贡院大堂内，那句“算术不饶人”的慵懒余音还未散去，冰冷的杀机便已彻底爆发。
李长泰瘫软在冰冷的青石板上，呆呆地盯着膝盖前那颗沾着葡萄汁水的果核，大脑一片空白。
还没等他从极度的绝望中回过神来，贡院大门外突然传来一阵沉闷而急促的脚步声。
那是数百双玄铁军靴踏碎青石板的声音，沉重、肃杀，像一片黑色的潮水正从四面八方涌来。
堂内众人尚未反应过来，两扇厚重的朱漆大门便被人从外面一脚踹开。
冷风灌入。
数百名身着飞鱼服、腰悬绣春刀的锦衣卫番子，如同一堵堵冰冷的铁墙，从门外鱼贯而入，眨眼间便将整个贡院大堂围得水泄不通。
“锵——”
数百把绣春刀在同一瞬间集体出鞘，刀锋映着堂内的烛火，折射出一片令人毛骨悚然的血色寒芒。
“全他娘的给我拿下！上重枷！”
锦衣卫指挥使霍山大步跨出，声音如同生铁摩擦般刺耳，在大堂内轰然炸响。
话音未落，如狼似虎的番子便从四面八方猛扑上来。
李长泰甚至来不及发出一声惊呼，便被两名壮汉死死按倒在地。粗糙的地面磕破了他的额头，名贵的湖绸长袍瞬间沾满了泥污。
“砰！”
一副重达三十斤的精铁木枷，毫不留情地砸在了他的脖子上。沉重的分量压得李长泰险些背过气去，骨头发出不堪重负的咔嚓声。
“你们干什么？！我乃北直隶李氏嫡宗！我有生员功名在身！”
李长泰像一只被踩住脖子的公鸡，疯狂地尖叫挣扎。
“你们敢在贡院抓读书人？！大圣律法何在？！天理何在？！”
其余的三四十个世家秀才也纷纷被按倒，套上重枷。方才还自诩风流的世家子弟，此刻在大堂内哭爹喊娘，乱作一团。
就在李长泰歇斯底里地嘶吼时，大堂另一侧的考案旁，却传来了一阵格格不入的欢快喧闹声。
李长泰艰难地扭过头，顶着沉重的木枷看去。
只见几个衣衫褴褛、满身煤灰的农家子弟正被一群工部官员满脸堆笑地簇拥着。
站在最前面的，正是那个在考场里坐在李长泰旁边的瘦小孩子——赵栓子。
赵栓子此刻的模样极其狼狈，指甲缝里全是黑泥，额头上还蹭了一大块墨水。但他那双粗糙长满老茧的手里，却死死捧着一张盖着工部鲜红大印的硬纸凭证。
那大印红得刺眼，红得让李长泰心头滴血。
一个穿着六品官服的工部主事亲热地拍着赵栓子的肩膀，大声赞叹。
“小栓子，干得漂亮啊！”
“虽然你有一道题最后得数算岔了，差了一点。但是！你那公式背得是真熟练啊，套得那叫一个严丝合缝！”
主事伸出大拇指，重重地点了点那张录取凭证。
“宋大人亲自批的卷子，说了，这叫‘步骤分’！只要懂规矩，知道怎么列算式，知道写个‘解’字，那就是咱们工学堂要的干吏苗子！”
旁边的小吏立刻把那张录取凭证恭恭敬敬地递到赵栓子手里。
“这是朝廷发给你的录取凭证，拿好了！”
小吏笑得满脸褶子，“回去等工学堂的开学榜文。只要进了工学堂，踏实学本事，以后就是朝廷正经的人才！”
赵栓子整个人都懵了，攥着那张录取凭证扑通一声跪在地上，朝着二楼明远楼的方向疯狂磕头。
“草民，草民谢主隆恩！谢主隆恩啊！”
他一边磕头一边大哭，眼泪和着脸上的墨水糊成一团。
这一幕，如同最锋利的尖刀，狠狠刺穿了李长泰的眼球。
极度的不甘与嫉妒瞬间冲破了他的理智，让他忘记了脖颈上的重枷。
“不公！天道不公啊——”
李长泰双眼赤红，如同疯狗般在大堂内嘶吼起来。
“他连最终的数都算错了！他大字都不识几个！连《论语》都没读过！他也没有做出题目啊！”
他疯狂地挣扎，铁链被扯得哗啦作响。
“凭什么他能进工学堂领皇粮？！凭什么我等读书种子却要戴枷锁？！”
“这是什么狗屁工学！我不服！我不服！”
“砰！”
霍山一步跨上前，一双大脚狠狠踹在李长泰的脸上。
巨大的冲击力直接将他踹飞出去半丈远，几颗带血的牙齿从嘴里喷了出来。
这位锦衣卫指挥使慢条斯理地收回脚，又往前踏了半步，站在李长泰面前。
他俯视着这个满脸鲜血的所谓天才，眼神如同看着一头待宰的死猪。
“你问凭什么？”
霍山冷笑一声，从地上捡起那张被揉成一团的零分考卷，直接拍在李长泰那张血肉模糊的脸上。
“就凭人家赵栓子是真懂规矩！”
“他虽然最后一步算岔了，但黑板上写的公式，他一笔一划抄得清清楚楚，套得那叫一个严丝合缝！”
霍山的刀鞘重重砸在李长泰的肩膀上，痛得他惨叫一声。
“这种人进了工学堂，哪怕算得慢，也是朝廷真正能用的工匠骨干！”
霍山瞥了一眼旁边那个瘦小的孩子，眼底闪过一丝不易察觉的赞许。
这么小的年纪就懂规矩、会套数，弄到锦衣卫北镇抚司当个记账的吏员，也比这帮废物秀才强得多。
“而你呢？睁开你的狗眼看看你写的这堆狗屎！”
霍山一把扯下考卷，指着上面密密麻麻的酸腐文章。他没有咆哮，声音反而压得更低，像是从喉咙深处磨出来的。
“朝廷问你抽干矿坑要几个时辰，你在这儿给我扯什么阴阳调和、水火既济？”
“朝廷问你垒一面墙要几块砖，你在这儿给我写什么长幼尊卑、君臣大义？”
一字一句，平静得可怕。可那从北境尸山里浸出来的阴冷煞气，却让满堂人脊背发寒。
李长泰被打得晕头转向，脑子里嗡嗡作响，却还在下意识地狡辩。
“我，我这是微言大义，我是地方县令保举上来的绝世天才。”
“天才？”
霍山仰天大笑，笑声中透着令人胆寒的杀机。
“你这种连个水坑都算不明白的蠢货，居然被地方县令和宗族当成工学甲等天才保举进京！还顶替了人家真苗子的名额！”
霍山猛地拔出绣春刀，刀锋直指李长泰的眉心。
“拿这等草包来糊弄朝廷的实务工程，这是欺君罔上！是十恶不赦的死罪！”
“全部带走！打入诏狱，严加看管！”
随着霍山一声令下，三四十名世家子弟在凄厉的惨叫声中，被如狼似虎的锦衣卫像拖死狗一样拖出了贡院大堂。
而跪在一旁的赵栓子等人，则紧紧攥着手里的凭证，敬畏而狂热地看着这一幕。
同在一个屋檐下，一边是高高在上的秀才沦为阶下囚，一边是泥腿子一步登天。
大圣朝的阶级天平，被冰冷的数学公式，生生砸翻。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）