两枚中品灵石与一瓶益气丸，被沈千凰仔细地分置藏好，与下品灵石、养气散、以及各种“流”的提取液分开存放。这是她的“应急储备”与“研究样本”，非必要时绝不动用。日常修炼，依旧以“文火”法汲取下品灵石那缓慢温和的灵力，辅以自身“澄明境”的吐纳，以及“温润流”、“厚土流”、“静心流”的交替滋养，偶尔外敷微量养气散辅助经脉温养。她像一个最精明的管家，小心翼翼地调配着手中有限的资源，务求每一分效用都落到实处，不浪费，不冒进。
灵源在如此有条不紊的“灌溉”下，以肉眼难见、却能清晰感知的速度，稳步成长、凝实。其搏动愈发沉稳有力，自发吸纳外界灵气的范围，已从最初的身周三尺，悄然扩展至丈许方圆。虽然这范围依旧微小，吸纳的灵气也稀薄得可怜，但这是一种“场”的雏形，是生命本质提升的明证。更让沈千凰欣喜的是，胸口下方那片“淤塞”区域，在持续的、温和的、内外交织的“浸润”下，那层坚韧的“膜”已薄如蝉翼，仿佛随时可能被涓涓细流穿透。但她依旧耐心压制着那股想要一鼓作气冲开的冲动，水到渠成，方为正道。
对枯树根的“温养”进入了一个新的阶段。如今，她已无需刻意进入深度“澄明境”，只需在每日修炼完毕，心神最为宁定时，将手掌轻覆于包裹树根的布包上，灵源自然散发的生机波动，便能与树根内部那微弱却顽强的“脉动”产生清晰的共鸣。那层“硬壳”软化得更加明显，甚至偶尔能感受到一丝极其微弱的、仿佛嫩芽破土前的、充满渴望的“悸动”。沈千凰尝试着，将一滴经过高度稀释、性质最为平和的“厚土流”滴在树根一端，再以生机波动引导。那滴液体并未滑落，而是被枯树根以肉眼可见的速度“吸收”了进去，随后，内部的“脉动”似乎欢快、强健了那么一丝。这个发现让她振奋，这意味着枯树根不仅能被动接受生机滋养，更能主动吸收特定性质的温和能量！她将“厚土流”的滴注频率，从五日一次，增加到三日一次，并开始记录每一次滴注后树根“脉动”强度、频率的细微变化。这截看似死寂的枯木，正以一种极其缓慢而坚定的方式，向她展示着生命的奇迹。
至于那块“回响石”和那柄凶戾断剑，她依旧没有找到有效的研究方法，只能暂且束之高阁，留待日后。
平静的日子，在有条不紊的修炼、研究与劳作中，又滑过了半月有余。天气渐热，蝉鸣聒噪。沈家府邸内，关于即将到来的“族学考核”的议论，也日渐喧嚣起来。这是沈家每年一度，对适龄子弟修为、技艺的综合考评，成绩优异者，不仅能获得丹药、功法等丰厚奖励，更能得到家族更多的关注与资源倾斜，甚至可能被某位长老看中，收为记名或亲传弟子，可谓是一步登天的契机。各房子弟，无论嫡系旁支，但凡有些天赋野心的，无不摩拳擦掌，加紧备战。连带着库房、丹堂、器堂等地，也愈发繁忙，进出的物资、请求，明显增多。
沈千凰身处这暗流涌动的边缘，感受着空气中弥漫的紧张与期待，心中却一片平静。族学考核，与她这个“无法感应灵气”的旁系女子，本无半分关系。她依旧每日往来于药圃与库房，做着分内之事，听着仆役们关于哪位少爷又突破了、哪位小姐新得了什么厉害法器的闲谈，如同听风过耳。
直到这日午后，她正在库房清点一批新到的、用于制作低级符纸的“青檀皮”，春桃再次寻来。这次，她脸上少了前两次的急切与喜色，多了几分凝重与……欲言又止。
“清璃小姐，”春桃将她拉到库房僻静角落，压低声音，语速很快，“小姐让我来问你一事，你需得如实相告，切莫隐瞒。”
沈千凰心中微凛，面上却不动声色：“春桃姐姐请问，清璃知无不言。”
春桃盯着她的眼睛，一字一句道：“你可知晓，后山‘冷月潭’附近，除了凝露花、清心草这类常见低阶灵植，可还生有什么……特别些的、对稳固心神、压制心魔有奇效的草木？不拘品阶高低，只要是罕见的、或是效用奇特的，哪怕只是传闻，也说来听听。”
稳固心神？压制心魔？沈千凰心思电转。沈清瑶已是凝气三层，冲击四层瓶颈在即，需要此类灵物辅助，倒也说得过去。但“冷月潭”附近……她迅速回忆着韩伯的闲谈、自己翻阅的杂书，以及那次“无意”中提及冷月潭后，她私下里更仔细搜集的信息。
“春桃姐姐，”她沉吟片刻，缓缓道，“冷月潭地处阴寒，水汽丰沛，确是多生喜阴湿的草木。据清璃所知，除了凝露花、清心草，还有‘寒烟草’、‘月见藤’、‘鬼面菇’等，皆对宁神静心有些微效，但算不得稀有奇效。至于能稳固心神、压制心魔的奇物……”她顿了顿，露出思索之色，“清璃曾在杂书《南麓奇物志》残篇中看到过一则记载，提及一种名为‘定魂木’的奇木，生于极阴寒湿之地，受月华滋养，其木心纹理蕴含奇异静心之力，可制配饰，有安神定魂、抵御外魔侵扰之效，对突破瓶颈时的心境稳固或有助益。但此物极罕见，生长缓慢，且外观与普通阴木相似，极难辨认。那书中也语焉不详，只道或许在南疆某些寒潭深涧中有零星分布，真假难辨。”
她将“定魂木”的记载和盘托出，但重点强调了“罕见”、“难辨”、“记载模糊”。这是她从某本破旧游记中偶然瞥见的只言片语，当时只觉新奇便记下了，此刻恰好用上。真伪难考，但足以提供一个听起来可信的、方向性的线索。
春桃听得眼睛一亮，随即又蹙起眉头：“定魂木？倒是未曾听闻。那书中可提及其具体形貌特征？或如何鉴别？”
沈千凰摇头：“记载残缺，只言其木心纹理似水波流转，触之微凉，有淡泊香气，余者不详。清璃也只是姑妄记之，从未亲眼得见，更不知冷月潭是否有此机缘。姐姐若需，清璃可将那残篇寻来，供小姐参详，只是……年代久远，纸张脆化，字迹模糊，恐难窥全貌。”
“有线索总比没有强！”春桃立刻道，“你快将那残篇寻来，我带去给小姐看看！小姐近日修炼到了紧要关头，心魔隐现，寻常静心丹药效果不显，正为此烦忧。若这‘定魂木’的线索真有几分靠谱，便是大功一件！”
沈千凰应下，心中却是一动。沈清瑶修炼遇到心魔阻碍？这倒是解释了为何她如此急切地寻求稳固心神的灵物。心魔关最是凶险，稍有不慎，轻则修为倒退，重则走火入魔。沈清瑶天赋虽佳，但毕竟年轻，心性修为未必跟得上灵力增长，遇到瓶颈时心魔作祟，也在情理之中。这“定魂木”的线索，无论真假，对她而言都是一线希望。
她回到小院，翻出那本破烂的《南麓奇物志》残本，找到记载“定魂木”的那一页，小心撕下（反正书已快散架），用油纸包好。想了想，她又提笔在旁边空白处，以极小的字迹补充了几句：“此物性极阴寒，非纯阴或心性坚毅者不宜久佩，恐反受其害。采摘需以玉器，忌金铁之物。”这几句是她根据“生于极阴寒湿之地”的特性推断而来，半真半假，既显“博闻”，也留有余地——万一沈清瑶真找到了类似之物却出了岔子，她也有说辞。
将纸包交给春桃时，她再三叮嘱：“姐姐，此记载模糊，真伪难辨，冷月潭是否有此物更是未知。还请小姐务必谨慎，莫要抱太大期望，更需提防采摘鉴别之险。”
春桃连连点头，接过纸包，如获至宝，匆匆离去。
沈千凰看着她的背影消失在廊角，眸色深静。她提供了线索，也点明了风险，仁至义尽。沈清瑶能否找到，是她的机缘；找到后是福是祸，也看她自己的造化。至于自己，不过是在恰当的时机，抛出了一个恰如其分的、真伪难辨的“古籍记载”，既巩固了“博闻强记”、“对草木有所了解”的形象，又间接示好，且将自身摘得干干净净。无论成与不成，她都已置身事外。
此事过后数日，风平浪静。春桃没有再来，沈清瑶那边也再无消息。族学考核的日期日益临近，府中气氛愈发紧张。库房的活计也多了起来，各房领取丹药、符箓、法器的单子如雪片般飞来，张管事忙得焦头烂额，对沈千凰的倚重更甚，许多繁琐的登记、核对、分发工作都交到她手上。沈千凰来者不拒，处理得井井有条，从无差错，让张管事省心不少，看她的眼神也愈发“慈祥”，偶尔还会“无意”中透露些府中动向，比如哪位长老对某房子弟颇为看好，哪房为了争夺资源又起了龃龉云云。沈千凰只默默听着，记在心里。
这日，她正在核对一批即将发放给参加考核子弟的“回气散”数量，春桃又来了。这次，她脸上带着难以掩饰的喜色，甚至还有几分后怕。
“清璃小姐！”春桃将她拉到无人处，声音压得极低，却透着兴奋，“小姐让我来谢谢你！那‘定魂木’的线索，帮了大忙了！”
沈千凰适当地露出惊讶之色：“当真？冷月潭竟真有此物？”
“有无‘定魂木’尚不确定，”春桃摇头，随即又压低声音，“但小姐依你提供的方位和那‘极阴寒湿、月华滋养’的特征，派心腹之人细细搜寻，果真在冷月潭深处一隐蔽石窟内，寻到一株奇特的‘阴魄寒玉芝’！此物虽非定魂木，但性极阴寒，蕴含精纯月华之力，正是炼制‘冰心丹’的主药之一！冰心丹对镇压心魔有奇效，只是主药难寻！小姐得此灵药，已请动丹堂一位交好的执事暗中开炉炼制，成丹在望！小姐说，此番多亏了你那古籍记载指引了方向，否则断难寻得此等机缘！”
阴魄寒玉芝？沈千凰心中恍然。此物她亦在杂书中见过记载，确实生于至阴至寒、月华汇聚之地，是炼制高阶静心丹药的稀有灵材，价值不菲。沈清瑶竟有这般运气？不，或许不全是运气。自己提供的“定魂木”线索，虽不中，但“极阴寒湿、月华滋养”这几个关键词，确实为搜寻指明了大致方向。沈清瑶手下必有擅于寻药之人，结合线索，扩大范围，最终找到阴魄寒玉芝，也在情理之中。这倒是误打误撞，送了她一份更大的机缘。
“清瑶小姐洪福齐天，能得此灵药，是小姐自身的造化，清璃不敢居功。”沈千凰谦逊道，脸上适当地露出“与有荣焉”的欣喜。
“小姐说了，这份情，她记下了。”春桃看着她，语气更亲近了几分，从袖中取出一个比上次更精致的锦囊，塞到她手里，“这是小姐的一点心意，你务必收下。小姐还让我带句话，‘族学考核在即，库房事务繁杂，你且安心做事。日后若有所需，或遇难处，可来寻我。’”
锦囊入手，比之前的更沉。沈千凰没有推辞，坦然收下，再次道谢：“多谢清瑶小姐厚爱，清璃定当尽心竭力。”
春桃满意地点点头，又叮嘱两句“小心张管事”、“莫要掺和是非”之类的话，便匆匆离去。
回到小院，沈千凰打开锦囊。里面赫然是五枚灵力充盈、光泽内蕴的中品灵石，以及三只小巧的玉瓶。拔开瓶塞，药香扑鼻，分别是“清心散”一瓶、“益气丸”两瓶。清心散是比养气散更高一级的丹药，对宁神静气、辅助修炼颇有裨益；益气丸更是温养经脉、巩固修为的佳品。这份谢礼，不可谓不重。
沈千凰将灵石丹药收起，面色平静。沈清瑶的“记下这份情”和“日后可来寻我”的承诺，比这些实物更重。这意味着，她在这位嫡系小姐心中，已从一个“或许有用”的旁系族人，提升到了一个“欠了人情”、“值得笼络”的位置。虽然这份“人情”和“笼络”依旧脆弱，建立在“有用”的基础上，但至少，她在沈清瑶这条线上，多了一点微不足道、却可能关键的自保筹码。
而张管事那边，因着她近日的“得力”表现，以及似乎与二房小姐有了些“香火情”（春桃频繁来找，瞒不过库房众人的眼睛），对她也更加“客气”甚至“忌惮”了几分，许多原本可能推给她的棘手杂事，也悄然减少了。她在库房的处境，无形中宽松了许多。
夜深人静，沈千凰盘点着近日所得。中品灵石已积攒七枚，下品灵石十余枚，益气丸三瓶，养气散、清心散各一瓶，还有沈清瑶那句承诺。自身的修炼稳步推进，灵源日益凝实，枯树根复苏有望，对各种“废料”的研究也渐有心得。在沈家这张大网中，她似乎终于从最边缘、最卑微的尘埃，变成了一根虽细弱、却已悄然系上了几个节点的丝线。
然而，她心中并无多少欣喜，反而更加警醒。沈清瑶的“赏识”是双刃剑，可借势，亦会招祸。张管事的“客气”源于利益与忌惮，并非真心。库房的水依旧深不可测，族学考核在即，各房暗流必将更加汹涌。她这点微末的积累与依仗，在真正的风波面前，不堪一击。
“还需更谨慎，更低调，更快地积蓄力量。”她对自己说。将新得的灵石丹药分门别类藏好，只取出一枚中品灵石握于掌心，再次进入“澄明境”，以“文火”之法，缓缓汲取其中那精纯而温和的灵力。灵源欢快地搏动着，将那丝丝缕缕的精华吸纳、转化，一点一滴地壮大着自身。
窗外，月华如水。考核将近，风云将起。而她，仍需在这寂静的角落里，如履薄冰，积微成著。丝线虽细，亦可绊人；星火虽微，终可燎原。前路漫漫，唯此心不改，此志不移。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）