凯旋献俘的盛大仪式之后，长安城又迎来了另一场官方层面的高潮——皇帝于麟德殿设宴，犒劳西征凯旋的主要将领及有功将士代表。麟德殿乃大明宫中规模宏大的宴会宫殿，常用于招待外宾、举办国宴。此次“慰劳宴”，规格极高，不仅是庆功，更是皇帝向天下展示恩遇功臣、君臣一体的姿态。
宴会定在献俘礼后的第三日黄昏。是日，自午后起，获邀赴宴的文武官员、功勋将士便陆续盛装抵达丹凤门外。文官着各色朝服，武官着锦绣戎装，凯旋的将领们则被特别准许穿着皇帝新赐的麒麟、虎豹纹样的锦袍，以示恩宠。众人按品级、功勋序列，在礼官的引导下，鱼贯进入巍峨的麟德殿。
殿内早已布置得富丽堂皇，灯火通明。数百盏巨大的宫灯、枝形烛台将大殿映照得如同白昼。御座高踞北面玉阶之上，其下分东西两列，设紫檀雕花长案，铺着猩红锦缎。每张案几后设锦垫，案上已陈设好鎏金银器、玉盘牙箸，以及时令鲜果、精致点心。乐工、舞姬、宫娥、内侍，皆屏息静气，垂手侍立，气氛庄重而喜庆。
李瑾的位置，被安排在御座左下手第一位，与右下手第一位的宰相李勣相对，其显赫尊崇，不言而喻。薛仁贵、王方翼、郭待封、黑齿常之等主要将领，依次坐在他下首。对面，则是许敬宗、上官仪等宰相及六部尚书。再往后，才是其他文武官员及有功的中下级军官代表。这种座次安排，清晰地向所有人传递着李瑾此刻在朝中如日中天的地位。
天色渐暗，华灯初上。随着首席内侍高延福一声悠长的“陛下驾到——皇后殿下驾到——”，殿内瞬间肃静，所有赴宴者齐刷刷起身，垂手恭立。
只见皇帝李治，在皇后武则天和太子李弘一左一右的搀扶下，缓步从后殿走出。李治今日换了一身赭黄色的常服，头戴软脚幞头，脸上敷了薄粉，以掩盖病容，但行走间仍能看出步履虚浮，需借力于身旁二人。武则天则是一身绛红色蹙金绣凤大袖礼衣，头戴九树花钗冠，妆容精致，气度华贵从容。太子李弘年已渐长，身着储君冠服，举止谨严，眉目间依稀有几分其母的英气，也带着些许与其年龄不符的沉静。
帝后太子在御座上坐定，众人方在礼官唱引下，行三拜九叩大礼，山呼万岁千岁。
“众卿平身，入席。”李治的声音通过内侍的传唱，清晰地传遍大殿，虽仍显中气不足，但比前几日在朱雀门上已好了些，显然是精心休养、又服了提神药物的结果。
“谢陛下！”众人再拜，然后才各自归座。甲胄在身的将领们，动作间难免带出些金铁摩擦之声，在这静谧而宏大的殿宇中，平添了几分英武之气。
宴会正式开始。先是内侍省尚食局奉上御酒，由皇帝亲赐三巡。李治在武则天的低声提醒下，举杯祝酒，无非是“将士劳苦功高”、“社稷之福”、“同享太平”之类的套话，但由皇帝亲口说出，并由内侍高声传诵，自有其不可替代的隆重意味。众人皆起身，高举酒杯，齐声应和，然后一饮而尽。美酒入喉，殿内的气氛也稍稍活络了些。
接着，便是珍馐佳肴如流水般呈上。驼蹄羹、猩唇炙、鲤尾酥、凤凰胎、羊皮花丝、逡巡酱……无数光听名字就令人咋舌的宫廷御膳，被训练有素的宫娥们轻盈而有序地摆放到各人案前。乐工奏起舒缓庄重的雅乐，身着霓裳的舞姬翩跹入场，长袖曼舞，仙姿缥缈。
按照惯例，皇帝会象征性地向主要功臣赐食、赐酒。李治的目光，自然首先落到了左下首第一位的李瑾身上。
“镇西郡王，”李治脸上带着和煦的笑容，声音也比刚才高了一些，“此番西征，万里跋涉，雪域苦寒，卿与将士们餐风宿露，浴血奋战，实是辛苦。来，朕亲赐你一杯酒，愿卿日后，再为朕，为大唐，擎天保驾，再立新功！”说着，示意身边内侍，将一杯御酒端到李瑾案前。
李瑾立刻离席，走到御阶之下，恭恭敬敬地行了一礼，然后双手接过金杯，高举过眉，朗声道：“臣李瑾，谢陛下隆恩！陛下天威浩荡，皇后殿下运筹帷幄，三军将士用命，方有微功。臣，唯有鞠躬尽瘁，死而后已，以报陛下、皇后殿下知遇之恩于万一！”说罢，将杯中酒一饮而尽，姿态恭谨至极。
“好！好！”李治笑着点头，目光在李瑾年轻而恭顺的脸上停留片刻，那笑容深处，却有一丝难以察觉的复杂。眼前的年轻人，功高盖世，声望如日中天，手握重兵（虽已下诏回朝，但他在军中的影响力岂是朝夕可去？），又深得皇后信重……他越是表现得恭顺谦卑，李治心中那根弦，反而绷得越紧。这杯酒，是恩赏，是慰劳，也未尝不是一种试探，一种无形的提醒。
赐完李瑾，李治又依次赐酒给薛仁贵、王方翼等主要将领，言辞勉励，态度亲切。薛仁贵等皆感激涕零，誓言效忠。武则天亦不时含笑插言，对将领们的家眷问候有加，展现皇后母仪天下的关怀，其言语得体，姿态从容，与李治的勉励相辅相成，将“帝后一体，恩泽臣下”的姿态做得十足。
酒过三巡，菜过五味，殿内的气氛更加热烈。将领们开始互相敬酒，文臣们也向功臣们道贺，觥筹交错，笑语喧哗。立功的将士们，在酒精和荣耀的双重作用下，难免有些放浪形骸，高声谈论着征战时的惊险与趣事，引来阵阵惊叹或哄笑。李治斜靠在御座上，脸上始终带着笑容，看着下方热闹的场景，偶尔与身旁的武则天低声说些什么。只是他握着酒杯的手指，有时会不自觉地收紧，目光掠过李瑾时，那份隐藏在笑容下的审视，始终未曾完全消散。
李瑾敏锐地察觉到了那道目光。他坐在最显赫的位置，接受着无数或敬仰、或羡慕、或探究、或嫉恨的目光洗礼。他保持着得体的微笑，对每一位前来敬酒的同僚都谦和以对，无论对方是真心祝贺，还是别有用心。他饮酒极有分寸，浅尝辄止，言谈举止，无不恪守臣子本分，对皇帝、皇后的恩遇再三感激，对同僚的夸赞连连谦辞。仿佛他只是一个侥幸立功的普通将领，而非那个手握重兵、位极人臣的镇西郡王。
酒酣耳热之际，乐舞也变得更加欢快。教坊司排演了新编的《定吐蕃破阵乐》，舞者们手持干戈，模拟征战场面，动作矫健，气势雄浑，引来阵阵喝彩。接着，又有龟兹、疏勒等地进献的胡旋女郎上场，跳起热情奔放的胡旋舞，彩裙飞旋，环佩叮当，将宴会的气氛推向高潮。
然而，就在这看似一片和乐、君臣尽欢的时刻，一个小小的插曲发生了。
一位来自陇西李氏偏支、素以“直言敢谏”闻名的宗室子弟，名叫李崇义的，许是酒意上头，又或许是心中对李瑾的骤贵有些不平，端着酒杯，摇摇晃晃地走到李瑾席前，大着舌头道：“郡……郡王殿下！下官……敬你一杯！殿下年少英武，立此不世之功，封王拜相，光耀门楣，实乃我李氏宗亲之楷模！只是……”他打了个酒嗝，声音不自觉地提高了些，“只是下官有一事不明，还望郡王殿下解惑。”
殿内的喧哗声顿时小了些，许多目光投了过来。御座上的李治，也微微眯起了眼睛。武则天脸上的笑容不变，但握着酒杯的手指，几不可察地动了一下。
李瑾神色平静，放下酒杯，温言道：“李御史（李崇义身兼监察御史）有何见教，但说无妨。”
“见教不敢当。”李崇义晃了晃脑袋，“下官只是听说，郡王殿下在吐蕃圣山刻石纪功，金文璀璨，永镇西陲。此举，可比昔日窦宪燕然勒石，耿恭疏勒拜井啊！功业彪炳，必将名垂青史！只是……下官愚钝，想起那窦宪后来……呵呵，不免有些感慨。不知郡王殿下，对此有何看法？”
此言一出，殿内瞬间安静下来，连乐舞都仿佛停滞了片刻。窦宪虽有大破北匈奴、勒石燕然的盖世之功，但其后却因骄横跋扈，图谋不轨，被汉和帝赐死。李崇义在此刻提及窦宪，其用心可谓险恶，虽以“感慨”为名，实则暗讽李瑾功高震主，暗示其可能有窦宪之祸。这已近乎当面的挑衅和诅咒了。
无数道目光瞬间聚焦在李瑾身上，有担忧，有审视，有幸灾乐祸。薛仁贵眉头紧皱，手已按在案几边缘。许敬宗脸色一沉，正要出言呵斥。连御座上的李治，身体也微微前倾，想看李瑾如何应对。
李瑾的脸上，却没有丝毫怒意，甚至连惊讶都欠奉。他缓缓起身，对李崇义拱手一礼，声音清晰而平和，足以让附近的人都听清：“李御史博古通今，令人佩服。窦车骑（窦宪曾任车骑将军）确有破匈之功，勒石燕然，名垂史册。然其后来行差踏错，身死族灭，实乃咎由自取，令人扼腕。此正为后世为将、为臣者戒：功高，不可擅权；位尊，不可骄横。雷霆雨露，俱是君恩。为人臣子，唯有恪守臣节，忠心体国，方能善始克终。瑾不才，蒙陛下、皇后不弃，委以重任，侥幸微功，常怀惕厉，唯恐有负圣恩，岂敢有丝毫非分之想？今日陛下设宴慰劳，乃是褒奖三军将士报国之忠，非瑾一人之功。李御史此言，实令瑾惶恐，亦恐寒了浴血将士之心。”
他这番话，不卑不亢，既承认了窦宪之功与过，又巧妙地将话题引到“为人臣子”的本分上，表明自己绝无骄矜之心，更将功劳归于皇帝、皇后和将士，最后还轻轻点了一句“寒了将士之心”，暗示李崇义此言不仅针对他个人，更是对全体功臣的不敬。
李崇义被这一番有理有据、绵里藏针的话噎得满脸通红，酒也醒了大半，支支吾吾不知该如何接话。殿内气氛一时有些凝滞。
“好了。”就在这时，武则天清越的声音响起，打破了沉寂。她脸上带着一贯的雍容微笑，目光扫过李崇义，带着一丝不易察觉的冷意，“李御史醉了。窦宪是窦宪，郡王是郡王，岂可相提并论？陛下与本宫，深知郡王忠谨，将士用命。今日庆功宴，只谈风月，不论其他。来人，李御史醉了，扶他下去歇息吧。”
两名内侍立刻上前，不由分说，“搀扶”着面如土色的李崇义离开了大殿。一场小小的风波，被武则天轻描淡写地化解。但殿中许多人心中，却因此泛起了涟漪。李瑾的应对，滴水不漏，谦恭得体，更显其沉稳老练。而皇后的维护之意，也表露无遗。
李治也适时开口，笑着举杯：“皇后说的是，今日只谈庆贺，不论其他。来，众卿，再满饮此杯，愿我大唐，国泰民安，四海升平！”
“愿大唐国泰民安，四海升平！”众人齐声应和，再次举杯，仿佛刚才的不愉快从未发生。乐声再起，舞袖重扬，宴会的气氛似乎重新热烈起来。
但经此一事，李治看向李瑾的目光，更深沉了几分。而李瑾，在微笑举杯的间隙，垂下眼帘，掩去了眸中一闪而过的锐利光芒。这繁华似锦、烈火烹油的庆功宴，处处笙歌，觥筹交错，但在那明亮的宫灯照不到的角落，无形的暗流，已然开始涌动。这杯御酒，喝下去，是甘醇，还是灼喉，或许只有饮者自己，才能真正品味。
宴会持续到深夜方散。李瑾谢绝了同僚们去他新府邸继续饮宴的邀请，以“车马劳顿，圣体欠安，需早些回府歇息，以备明日陛见”为由，恭敬地送别众人，然后登上了返回崇仁坊郡王府的马车。
车厢内，只余他一人。窗外，长安的夜景流光溢彩，庆祝“大酺”的百姓尚未尽散，远处依稀还有丝竹与欢笑传来。李瑾靠在柔软的车厢壁上，闭上眼，脸上那维持了整晚的、恰到好处的恭谨笑容，缓缓褪去，只剩下深深的疲惫，以及一丝冰冷的了然。
“窦宪……”他心中默念着这个名字。今夜李崇义的“醉话”，绝不会是偶然。是有人借酒试探，还是某些势力按捺不住的蠢动？无论是哪种，都提醒着他，此刻的他，正站在风口浪尖。皇帝的慰劳宴，是荣耀，是恩宠，更是一个巨大的、无形的舞台，所有人都在这舞台上表演，而舞台之下，是深不见底的漩涡。
他轻轻掀开车帘一角，望向巍峨皇城的方向，那里灯火阑珊。李治那复杂难言的目光，武则天那看似温和实则锐利的维护，群臣那各怀心思的敬酒与恭维……一幕幕在他脑海中闪过。
“是时候，走出下一步了。”他低声自语，放下了车帘。马车在寂静的街道上辘辘而行，驶向那座煊赫而孤独的郡王府。明日，那封早已备好的《请辞镇西郡王爵位及让还安西陇右军务疏》，就将呈递御前。主动退一步，或许才能在这权力的棋盘上，赢得更大的空间。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）