“来，维恩先生，跟我念——‘这里’”
艾丽妮发音清晰而缓慢，像个耐心十足的启蒙老师。
“这……里……”
维恩有气无力地重复着，眼睛时不时飘向紧闭的旧木门，祈祷着有人打断这段无聊的教学：
仿佛听到了他期盼——
咚咚咚。
“我去开门！”
维恩瞬间弹射起步，下一秒就已经扒在了门边。
门外站着的人，让维恩眉毛微微扬起——
正是早上骂最凶的中年渔民，在看到开门者是维恩时，对方脸上的冷淡瞬间变成慌张。
没等维恩开口，他手忙脚乱地将手中东西往门上一挂，头也不回地快步跑走了。
“……”
维恩看着对方仓惶逃窜的背影，耸了耸肩。
他倒是没什么兴趣去吓唬一个普通的渔民，至少现在没有。
伸手将那包东西取了下来，隔着粗糙的渔网能摸到里面硬质的条状物。
“这是什么？”
艾丽妮也好奇地凑了过来，达里奥也睁开了眼睛看向这边。
维恩扯开渔网的结，里面露出来的，是一捆晒干的褐色肉条，看起来保存得还不错。
“鱼肉吗？”
艾丽妮辨认着，在海边村庄，鱼肉干是最常见的储备食物之一。
“闻不出来什么异味……”
维恩拎起一条嗅了嗅，海腥味和盐渍味很重，掩盖了其他可能的气息。
他转过头，朝着屋内缩进阴影里的阿戈尔少年，热情地招了招手，
“小鬼，过来一下～”
阿戈尔少年身体一僵，但还是一点点挪了过来。
下一瞬，维恩的话让他僵在原地
“来，过来尝尝有没有毒～”
“维恩先生！！！”
艾丽妮一个箭步冲上前，张开双臂将吓呆的少年死死挡在身后：
“请别再吓唬他了！”
“唉——”
出乎意料地，维恩没有继续逼迫，反而长长地叹了口气。
“小鸟啊……你这样很容易吃亏的。”
艾丽妮被他这突如其来的情绪转变和话语弄得一愣，原本积蓄的怒气不由得滞了出去。
维恩不再看她，晃了晃手中的肉干，走向始终沉默的达里奥。
“达尔文～”
他又换上了那副轻快的的语调，
“你要不要来一口尝尝鲜？”
“是达里奥。”
审判官面无表情地再次纠正，伸手接住了维恩丢过来的肉干。
就着摇曳的火光，达里奥仔细地观察，甚至轻轻掰开一点，查看内部的状态。
片刻后，他什么也没说，只是沉默地将肉干放在身旁。
艾丽妮紧张地看着这一幕，忍不住压低声音：
“老师……难道，真的有毒？”
“并没有。”
“那您为什么……” 艾丽妮更困惑了。
“陌生人给的东西，不能随便吃。”
达里奥目光平静地看向自己的学徒，
“这应该是三岁孩童都懂得的戒备。”
艾丽妮脸颊微红，小声致歉。
维恩耸耸肩，走回那张吊床重新陷了进去，调整了一下姿势闭上了眼睛。
艾丽妮眉头竖起，还想就他刚才恶劣的玩笑再说些什么，却感觉自己的衣角被轻轻拽了拽。
她回过头，是那个阿戈尔少年。
少年已经不再像刚才那样恐惧，他指了指被达里奥放在地上的肉干，眼中带着询问。
“你……想要这个？”
艾丽妮试探着问，语气柔和下来。
少年点了点头。
艾丽妮犹豫了一下，看了看重新进入“默颂”状态的达里奥，最终还是弯腰拾起递给了少年。
少年接过肉干，从屋内的杂物中翻找出一个小铁锅，又从墙边的陶罐里倒出些清水。
将肉干撕成小块扔进锅里，然后小心地将铁锅架在了火炕上。
不一会儿，鱼汤香味弥漫开来。
维恩睁开一条眼缝，瞟了一眼忙碌的少年，见达里奥依旧毫无反应，便又重新阖上眼。
鱼汤很快煮好，少年盛了一碗，小心翼翼地端给了艾丽妮。
艾丽妮看着递到面前的木碗迟疑了，刚才维恩的玩笑和达里奥的戒备，不可避免地在她心中留下了痕迹。
少年似乎察觉到了她的犹豫。
他没有催促，只是默默转身，在火炕旁的沙土上用手指认真地划出了两个工整的词汇：
【谢谢。】
艾丽妮一愣，眼神柔软下来。
是在感谢自己之前的帮助吗……
疑虑消散，取而代之的是柔软的歉意和暖意。
似乎是为了彻底打消她的顾虑，少年自己又盛了一小碗鱼汤，当着艾丽妮的面喝了下去。
面对少年的直视，艾丽妮脸一红，连忙摆手解释：
“抱歉抱歉！我没有怀疑你的意思！真的！”
为了证明自己的诚意，她不再犹豫，端起木碗，凑到嘴边。
“艾丽妮。”
维恩的声音突然再次响起，艾丽妮动作一顿，碗沿停在唇边，转头看向吊床方向：
“怎么了，维恩先生？”
维恩没有睁眼，声音在昏暗的光线里显得有些飘忽：
“你会为你付出的真心感到后悔吗……”
“您在说什么呢？”
艾丽妮无法理解这个突兀的问题，看着手中温暖的鱼汤，忽然恍然大悟，
“您难道是不好意思吗？没关系的，鱼汤还有很多，您不必客气。”
“算了……”
维恩翻了个身，声音闷闷地传来，
“我不饿。”
艾丽妮被他这反复无常的态度弄得有些无奈，只好将目光投向火堆旁静坐的达里奥。
达里奥没有回话，只有均匀悠长的呼吸传来，
“睡着了？”
艾丽妮有些惊奇地压低声音，她没想到严肃的老师真的会在这种环境下入睡。
她立刻放轻动作，连喝汤都变得小心翼翼，生怕吵醒他。
吊床那边，维恩也打了个长长的哈欠，一手盖在眼上含糊说道：
“今晚……就拜托你守夜了。”
艾丽妮抿了一口鱼汤，温暖顺着食道流下，驱散了四肢的寒意。
“好的……交给我吧。”
---
夜，越来越深。
火炕中的柴火噼啪作响，火焰渐渐微弱。
维恩那边传来轻微的鼾声，艾丽妮单手托着下巴，努力睁大眼睛，盯着那团逐渐缩小的火光。
一个哈欠涌上喉头，她连忙用手捂住嘴，随即抬手拍了拍自己的脸颊，试图用疼痛驱散睡意。
不能睡……说好了要守夜的……老师他们都在休息……
她在心里反复告诫自己，但眼皮却越来越沉重……
时间在困倦的挣扎中缓慢爬行。
艾丽妮感到自己的头越来越沉，不由自主地一点一点向下垂去……
就在这时，一个轻微的触碰感从手臂传来。
艾丽妮一个激灵，猛地抬起头，是那个阿戈尔少年。
少年指了指屋内那张简陋的木床——再指了指艾丽妮刚才坐的位置，最后做出一个“睡觉”的手势。
意思很明白：你去床上睡一会儿，换我来守夜。
艾丽妮愣了一下，心里涌起一股暖流，但立刻摇了摇头，小声拒绝：
“……谢谢你，但我得守着，这是我的责任。”
她努力让自己的眼神显得清醒而坚定。
少年没有离开，只是静静地看着她。
在那固执的注视下，艾丽妮坚持的决心一点点融化。
“那……就一小会儿。真的，就一会儿！”
见艾丽妮松口，少年立刻点了点头。
艾丽妮站起身，活动了一下僵硬的身体，将几根细柴添进火堆。
“那个……”
她转身对少年比划着，
“等这火灭了，就叫我，好吗？一定要叫醒我！”
少年再次点头，表示明白。
艾丽妮这才慢慢走到床边，和衣躺下。
瞬间，积累的困倦将她淹没，意识几乎在几个呼吸间就沉入了黑暗的深海。
时间流逝……
火苗悄然熄灭，屋内彻底陷入了黑暗。
月光斜斜地洒入，映照火炕边的少年脸上。
光线将他瘦削的侧脸分割成明暗两半，一半惨白如纸，一半隐没在浓重的阴影里。
又过去了许久，月光逐渐偏移，屋内黑暗笼罩。
阿戈尔少年缓慢起身，确认无误后，朝着门口走去。
咔嚓——
极其轻微的声响——是门闩被小心翼翼拨开的声音。
同时，沉睡的艾丽妮眉头一皱，迷迷糊糊地睁开了眼睛。
入眼是一片浓稠的黑暗。她花了几秒钟才适应，茫然地转动视线。
火……熄灭了？
她心里一紧，睡意瞬间消散了大半。说好火灭了就叫醒我的……
她立刻转头看向火炕边——那里空空如也。
那个少年呢？
艾丽妮彻底清醒了，目光快速扫过屋内：
维恩还在吊床上“熟睡”，达里奥依旧保持着打坐的姿势。
唯独那个阿戈尔少年，不见了踪影。
“出去方便了吗？”
艾丽妮掀开薄毯，握紧了身边的杖剑。
犹豫了一下，她没有立刻叫醒维恩或达里奥——
万一只是虚惊一场呢？而且老师看起来睡得很沉……
她决定先出去看看。
艾丽妮蹑手蹑脚地走到门边，木门虚掩着，门外没有人影。
他真的出去了。
艾丽妮抿了抿唇，迅速做出决定。
她退回屋内，捡起一根木棍轻轻顶住门板。
这样，如果有人从外面推门进来，木棍就会倒下，这是一个简单却有效的预警。
做好标记，艾丽妮走出屋外，反手将门轻轻带拢。
月光偶尔从云隙中漏下，提供着极其有限的光亮。
艾丽妮蹲下身，发现了一串新鲜的、朝向村庄方向的脚印——
“……”
【你会为你付出的真心而感到后悔吗？】
握紧仗剑，少女沿着脚印，朝着村庄内部悄然追去。
……
村庄内一片死寂，只有风发出呜咽，更添几分诡谲。
艾丽妮紧贴着石壁缓慢移动，地上的脚印进入村庄主路后便难以继续追踪。
她停下脚步，心脏沉重地跳动。
该回去叫醒老师和维恩先生吗？
这个念头刚一升起，下午维恩那恶劣的“试毒”玩笑和早上挥向村民的镰刀寒光，便清晰地浮现在脑海。
万一……万一少年真的只是有什么不得已的苦衷，或者自己判断错了呢？
那样贸然叫醒他们，会不会让情况变得更加不可收拾？
而且……
她揉了揉依旧困倦发酸的眼睛，努力驱散脑中的混沌。
不能总是依赖……先自己确认清楚。
深吸一口潮湿的空气，艾丽妮定了定神，握紧杖剑继续深入。
巷道交错，房屋的阴影如同匍匐的怪兽。
每一扇门窗后都听不到任何鼾声或梦呓，安静得令人心头发毛。
艾丽妮心中的不安迅速扩散开来。
她停下脚步，犹豫不决。
突然，老师白天在地图上圈出的异常区域，跃入她的脑海。
越是靠近那个方向，村民的防备和敌意就越明显……
难道……
艾丽妮转变方向，朝着达里奥标记的那个区域，更加谨慎地潜行过去。
继续前行——
就在她即将走出最后小巷的转角时，一阵极轻微的谈话声，断断续续地飘进了她的耳朵。
“……必须……送走……”
“……没办法了……只能……”
“……另一个……处理……”
艾丽妮的屏住呼吸，用力眨了眨眼，视线不知是因为紧张还是残留的困倦，有些发暗、模糊。
她小心翼翼地，将头向外探出窥视。
前方的空地，此刻竟聚集着十几个村民！
他们围拢在一起，中间的地上似乎放着什么长条状的东西，被粗布覆盖着。
紧接，艾丽妮的瞳孔骤然收缩。
她看到两个村民弯腰，从地上抬起了那个长条物体——那分明是人形！
夜风吹过，掀起粗布的一角。
是吉姆和卡尔！
不是说好了暂时由他们看押吗？！村民们想干什么？！私自转移犯人？！
艾丽妮握紧杖剑，身体下意识就要向前倾，想要看得更清楚。
但就在这时——
身后，轻微的脚步声响起。
艾丽妮全身一僵，猛地回过头。
是那个阿戈尔少年。
他就站在她身后几步远的地方，悄无声息，仿佛一直就在那里。
他的上半身陷在浓重的阴影里，只有下半身显露在外。
艾丽妮松了口气，随即是疑惑——他什么时候跟上来的？
来不及细想，立刻对他做了一个“嘘”的 手势——
然而，艾丽妮的动作僵住了。
她突然意识到，少年从出现到现在，没有发出任何声音，明明他离自己这么近。
而现在……
他就那样静静地站着，面对她急切的手势和示意，没有任何反应。
阴影笼罩着他的脸庞，艾丽妮看不清他的表情。
一股莫名的寒意顺着脊椎猛然窜上，维恩的话语毫无征兆地在心底响起：
【你会为你付出的真心感到后悔吗……】
不……
艾丽妮下意识地在心里否认。
不会的，他只是吓坏了，或者没理解我的意思……
仿佛是为了回应她内心的挣扎，遮挡月光的乌云恰好在此刻散开。
月光如同舞台的聚光灯，毫无保留地倾泻下来，照亮了少年一直隐藏在阴影中的脸。
艾丽妮的呼吸停止了。
那是一张怎样的脸啊！
眉头紧锁，牙关紧咬，脸颊的肌肉不正常地抽搐着，灰蓝的眼中不再是清澈或恐惧，而是充满了剧烈的挣扎、痛苦，以及……疯狂！
不……
艾丽妮的脑中一片空白，她看到少年的嘴，在月光下缓缓张开。
不……
艾丽妮顾不上隐藏，猛地从墙角冲出，向着少年冲去！
不——！
少年脸上那痛苦挣扎的神情陡然达到了顶峰，随即猛地向后，彻底退入阴影。
他抬起头，死死盯住艾丽妮，脖子上的青筋暴起。
清晰的喊声，从这个白天还被认定为“失语”的少年喉咙里，如野兽的咆哮般迸发而出——
“她在这——！！！！！！”
声音如同投入静湖的巨石，瞬间炸开！
空地中央，所有村民齐刷刷地僵住，目光瞬间锁定了巷道口僵立的艾丽妮！
月光下，少女单薄的身影，和她脸上的惨白，暴露无遗。
夜……
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