大堂内鸦雀无声，所有的目光都汇聚在正中央那块漆黑的木板上。
“看黑板。”
宋应根本不给众人反应的时间，石笔在黑板上划出一道道刺耳的声响。
“第一式，垒砖求总。”
他在黑板上画了一个梯形，写下几行算符。
“底层砖数，加顶层砖数，乘层数，折半。此式可求层层递减之总数。”
石笔敲击黑板，梆梆作响。
“我只讲一遍。”
宋应的声音冷得像冰碴子。
“底层铺砖一千，每上一层少二十。问垒至三十层，共需砖几何？套此式，代入，加减乘除，得出数，写卷子上。”
李长泰皱了皱眉。
没听懂“代入”二字。
“第二式，追及盈亏。”
宋应不等他细想，又在黑板另一侧刷刷写下一排符号。
“矿坑深三十丈，地下水每半个时辰渗入二十石。”
“抽水机每半个时辰抽五十石。”
“每运转两个时辰，停机检修半个时辰。”
“原有积水一百石，问几时抽干？”
宋应把石笔往黑板槽里一搁，教鞭敲得梆梆响。
“老夫不管你们以前读的是圣贤书还是账房册。”
“黑板上的式子，看懂了，套进去，哪怕最后得数错了，步骤分照给。”
“不会套，写再多字也是零。”
满堂死寂。
王小柱额角渗出汗珠，目光却死盯着黑板，嘴唇无声地翕动，反复默记着那些符号。
角落里，赵栓子右手缩在袖子里，悄悄比划着“折半”的手势。
他旁边，李三贵已经把黑板上的公式原样抄在了自己的草纸上——他不懂什么叫“代入”，但他认得黑板上的每一个数字，一个都没抄错。
像这种绕弯子的奇怪题目，他们这辈子都没见过。
但常年在码头扛包、在作坊当学徒的经历，早就教会了他们一种最朴素的生存领悟力：
别去跟东家争辩什么“天理伦常”。
既然大人们在黑板上给了“规矩”和“公式”。
那就死死盯住它，老老实实照着数往里填就行了。
宋应放下石笔，拍了拍手上的白灰，沉声道：“可有不解之处？”
四下无人应声。在那股极度压抑的官威下，大多数凑数的生员连大气都不敢喘。
但过了片刻，角落里一名穿着灰布夹袄、看年纪不过十五六岁的少年，怯生生地举起了手。
“敢问……敢问宋大人，第一式的‘垒砖求总’，最后一步为何要‘折半’？若是这层数刚好是单数，折半之后，岂不是算出了半块碎砖？”
此言一出，周围几个秀才面露讥诮，心想这等粗鄙匠人的算计，必定是漏洞百出。
谁知，原本满脸冷酷的宋应，不仅没有发火，那双凌厉的眼睛里反而闪过一丝微不可察的赞赏。
他转过身，重新拿起石笔，在黑板上飞快画了两个一模一样的倒三角梯形砖堆。
“问得好。”
宋应将两个梯形首尾倒置，拼成了一个方方正正的长方形，指着图案沉声道：
“底层加顶层，便是这一整行的砖数。乘层数，便是一个方阵。但我们要垒的只是一半，多算了一倍，所以必须折半。”
“至于你说的单数层……”宋应将石笔点在其中一行，“不管层数是单是双，顶层与底层之和，必定是个双数。双数折半，绝不会出半块砖。”
那少年看着黑板上的图形，恍然大悟，激动得深深作了一揖：“多谢大人解惑！学生懂了！”
宋应微微颔首，收起石笔，从怀里抽出一叠写满具体数字的纸卷，重重拍在案几上。
“半炷香前讲的东西，现在原样考一遍。”
“发卷，开考。”
“算不出的，滚蛋。”
衙役们捧着卷子，像发牌一样迅速发到每个人手里。
李长泰接过卷子，低头一看。
卷面上只有两道题。
字迹工整，每一道都配着一副简图。
他盯着卷面，握笔的手僵在半空。
“底层铺砖一千，每往上一层少铺二十块……”
这不是刚才黑板上那个“代入”就能算的东西吗？
他抬起头，想再确认一下黑板上的式子。
可宋应已经用袖子把黑板擦得干干净净。
“只看一遍。”
宋应抱着胳膊，像一尊门神般站在黑板前。
“记不住，算你倒霉。”
李长泰握笔的指节泛白，额头上渗出了一层细密的冷汗。
他死死盯着卷面上的数字。
“矿坑深三十丈，地下水每半个时辰渗入二十石……抽水机每半个时辰抽五十石……”
这到底怎么算？
寒窗苦读二十年，他能倒背《春秋》，能写出花团锦簇的八股文，可面对这些干巴巴的数字和算式，他的大脑却一片空白。
他根本就不会。
听着周围那些底层的泥腿子们笔尖传来的沙沙声。
李长泰内心的恐慌感，被瞬间放大到了极致。
如果交白卷，他这个“天才秀才”的脸面往哪搁？
时间一点点流逝。
恐慌最终扭曲成了一种自欺欺人的清高。
笔锋落下。
他没有去列那些完全看不懂的算式，而是行云流水般写下了一篇策论檄文。
“水者，天地之精也。”
“治之者，当顺其性而利导之。”
“今有矿坑，既以机抽之，又任其渗之，是犹扬汤止沸、抱薪救火，智者不为也……”
他奋笔疾书，文采飞扬。
洋洋洒洒数百字，引经据典，从《禹贡》讲到《河渠书》。
他不是不会算。
他只是不屑于算！
这等奇技淫巧，这等违背常理的匠人贱业。
根本不配让他这个经邦济世的大才动笔！
用道德的高地来掩盖能力的欠缺。
这是他们这些传统文人最擅长、也是仅剩的遮羞布。
赵栓子坐在角落里，咬着笔杆，额头全是汗。
不聪明。
至少在李长泰这种人眼里，他就是个连《论语》都没读过的泥腿子。
可赵栓子有一个本事。
听话。
他脑子里没有世家子弟那么多弯弯绕绕，只记得义学武教头李铁教过的一条死理：
“到了办实事的地方，上面定的规矩就是军令。长官让你干什么，你就老老实实干什么，绝不许自作聪明！”
既然方才那位工部的大老爷说了，黑板上写了公式就照着抄，算不出结果也要把式子列上。
那这就是必须执行的死命令！
赵栓子深吸一口气，抛开所有杂念。
他在卷面上工工整整地抄下黑板上的公式。
开始笨拙地往里套数字。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）