寅时三刻，夜最沉，天最黑。
地窖里只有油灯芯子燃烧时发出的轻微噼啪声，和两道刻意放轻的呼吸声。沈千凰靠在冰冷的土墙上，老铁头递过来的粗布衣衫已经换上，宽大粗糙，带着一股陈年的霉味和铁锈气，却有效地掩盖了她原本的身形和可能残留的血腥味。简单的易容材料——灶底灰、捣烂的草药汁液、一小块鱼胶——在她脸上涂抹出蜡黄病态的颜色，又在左颊贴上一块用鱼胶粘住的、边缘被刻意揉皱的假疤痕。长发用最普通的木簪胡乱绾了个妇人的发髻，几缕碎发垂在颊边，更添憔悴。
镜子里的人，已全然看不出“青凰姑娘”的半分影子，只像一个饱经风霜、疾病缠身的底层妇人。
老铁头默默看着她动作，浑浊的眼睛里没有什么情绪，只在她试图抬起受伤的左臂去绾头发时，伸出粗糙的手，动作生硬却精准地替她完成了最后一步。
“暗道不长，但憋闷，有积水，尽头是口枯井，井壁有凿出来的落脚凹坑，爬上去不难。但井口在义庄后院东南角的荒草丛里，被一块破木板虚掩着。推开时轻点，声音大了，惊动义庄里停着的‘东西’，麻烦。”老铁头的声音压得极低，语速很快，“义庄只有一个耳背眼花的孤老头看管，晚上喝得烂醉，一般不醒。但最近城里不太平，死人多，义庄停的‘货’也杂，你自己小心。出了义庄，往东是乱葬岗，往西是西市边缘的破落户聚集地，往南是护城河，往北……是内城方向，你自己选。”
沈千凰仔细听着，将每一个字都刻进脑子里。她点了点头，表示记下。体内的“平衡”依旧脆弱，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚，但那股新生的、对力量的微弱感知，让她勉强能够调动一丝稀薄到几乎不存在的灵力，支撑着这具残破的身体行动。
“这个拿着。”老铁头从怀里摸出一个小巧的、油纸包得严严实实的东西，塞进她手中。入手沉甸甸的，带着金属的冰凉。“信号火折，防水。点燃后扔出去，方圆三里都能看到绿烟，持续十息。不到万不得已，别用。用了，老子也未必赶得到。”
沈千凰紧紧握住那包着铁皮的火折，冰凉的触感让她混沌的头脑清醒了一瞬。她看着老铁头那张布满疤痕、写满风霜的脸，嘴唇动了动，最终只吐出两个字：“保重。”
老铁头别开脸，挥了挥手，像是赶走什么烦人的苍蝇：“快滚快滚，别死老子这，晦气。”
沈千凰不再多言，深吸一口气，压住体内翻腾的气血和剧痛，弯下腰，朝着地窖角落那个仅容一人爬行的窄小洞口挪去。洞口低矮潮湿，散发着泥土和腐烂植物的气味。她咬紧牙关，先将受伤较轻的右腿探入，然后是身体，最后是头。洞口粗糙的土石刮擦着伤口，带来新的痛楚，她闷哼一声，额头渗出细密的冷汗，却未停顿，一点点将自己挪了进去。
黑暗，瞬间吞噬了她。狭窄的通道压抑得令人窒息，只能勉强容她匍匐前进。空气污浊，弥漫着浓重的土腥味和陈年积水的气息。身后，传来老铁头将挡板推回的沉重摩擦声，最后一丝微弱的光亮也消失了。
沈千凰闭上眼，适应了片刻绝对的黑暗，然后开始向前爬。通道并非笔直，时有弯曲，地面坑洼不平，不时有冰冷的积水没过手肘。她只能靠触觉和记忆中的方向，一点点摸索前进。每一次挪动，都牵扯着全身的伤口，左肩的掌毒阴寒之气蠢蠢欲动，右腿的麻痹感也在加剧。体内的“平衡”在颠簸和用力下，如同绷紧的弦，发出不堪重负的呻吟。
不知爬了多久，时间在这里失去了意义。汗水混合着血水，浸湿了粗布衣衫，冰冷地贴在皮肤上。呼吸越来越困难，胸口憋闷得像要炸开。有好几次，她几乎要晕厥过去，全靠咬破舌尖的剧痛和心中那股不甘熄灭的恨火，强行撑住。
就在意识即将涣散的边缘，前方终于传来一丝极其微弱的气流扰动，以及隐约的、腐朽木头的味道。
到了！
沈千凰精神一振，用尽最后力气，朝着气流的方向又爬了几尺。手指触碰到坚硬的、布满苔藓的砖石——是井壁。她抬起头，在绝对的黑暗中，勉强看到头顶斜上方，有一块不规则的长方形，比周围略亮一些——那是被破木板虚掩的井口缝隙透进来的、极其微弱的夜色。
她摸索着井壁，果然找到几处人工凿出的、可供攀附的凹坑。深吸一口带着霉味的空气，她开始向上攀爬。每一下，都耗尽全身力气，伤口崩裂，温热的液体顺着臂膀流下。但她不敢停，也不能停。
近了，更近了……腐朽木板的气味越来越浓。
终于，她的头顶到了井口下方。她屏住呼吸，侧耳倾听。外面寂静无声，只有夜风吹过荒草的簌簌声，以及远处偶尔传来的、模糊不清的、像是野狗呜咽般的声响。
她抬起未受伤的右手，轻轻抵住头顶那块厚重的、边缘已经腐烂的木板。入手冰凉潮湿。她缓缓向上推。
“嘎吱……”
细微的、令人牙酸的木头摩擦声，在寂静的夜里显得格外清晰。
沈千凰的心跳几乎停了一瞬。动作停住，全身绷紧，如同黑暗中蛰伏的兽。
没有脚步声，没有呵斥，只有风吹草动。
她等了足足数十息，才继续用力。木板被一点点推开，更多的、带着草木气息和淡淡腐臭的夜风灌了进来。她小心翼翼地将头探出井口。
入眼是齐腰高的、枯黄茂密的荒草。不远处，是一座低矮破败、在夜色中如同一只匍匐巨兽的建筑物轮廓——义庄。窗户黑洞洞的，没有一丝光亮。整个后院死寂一片，只有月光惨白地洒在荒草和残破的瓦砾上，投下幢幢鬼影。
就是这里了。
沈千凰艰难地从井口爬出，瘫倒在冰冷的荒草丛中，大口大口地喘着气，肺部火辣辣地疼。夜风一吹，湿透的衣衫紧贴身体，带走本就所剩无几的热量，让她控制不住地发起抖来。
不能停在这里。必须找个相对安全的地方，处理伤口，恢复体力，等待……或许永远也不会来的“幽阁”接应。
她挣扎着坐起，辨认了一下方向。老铁头说看门的是个耳背眼花的孤老头，晚上醉卧不醒。但义庄这种地方，停放的尸体才是最大的变数。她强忍着不适，从怀中摸出老铁头给的一小包劣质迷烟和毒粉，撒了一些在井口和自己爬出的痕迹周围，又扯过一些荒草大致掩盖。希望能多少起点作用，或者至少预警。
做完这些，她已耗尽了最后一丝力气，眼前阵阵发黑。她靠着冰凉的井沿，喘息片刻，目光落在义庄那黑洞洞的后门。门虚掩着，露出一条缝隙，里面是更深沉的黑暗。
进去？还是留在外面？
外面空旷，容易被发现，但若有事，逃跑路线多。里面隐蔽，但未知危险更多。
犹豫只在瞬息。沈千凰选择了里面。外面太冷，她撑不了多久。而且，最危险的地方，往往也最容易被忽视。
她扶着井沿，艰难地站起，一步一挪，悄无声息地挪到后门边。侧耳倾听，里面只有一片死寂，连呼吸声都听不到。她轻轻推开那扇吱呀作响的木门，闪身进入，又迅速将门掩上。
门内是一条狭窄的、堆满杂物的走廊，空气里弥漫着浓重的灰尘、霉味，以及一种难以言喻的、属于死亡的冰冷沉寂。月光从破窗棂透入，在地上投下斑驳诡异的光影。走廊尽头，隐约可见一个更大的空间，应该就是停尸的大堂。
沈千凰没有深入，就在门后杂物堆的阴影里，找了个相对干燥的角落，蜷缩下来。她撕下内衫相对干净的布条，重新紧紧包扎了左肩和右腿的伤口，又服下一颗老铁头给的、药效普通的“回春散”。丹药入腹，化作一股微弱的暖流，勉强压下了些许寒冷和剧痛，但对于内伤，杯水车薪。
她背靠着冰冷的土墙，怀中紧紧握着那枚滚烫的凤纹玉佩。玉佩的温热，成了这冰冷死寂的义庄里，唯一让她感到一丝“活着”的慰藉。那微弱的脉动，如同黑暗中微弱的心跳，提醒着她不能睡去。
时间一分一秒过去。外面传来隐约的更鼓声，已是四更天。黎明前最黑暗的时刻。
体内的痛苦从未停止，但极度的疲惫还是让她的意识开始模糊。就在她几乎要陷入昏睡时——
“嗒。”
一声极轻微、仿佛石子落地的声音，从义庄前院的方向传来。
沈千凰猛地睁开眼，所有的疲惫和痛楚瞬间被驱散，全身肌肉绷紧，右手悄然握住了藏在袖中的、老铁头给的生锈短刃。
不是老鼠。老鼠的动静更琐碎。也不是风。这声音很“实”。
有人？还是……别的“东西”？
她屏住呼吸，将身体往阴影里缩了缩，目光死死盯住走廊通往大堂的拱门。月光在那里切割出明暗的分界线。
“嗒……嗒……”
又是两声，更清晰了，像是硬物轻轻点在地面的声音，不紧不慢，正朝着大堂方向而来。
脚步声？但又不太像人走路的声音，更轻，更飘忽。
沈千凰的心提到了嗓子眼。是太子府的追兵？还是幽阁的接应？抑或是……这义庄里本身存在的、不干净的东西？
声音停在了拱门外，月光将一道扭曲细长的影子投了进来。那影子微微晃动，似乎在打量大堂内的情形。
然后，一个嘶哑、苍老、仿佛两片砂纸在摩擦的声音，慢悠悠地飘了进来：
“既然来了……就进来坐坐吧……这地方……宽敞……”
不是对着她说的。声音的方向，来自大堂深处，停尸的地方！
沈千凰寒毛倒竖。这义庄里，除了她，还有别人？而且听这声音，中气不足，却带着一种诡异的阴冷，绝非常人！
是那个“耳背眼花的孤老头”？不对，老铁头说他晚上醉卧不醒。而且这声音……
“嘿嘿……老瞎子我……就喜欢热闹……”拱门外，那个“嗒嗒”声的主人开口了，声音同样苍老，却更加干涩，像是从破风箱里挤出来的，“尤其是……带着‘星引’味道的热闹……”
星引！
沈千凰瞳孔骤缩。是幽阁的人！他们真的来了！而且，听这对话，大堂里那个先到的，也是“圈内人”？甚至可能……也是为“星引”而来？是敌是友？
“嗒嗒”声再次响起，那道细长的影子移动，缓缓走进了月光照亮的大堂范围。
沈千凰从门缝阴影中，借着惨淡的月光，终于看清了来人的模样。
那是一个极其瘦小佝偻的老者，穿着一身脏得看不出本色的破旧短打，头发稀疏灰白，乱糟糟地披散着。最引人注目的是他的眼睛——深深凹陷，眼皮耷拉着，只露出两道狭窄的缝隙，没有瞳孔，只有一片浑浊的灰白。是个瞎子。他右手拄着一根歪歪扭扭的、顶端绑着个破布包的竹竿，刚才的“嗒嗒”声，就是竹竿点地的声音。
老瞎子似乎完全不受黑暗影响，径直“走”向大堂中央。那里，月光最亮的地方，隐约可见摆放着几副破旧的薄皮棺材，还有一些用草席覆盖的隆起。
“地方是不错……可惜，主人家不太欢迎啊。”老瞎子停下脚步，歪着头，用那双灰白的“眼睛”“看”向大堂一侧的阴影。
沈千凰顺着他的“视线”望去，只见那边阴影蠕动，一个同样佝偻、但更加肥胖的身影，缓缓“滑”了出来。那是一个穿着寿衣、面色青白浮肿、眼珠浑浊凸出的老者，正是看守义庄的那个孤老头！但他此刻的样子，绝不像一个醉卧的活人，更像一具……能动的尸体！他手中，还拎着一盏昏黄欲灭的、绿油油的灯笼，灯光映着他青白的脸，说不出的诡异。
“醉？嘿嘿……老子闻了一辈子死人气，还没闻过这么‘醒’的死人气……”老瞎子抽了抽鼻子，脸上露出一个比哭还难看的笑容，“朋友，扮死人挺像，可惜……心跳声大了点。”
寿衣老者喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，浑浊的眼珠缓缓转动，最终定格在沈千凰藏身的走廊方向。他张开嘴，露出黑黄的牙齿，声音嘶哑难听：“还有一个……更香的……”
被发现了！
沈千凰心中一凛，知道藏不住了。她握紧短刃，调动起体内那微弱得可怜的力量，准备拼死一搏。
然而，不等她有所动作，那老瞎子却忽然“看”向了她藏身的方向，灰白的眼睛似乎“眨”了一下。
“丫头，别躲了，出来吧。这老僵尸鼻子灵得很，你身上那点伤血腥味，瞒不过他。”老瞎子的声音依旧干涩，却似乎并无恶意，“放心，老头子我虽然眼瞎，心可不瞎。收了你的‘买路钱’，自然要带你走。”
买路钱？是指那三枚背面朝上的永乐通宝？沈幽阁的接应，果然是他！
沈千凰心念电转，眼下形势，这神秘的老瞎子是她唯一的生机。她不再犹豫，深吸一口气，强撑着站起身，从阴影中走了出来。
月光下，她蜡黄病容、粗布衣衫、伤痕累累的样子，暴露在两个“非人”的存在面前。
寿衣老者看到她，喉中“嗬嗬”声更响，提着绿灯笼，一步步挪了过来，带着浓重的尸臭和寒意。
老瞎子却挡在了沈千凰身前，虽然瘦小，却自有一股沉凝的气势。他抬起手中的竹竿，轻轻点了点地。
“此路，幽阁借道。朋友，给个面子，行个方便？”
寿衣老者停下脚步，浑浊的眼珠盯着老瞎子，又“看”了看沈千凰，似乎在权衡。半晌，他喉咙里咕噜了几声，嘶哑道：“幽阁……的面子……要给……但规矩……不能坏……”
“什么规矩？”老瞎子问。
“活人……进义庄……需留……买路财……”寿衣老者缓缓道，目光落在沈千凰身上，尤其是在她心口位置停顿了一下，那里，凤纹玉佩正散发着唯有特殊存在才能感知的、微弱的波动。“或者……留一件……沾了‘死气’的……贴身之物……”
沈千凰心中一沉。买路财？她身无长物。沾了死气的贴身之物？难道要她自残见血？或者……这老者指的是玉佩？他能感应到玉佩的特殊？
老瞎子皱了皱眉（如果他那堆皱纹能称之为眉的话），似乎在思索。片刻，他忽然“看”向沈千凰，干涩道：“丫头，你身上，是不是带着一件……不太寻常的、沾过‘墟’气的旧物？不是活人用的那种。”
墟气？沈千凰瞬间想到了从幽墟石室带出的那个打不开的扁平铁盒！那东西来自幽墟，必然沾染了那里的气息！她连忙从怀中（实际是从贴身的暗袋）取出那个非金非木的冰凉铁盒。
“此物……可否？”她哑声问，将铁盒递向老瞎子方向。
老瞎子没接，只是“看”了一眼（天知道他怎么“看”的），点了点头：“可以。上面的‘墟’气够浓，虽不新鲜，但够份量。”
沈千凰会意，将铁盒轻轻放在身前地上。
寿衣老者的目光立刻被铁盒吸引，喉咙里发出满意的“嗬嗬”声，伸出青白浮肿、指甲漆黑的手，隔空一抓，那铁盒便凌空飞起，落入他手中。他凑到绿灯笼下看了看（虽然可能根本看不见），又放在鼻子下嗅了嗅，脸上（如果那能称之为脸）露出一丝诡异的、类似愉悦的神情。
“东西……我收了……”他将铁盒揣进寿衣宽大的袖子里，然后侧过身，让开了通往大堂另一侧、一扇隐蔽小门的道路，嘶哑道：“门后……三里……乱葬岗西头……有棵歪脖子柳树……树下……有车等……”
老瞎子点点头，竹竿一点地面，对沈千凰道：“丫头，跟上。走慢点，别踩了不该踩的东西。”
沈千凰强忍不适和虚弱，迈步跟上。经过那寿衣老者身边时，浓烈的尸臭和阴寒之气让她几乎作呕，体内脆弱的力量平衡又是一阵剧烈晃动。她死死咬住牙关，目不斜视，快步跟上老瞎子。
寿衣老者提着绿灯笼，站在原地，用那双浑浊的眼珠“目送”他们离开，直到两人的身影没入那扇小门后的黑暗，才缓缓转身，拖着沉重的步伐，走向那些棺材和草席，口中发出含糊不清的、仿佛吟唱又仿佛诅咒般的低语，渐渐与义庄的黑暗融为一体。
小门外，是一条更加荒僻、几乎被野草淹没的小径，蜿蜒通向远处影影绰绰的乱葬岗。
月光被乌云遮蔽，四野一片漆黑。只有老瞎子手中的竹竿，敲击在碎石路上，发出规律的“嗒、嗒”声，指引着方向。
沈千凰跟在后面，每一步都像踩在棉花上，冷汗浸透了内衫。方才在义庄内的短短对峙，耗尽了她的心力。此刻安全暂时无虞，剧烈的疼痛和极度的疲惫如同潮水般再次袭来，眼前阵阵发黑。
“撑住，丫头。”老瞎子头也不回，干涩的声音飘来，“不到地方，倒了，可就真成乱葬岗的一份点心了。”
沈千凰狠狠咬了一下舌尖，血腥味在口中蔓延，带来短暂的清醒。她不能倒在这里。幽阁的车就在前面，那是她目前唯一的生路。
乱葬岗的轮廓在夜色中如同狰狞的巨兽，磷火点点，鬼气森森。歪脖子柳树很好找，在一片乱坟包中，它扭曲的枝干如同绝望的手臂伸向夜空。
树下，果然停着一辆毫不起眼的、半旧的青篷马车。拉车的是一匹瘦骨嶙峋的老马，车夫戴着一顶破斗笠，看不清面容，靠在车辕上似乎睡着了。
老瞎子走到车前，竹竿敲了敲车辕。
车夫立刻“醒”了，跳下车，动作麻利地掀开车帘，里面黑黢黢的，什么也看不清。
“上去。”老瞎子对沈千凰示意。
沈千凰没有犹豫，用尽最后力气，攀上了马车。车厢里很简陋，只有一张硬木板和一条破毡子，但足够她蜷缩躺下。
老瞎子没有上车，只是站在车外，用那双灰白的“眼睛”“看”着她。
“丫头，幽阁的规矩，接了人，送到地头，一程是一程的价。你付的‘永乐通宝’，只够从枯骨井到这里的路。接下来的路，怎么走，看你自己的造化，也看……阁里的意思。”他顿了顿，声音压低，“提醒你一句，你身上的‘麻烦’不小，味道也重。进了阁，是福是祸，难说。好自为之。”
说完，他不再多言，竹竿一点地，身影如同鬼魅般，几个起落，便消失在乱葬岗浓重的阴影里，仿佛从未出现过。
车夫放下车帘，跳上车辕，一挥鞭子。
“驾！”
老马嘶鸣一声，拉着这辆不起眼的青篷马车，碾过荒草和碎骨，驶入了黎明前最深沉的黑暗之中。
车厢颠簸，沈千凰蜷缩在冰冷的木板上，紧握着滚烫的玉佩，感受着体内那脆弱的平衡在一次次颠簸中摇摇欲坠。义庄的诡异，老瞎子的神秘，寿衣老者的恐怖，还有那失去的、来自幽墟的铁盒……一切如同光怪陆离的噩梦。
但马车在前进，载着她，离开绝境，驶向另一个未知的、或许更加危险的谜团深处（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）