大捷传来的狂笑声早已散去。
文渊阁内的气氛，并没有外界想象的那般狂热，反而安静得有些吓人。
茶水换了三盏，却没人动一口。
作为大圣朝的权力中枢，张正源、李东壁、孙立本这三位加起来能撼动半个朝堂的大佬，此刻正围坐在那张巨大的紫檀木桌前，对着一份刚刚送来的急报……发愁。
是的，发愁。
“这仗，打赢了固然是好。”
李东壁率先打破了沉默。这位平日里最擅长精打细算、老成谋国的内阁次辅，此刻眉头皱得能夹死一只苍蝇。他手指飞快地在算盘上拨弄着，发出一连串清脆却令人心惊肉跳的声响：
“但赢了之后呢？”
“三万俘虏，五万匹战马，还有那数不清的牛羊……这每天睁开眼，就是几万张要吃饭的嘴！”
“顾青那小子倒是敢开口，说要在额济纳搞什么‘屯田戍边’，把这些俘虏就地转化成劳力。但这前期的投入呢？粮草、冬衣、建材……哪样不要钱？”
李东壁把算盘往桌上一推，叹了口气：
“首辅大人，这捷报虽好，但这后续的治理……却是个烫手的山芋啊。若是处理不好，这泼天的战功，恐怕就要变成国库的重担了。”
这就是文官集团的思维。
武将只管杀敌，但文官得管“杀完之后怎么办”。
如果打下来的地盘不能实现自给自足，反而要朝廷一直输血，那这种胜利，终究是不可持续的。
就在张正源准备开口时，文渊阁的大门突然被人一把推开。
“砰！”
一阵风卷着夜里的凉气冲了进来。
然而，预想中的“哭穷”声并没有响起。
进来的确实是户部尚书钱多多。但他并没有像往常那样气急败坏、满头大汗地喊着“国库空了”，反而……显得异常冷静。
甚至，有点冷静得过头了。
他手里拿着那把标志性的金算盘，迈着四方步，不紧不慢地走到桌前，然后把算盘往桌上一放，发出“啪”的一声脆响。
“钱尚书？”孙立本一愣，“你不是去皇家银行查账了吗？怎么……”
“查个屁！”
钱多多一屁股坐在椅子上，抓起桌上的凉茶就往嘴里灌，喘着粗气说道：
“我刚在银行听到消息，说前线抓了几万俘虏。我这一路算着账过来的，心里是又喜又愁啊！”
他把那叠账本往桌上一拍，指着上面的赤字说道：
“喜的是大捷，愁的是这几万张嘴啊！还有那么多马！就算把他们当牛马使唤，那也得给口草吃吧？”
“不过——”
狂喜之后，钱多多的脸色又迅速沉了下来，那双精明的小眼睛里重新浮现出算计的光芒：
“高兴归高兴，账还是得算。”
他重新端起架子，脸上挂着一种让人捉摸不透的笑容：
“各位大人是不是在发愁那几万张嘴的饭钱？”
“呃……”李东壁有些尴尬地咳嗽了一声，“钱尚书，这笔开支确实不小。虽然咱们大圣朝现在家底厚实，但钱都压在基建和教育那两个无底洞里，户部的流动资金确实……”
“谁说我没钱？”
钱多多打断了他，语气轻描淡写：
“别说是几万张嘴，就是几十万张嘴，我也养得起。”
众人一惊。这还是那个视财如命的钱守财奴吗？
“但是——”
钱多多话锋一转，那双被肥肉挤成一条缝的小眼睛里，闪过一道精明的寒光：
“养得起，不代表我要养。”
“兵部打仗，那是为了开疆拓土，为了保家卫国。但这仗打完了，剩下的烂摊子凭什么让我们户部来擦屁股？凭什么拿咱们辛辛苦苦收上来的税银，去养一群战败的俘虏？”
钱多多伸出一根手指，轻轻敲击着桌面，节奏稳定而有力：
“我的原则很简单：每一两从户部流出去的银子，都必须得听到响儿。如果只是为了把他们养得白白胖胖，等着陛下回来检阅……抱歉，这钱，我不出。”
“除非……”
钱多多的声音压低了几分，带着一种商人的狡黠和诱导：
“除非你们能证明，这几万个俘虏，这片刚刚打下来的草原，能给我生出钱来。能让投进去的一两银子，变成二两、三两流回来。”
听到这话，张正源笑了。
他看着这位已经从单纯的“守财奴”进化为“投资人”的户部尚书，眼中满是赞赏。
“钱尚书这话，算是说到点子上了。”
张正源站起身，走到地图前，手指重重地敲击着那条被朱笔标红的“京西直道”，目光幽深：
“既然钱尚书不想做赔本买卖，那咱们就来谈谈这笔‘大生意’。”
“你们觉得，陛下为什么要修这条路？仅仅是为了运兵？”
众人一愣。
“难道不是吗？”孙立本下意识地回答。
“如果只是为了运兵，那仗打完了，这路岂不是就废了？”张正源摇了摇头，“陛下做事，向来是草蛇灰线，伏脉千里。你们看，这条路修得这么宽，这么平……若只是为了往北‘送’东西，未免太亏了。”
“除非……”
张正源的声音压低了几分，带着一种仿佛窥探到天机的诱惑，手指在地图上重重一划，仿佛划开了一个新时代：
“除非陛下早就料到了今日的大胜。而且，陛下修这条路，根本不是为了往北‘送’东西，而是为了……往南‘运’东西！”
此言一出，文渊阁内顿时陷入了一片死寂。
所有人的目光都死死盯着那条红线，仿佛那是通往另一个世界的钥匙，又仿佛，他们刚刚才真正认识那位远在江南的陛下。
往南运？
运什么？
这片除了风沙和牛粪的荒原，究竟还藏着什么他们没看到的宝贝？（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）