门外站着的，并非想象中的凶神恶煞的内刑堂护卫，而是两名身着灰色制式袍服、面容刻板的执事。其中一人年长些，面白无须，眼神锐利如鹰，手中拿着一本册子和笔墨；另一人年轻些，手里提着一盏气死风灯，面无表情地站在稍后位置。两人身上并无明显的灵力波动，但那股子公事公办的冷肃气息，却比灵力威压更让人心头发紧。
“内刑堂稽查，问话。你就是沈清璃？”年长执事声音平淡，听不出喜怒，目光在沈千凰脸上扫过，又在她简陋的屋内扫视一圈。
“是，执事大人。”沈千凰微微垂首，侧身让开，“请进。”
年长执事迈步而入，年轻执事留在门外。屋内狭窄，几乎一览无余。执事目光在床铺、桌椅、墙角的旧木箱上停留片刻，最后落在窗边那张简陋木桌上摊开的、几本关于草药辨识的普通书籍和几页她誊抄的、无关紧要的药性笔记上。
“坐。”执事指了指唯一的木凳，自己则走到桌边，翻看了一下那几本书籍，又拿起笔记看了看，不置可否地放下。
沈千凰依言坐下，双手交叠放在膝上，姿态恭敬，但背脊挺直，目光低垂，看着自己洗得发白的裙摆。
“张明贵（张管事）被拘押审查，你可知晓？”执事开门见山，语气依旧平淡。
“回执事，清璃在库房时，见内刑堂赵队长带走了张管事，但所为何事，清璃不知。”沈千凰声音清晰，不疾不徐。
“不知？”执事目光如电，落在她脸上，“你协助张明贵整理过库房陈年旧账，可有此事？”
“确有此事。”沈千凰点头，神色坦然，“月余前，张管事命清璃整理西库房几本陈年账册，言明是往年积压杂物，需重新登记，以便处置。清璃便依命行事，将账目誊录清晰，若有模糊不清、前后矛盾之处，皆在誊本旁做了标注，并附了条陈，已一并交还张管事。”她将“奉命行事”、“誊录标注”、“附有条陈”几个关键点清晰道出，既承认了参与，也点明了自己只是执行者，且留有“疑问”记录。
执事盯着她看了片刻，从怀中取出几张纸，正是沈千凰之前整理旧账时留下的那份“疑点录”副本和“理账建议”草稿。他抖开纸张，指着上面一处道：“丙午年灵谷账，产出与支出相差三百石，后注‘大长老特批调拨陈年灵谷补缺’，然无凭证印鉴，你标注‘存疑，需核实’。既知存疑，为何不报？”
“回执事，”沈千凰抬起头，目光平静地迎上对方的审视，“清璃只是奉命整理誊录账册的仆役，见识浅薄，只知账目有异，便依规标注，写明疑点。至于如何核实，是否上报，当由管事定夺。清璃人微言轻，不敢僭越。且当时张管事言，此等陈年旧账，多因年月久远、凭证散佚所致，让清璃只需理清数目，标注不明处即可，后续他自会处置。清璃以为，管事自有考量。”
她将责任推回给张管事，点明自己“人微言轻”、“奉命行事”，且张管事曾暗示“自有处置”，合情合理。同时，强调自己“依规标注”，留有痕迹，并非同谋掩饰。
执事目光微动，又指向另一处：“癸卯至己酉年，每年‘库房修缮维护’支灵石五十，无相应记录，你亦标注‘不明’。此款持续数年，你便从未起疑？”
沈千凰神色不变，语气带上一丝恰到好处的“惭愧”与“无奈”：“清璃起先确有疑虑。但张管事言，此类杂项支出，有时未必件件记录在案，或与其他款项合并，或由他处支取，年深日久，难以查证。让清璃不必深究，只做记录。清璃……不敢多问。”她再次将“不敢多问”归咎于身份低微和管事权威，同时暗示张管事曾阻止她深究。
“你倒是推得干净。”执事冷笑一声，但语气并无太多怒意，更像是一种审视后的结论。他合上册子，目光再次扫过屋内，最后落在沈千凰脸上，“你与张明贵，除了上下属，可还有其他往来？他可曾给过你什么好处？或让你做过什么……不合规矩之事？”
来了。关键问题。沈千凰心跳微微加速，但面上依旧平静：“回执事，清璃与张管事只有公事往来。清璃负责分拣药材、整理账册，张管事吩咐，清璃照做。至于好处……”她顿了顿，似在回忆，“张管事见清璃做事还算仔细，偶尔会多给些分内的月例铜钱，或是库房清点后剩下的一些不甚值钱、本要丢弃的残次药材边角，让清璃拿去……算是辛苦钱。除此之外，并无其他。不合规矩之事……清璃愚钝，只知按吩咐做事，若有无心之失，还请执事明察。”
她承认了“辛苦钱”和“残次边角”，这符合常理，也解释了张管事对她的“关照”，将可能存在的贿赂模糊为“正常奖赏”，将那些被她拿来研究的“废料”归为“不值钱的残次品”，合情合理。至于“不合规矩”，她咬死“按吩咐做事”，将责任模糊化。
执事盯着她，沉默了片刻。屋内寂静，只有灯花偶尔爆开的细微噼啪声。门外年轻执事的影子投在门板上，一动不动。
“你倒是谨慎。”良久，执事缓缓开口，语气听不出褒贬，“张明贵之事，内刑堂自有公断。你既只是听命行事，又留有标注，暂且记下。近日库房核查，你需随时候传，不得离开府邸，亦不得与相关人等私下串联。明白吗？”
“是，清璃明白。”沈千凰低头应道，心中微松一口气。这一关，暂时算是过了。内刑堂显然更关注张管事本人及其可能存在的同党，她这个“奉命行事、留有痕迹”的低等仆役，并非主要目标。
“嗯。”执事站起身，将册子收回怀中，又看了一眼桌上那些普通书籍，“你倒是好学。这些杂书，何处得来？”
“多是韩伯（药圃老仆）处借阅，或是在藏书楼西阁抄录。”沈千凰如实回答，这并非秘密。
执事不再多问，转身走向门口，临出门前，又回头看了她一眼，目光在她沉静的脸上停留一瞬，意味不明，随即迈步离开。年轻执事紧随其后，脚步声渐远。
院门重新合上，隔绝了外界。沈千凰缓缓吐出一口浊气，才发现后背衣衫已被冷汗浸湿。她走到桌边，缓缓坐下，手指有些发凉。问话虽然暂时过关，但执事最后那一眼，让她明白，自己并未完全脱离嫌疑。内刑堂记住了她，在张管事之事尘埃落定前，她都会在监视之下。而“不得离开府邸”、“随时听传”，更是将她暂时软禁在了这小院之中。
“暂时安全，但如履薄冰。”她心中暗忖。张管事会不会反咬一口？那些“旧账”中真正的问题，内刑堂能查到哪一步？自己藏起银戒指、处理“废料”等事，是否留下了蛛丝马迹？还有那批“理平”的旧账，虽然她留了“存疑”记录，但张管事若一口咬定是她擅自篡改，又当如何？
一个个问题在脑中盘旋。但她强迫自己冷静下来。慌乱无用，唯有应对。
首先，银戒指已处理，只要那株雾隐花不被特殊检查，应无大碍。即便被发现，她也可推说不知，或是张管事暗中放入栽赃——反正张管事自身难保。其次，“废料”研究之事极其隐秘，只要不主动暴露，难以查证。至于“理账”，她有“疑点录”和“建议”副本，咬死“奉命标注”，张管事若反咬，便是狗急跳墙，内刑堂未必全信。最重要的是，她身份低微，无足轻重，内刑堂的重点是张管事及其可能的上线、同党，而非她这个小卒。
想通此节，心神稍定。当务之急，是稳住自身，静观其变。
接下来的几日，沈家库房乃至整个外院，都笼罩在一片肃杀紧张的气氛中。内刑堂的稽查并未结束，反而有扩大之势。不断有低级执事、仆役被叫去问话，人人自危。张管事被拘押再未露面，据说审讯严厉。与西三仓灵米案、以及那些陈年旧账有牵扯的几名账房、仓管，也相继被带走。流言蜚语四起，有人说张管事贪墨巨万，有人说此事牵扯更广，甚至指向了某位外院长老。
沈千凰被限制在小院，不得随意外出。每日有固定的仆役送来饭食，并告知她“仍需候传，不得擅离”。她乐得清静，正好借此机会，深居简出，全力投入修炼与研究。
对外，她表现得异常安分。每日除了必要的进食、休息，便是翻阅那几本草药书籍，或在院中侍弄那几株月光草和地脉藤，神情平静，仿佛外界风波与她毫无干系。送饭的仆役起初还带着探究的目光，几日下来，见她始终如此，也便失了兴趣，只当这是个胆小怕事、被吓呆了的旁系女。
对内，她的修炼却一日未曾懈怠。被“软禁”反而给了她无人打扰的清净环境。她将每日“文火”汲取灵石灵气的时间延长了少许，对“温润流”、“静心流”的运用也更加精微。胸口下方那层“薄膜”，在持续不断的温和冲击下，已薄如蝉翼，隐隐有光华流转，突破在即。但她依旧强压着冲动，反复打磨，务求根基浑厚，水到渠成。
对枯树根的“温养”也未曾中断。那道细微的裂痕，在持续生机灌注下，似乎扩大了一丝丝，渗出的古老生机愈发清晰，与她的灵源共鸣也越发和谐。她能感觉到，枯树根本体那层温润光泽，也微不可察地加深了一分。这变化极其缓慢，但确定无疑，给了她莫大的信心与慰藉。
第五日傍晚，送饭的仆役换了一个生面孔，是个眼神灵活、约莫十五六岁的小厮。他将食盒放下，并未立刻离开，而是左右看了看，压低声音快速道：“清璃小姐，春桃姐姐让我带句话：‘风波将起，勿要妄动，静待即可。’”说完，不待沈千凰回应，便匆匆离去。
沈千凰心中一动。春桃传话？是沈清瑶的意思？看来，库房这潭浑水，果然不简单，连沈清瑶都关注到了。这句“勿要妄动，静待即可”，是提醒，也是某种程度的……安抚？或者说，暗示她，只要她安分，二房这边或许会看在之前“献药”的情分上，在必要时，稍微关照一二？
这是个积极的信号。至少说明，她在沈清瑶那里，并非毫无价值。但也仅此而已。“静待即可”，意味着她依旧需要靠自己度过眼前的危机，二房不会、也不可能明着插手。
“足够了。”沈千凰默默吃饭。有这一句话，至少让她知道，沈清瑶注意到了此事，并且暂时没有放弃她的意思。这让她心中的压力，稍稍减轻了一丝。
又过了两日，内刑堂的稽查似乎告一段落，风声渐歇。被带走问话的人陆续回来，大多神色萎靡，闭口不谈。张管事依旧没有消息。库房暂时由一位姓李的副管事代管，行事谨慎，一切照旧，但气氛依旧压抑。
这日午后，那名传话的小厮又来送饭，这次神色自然了许多，放下食盒时，似是无意般低声道：“听说，张管事……咬出了几个人，但都是下面的虾米。那批旧账，糊涂账太多，年代久远，查无实据，内刑堂似乎不打算深究了。西三仓的亏空，也找到了几个替死鬼。不过，张管事这位置，怕是保不住了。”
沈千凰默默听着，心中了然。果然，雷声大，雨点小。涉及陈年旧账，牵扯必广，真要彻查，不知要拔出多少萝卜带出多少泥。内刑堂想必也得了某些授意，见好就收，抓几个典型，平息事态即可。张管事成了弃子，但背后的人，恐怕安然无恙。至于她这个“小虾米”，既然没被抓住把柄，自然无人理会。
“对了，”小厮又补充一句，声音更低，“春桃姐姐还让告诉小姐，那批雾隐花，小姐前些日子清点过的，品相极佳，二小姐炼丹正合用，已经全部提走了，小姐不必再挂心。”
雾隐花……全部提走了？
沈千凰心头猛地一跳，面上却不动声色，只轻轻“嗯”了一声，表示知道了。
小厮离开后，她关好院门，回到屋内，静坐良久。春桃特意传话，点明“雾隐花全部提走”，绝非无的放矢。那枚银戒指，就藏在其中一株雾隐花的花萼中！沈清瑶的人提走了全部雾隐花，那戒指……自然也落入了沈清瑶手中！
是巧合，还是……她早就知道？甚至，内刑堂此次稽查，是否也与二房有些关联？沈清瑶在此事中，又扮演了什么角色？是顺势而为，还是推波助澜？那枚戒指，是关键信物，还是无关紧要？沈清瑶得到戒指，是福是祸？
一连串疑问涌上心头。但她很快冷静下来。无论如何，戒指这个潜在的隐患，阴差阳错地，从她手中转移到了沈清瑶手中。以沈清瑶的身份和能力，处理一枚戒指，远比她容易得多。这未必是坏事。至于沈清瑶为何如此做，是顺手为之，还是有意庇护，目前不得而知。但春桃特意传话告知，本身已是一种姿态。
“风波将起，勿要妄动，静待即可。”沈清瑶的提点，或许并非虚言。张管事倒台，库房权力洗牌在即。她这个“侥幸”过关的小人物，最好的选择，确实是“静待”。
想通此节，沈千凰心中最后一丝紧绷，也缓缓松了下来。危机暂时解除，甚至因祸得福，甩掉了银戒指这个烫手山芋，与沈清瑶之间，似乎也多了点不足为外人道的“默契”。
她走到窗边，推开窗。院中，地脉藤在夕阳下舒展着墨绿的叶片，月光草摇曳着银辉。一切仿佛未曾改变，但只有她知道，有些东西，已经不同了。
风过无痕，但吹过的草地，总会留下伏倒的痕迹。张管事这场风波，如同一次突如其来的狂风，虽未将她连根拔起，却也让她看清了脚下的土壤是何等松软，周围的草木是何等狰狞。而她也在这风中，悄然系紧了另一根或许更坚韧的藤蔓。
前路依旧莫测，但手中可用的丝线，似乎又多了一根。灵源在丹田中平稳搏动，枯树根在怀中散发着微弱的暖意。她需要时间，需要更强的力量，需要更深的根基。
静待风止，然后，继续生长。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）