核销册子交了上去，灵石也“心安理得”地收下。沈千凰在张管事眼中，彻底成了那个沉默寡言、踏实肯干、又“上道”的可用之人。西库房的“苦差”结束，她又被安排回分拣药材的“本职”，只是偶尔会被张管事叫去，处理一些需要格外仔细的、或是账目有些模糊的药材清点。她依旧是那个不起眼的旁系女，只是经手的、看到的、听到的，比以往更多、更杂、也更深入了。
那批“废损”过半的混合金石废料，最终被登记、报批，在一个寻常的午后，被几名力工用板车悄无声息地拉走，据说要运往城外的废弃矿坑填埋。沈千凰站在库房门口，看着载重车吱呀呀远去，扬起一片尘土。车上那些暗红与深蓝混杂的麻袋，在午后的阳光下显得黯淡无光，与真正的垃圾无异。没有人会多看一眼，更不会有人知道，其中大约两成、分量不轻的、品相“最差”的部分，在昨夜月黑风高之时，已被她“神不知鬼不觉”地替换成了真正的、毫无价值的矿渣和碎石。替换下来的、相对“优质”的废料，连同之前积攒的、各种稀奇古怪的“样本”，被她分散藏匿在了西库房几个隐蔽的、早已废弃的角落里。这得益于她这一个月来对西库房了如指掌的清理工作。张管事不会来查，老吴懒得来管，这些东西，在相当长一段时间内，将是独属于她的、稳定的“原料”库。
风险，自然是有的。但收益，值得冒险。她需要这些“废料”，来继续她的“金石研究”，验证更多猜想。而这次“合作”，也让她在张管事那里，无形中多了一点“分量”和“把柄”。分量在于，她“懂事”，能“办事”；把柄在于，她知道账目有问题，且参与了其中。这让她在张管事眼中，从一个“可用之人”，变成了“可控之人”。只要她不主动触犯张管事的核心利益，这份“可控”，反而能给她带来暂时的安稳和便利。
日子似乎又回到了之前的轨道。每日分拣药材，照料药圃，修炼，研究。但沈千凰知道，水面下的暗流，从未停止涌动。那本何执事的旧册子，她反复研读，试图从那些零散的、语焉不详的记录中，拼凑出更完整的图景。她开始有意识地，在分拣药材、核对账目、甚至与老吴、阿福等仆役闲聊时，捕捉只言片语的信息，与旧册子上的记录相互印证。
她逐渐发现，沈家库房的管理，比她想象中还要混乱。陈年旧账堆积，许多物资登记不清，损耗理由五花八门，经手人更迭频繁。许多看似合规的“损耗”、“报损”、“陈货处理”背后，都隐藏着或大或小的漏洞。王管事的手段，并非孤例，甚至可能只是沿袭了某种“惯例”。而张管事，显然也并非全然清白。他默许甚至参与王管事的“平账”，恐怕也为自己谋了不少好处。只是他手段更老练，做得更隐蔽，将“风险”更多地转嫁给了如王管事这般急功近利、或如沈千凰这般“无知”的经手人。
沈千凰将这些信息，与自己观察到的人事关系、物资流转规律、乃至府中隐约的派系传闻，一一对应，在心底慢慢勾勒出一张模糊的、沈家底层资源流动与权力交错的地图。她依旧沉默，依旧本分，但一双眼睛，却将所见所闻，事无巨细，刻入心底。
修炼方面，进展平稳而坚定。灵源在每日持续的“温养”和“涤神”双重滋养下，日渐稳固，搏动有力，自发吸纳外界灵气的速度，比初成时快了一线。最显著的变化，是她对“温润流”的耐受性明显提高，每日可安全服用的剂量，从最初的两滴，缓缓增加到了三滴半。滋养效果也随之提升，胸口下方那片区域的“淤塞”感，在持续不断的、温和而坚韧的“浸润”下，已从厚重的“湿泥”，变得近乎“酥软”，仿佛只差最后一层薄薄的、坚韧的膜，便能彻底贯通。
而那截枯树根，在与她灵源生机波动持续“沟通”了近半个月后，终于又发生了一点细微的变化。其核心处那层“硬壳”，似乎真的“软化”了极其微末的一丝。当沈千凰在“澄明境”中，将心神完全沉浸，以最柔和、最纯粹的生机意念包裹它时，能隐约感觉到，那“硬壳”深处封存的、古老而微弱的“生”之意，对外界的回应，从最初的、几乎无法察觉的“悸动”，变成了可以清晰感知的、微弱但确实存在的“脉动”。仿佛一颗埋藏了千万年的种子，在感受到了一丝春雨的气息后，内部的生命力，开始了极其缓慢的、几乎不可察的复苏。
这变化让沈千凰欣喜，也让她更加谨慎。她没有试图加速这个过程，反而放缓了“沟通”的频率和强度，从每日一次，改为两日一次，每次只持续一盏茶的时间。她担心过度的刺激，会打破这种脆弱的平衡，导致不可预知的后果。耐心，是她现在最不缺的东西。
这一日，她正在药圃一角，记录一株新移栽的、名为“七星草”的低阶药草在改良土壤中的生长情况。这七星草叶片有七个银色斑点，据说对稳定低阶修士心神略有裨益，但极难培育，对土壤和灵气要求苛刻。韩伯不知从哪弄来几株半死不活的幼苗，抱着试试看的心态给了她。沈千凰将其种在改良土壤边缘，每日观察，发现其长势虽然缓慢，但原本枯黄的叶片，竟真的渐渐转绿，银色斑点也清晰起来。这让她对改良土壤的效果，有了更直观的认识。
正记录着，不远处传来一阵略显急促的脚步声，还夹杂着低低的议论。沈千凰抬头望去，只见阿福和另一个年轻仆役，正抬着一个不大的木箱，朝库房方向快步走去，两人神色间带着几分紧张和兴奋。
“快些快些，听说丹堂那边急着要这批‘凝露花瓣’，下午就要用！”阿福催促道。
“知道知道，这不正赶着嘛。听说这次是二房那位清瑶小姐，要在小比后的族学考核前，开炉炼制‘清心丹’，需要上好的凝露花瓣做药引。啧啧，那可是入了品阶的丹药，咱们府里年轻一辈，能炼这个的，可没几个。”另一个仆役语气羡慕。
“可不是嘛！清瑶小姐天赋好，又得家族看重，听说前几日还得了三长老赏赐的一瓶‘养气散’，怕是离突破到凝气四层不远了！这次族学考核，定能大放异彩。”阿福附和道，眼中满是向往。
沈千凰手中记录的动作微微一顿。沈清瑶，炼制清心丹，需要上好的凝露花瓣……她心中快速闪过几个念头。凝露花，正是之前王管事“损耗”出问题、逼得他狗急跳墙想要“平账”的那种药材。而沈清瑶此时急需此物，且要求“上好”品质……
她不动声色，继续低头记录，耳朵却竖了起来。两个仆役的交谈声渐行渐远，但零碎的信息已足够她拼凑。看来，沈清瑶在族中小比表现不俗后，并未懈怠，反而在积极准备接下来的族学考核，试图更进一步。炼制清心丹，便是证明其炼丹天赋、巩固地位的手段之一。而凝露花，作为主药之一，其品质直接关系到成丹率与丹药品质。
这对她而言，或许……是个机会？一个不引人注目、却能间接接触更高层次资源、甚至可能获取些许“边角料”的机会？
她放下记录本，走到韩伯身边，状似无意地问道：“韩伯，方才听阿福他们说，清瑶小姐要炼制清心丹，急需上好的凝露花瓣？这凝露花，似乎不易得吧？”
韩伯正在给另一畦药草松土，闻言直起腰，擦了把汗，叹道：“可不是嘛！凝露花性喜阴凉湿润，对土壤和灵气都有要求，咱们府里药圃种得不多，品相上佳的更少。往年都是专供丹堂和几位炼丹的长老、少爷小姐。今年不知怎的，收成似乎不如往年，品相也差些。前阵子听说库房那边还出了点岔子，账目对不上，惹得上面查问。这会儿清瑶小姐急着要，怕是库房和药圃那边都得紧着挑最好的送去。”
沈千凰点点头，若有所思：“原来如此。那这清心丹，炼制起来想必极难？”
“那是自然！”韩伯来了谈兴，压低声音道，“清心丹可是一品丹药中的上品，能清心静气，辅助修炼，对突破小瓶颈颇有助益。便是家族里那些炼丹学徒，十次里能成功一两次就不错了。清瑶小姐年纪轻轻就想尝试，这份胆气和天赋，确实了得。若是成了，她在族中的地位，怕是更要水涨船高咯。”
沈千凰默默听着，心中念头飞转。沈清瑶急需高品质凝露花，库房存粮可能不足或品质不佳，药圃产出有限……这意味着，任何品相上佳的凝露花，此刻都价值陡增。而她的改良药圃里，那几株移栽过来的、长势颇佳的宁神花旁，恰好就混生了几株野生的、未被注意的凝露花幼苗！那是她之前观察土壤改良效果时，顺手从后山偏僻处移来的，本只是用作对照实验，并未特意照料。但在地脉藤和“废料”残渣的长期滋养下，那几株凝露花的长势，竟出奇的好，叶片肥厚，叶脉间隐隐有露珠般的莹光流转，品相比药圃里那些精心照料的，似乎还要胜上一筹！
若是平时，这几株凝露花算不得什么，但此刻，在沈清瑶急需的当口，它们便有了价值。更重要的是，它们长在沈清璃这个“无关紧要”的旁系女子照看的、偏僻角落的药圃里，来历“清白”（可推说后山野生的），品质“意外”地好。若是“恰好”被需要的人“发现”……
一个模糊的计划，在她心中渐渐成型。她不需要主动献宝，那太显眼，也容易引人怀疑。她只需要创造一个“巧合”，一个让这几株凝露花“自然而然”进入某些人视线、并显得“物有所值”的机会。而沈清瑶身边的丫鬟春桃，或许是个不错的“桥梁”。
接下来的几日，沈千凰对那几株凝露花格外上心，暗中又施用了一次稀释过的、最温和的“甘润流”提取液（以灯笼草鲜根制成，有微弱促生之效）。凝露花的长势越发喜人，叶片上的莹光几乎肉眼可见，散发出的清冽香气也浓郁了几分。
她又“无意”中向韩伯提起，后山某处阴湿崖壁下，似乎有几株野生的凝露花长势不错，只是位置险峻，难以采摘。韩伯听了，只是啧啧称奇，并未深究，只当是地脉藤改良了土壤，连带滋养了附近的野生药草。
时机在三天后到来。这日午后，春桃果然再次来到药圃，脸上带着几分焦躁，径直找到正在给月光草除草的沈千凰。
“清璃小姐，”春桃的语气比上次客气了些，但依旧带着居高临下的意味，“我们小姐炼丹到了紧要关头，需要几株品相最佳的凝露花瓣入药。药圃和库房送来的，小姐都不甚满意。我记得你侍弄花草有些心得，可知道这附近，哪里还能找到品相上佳的凝露花？不拘是药圃里的，还是野生的，只要真的好，小姐必有重赏！”
沈千凰放下药锄，站起身，擦了擦手，脸上适当地露出一丝“茫然”和“为难”：“春桃姐姐，凝露花娇贵，药圃里那些已是精心照料的。野生的……后山倒是有，但品相多不佳，且不易寻找。”她顿了顿，仿佛突然想起什么，犹豫道，“不过……我照看的这片角落，因着之前试种地脉藤，土壤似乎肥沃了些。前些日子，我见墙角石缝里，自己冒出几株小苗，看着像是凝露花，便没忍心除去，任其生长。近日瞧看，长势倒是不错，叶片莹润，香气也足。只是不知是否合清瑶小姐的心意……”
春桃眼睛一亮，急道：“在哪儿？快带我去看看！”
沈千凰领着她走到药圃最偏僻的西北角，那里背阴潮湿，靠近一处废弃的石砌矮墙。几株凝露花正生长在石缝与改良土壤的交界处，沐浴在从墙头稀疏洒落的午后阳光下。叶片苍翠欲滴，叶脉间的银色莹光流转，宛如凝结的露珠，清冽的香气随风飘散，沁人心脾。
春桃是识货的，一看这品相，顿时喜上眉梢：“这……这品相果然极佳！灵气充盈，叶片饱满，这莹光……几乎赶得上家族药圃里最好的那几株了！清璃小姐，你真是……真是有心了！”她看着沈千凰的眼神，顿时热切了许多，“这几株花，小姐定然满意！我这就禀报小姐！”
“不过是侥幸罢了，当不得姐姐夸赞。”沈千凰垂首，语气平淡，“姐姐若是需要，便请摘去。只是小心些，莫伤了根。”
“自然自然！”春桃连连点头，小心翼翼地将那几株长势最好的凝露花连同一小捧泥土挖出，用随身带的锦帕包好，脸上笑容真切了几分，“清璃小姐这次可帮了大忙！小姐炼丹正急，我这就回去复命。小姐向来赏罚分明，定不会忘了你的功劳！”说完，又匆匆叮嘱两句，便捧着花，快步离去。
沈千凰看着她远去的背影，脸上平静无波。功劳？她不需要什么功劳。她需要的，是沈清瑶欠下的一个“人情”，哪怕这个“人情”微乎其微。是让春桃，乃至她背后的沈清瑶，记住“沈清璃”这个名字，以及她“善于侍弄花草、可能发现偏门资源”的这点“价值”。这价值眼下微不足道，但或许在未来的某个时刻，能成为她获取信息、接触资源、甚至寻求一点点微不足道“庇护”的敲门砖。
更重要的是，通过这种方式“献上”凝露花，她将自己完全置于一个“无意中发现”、“侥幸培育”、“顺手相助”的被动位置，不会引起任何怀疑。凝露花长势好，可以推给“地脉藤改良土壤”和“野生品种生命力强”；她能发现，是因为她“细心”、“常年侍弄药圃”；她愿意交出，是因为“清瑶小姐需要”。合情合理，毫无破绽。
果然，当天傍晚，春桃去而复返，这次脸上笑容更盛，还带来了一个精致的小锦囊。
“清璃小姐，我们小姐用了你给的凝露花，成丹率果然高了！小姐很是高兴，说你这几株花品相极佳，灵气充沛，帮了大忙。这是小姐赏你的，两枚下品灵石，还有一瓶低阶的‘养气散’，虽不是什么珍贵之物，但对调理身体、温养气血颇有好处，小姐说你身子弱，正合用。”春桃将锦囊递上，语气比之前恭敬了不少。
沈千凰接过，入手微沉。她打开锦囊，里面是两枚指甲盖大小、泛着淡淡白光的灵石，灵力波动比张管事给的那几块纯净浓郁不少。旁边还有一个拇指大小的白玉瓶，拔开塞子，一股清淡的药香散出，正是低阶修士常用的“养气散”，对于滋养经脉、恢复元气有微效，对她目前“温养”灵源的身体状况，确有一定辅助作用。这份赏赐，不算丰厚，但恰到好处，既显示了赏识，又不至于太过引人注目。
“多谢清瑶小姐厚赐，清璃愧领。”沈千凰行礼道谢，神色坦然，并无受宠若惊之态。
春桃对她的镇定似乎有些意外，但也没多说什么，又客套两句，便告辞离去。
沈千凰握着锦囊，回到小屋。两枚下品灵石，一瓶养气散。这是她穿越以来，第一次通过“正常”途径，获得的、具备一定价值的修炼资源。虽然微薄，但意义不同。这代表着，她开始以另一种方式，融入这个世界的规则，并从中获取收益。尽管这收益，目前还建立在“讨好”与“展示价值”的基础上。
她将灵石和养气散小心收好。灵石可以留作日后应急，或尝试研究其灵气性质。养气散……她倒出一点在掌心，淡黄色的粉末，药香纯正。她没有立刻服用，而是小心地刮下极少的一点，溶于清水，以“震荡”法尝试感应。粉末中蕴含的药力平和温润，与她自行提取的“温润流”性质有相似之处，但更加“标准”和“稳定”，显然是经过丹炉炼制、去芜存菁后的产物。效果应当更易吸收，杂质更少。可以辅助使用，但不可依赖。外物终究是外物，自身根基才是根本。
窗外，暮色渐浓。沈千凰静坐片刻，感受着丹田中灵源平稳的搏动。今日之事，看似微不足道，却是一个信号。她这只原本蜷缩在角落、无人问津的蝼蚁，终于开始以自己独特的方式，在沈家这张庞大而复杂的网上，织出了第一根几乎看不见的丝线。线很细，很脆弱，但确确实实地连接上了某个节点。
暗流依旧在涌动，甚至可能因为沈清瑶炼丹成功、地位提升而变得更加复杂。但沈千凰的心中，却比以往更加平静。灵源已成，暗账在握，人脉初建，前路虽迷雾重重，但她手中的筹码，正在一点一滴地增加。她不需要急，只需要稳，像地脉藤的根须，悄无声息地向下延伸，汲取养分，等待破土而出的那一天。
夜色，温柔地笼罩了小院。丹田内的灵光，在黑暗中静静闪烁，与桌上那新得的灵石微光，遥相呼应。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）