地下的黑暗，粘稠得如同实质，将沈千凰团团包裹。唯有那一点磷光，在她指尖幽幽燃烧，勉强映亮身前三尺之地。脚下石阶陡峭湿滑，每一步都需极度小心。空气里弥漫的气味越来越浓重——不仅是陈腐的气息，更添了一缕若有似无的、令人不安的甜腥，像是铁锈混合了某种腐败的香料。
石阶似乎无穷无尽。磷火稳定地燃烧，光线却似乎被周围的黑暗所吞噬，无法及远。四周寂静得可怕，连自己的呼吸和心跳声都被放大了无数倍，敲打在耳膜上。她全神贯注，既要留意脚下，又必须警惕黑暗中可能潜藏的任何东西。太子所赠的精金薄片被她紧紧握在左手，冰凉的触感是此刻唯一的实在。
约莫下行了一炷香的时间，石阶终于到了尽头。磷火照亮了前方——是一段低矮的甬道，以规整的青条石砌成，石壁上布满了湿滑的苔藓，湿气更重，寒意刺骨。甬道不长，尽头隐约可见一片相对开阔的空间。
沈千凰没有急于前行。她再次确认了周围没有机关或异常，又侧耳倾听片刻，只有不知何处传来的、极其轻微的滴水声，嗒…嗒…嗒…，规律得让人心头发紧。
她深吸一口气，压下心头的悸动，举着磷火，弯腰走入甬道。磷光在石壁上投下摇曳不定的影子，扭曲拉长，如同鬼魅。就在她即将走出甬道口，踏入那片开阔地的瞬间——
毫无征兆地，她指尖跳跃的磷火，“噗”地一声，熄灭了。
彻底的黑暗瞬间吞没了一切！那并非寻常的熄灭，更像是被某种力量强行掐灭，甚至连残存的温度都在瞬间消失。
危险！
沈千凰浑身寒毛倒竖，几乎是凭着本能，在磷火熄灭的同一刹那，身体猛地向侧面扑倒，一个翻滚，藏入了甬道出口旁一个略微凹陷的石壁角落。就在她扑倒的瞬间，一股带着腥风的劲力，擦着她的发梢掠过，“砰”地一声闷响，似乎击打在了她方才站立位置的后方石壁上，簌簌落下不少碎石尘土。
没有声音，没有光亮，只有一击不中后，那东西在黑暗中移动时，衣袂或肢体摩擦地面、墙壁带来的极其轻微的、非人的悉索声，以及那股令人作呕的甜腥气，变得更加浓郁，几乎扑面而来。
它还在附近！在黑暗中窥伺，等待下一次机会。
沈千凰屏住呼吸，将身体紧紧贴在冰冷潮湿的石壁上，右手已从袖中滑出那枚精金薄片。触手冰凉，边缘锋锐。她不知道黑暗中是什么，但太子的提醒“可破寻常罡气、低等符咒”在脑中回响。不管来者是什么，绝非善类。
那悉索声停了。黑暗仿佛凝固的墨汁，沉重地压下来。只有那单调的滴水声，还在继续，敲打着紧绷的神经。
它在判断她的位置？还是……在等待什么？
沈千凰极力让眼睛适应黑暗，但这里没有一丝光源，真正的伸手不见五指。她只能依靠其他感官。听觉被放大，除了滴水声，似乎……还有另一种声音，极其微弱，像是……压抑的、缓慢的呼吸？不止一个方向！
不止一个“东西”！
这个认知让她背脊发凉。她轻轻转动头颅，试图用耳朵分辨那些细微呼吸声的方位。左前方……右后方……似乎还有头顶？！
不行，不能被困在这里！
她心念电转，左手悄然摸向腰间一个小皮囊，里面装着一些应急的火折子和一小包用于引火的磷粉——这是她从地上带下来的。但点燃火折会瞬间暴露自己，成为活靶子。
就在她犹豫的刹那，正前方，那股腥风再次袭来！比第一次更快，更凌厉！
沈千凰几乎是在感知到风压的同时，身体向侧后方急仰，同时右手的精金薄片向上、向着风压袭来的中心位置，全力挥出！
“嗤——！”
一声令人牙酸的、如同裂帛又似金属刮擦的刺耳声响在黑暗中炸开！她感觉薄片似乎划破了什么坚韧的东西，有冰凉的、略带粘稠的液体溅到了她的手背和脸上。与此同时，一声不似人声的、极其短促尖锐的嘶鸣在她身前不远处响起，带着痛苦和狂怒。
击中了！但似乎没有造成致命伤！
那东西受创，动作似乎滞涩了一瞬。沈千凰抓住这电光石火的间隙，左手已从皮囊中抓出那一小包磷粉，凭着感觉，用尽力气，向前方、头顶、以及她判断可能有呼吸声的右后方，狠狠扬洒出去！
细密的磷粉在黑暗中散开，大部分飘飘荡荡落下，但其中几点，似乎沾到了什么东西上。
下一秒，那被精金薄片划伤的东西，伤口处，被磷粉沾染的地方，猛地爆开几团幽绿色的、瞬间即灭的细小火花！
借着这转瞬即逝的、鬼火般的绿光，沈千凰骇然看到了令她血液几乎冻结的一幕：
就在她身前不到一丈处，矗立着一个人形的轮廓，但动作僵硬扭曲，皮肤在绿光映照下呈现出一种诡异的青灰色，双目空洞无神，嘴角却咧开到一个夸张的弧度。而它的胸口，有一道被划开的破口，里面没有鲜血流出，反而隐约可见暗色的、仿佛机括般的结构！那些磷粉，正沾在它伤口边缘和肩膀上，燃起绿火。
而在她右后方和头顶的岩壁上，还倒挂着、攀附着另外两个类似的“人”！它们正无声无息地，朝着她的位置，张开了“手臂”——那手臂的末端，并非手掌，而是闪着寒光的、如同钩镰般的金属利爪！
“赤磷粉……遇暗火则显淡绿微光……”太子情报中的话，惊雷般在她脑海炸响！这些怪物身上，本就沾染了“赤磷粉”！或者说，它们被制造出来时，就被加入了这种东西？刚才磷火熄灭，恐怕就是它们身上散发的某种“场”或气息导致的！
绿光熄灭，黑暗重新笼罩。但沈千凰已经知道了敌人的大概位置和数量——三个！而且绝非活人，更像是被某种邪术或机关驱动的“人傀”！
三个“人傀”似乎被刚才的绿光刺激，那短促的嘶鸣变成了低沉的、从喉咙深处滚出的嗬嗬声，攻击再无顾忌，从三个方向，带着腥风，猛扑而来！速度奇快！
避无可避！
沈千凰眼中厉色一闪，不退反进，朝着正前方那个胸口受伤的“人傀”撞去！同时，她将全身力气灌注右手，精金薄片不再挥砍，而是如同匕首般，朝着记忆中那“人傀”胸口机括结构的中心位置，狠狠捅刺！
“噗嗤！”
这一次，手感截然不同！薄片似乎刺破了某种核心，阻力之后便是空洞。那“人傀”的动作猛地僵住，嗬嗬声戛然而止，青灰色的身体剧烈抽搐起来。
但左右两侧和上方的攻击已至！利爪的寒光似乎已触及她的皮肤！
千钧一发之际，沈千凰甚至能感到那金属利爪带来的冰冷锐风。她猛地拧身，试图从正前方“人傀”倒下的缝隙中穿出，但右侧的利爪已划破了她肩头的衣衫，带起一溜血珠！
剧痛传来，但沈千凰咬紧牙关，趁着前方“人傀”崩塌倒下制造的短暂混乱，脚下一蹬，不管不顾地向前方那片开阔地滚去！
“砰！”“咔嚓！”
身后传来重物倒地、以及利爪抓在石壁上的刺耳声响。她滚入开阔地，来不及查看伤势，立刻翻身半跪，紧握薄片，面对来时的甬道口，剧烈喘息。
甬道内，一片死寂。那三个“人傀”似乎没有追出来。是活动范围有限？还是那片开阔地有什么它们忌惮的东西？
沈千凰不敢大意，警惕地聆听了片刻，确认没有追击的动静，才稍微松了口气。肩头的伤口火辣辣地疼，血流得不多，但必须尽快处理，以防有毒或感染。
她撕下内衫下摆，草草包扎了一下伤口。然后，她才终于有机会打量自己所在的这片“开阔地”。
这里似乎是一个天然形成的岩洞，又被人工修葺过，空间比预想的要大得多。她指尖再次尝试点燃磷火，这一次，磷火顺利燃起，虽然光芒微弱，但不再无故熄灭。
磷火照亮了周围。岩洞中央，竟然有一方不大的水潭，水色幽暗，深不见底。而水潭四周，凌乱地堆放着一些东西——
破损的、沾满污秽的衣物碎片。
几截断裂的、疑似人体骨骼的惨白物件。
还有一些散落的、刻着模糊符文的金属零件，与刚才那“人傀”身上看到的类似。
最引人注目的是，在水潭边一块较为平坦的石台上，赫然丢弃着几个巴掌大小、材质非木非金的空匣子。匣子表面，镌刻着熟悉的火焰尾翎纹，但纹路中央，却多了一个扭曲的、仿佛痛苦人脸的图案！
而在石台后方，岩壁上有一道仅容一人通过的狭窄裂隙，黑沉沉不知通向何处。一股微弱但持续的气流，正从裂隙中吹出，带着更浓郁的水汽和……一种难以言喻的、仿佛无数低语混杂的模糊回响。
沈千凰走近石台，用薄片小心拨弄了一下那些空匣子。匣子内部空空如也，但内壁残留着一些暗红色的、已经干涸的粘稠痕迹，散发出与“人傀”身上类似的甜腥气。她注意到，其中一个匣子底部，似乎用某种尖锐物，刻着几个歪歪扭扭的小字：
“养…料…尽…往…深…处…”
字迹潦草，透着一股绝望。
养料？深处？
沈千凰的心沉了下去。她看向那道漆黑的裂隙。气流吹拂着她额前的碎发，也送来了那低语般回响的余音。难道这地下密室，不仅仅是一个藏匿点或简单的据点？那些“人傀”，是用活人制作的？而“养料”……指的是制作“人傀”所需的“材料”？
这念头让她胃里一阵翻搅。
但裂隙深处，是否就藏着“烬余”真正的秘密，或者……父亲当年追查至此，想要揭开的真相？
她没有退路。肩上的伤，地上的空匣，失踪的“养料”，还有那些被制成怪物的“人”……都像无形的手，推着她必须向前。
沈千凰从皮囊中取出最后一点磷粉，涂抹在薄片边缘，又撕下一截布条，小心缠绕固定，做了一个简易的、可以短暂发光的标记。然后，她将那刻了字的空匣用布包好，塞入怀中。
最后看了一眼来时的、被黑暗和“人傀”把守的甬道，她转身，举着重新燃起的磷火，义无反顾地，走入了那道仿佛吞噬一切的岩壁裂隙。
脚下的路，向下倾斜，越来越潮湿。那低语般的回响，似乎也变得更加清晰，隐隐约约，仿佛在呼唤，又像是在哭泣。
（第十章完）
情节提要：
1.磷火惊变：沈千凰深入密室，磷火无故熄灭，遭神秘“人傀”袭击，险象环生。
2.生死搏杀：利用精金薄片与赤磷粉特性，击杀一只“人傀”并窥得其非人构造，负伤脱险。
3.残酷真相：在密室深处发现制作“人傀”的痕迹（衣物、骨骼、零件），以及刻有扭曲人脸焰翎纹的空匣，上有“养料尽，往深处”的绝望留言，暗示活人可能是“材料”。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）