马车颠簸在黎明前最浓的黑暗中，车轮碾过坎坷不平的路面，发出单调而沉闷的声响。车厢内，沈千凰蜷缩在冰冷的木板上，每一次颠簸都牵动着全身的伤口，带来撕裂般的痛楚。寒意如同无数细小的冰针，穿透粗布衣衫，刺入骨髓。体内那脆弱的平衡，在经历义庄惊魂、消耗心力之后，更加摇摇欲坠。左肩的掌毒阴寒与双毒的灼热冲突，右腿箭毒的麻痹，无时无刻不在侵蚀着她的意志。
但她的神智却异常清醒，甚至带着一种近乎冷酷的清明。身体是破败的囚笼，但灵魂的火焰却在绝境中烧得更加炽烈。她不能睡，不能昏，必须保持清醒，直到抵达那个未知的、被称作“幽阁”的地方。
马车似乎驶入了一条极其曲折的小径，时而攀爬，时而下行，周围的风声也变得古怪，偶尔传来空洞的回响，仿佛穿行在山腹或隧道之中。空气越来越凉，带着一种陈旧的、混合着岩石、尘土与淡淡檀香的气味。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许更久。就在沈千凰几乎要因寒冷和剧痛而失去意识时，马车终于停了下来。
外面没有任何人声，只有车夫跳下车辕的轻微脚步声，以及解开马匹嚼头的细微响动。随即，车厢门被从外面拉开，一股更加浓郁、也更加纯粹的檀香气息涌了进来，其中还夹杂着一种难以形容的、仿佛无数古卷堆积、经年累月形成的、纸张与墨混合的独特气味。
“请。”一个陌生的、略微尖细、听不出男女、也听不出年龄的声音响起，语气平淡无波。
沈千凰强撑着坐起身，掀开身上冰冷的破毡子，缓缓挪到车门口。首先映入眼帘的，是一盏悬浮在半空、散发着柔和白光的灯笼，灯笼材质非纸非纱，光线稳定而均匀，照亮了周围一小片区域。
这里似乎是一个极其宽阔、高旷的山洞内部。洞顶高悬，隐没在灯笼光芒无法企及的黑暗中，只有几点遥远的、仿佛星辰般的光点隐约闪烁。脚下是平整光滑的、打磨过的青石地面，向黑暗深处延伸。空气干燥而洁净，温度恒定，与外界的寒夜判若两界。
提着灯笼的，是一个身着深灰色、样式极其简单古朴长袍的人。袍子宽大，遮住了身形，脸上戴着一张没有任何花纹的、平滑的灰白色面具，只露出一双平静无波、仿佛能看透一切的眼睛。正是这双眼睛的主人，发出了方才的声音。
是“幽阁”的人。沈千凰心中了然，挣扎着想要下车，但双腿酸软无力，身体晃了晃，险些栽倒。
灰袍人并未上前搀扶，只是静静地看着。就在沈千凰即将摔倒的瞬间，一股柔和却不容抗拒的无形力量从旁托了她一下，让她稳住了身形。力量来源并非灰袍人，而是……空气本身？或者是这山洞中无处不在的某种存在？
沈千凰心中微凛，深吸一口气，调动起体内那可怜的一丝力量，稳住心神，扶着车厢边缘，缓慢而坚定地下了车。双脚落地，虚浮感传来，但她站住了。
“跟我来。”灰袍人提灯转身，迈步向前，步幅均匀，不疾不徐。
沈千凰一言不发，迈着沉重的步子，跟在他身后。每走一步，都像是在刀尖上跋涉，冷汗湿透了内衫，又被洞中恒温的空气迅速蒸干，带来一阵阵寒意。但她咬紧牙关，强迫自己跟上。不能示弱，尤其在这种地方。
灯笼的光芒只能照亮脚下丈许方圆，更远处是无尽的黑暗与寂静。脚步声在空旷的山洞中回荡，显得格外清晰，也格外孤独。沈千凰能感觉到，黑暗中似乎有许多“视线”在注视着她，无声无息，却无处不在。那不是活人的目光，更像是……某种冰冷的、没有感情的、类似“星鉴”散发出的那种浩渺而疏离的“感知”。
走了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗。
那是一个无法用语言形容其壮阔与奇异的巨大洞窟。洞窟的“天空”，并非岩石，而是一片缓缓旋转、流动着的、深邃无尽的幽蓝色虚空，无数或明或暗的光点在其中悬浮、流转、生灭，构成一幅宏大无比、玄奥难言的立体星图。这星图比引星厅中那个模型浩大了何止千万倍，仿佛将真实的星空微缩、投影于此，却又带着一种超越真实、直指本源法则的韵味。星光照亮了下方的空间。
洞窟中央，并非地面，而是一片仿佛由最纯净的水晶铺就的、巨大无比的圆形平台，平台光滑如镜，倒映着头顶的浩瀚星图，让人分不清上下虚实。平台之上，空空荡荡，唯有最中心的位置，摆放着一张极其简朴的、似乎由整块深灰色石头雕刻而成的宽大座椅。
座椅上，坐着一个人。
一个无法用任何具体词汇形容其存在感的人。
他（或者她？）同样穿着深灰色的古朴长袍，样式与引路的灰袍人相似，但质地似乎更加深邃，仿佛能将周围的光线都吸进去。脸上同样戴着一张面具，但这张面具并非平滑，而是雕刻着极其繁复、不断缓缓变幻的星云图案，如同将头顶的星空微缩在了脸上。面具之后，是一双仿佛容纳了整个星海的眼睛——平静、幽深、浩瀚，却又带着一种洞悉万物的、非人的漠然。
他（姑且称之为“他”）就那样静静地坐在那里，仿佛与这星空、这洞窟、这石椅融为了一体，成了这片天地法则的一部分。没有威压，没有气息，甚至没有“存在”的实感，但沈千凰只看了一眼，就感到灵魂深处传来一种无法抑制的颤栗，那是蝼蚁仰望苍穹、蜉蝣面对汪洋的本能敬畏。
“星主，人已带到。”引路的灰袍人在平台边缘停下，躬身行礼，声音恭敬。
被称为“星主”的存在，微微抬了抬手，灰袍人便无声退下，融入黑暗，仿佛从未出现过。
平台上，只剩下沈千凰，和那位高踞石椅、仿佛星空化身的“星主”。
沈千凰站在平台边缘，脚下是倒映星空的“镜面”，头顶是流转不息的“苍穹”，巨大的渺小感与压迫感几乎让她窒息。体内的伤势在如此环境下似乎都被暂时遗忘，只剩下灵魂面对未知浩瀚时的本能战栗。
她强迫自己站直身体，尽管双腿在微微颤抖。不能跪，不能倒。她抬起头，迎向那双星空般的眼眸。
“沈千凰。”星主开口了。声音很奇特，并非通过空气传播，而是直接在她脑海中响起，平和、淡漠，没有任何情绪起伏，却带着一种直达灵魂深处的穿透力。“身怀‘凤纹古佩’，体内蛰伏‘同源双殁’，于幽墟引动‘墟核’共鸣，得‘星引’，入我幽阁视野者。”
每一个词，都像一记重锤，敲在沈千凰心头。他知道，他全都知道！玉佩、双毒、幽墟、星引……在这样一双眼睛面前，她似乎没有任何秘密可言。
“是。”沈千凰压下心头的惊涛骇浪，强迫自己用尽可能平静的声音回答。多说多错，在这样莫测的存在面前，坦诚或许是唯一的选择。
“你之过往，吾已知悉大概。沈家灭门，太子与沈千柔之仇，非你入阁之因。”星主的声音继续在脑海回响，“你之价值，在于‘古佩’，在于‘双殁’，在于你与‘归墟裂隙’、与那些‘失落印记’之间，那微弱却真实的‘缘’。”
沈千凰静静听着，心中念头飞转。对方对她的仇恨并不在意，在意的是她身上牵扯的、与“归墟裂隙”、“失落印记”相关的“缘”。这印证了她之前的猜测，幽阁关注的是更高层面、更古老的东西。
“幽阁存在的意义之一，便是观测、记录、并……在必要时，干预与‘归墟裂隙’、‘源初印记’相关的一切异常波动。”星主继续道，目光似乎穿透了她的身体，看到了她体内那脆弱的平衡、肆虐的剧毒、以及心口那枚微微发热的玉佩。“你，便是一个‘异常点’。一个本不该在此刻、以此种方式，与‘印记’产生如此深羁绊的‘异常点’。”
“阁下的意思是？”沈千凰问。
“意味变数，意味可能，也意味……危险。”星主缓缓道，“你的出现，搅动了一些沉寂已久的‘涟漪’。太子府所得的‘噬空幽石’，乃一块被污染、异化的‘墟核碎片’边缘剥落物。其上残留的‘归墟’气息，与你体内‘双殁’及‘古佩’产生共鸣，引你毒发，亦暴露你之特殊。此非偶然。”
沈千凰心中一紧。果然！那“噬空幽石”与幽墟、与玉佩、与她体内的毒，都有关系！太子得到它，是巧合，还是……？
“太子萧景琰，或其背后之人，正在有意识地收集、研究此类蕴含‘墟’力或与之相关的物品。”星主似乎能看穿她的想法，直接给出了答案，“目的未知，但其所图，恐与‘归墟裂隙’的某些禁忌有关。你，已成为他们注意的目标之一。”
“他们知道多少？”沈千凰最关心这个问题。
“目前，他们只知你身怀异力，可能与‘噬空幽石’共鸣，身份可疑，需擒获审问。”星主道，“尚未将你与沈千凰、与凤纹古佩直接联系。但，时间不会太多。”
沈千凰沉默。这意味着她的身份伪装随时可能被揭穿，危险迫在眉睫。
“幽阁能给我什么？”她直接问出了最关键的问题。对方既然将她带来，点明一切，必然有所图，或有所予。
“幽阁不提供庇护，不介入世俗恩怨。”星主的声音依旧淡漠，“但可与你进行‘交易’。”
“交易？”
“不错。幽阁可提供你所需的情报、某些特殊资源的线索、甚至……解决你体内‘双殁’隐患的部分可能途径。”星主的目光似乎扫过她左肩，“作为交换，你需要为幽阁完成一些‘观测’与‘探寻’任务。任务可能涉及‘归墟裂隙’、‘失落印记’、太子府背后的秘密，乃至更古老的秘辛。危险，但与你自身所求，路径或有重合。”
沈千凰心脏猛地一跳。解决双毒的可能途径！这是她目前最迫切的需求之一！还有情报，关于太子，关于沈千柔，关于她身世和玉佩之谜的情报！
“任务内容？代价？”她强迫自己冷静。
“任务视情况而定，会在你能力所及范围内。首次任务，可视为‘投名状’，亦是考验。”星主道，“至于代价……完成任务的‘贡献’，可兑换幽阁库藏之物，或抵消部分你所需情报、资源的‘缘值’。若任务失败，或对幽阁造成损失，需以其他方式补偿，乃至……以命相抵。”
很公平，也很残酷。幽阁不是慈善堂，一切明码标价。
“我如何相信，幽阁提供的信息和途径是真的？”沈千凰问出最后一个关键问题。与虎谋皮，需知虎性。
星主沉默了片刻，那星空般的眼眸似乎微微流转了一下。
“信与不信，在你。”他缓缓道，“幽阁存世之基，在于‘信诺’与‘等价’。你可自行判断。此外……”
他抬起一只手，手指在虚空中轻轻一点。
刹那间，沈千凰头顶的浩瀚星图仿佛活了过来！无数光点如同受到召唤，流淌、汇聚，在她面前形成一幅清晰而动态的、缩小了无数倍的立体影像。
影像中，是一片荒芜死寂的破碎大地，天空中有一道横贯视野、令人望之生畏的狰狞裂痕。裂痕深处，黑暗蠕动。而在大地之上，无数细小的、如同血管般的黑红色脉络，正从裂痕中蔓延出来，如同活物般，侵蚀、污染着所过之处的一切。其中几道最粗壮的“脉络”，延伸的方向，隐隐指向……她所知的这个世界，指向……大周京城的方向！
“此乃‘归墟裂隙’当前于本方世界之‘侵蚀投影’。”星主的声音带着一种冰冷的叙述感，“你所见太子府之‘噬空幽石’，便是其中一道较细微‘侵蚀脉络’之产物。此类物品，流散世间越多，裂隙侵蚀便越深，最终……此界将重归混沌。”
沈千凰瞳孔骤缩。这才是真正的危机！超越个人恩怨，关乎整个世界存亡的危机！而太子，竟然在主动收集这种能加剧世界毁灭的东西？
“你的‘凤纹古佩’，乃至你体内之‘双殁’，皆与对抗此种‘侵蚀’有关，是为‘守护印记’之一脉。然印记失落，传承断绝，力量失衡，反成枷锁与祸患。”星主指向影像中那几道最粗的、指向京城的脉络，“太子府所谋，或与加速此‘侵蚀’有关。查明其目的，阻止其获得更多‘墟秽’，既是幽阁之需，亦是你自救、乃至救世之途。此非虚言，你可自行印证。”
影像缓缓消散，重新化为漫天星点。
沈千凰久久无言。信息量太大，冲击太强。世界的危机，玉佩的真相，太子的图谋，交织成一张令人窒息的巨网，而她，已然身在网中。
“我……接受交易。”良久，她抬起头，眼中最后一丝犹豫散去，只剩下破釜沉舟的决绝。她没有退路。幽阁是她目前唯一能抓住的、可能解开谜团、获得力量、复仇并……或许能做点什么的稻草。
“善。”星主似乎并不意外，“你的首次任务：查明太子萧景琰通过‘赏珍宴’展示‘噬空幽石’之真实目的，以及他下一步收集‘墟秽’相关物品的渠道与计划。时限，一月。”
一个月！沈千凰心头一紧。以她现在的状态和处境，这任务难如登天。
“此乃‘寻踪星盘’子盘，可在一定范围内，感应到较强‘墟秽’气息或与‘噬空幽石’同源之物。”星主手指再点，一点微光落入沈千凰手中，化作一枚巴掌大小、非金非木、刻满细密星纹的黑色罗盘。“持此子盘，靠近目标百里内，会有感应。母盘在阁中，可遥相呼应，亦是联络信物。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）