午后的“悦来客栈”，人声鼎沸。作为内城外城交界处最大、也最鱼龙混杂的客栈之一，这里汇聚了天南地北的行商、江湖客、赶考的士子，以及各色藏头露尾、不愿暴露身份的三教九流之人。前庭车马喧嚣，大堂内划拳行令、高声谈笑、算盘珠响，混杂着酒肉饭菜的气味，扑面而来，喧嚣而充满生机。
客栈门口，一个穿着半旧蓝布褂子、面色蜡黄、不时捂着嘴低咳的青年，在一个面容普通、眼神却透着几分精明泼辣的妇人搀扶下，步履有些虚浮地走了进来。青年看起来约莫二十出头，身子骨单薄，眉眼间带着长途跋涉的倦怠和一丝病气，正是易容后的沈千凰。妇人则是林岚装扮的“妹妹”。
“掌柜的，还有便宜的上房吗？”林岚操着一口略带南方口音的官话，声音不大，却清晰有力，目光锐利地扫过柜台后正拨弄着算盘的胖掌柜。
胖掌柜抬头，绿豆眼在两人身上飞快地一扫，尤其是看到“兄长”那副病恹恹、仿佛随时要倒下的样子，眉头几不可察地皱了皱，但开门做生意讲究和气生财，脸上立刻堆起职业的笑容：“哎呦，不巧，上房这几日都被包圆了，赶考的公子哥儿们都爱住清净。倒是还有两间下房，在后院二楼，清净是清净，就是条件简陋些，挨着马厩，味儿有点冲，窗户也小。您二位看……”
“能住就行，我哥身子不好，经不起折腾，清净点好。”林岚抢在沈千凰“虚弱”地开口前说道，从怀里掏出块碎银子，放在柜台上，“先住三天，要热水，再送点清淡的吃食上去。”
掌柜见钱眼开，连忙点头哈腰：“好嘞！您二位稍等，这就让人带您上去！”转头吆喝，“小二！带这两位客官去后院甲字三号房！”
一个肩上搭着毛巾的小二殷勤地跑过来，接过林岚手里简单的包袱（内藏易容物品和少量银钱），引着两人穿过嘈杂的大堂，往后院走去。
穿过一道月亮门，喧嚣被隔在身后。后院果然清静许多，几棵老槐树，一口水井，几间低矮的杂物房，还有隐约传来的马匹响鼻和草料气味。靠里的位置，是一栋两层的木质小楼，样式普通，与前面主楼的热闹奢华形成对比，这便是下房所在了。
小二引着两人上了二楼。楼道狭窄昏暗，空气中弥漫着木头潮湿的气味和淡淡的霉味。走廊尽头，便是甲字三号房，旁边是甲字二号，对面是甲字四号，斜对面……隔着一段距离，走廊另一头，房门紧闭、门口地面格外干净、门缝下似乎透出微弱熏香气味的，正是“天字二号”房。
沈千凰低着头，用眼角的余光飞快地扫过天字二号房的门户。门是普通榆木门，但门栓显得格外粗壮结实，门口两侧墙壁上没有任何装饰，干净得有些不自然。更让她心头微动的是，当她刻意放缓呼吸，凝神细听时，似乎能隐约听到门内传来极其轻微、有规律的、类似木鱼或某种硬物敲击桌面的笃笃声，节奏平稳，间隔精准，不像是寻常住客会发出的声音。
小二打开甲字三号的房门。房间不大，陈设简陋，一床一桌两凳，窗户果然如掌柜所说，又小又高，采光不佳，但胜在干净。窗外正对着后院的围墙和马厩一角，位置偏僻。
“就这间吧，多谢小二哥。”林岚打发走小二，关上门，迅速检查了房间四壁、床下、窗沿，确认无异常后，才对沈千凰点了点头。
沈千凰在床边坐下，微微喘息，一副疲惫不堪的样子，但眼神已迅速恢复了清明锐利。她指了指窗户，又指了指自己的耳朵。
林岚会意，悄无声息地走到窗边，侧耳倾听。外面是马匹偶尔的响动和风声，并无异常。她又走到门边，贴着门缝听了片刻，走廊里静悄悄的。
“暂时安全。”林岚低声道，回到桌边坐下，眉头微蹙，“斜对面那天字二号房，门口有极淡的檀香味，里面……似乎有人在敲击什么，很有规律。”
沈千凰点头，这印证了她的感知。敲击声，檀香味……是某种仪式？还是单纯的习惯？住客的身份，越发可疑了。
“先安顿下来，观察动静。”沈千凰用气声道，“晚上再行动。”
两人不再言语，林岚取出干粮和水，两人就着冷水简单吃了些。沈千凰盘膝坐在床上，闭目调息，实则是在默默运转那丝微弱的灵力，小心翼翼地感知着周围的动静，尤其是斜对面房间的声响。体内的“伪平衡”带来的冰冷钝痛从未停止，但经过一夜的强行适应，她已能勉强在这种痛苦下保持基本的清醒和感知。
时间在压抑的寂静中缓慢流逝。外面大堂的喧嚣渐渐平息，取而代之的是后院隐约传来的、伙计打扫喂马的声响，以及更远处街市的嘈杂。斜对面天字二号房内的敲击声，在持续了约莫半个时辰后，终于停了下来。紧接着，传来极轻微的、仿佛桌椅移动的摩擦声，然后是倒水的声音。之后，便再无声息，仿佛里面的人已经睡下，或者……在静静等待。
夜幕，终于降临。
客栈各处陆续亮起灯火，后院小楼的光线却依旧昏暗，只有走廊尽头挂着一盏气死风灯，投下摇曳不定、范围有限的光芒。大部分住客似乎都去了前面用饭或外出，走廊里静悄悄的。
沈千凰睁开眼睛，对林岚使了个眼色。两人早已换上了夜行衣，用深色布巾蒙住了口鼻。沈千凰深吸一口气，强行压下经脉中因即将行动而隐隐加剧的刺痛，悄无声息地滑下床，脚步虚浮却异常稳定地移到门边。
林岚则走到窗边，推开一条缝隙，仔细观察后院。月光暗淡，马厩方向一片漆黑，只有守夜伙计所在的门房亮着一豆灯火。她轻轻叩了叩窗棂，发出三长两短的轻微声响——这是约定好的信号，表示外面暂无异常。
沈千凰点点头，轻轻拉开房门一条缝隙。走廊里空无一人，那盏气死风灯的光晕恰好照不到天字二号房门口，形成一片阴影。她像一片没有重量的叶子，滑出房门，紧贴着墙壁的阴影，悄无声息地挪向斜对面。
林岚留在门内，手持短刃，全神贯注地警戒着房间内外。
短短几步路，沈千凰却走得异常缓慢谨慎。每一步落下，都仔细控制着力道，不发出丝毫声响。体内的剧毒仿佛感受到了她的紧张，蛰伏的“毒囊”微微躁动，带来一阵阵针扎般的刺痛，但她强行稳住呼吸和心跳，将全部注意力集中在听觉和感知上。
距离天字二号房门还有三步之遥时，她停了下来，侧耳倾听。门内一片死寂，连呼吸声都听不到。但那种被人暗中窥视的、若有若无的寒意，却隐约传来。是错觉，还是……里面有高手，且异常警觉？
她不敢贸然靠近门缝或锁孔。李逸寒给的摘要中提到，此房常有“生面孔”携带包裹出入，且疑似与“古物”交易有关，里面的人绝非善类，很可能设有警戒机关或阵法。
沈千凰目光微转，落在房门上方靠近墙壁的角落。那里光线最暗，且有一道因年久失修而产生的、极细的缝隙。她屏住呼吸，从袖中摸出一根比头发丝粗不了多少、顶端淬了特殊药液、在黑暗中能反射极微弱光线的“窥管”，这是她从幽阁储物袋中发现的、不知哪位“前辈”留下的精巧小工具之一。她将窥管一端极其缓慢地、悄无声息地插入那道缝隙，眼睛凑近另一端。
视野受限，只能看到房间内靠近门边的一小片区域。地上铺着普通的青砖，但异常干净。靠墙放着一张方桌，桌上……空无一物。桌边有两张凳子，其中一张凳子上，搭着一件深灰色的、样式普通的布袍。布袍的袖口和衣摆处，沾着些许难以辨认的、暗红色的污渍，像是干涸的泥土，又像是……血迹？
除此之外，视线所及，再无他物。没有包袱，没有可疑物品，甚至没有杯盏。房间深处笼罩在黑暗中，看不真切。
沈千凰的心微微一沉。太干净了，干净得不正常。那件带污渍的布袍，是故意留下的破绽，还是主人匆忙间未及处理？敲击声的来源又是什么？
她正想调整窥管角度，尝试看向房间更深处时——
“咚、咚、咚。”
三声不轻不重、极有节奏的敲门声，突然从楼下传来，打破了后院的寂静！紧接着，一个略显沙哑、带着外地口音的男子声音响起：“客官，您要的热水送来了。”
是店小二！而且，听声音的方向，正是朝着这边而来！
沈千凰浑身肌肉瞬间绷紧，几乎不假思索，手腕一抖，那根细如发丝的窥管已无声无息地缩回袖中。与此同时，她足尖在墙壁上一点，身形如同鬼魅般向后飘退，在店小二的脚步声踏上楼梯的瞬间，已悄无声息地滑回了甲字三号房内，反手轻轻掩上了房门，只留下一条极细的门缝。
林岚也早已闪身到了门后，手握短刃，屏息凝神。
脚步声不疾不徐地上了楼，停在走廊中段。然后是开门声，店小二的说话声：“客官，您要的热水，给您放门口了？”听动静，似乎是给天字二号房旁边的某个房间送水。
沈千凰和林岚对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。是巧合，还是有意试探？
就在店小二放下水桶，似乎转身欲走时——
“吱呀”一声轻响。
是天字二号房的房门，从里面被拉开了！
沈千凰的心脏猛地一跳，透过门缝，凝神看去。
只见一个身材中等、穿着普通深蓝色布衣、背对着走廊的男子站在门口。他头上戴着一顶宽檐斗笠，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。他侧身对着店小二的方向，没有说话，只是伸出了一只手。那只手苍白、枯瘦，手指细长，骨节分明，指甲修剪得很干净，但手背上却有着几道陈旧的、像是被什么利器划伤的疤痕。
店小二似乎愣了一下，随即赔笑道：“客官，您也要热水？小的这就去给您……”
“不用。”一个低沉、嘶哑、仿佛砂纸摩擦般的男声响起，打断了店小二的话。声音不大，却带着一种冰冷的、不容置疑的味道。“东西，放门口。”
他说的是“东西”，而不是“热水”。
店小二似乎被这声音和气势慑住，嗫嚅了一下，没敢多问，只是低头应了声“是”，便匆匆转身下楼，脚步声很快消失在楼梯口。
戴斗笠的男子静静地站在门口，似乎在倾听楼下的动静。过了几息，确认店小二走远后，他才弯下腰，从门外阴影处，拎起了一个……看起来普普通通的、用粗麻布包裹着的、约莫尺许见方的扁平包袱。
包袱不大，也不重，但男子拎起的动作，却带着一种异样的……谨慎，甚至可以说是“虔诚”。仿佛他手中拎着的不是普通的包裹，而是什么易碎的珍宝，或者……极度危险的东西。
他拎着包袱，迅速退回房内，房门再次无声地关上。从开门到关门，整个过程不过短短数息，除了那嘶哑的一句“东西，放门口”，再无其他声响。
走廊重新陷入寂静，只有那桶热水，还孤零零地放在旁边房间的门口，散发着袅袅白气。
沈千凰轻轻合上门缝，背靠着冰冷的门板，缓缓吐出一口浊气。后背已被冷汗浸湿。刚才那一刻，虽然隔着一段距离，但戴斗笠男子身上散发出的那种阴冷、沉郁、仿佛带着死亡气息的气质，让她体内的“毒囊”都隐隐悸动了一下。那绝非普通商旅或江湖客！还有他拎起包袱时那异样的谨慎……包袱里，是什么？
“古物”？“奇石”？还是……别的什么？
“他提到‘东西’……”林岚用极低的气声说道，眼中也满是惊疑，“店小二送水是幌子？那包袱是有人提前放在门口的？他们在交接什么？”
沈千凰缓缓点头，心念电转。店小二送水是正常流程，但天字二号房的人特意在此时开门，取走门口早已放好的“东西”，这显然是预谋好的交接。而且，交接双方极其谨慎，甚至不愿多说一句话。这说明包袱里的东西，非同小可，且见不得光。
“东西”是何时放下的？谁放的？戴斗笠的男子又是谁？是“胡管事”联系的人，还是……另有其人？
“我们必须知道那包袱里是什么。”沈千凰声音压得极低，带着决断，“但硬闯不行。方才那人，气息隐匿，但我感觉……很危险，可能不下于李逸寒。”
“等他们离开？或者……趁夜探查？”林岚问。
沈千凰摇头：“他们如此谨慎，很可能不会在此久留，或者很快就会转移东西。而且，房间内可能有机关。我们等不起，也不能贸然进去。”她目光闪烁，看向窗外浓重的夜色，“或许……可以从送‘东西’来的人身上下手。”
“店小二？”
“不，店小二只是个传声筒，甚至可能毫不知情。”沈千凰沉吟道，“放包袱的人，应该更早到来，且避开了所有人的耳目。能在悦来客栈这种地方做到这一点，要么是轻功极高的高手，要么……就是对这里极为熟悉，甚至就是客栈内部的人。”
“胡管事？”林岚立刻想到。
“有可能。但胡管事是‘广源当铺’的掌柜，亲自来送‘东西’，风险太大。更可能是他派了心腹，或者……客栈里另有他们的内应。”沈千凰思路越来越清晰，“我们分头行动。你留在这里，继续监视天字二号房的动静，注意任何出入的人，以及异常声响。我……”她顿了顿，感受了一下体内依旧隐隐作痛的经脉和冰冷沉重的束缚感，“我去客栈后院和马厩看看。包袱从外面来，很可能走的是后门或者翻墙。或许能留下些痕迹。”
“你的身体……”林岚担忧。
“无妨，只是查探，不动手。”沈千凰安抚道，深吸一口气，强行压下不适，再次推开房门一条缝隙。
走廊依旧空荡。天字二号房门紧闭，无声无息，（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）