夜色褪去最后一丝墨色，天际泛起鱼肚白，荒山野岭的轮廓在晨雾中若隐若现，却驱不散那股深入骨髓的阴冷与死寂。野狼涧的水声在身后渐渐远去，取而代之的是更加陡峭崎岖的山路和密不透风的原始林木。沈千凰和林岚互相搀扶，每一步都踏在浸透露水的腐叶和湿滑的苔藓上，深一脚浅一脚，踉跄前行。
林岚的脸色依旧惨白如纸，但服下阴凝草露水后，左肩那蔓延的青黑色煞毒侵蚀速度明显减缓，甚至隐隐有被冻结、不再扩散的迹象。这给了她一线生机，也让她勉强恢复了些许神智和气力。然而，这“冻结”是以消耗她本就不多的生机为代价的，如同饮鸩止渴。她体内的阴寒掌力与幽冥煞毒并未祛除，只是被暂时“冰封”，一旦这“冻结”之力消退，或者受到外力剧烈冲击，反噬将会更加凶猛。此刻的她，如同背负着一座随时可能爆发的冰山，全凭意志支撑。
沈千凰的情况同样糟糕。暗红丹药的药效早已过去，体内那脆弱的三角平衡在经历了强行催动、地脉冲刷、水怪袭击、丹药刺激、亡命奔逃等一系列摧残后，已濒临崩溃的边缘。灰黑死寂之力、赤红“一号”、幽蓝“牵机”三种剧毒在她经脉中肆虐冲突，仅靠心口玉佩那微弱的、搏动式的暖流和阴凝草露水带来的寒意勉强维系着最后一丝脆弱的“平衡膜”。每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚，眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣不断，全靠一股不肯熄灭的复仇之火和求生的本能吊着最后一口气。
她们不敢走山道，只敢在密林深处、乱石嶙峋的背阴处穿行。乌长老的威胁如同悬顶之剑，“腐骨蜂”和“阴傀”的追踪更如附骨之蛆。尽管有敛息符遮掩，但重伤之躯难以完全掩盖行动痕迹，折断的枝叶、踩倒的苔藓、偶尔滴落的暗沉血迹，都可能成为追兵的路标。她们必须赶在追兵扩大搜索范围、或者“腐骨蜂”再次锁定气息之前，找到那个货郎周二，混入靠山屯。
“向西……三十里……山神庙已过……野狼涧也在身后……接下来是向北……十里……靠山屯……”沈千凰在心中反复默念着绢帛上的指示，凭借对星月和地形的模糊记忆，艰难地辨认着方向。山林茂密，极易迷失，她不敢有丝毫差错。
日头渐高，林间的雾气稍稍散去，但光线依旧昏暗。饥饿、干渴、疲惫、剧痛，如同无数只虫蚁，啃噬着她们的意志和躯体。水囊早已在逃亡中丢失，仅剩的一点阴凝草露水不敢再动。干粮粗粝难咽，但两人都强迫自己一点点吞下，补充着可怜的体力。
“沙沙……”远处林间，似乎有异常的声响传来，不同于风声鸟鸣。
沈千凰猛地停下脚步，将林岚拉至一株巨大的枯树后，屏息凝神。林岚也瞬间绷紧了身体，仅存的右手紧握短刃。
声音时断时续，像是有什么东西在林中快速穿梭，带起落叶的摩擦声。不像是大型野兽，倒更像是……人？或者，某种敏捷的小型生物？而且，不止一处！
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。是搜山的幽冥宗弟子？还是山林中的猎户？亦或是……别的什么东西？
声音越来越近，甚至能听到隐约的、压低的交谈声，用的是某种晦涩难懂的方言俚语，语调急促，带着狠戾。
“妈的……乌长老也忒小心了，两个半死不活的小娘们，还能飞上天不成？这荒山野岭的，让咱们兄弟几个这么搜……”
“少废话！乌长老说了，活要见人，死要见尸！那俩娘们身上有乌长老要的东西，还有静尘那老尼姑的死，八成也跟她们有关！找！仔细找！任何可疑痕迹都不能放过！”
“这边有血迹！还是新鲜的！”
“追！”
脚步声和拨开灌木的声音迅速朝着她们这个方向靠近！
被发现了！是幽冥宗的外围弟子！听声音，至少有四五人！
沈千凰的心沉到了谷底。以她们现在的状态，对付一两个普通弟子都勉强，何况是四五个！硬拼绝无胜算！
“走！”她当机立断，低喝一声，搀起林岚，转身就向山林更深处、更陡峭难行的方向逃去。必须拉开距离，利用地形周旋！
然而，重伤之下，她们的速度如何比得上这些擅长山林追踪的幽冥宗弟子？身后的呼喝声和脚步声越来越近，甚至能听到兵刃出鞘的铿锵声和兴奋的狞笑。
“在前面！快追！”
“别让她们跑了！”
沈千凰咬牙，目光急速扫过四周。前方是一片陡峭的斜坡，坡下是乱石堆积的深谷，雾气弥漫，看不清底。左边是密不透风的荆棘丛，右边是断崖。
绝路！
不，还有一条！沈千凰的目光落在右侧断崖边缘——那里，几根粗壮的、不知名的老藤从崖壁垂下，深入下方翻涌的雾气之中。崖壁陡峭，但并非垂直，隐约可以看到一些凸起的岩石和更下方的树冠。
赌一把！
“跳下去！抓住藤蔓！”沈千凰厉声道，不等林岚反应，拉着她猛冲向断崖边缘，看准一根最粗的老藤，纵身跃下！
“啊——！”林岚失声惊呼，本能地死死抓住沈千凰的手臂。两人如同断线的风筝，直坠而下！
耳边风声呼啸，失重感瞬间攫取了心脏。沈千凰拼命伸出另一只手，抓住了那根老藤！粗糙的藤蔓摩擦着手掌，传来火辣辣的刺痛，几乎脱手。下坠之势猛地一顿，两人如同钟摆般狠狠撞在崖壁上，剧痛传来，几乎晕厥。
“在那边！跳崖了！”
“追！活要见人，死要见尸！绕下去！”
头顶传来气急败坏的呼喝和杂乱的脚步声，追兵似乎正在寻找下崖的路径。
沈千凰强忍着撞击带来的眩晕和剧痛，低头看去。下方雾气翻腾，深不见底，但隐约可见下方十余丈处，有一片向外突出的岩石平台，平台上似乎还有一个小山洞。老藤的长度，恰好垂到平台附近。
“往下滑！到那个平台！”沈千凰对脸色惨白、几乎要抓不住藤蔓的林岚喊道。
两人手脚并用，忍着藤蔓倒刺扎入皮肉的痛苦，一点一点向下滑去。每下滑一寸，都牵扯着全身伤口，冷汗瞬间湿透重衣。头顶的呼喝声和脚步声越来越近，似乎有人也抓住了藤蔓，正在攀爬而下！
快！再快一点！
终于，沈千凰的脚触到了实地——是那块突出的岩石平台！她松开藤蔓，踉跄落地，随即转身接住几乎脱力坠落的林岚。两人滚倒在地，剧烈喘息。
平台不大，约莫丈许见方，布满青苔，湿滑异常。靠里的崖壁上，果然有一个仅容一人弯腰进入的狭窄洞口，黑黢黢的，不知深浅。
“进洞！”沈千凰没有丝毫犹豫，搀起林岚就向洞内钻去。此刻，任何能藏身的地方都是救命稻草。
洞口狭窄，仅容侧身通过。洞内一片漆黑，弥漫着一股浓重的、混合着腐叶和野兽粪便的腥臊气味。地面湿滑，坑洼不平。两人摸索着向内走了几步，便到了尽头。洞不深，约两三丈，是个死胡同，但足以暂时藏身。
“嘘——”沈千凰捂住林岚的嘴，示意她屏息凝神。两人紧贴洞壁，竖起耳朵，听着外面的动静。
很快，崖顶传来骂骂咧咧的声音和绳索摩擦崖壁的声响。追兵果然绕路下来了！隐约能看到人影在平台上方晃动。
“妈的，藤蔓到这里就没了！人呢？”
“看！那边有血迹！她们跳到平台上了！”
“洞里！肯定藏在洞里！兄弟们，进去搜！”
“小心有诈！”
脚步声在平台响起，越来越近。火光晃动，有人举着火把，朝洞内照来。
沈千凰的心提到了嗓子眼，手中紧握那枚生锈的短匕，将林岚护在身后。林岚也咬紧牙关，握紧了武器。洞内无处可躲，一旦被发现，便是瓮中捉鳖。
就在火光即将照进洞内的刹那——
“吼——！！！”
一声震耳欲聋的、充满暴戾与饥饿的咆哮，猛然从平台下方的深谷中传来！声音巨大，在山谷间回荡，震得崖壁上的碎石簌簌落下。
正要进洞的几名幽冥宗弟子吓得魂飞魄散，火把差点脱手。
“什么声音？！”
“是……是妖兽！听这动静，至少是二阶以上的大家伙！”
“在下面！快看！”
几人惊疑不定地冲到平台边缘，向下张望。只见下方翻腾的雾气中，隐约可见一个庞大的、长满黑毛的轮廓正在谷底移动，猩红的眼睛在雾气中若隐若现，散发着令人心悸的凶煞之气。又是一声咆哮传来，带着明显的警告意味。
“是……是黑罴！成年的黑罴！这东西领地意识极强，最恨别人闯入它的地盘！”一个见识广的弟子声音发颤。
“怎么办？乌长老让抓人，可这黑罴……”
“抓个屁！惊动了这畜生，我们都得交代在这里！先撤！回去禀报乌长老再说！”
“那这两个娘们……”
“掉进黑罴的老巢，还能有活路？就算没摔死，也是给那畜生塞牙缝！走走走！”
几人显然对谷底那黑罴极为忌惮，争吵几句，不敢久留，匆忙拉起绳索，向上攀爬，很快便消失在崖顶，脚步声迅速远去。
洞内，沈千凰和林岚紧绷的神经稍稍松弛，但依旧不敢动弹。那黑罴的咆哮声近在咫尺，震得山洞嗡嗡作响，腥风阵阵从洞口灌入。显然，这平台下方的深谷，是这只可怕妖兽的巢穴范围。她们误打误撞，竟闯到了它的“家门口”！
两人大气不敢出，蜷缩在洞内最深处，祈祷那黑罴没有发现她们，或者对这个小山洞不感兴趣。
时间一分一秒过去，每一息都如同一年般漫长。谷底的黑罴似乎被刚才的动静惊扰，烦躁地低吼了几声，用巨大的爪子拍打着岩石，发出隆隆的闷响。但好在，它并未攀爬上来探查这个小平台，似乎对上方并不太在意。
足足过了一炷香的时间，外面的动静才渐渐平息。黑罴的低吼声远去，似乎回到了巢穴深处。崖顶也再无任何声息。
危机暂时解除。
沈千凰和林岚这才敢缓缓吐出一口浊气，浑身已被冷汗浸透。劫后余生的庆幸，与身处妖兽巢穴边缘的恐惧交织，让两人心有余悸。
“必须尽快离开这里。”沈千凰压低声音，脸色凝重。黑罴虽然暂时退去，但保不准什么时候会再上来。而且幽冥宗的人虽然被吓退，但很可能回去禀报乌长老。乌长老亲至，这黑罴未必挡得住。
“可……怎么走？”林岚看着黑黢黢的洞口，下方是妖兽巢穴，上方可能有追兵埋伏。进退两难。
沈千凰挣扎着站起身，走到洞口，小心翼翼地向外观望。平台一侧是陡峭的崖壁，向上是绝路。另一侧……她的目光落在平台边缘，那里似乎有一些被藤蔓和杂草掩盖的、狭窄的裂缝和凸起的岩石，隐约可以通向侧下方的另一片山壁，那里林木似乎更加茂密，或许有路？
“从那边试试。”沈千凰指着那条险峻的、几乎不能称之为路的缝隙。这是唯一的生路。
两人再次互相搀扶，如同壁虎般，贴着湿滑的崖壁，一点一点向那条缝隙挪去。缝隙极窄，仅容一人侧身通过，脚下是万丈深渊，狂风呼啸，吹得人摇摇欲坠。两人屏住呼吸，全神贯注，每一步都踩在生死边缘。沈千凰在前开路，用短刃插入岩缝固定，林岚紧随其后，抓住她的衣角。
短短十余丈的距离，仿佛走了半生。当两人终于有惊无险地穿过缝隙，踏上另一侧相对平缓、林木茂密的山坡时，几乎虚脱倒地。
来不及休息，辨明方向（靠山屯在北），两人咬牙继续前行。这一次，她们更加小心，尽量抹去踪迹，利用林木和地形隐藏身形。
日头渐渐偏西，又经历了几次有惊无险的躲避（避开了一处小型妖兽巢穴，绕开了一队似乎是巡山的猎户），当天色再次擦黑时，她们终于看到了山脚下的点点灯火——那是一个坐落于山谷盆地中的、规模不大的村落，炊烟袅袅，鸡犬相闻。靠山屯，到了！
希望就在眼前，但两人不敢有丝毫松懈。幽阁指令中提到，货郎周二“贪财好利，需防其反水”。此刻她们衣衫褴褛，浑身血污，伤痕累累，这副模样进村，无异于自投罗网。必须整理一下，至少看起来不那么扎眼。
她们在山林边缘找到一处隐蔽的小溪，简单地清洗了脸上的血污，用溪水打湿破烂的衣衫，尽量拧干，抚平褶皱。沈千凰从怀中取出最后一点金疮药，撒在比较显眼的伤口上，用相对干净的里衣碎布包扎。林岚的左臂伤势太重，无法掩饰，只能尽量用衣袖遮住。又将头发重新梳理，挽成简单的村妇发髻。做完这些，两人看起来虽然依旧狼狈憔悴，但至少不那么像刚从血海尸山里爬出来的亡命之徒了。
“记住，我们是逃荒的姐妹，家乡遭了灾，父母双亡，去京城投亲，路上遇到山匪，财物被抢，妹妹还受了伤。”沈千凰低声叮嘱，迅速编造了一套说辞。林岚点头记下。
两人互相搀扶着，拖着疲惫不堪的步伐，故作惊慌踉跄地朝着村口走去。
靠山屯不大，约莫几十户人家，房屋低矮，以木石结构为主。村口有一棵老槐树，树下几个村民正端着饭碗闲聊，看到两个陌生女子狼狈而来，都投来好奇、警惕的目光。
“各位……各位大叔大婶，行行好……”沈千凰沙哑着开口，语气带着惊恐和哀求，“我们姐妹是北边逃荒来的，想去京城投亲，路上……路上遇到了剪径的强人，抢了盘缠，还打伤了我妹妹……求各位给口水喝，指条明路……”
她刻意加重了北地口音，配合苍白憔悴的脸色和满身狼狈，倒也像那么回事。林岚也适时地咳嗽几声，显得更加虚弱。
村民大多是朴实山民，见是两个弱女子遭难，警惕心去了大半，同情心顿起。一个面容憨厚的老汉叹（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）