沉水河谷中，朱桓的三千五百吴军正排成紧凑的纵队缓缓推进。
马蹄踏在卵石滩上发出“咔哒咔哒”的脆响，在相对封闭的河谷中激起回音，每一声都敲在士兵紧绷的心弦上。朱桓骑在战马上，右手始终按在剑柄上，目光如鹰隼般扫视着两侧蓊郁的丘陵。那些樟木和灌木在午后微风中轻轻摇曳，投下斑驳晃动的阴影，每一处阴影里仿佛都藏着杀机。
“将军，这河谷……静得有些邪门。”副将策马靠近，压低声音，“鸟雀不鸣，虫豸不叫，连风过树梢的声音都像是刻意压低了。”
朱桓没有立即回答。他何尝没有察觉？作为久经沙场的老将，他对战场的气息有种近乎本能的敏感。这片河谷太“干净”了——不是没有痕迹，而是痕迹太“自然”了。那些被水流冲刷得圆润的卵石、那些半埋在泥沙里的枯枝、那些看似随意散布的落叶……一切都符合一条人迹罕至的河谷该有的样子。
可越是如此，朱桓心中的警铃越是尖锐。
“传令，”他沉声道，“前锋加快速度，中军保持距离，后队提高警惕。若有异动，前锋变后队，后队变前锋，交替掩护撤出河谷！”
命令通过旗号和传令兵迅速传达。队伍行进的速度微妙地加快了，但阵型也因此出现了些许松散。士兵们不自觉地互相靠拢，握紧手中的兵器，弩手们将弩机半举，手指搭在悬刀上，随时准备扣发。
一个走在队伍侧翼的年轻弩兵忍不住咽了口唾沫，对身边的同袍低语：“阿九，你说……关羽真的会在这里设伏吗？”
被称作阿九的老兵眯着眼，视线在两侧丘陵的树冠间来回逡巡：“难说。但若是关羽，定不会放过这种地方。你看这地形——”他用弩箭虚指前方，“两头窄，中间宽，一旦被困，便是瓮中之鳖。”
“那咱们还往里走？”
“军令如山。”阿九的声音干涩。
两人的对话被前排什长一声低喝打断：“噤声！保持警戒！”
队伍继续深入。河谷中段，一处稍显开阔的卵石滩出现在眼前，沉水在这里拐了个小弯，留下一片湿润的沙地。阳光从两侧丘陵的缺口斜射进来，在水面上泛起粼粼金光。
朱桓的心提到了嗓子眼。这里是最理想的伏击点——开阔意味着可以容纳更多伏兵，卵石滩则会减缓行军速度。
“停！”他突然举手。
队伍戛然而止。所有吴军士兵几乎是同时屏住了呼吸，河谷中只剩下水流潺潺和风吹树叶的沙沙声。
朱桓翻身下马，蹲下身，仔细查看地面。卵石间有积水，泥沙湿润，上面……有几行新鲜的脚印。
不是军靴的整齐印迹，而是草鞋或赤足的杂乱痕迹，深浅不一，方向散乱，像是山民或猎户留下的。他伸手摸了摸脚印边缘的泥沙，还有些微湿——应该是今天上午留下的。
“猎户？”副将也蹲下来查看。
“或许。”朱桓直起身，心中的疑虑却未消散。太巧了，偏偏在这最要害的位置出现新鲜的猎户脚印？是巧合，还是……
他抬头望向两侧丘陵。樟木的树冠在风中摇曳，枝叶缝隙间偶尔闪过几点微光——是阳光透过树叶的折射？还是……金属的反光？
“将军，要不要再派斥候上山搜索？”副将建议。
朱桓犹豫了。时间在流逝，每多耽搁一刻，便县的压力就大一分。徐盛的命令很明确：诱敌出动。
“不。”朱桓最终做出了决定，“全军，继续前进！但——”他加重语气，“所有人做好接战准备！弩手瞄准两侧山坡，刀盾手护住侧翼，长枪手居中策应！”
军令再下。吴军重新整队，这一次，阵型变得更加严密。弩手们将弩机抬高角度，箭镞在阳光下闪着寒光；刀盾手将盾牌半举，护住身体要害；长枪手的长矛如林竖起，矛尖斜指上方。
他们就像一只蜷缩起来的刺猬，缓慢而警惕地移动着。
丘陵反斜面上，关平趴伏在伪装网下，手心已被冷汗浸透。
透过灌木缝隙，他能清晰地看到下方吴军的一举一动。这支军队虽然紧张，但并未慌乱，阵型严谨，戒备森严，显然是经过严格训练的精锐。尤其是那个骑马的将领——应该是朱桓，东吴有名的勇将——临危不乱，指挥若定。
“少将军，”岩卡又悄无声息地挪了过来，声音压得极低，“吴军已完全进入‘雷区’。前锋距出口约一里，后队刚过入口。现在动手吗？”
关平没有立即回答。他的目光紧盯着河谷入口方向——按照父亲的分析，徐盛真正的目标不是用朱桓这支偏师吃掉周仓那五千人，而是想用朱桓钓出汉军主力。那么，徐盛的主力现在在哪里？
是跟在朱桓后面？还是如父亲所料，根本没有走大路，而是……
他想起临行前父亲的叮嘱：“平儿，记住。徐盛不是莽夫，他若真以为周仓是孤军深入，必会倾巢而出，雷霆一击。但他只派朱桓大张旗鼓，自己坐镇孱陵——这是典型的‘投石问路’。朱桓是那块石头，他要听的是咱们这潭水的回响。所以你要打得干净利落，打得徐盛看不出咱们的虚实。让他以为，咱们的主力确实就在这里伏击朱桓。然后他在孱陵就会做出错误的判断。”
思及此，关平深吸一口气，将杂念压下。现在不是犹豫的时候。
他缓缓抬起右手，对身边的传令兵做了个手势。传令兵会意，将一支绑着红色布条的响箭悄悄搭上弓弦。
河谷中，朱桓的队伍已经行至卵石滩中央。
就在这时——
“咔哒。”
一声轻微的、几乎被水流声掩盖的脆响，从吴军前锋左翼的沙地下传来。
一个走在最外侧的吴军刀盾手突然觉得脚下有什么东西被踩断了。他下意识低头，看见自己军靴下，一根细如发丝、浸了桐油的麻线从沙土中崩出，在阳光下几乎看不见。
然后，他看见了麻线连接的东西——半埋在沙土里、黑黝黝的陶罐，罐口用油纸封着，露出一截滋滋燃烧的火绳。
“地——！”
惊叫声只喊出半个字。
“轰——！！！”
震耳欲聋的爆炸声撕裂了河谷的寂静。
陶罐在吴军前锋左翼炸开，火光冲天，浓烟翻滚，里面填充的铁砂、碎瓷片、碎石如暴雨般向四周溅射！距离最近的七八个吴军士兵连惨叫都来不及发出，就被冲击波掀飞出去，身体在空中就已血肉模糊！（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）