辑。变革的种子，已然在田埂间生根发芽，静待秋日的检验。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）