夜色渐褪，东方天际泛起鱼肚白。
天璇峰客舍院落内，一片狼藉尚未收拾。林风背靠古松，盘膝而坐，脸色依旧苍白，但气息已趋于平稳。昨夜连番激战，又隔空输送灵力助柳清音抵挡“溯源追魂镜”，几乎耗尽了他的心力与灵力。此刻，他正全力运转混沌诀，汲取着黎明时分天地间最纯净的那一缕先天紫气，配合丹药之力，缓慢修复着受损的经脉与脏腑。
混沌灵力在“归墟符”的加持下，转化吸纳效率极高，加上其本身强大的滋养特性，伤势恢复速度远超寻常功法。仅仅一个时辰的调息，内腑震伤已好了七八成，侵入体内的阴毒灵力更是被消磨殆尽。只是神识消耗过大，仍有些昏沉。
他缓缓睁开眼，眸中带着疲惫，却也有一丝精芒隐现。昨夜一战，虽凶险，却也让他对自身实力有了更清晰的认知。初步掌握的“混沌镇域”威力惊人，配合混沌拳意，足以轻松击败同阶，甚至短时间内抗衡初入筑基的修士。但消耗也是巨大，以他如今凝气九层巅峰的灵力总量，全力施展“混沌镇域”最多维持十息，且之后会陷入短暂的虚弱。
“必须尽快筑基！”林风握紧拳头。只有筑基，灵力总量和恢复速度才会有质的飞跃，才能真正支撑混沌神通的消耗。
他站起身，看向丹霞峰方向。心念链接另一端，柳清音的波动已彻底平稳下来，甚至比昨夜事发前更加沉静凝实，仿佛经历那场灵魂层面的冲击后，反而因祸得福，神魂得到了一丝锤炼。林风能隐约感觉到，师姐似乎正在深度冥想，尝试融合那丝“界”字符文的守护意韵与她自身的太阴剑意。
“师姐没事就好。”林风松了口气，心中却无半分轻松。凌霄真人动用“溯源追魂镜”失败，甚至宝镜受损，必然不会善罢甘休。对方已经怀疑甚至确认了他身怀“混沌传承”，接下来的手段，恐怕会更加隐秘、更加狠辣。
“此地不宜久留。”林风环顾破碎的院落。刑罚殿的人吃了亏，随时可能卷土重来，或者以“破坏宗门财产”、“重伤同门”等罪名发难。他需要尽快找一个更安全、至少能暂时避开对方直接针对的地方。
正思忖间，院门外传来一阵沉稳的脚步声，并非昨夜刑罚殿弟子那般刻意收敛，而是堂堂正正，带着一种渊渟岳峙的气度。
林风心神一凛，凝目望去。
院门禁制已被昨夜打斗波及损毁，只见一位身着青袍、面容清矍、长须飘洒的老者缓步而入。老者目光温和，却隐含锐利，周身气息深不可测，正是天璇峰长老，韩易！
“弟子林风，拜见韩长老。”林风连忙躬身行礼。心中念头急转：韩长老此时前来，是兴师问罪？还是……
韩易目光扫过院中狼藉，在断裂的树木、地面的浅坑和血迹上略微停留，又看了看林风苍白却挺直的身形，眼中闪过一丝复杂难明之色。
“不必多礼。”韩易声音平和，听不出喜怒，“昨夜之事，我已知晓。”
林风心中一紧，面上却保持平静：“昨夜刑罚殿四位师兄深夜前来，言称巡查邪异功法，强要入室搜查，更以‘清心镜’相逼。弟子为求自保，不得已出手，冲突间损毁院落，还请长老责罚。”他将事情定性为自卫，并点出对方“强闯”、“逼照清心镜”的不妥之处。
韩易不置可否，踱步到那青石浅坑旁，俯身仔细查看片刻，又伸手虚按，感应着空气中残留的微弱波动。半晌，才缓缓道：“这痕迹中残留的灵力意境……沉重、镇压、归墟……确非寻常。也难怪刑罚殿人生疑。”
林风默然不语，知道韩长老修为高深，感知敏锐，恐怕已察觉混沌之力的特异。
“不过，”韩易话锋一转，看向林风，“修行之路，各有缘法。只要非魔道邪功，不害同门，不违宗门大义，些许特异，亦属寻常。我天璇峰，还没轮到刑罚殿指手画脚，深夜强闯客居弟子院落的地步。”
林风闻言，心中稍定。韩长老此言，至少表明了天璇峰的立场，是不满刑罚殿越权的。
“多谢长老明鉴。”林风再次行礼。
“你先不必谢我。”韩易摆摆手，神色略显凝重，“凌霄那人，我了解。他认定之事，不会轻易罢休。昨夜他动用‘溯源追魂镜’探查柳清音，却被莫名力量反噬，宝镜受损……此事，与你有关吧？”
林风心头一震，没想到韩长老连此事都知道得如此清楚！看来宗门高层之间，消息传递极快。他犹豫了一下，没有直接承认，也没否认，只是道：“师姐重伤未愈，魂魄脆弱，受不得那般追溯探查。弟子与师姐有同心契联系，感其危难，竭力相助而已。”
“同心契？”韩易眼中精光一闪，深深看了林风一眼，却也没多问此事，转而道，“你能隔空助她抵挡溯源追魂镜，甚至反伤宝镜……这份能耐，已超出凝气弟子范畴。凌霄此刻，恐怕对你兴趣更大了。”
林风沉默。这正是他最担心的事。
“你可知，凌霄为何对你，或者说对你们的力量如此执着？”韩易忽然问道。
林风摇头：“弟子不知。还请长老解惑。”
韩易仰头，看了看渐渐明亮的天色，缓缓道：“此事涉及宗门一桩旧秘，也与一部传说中的古老传承有关。具体细节，以你目前身份，知道太多并非好事。你只需知道，凌霄乃至其背后的势力，对某些‘特殊’的、疑似与上古甚至更久远时代有关的传承，有着异乎寻常的收集欲和……忌惮。”
古老传承？收集欲？忌惮？林风心中念头飞转，隐隐有所猜测。混沌诀的来历神秘莫测，残碑更是古老异常，莫非正属于对方“收集”或“忌惮”的目标？
“你现在处境很危险。”韩易直言不讳，“留在客舍，难保刑罚殿不会以其他名义再来寻衅。回外门？更不安全。”
“请长老指点明路。”林风诚恳道。韩长老既然亲自前来，又说这番话，想必已有安排。
韩易沉吟片刻，道：“三日后，便是宗门五年一度的‘七脉大比’之期。此次大比，不仅关乎各脉资源分配，表现优异者，更有机会获得进入‘宗门秘库’挑选宝物、或是被元婴老祖收为亲传的机缘。”
七脉大比？林风心中一动。他知道此事，乃是太玄宗年轻弟子最重要的盛事之一，各脉精英尽出，竞争激烈无比。
“你的修为，已至凝气九层巅峰，战力更是远超同阶。按例，所有凝气后期弟子皆可报名参比。”韩易看着林风，“我的建议是，你即刻报名参加此次大比。”
“参加大比？”林风有些疑惑。大比固然是机会，但似乎并不能解决他眼下的危机？
“不错。”韩易点头，“大比期间，所有参比弟子受宗门律令特别保护，严禁任何形式的私下寻衅、报复、干扰。这是祖师爷定下的铁律，纵是刑罚殿长老，也不敢明着违背。只要你在大比中表现出足够的价值，引起更多大人物的关注，甚至获得某位老祖的青睐，凌霄再想动你，就得掂量掂量了。此为一。”
“其二，大比优胜者的奖励，包括进入宗门秘库的机会。秘库之中，收藏颇丰，或许……有能助益柳清音伤势之物，至少，能为你寻找‘千年地心玉髓’等物提供更多线索。”
“其三，”韩易目光炯炯，“大比擂台，是检验自身、激发潜力、实战磨砺的最佳场所。你需要压力，需要战斗来夯实快速提升的根基，更需要一个公开、合理的场合，向宗门展示你的‘价值’与‘潜力’。有时候，藏拙是自保，但适当地、有控制地显露锋芒，赢得认可，同样是另一种自保。”
林风听完，豁然开朗！韩长老此计，可谓一举多得！既能暂时获得宗门律令的公开保护，避开刑罚殿的暗中纠缠；又能争取资源，寻找救治师姐的线索；还能在万众瞩目的擂台上，以堂堂正正的方式证明自己，赢得立足的资本！
“弟子明白了！多谢长老指点！”林风真心实意地躬身拜谢。韩长老此来，确是雪中送炭。
“你先别高兴太早。”韩易神色严肃，“大比之中，强手如云。各脉核心真传，修为达到凝气大圆满、甚至半步筑基者不在少数，且多有灵器、秘术傍身。以你昨夜表现出的战力，或可一战，但绝非稳胜。更何况……大比虽是明面擂台，但暗地里的手段不会少。凌霄等人，或许会安排人在擂台上‘光明正大’地试探你，甚至……”
韩易没有说下去，但林风已然明白。擂台之上，刀剑无眼，若有“失手”，也难以追究。
“弟子会小心应对。”林风沉声道。风险与机遇并存，他别无选择。
“好。”韩易颔首，“你且随我去天璇峰执事堂，办理报名事宜，并暂时搬到天璇峰内门弟子舍区居住。那里临近演武场和我的洞府，闲杂人等不得随意靠近，比这客舍安全许多。”
“是！”林风精神一振。能搬到内门区域，自然更好。
“另外，”韩易从袖中取出一枚玉简和一个小玉瓶，递给林风，“这枚玉简里，是此次大比已知的一些强劲对手的基本信息与擅长的功法术法，你抽空看看，知己知彼。这瓶‘蕴神丹’，可助你快速恢复神识损耗。抓紧这三日时间，好好准备。我很期待，你在擂台上的表现。”
林风双手接过，再次道谢。他能感觉到，韩长老虽有自己的算计，但此刻对他的扶持之意是真切的。
“走吧。”韩易当先向外走去。
林风最后看了一眼这处住了不算太久、却经历了几番风波的小院，深吸一口气，紧随韩易离开。
就在林风跟随韩易前往天璇峰执事堂之时，刑罚殿深处，凌霄真人的静室中。
气氛凝重得近乎凝固。
凌霄真人盘坐于蒲团之上，面色阴沉如水。他面前，那面古朴的“溯源追魂镜”静静悬浮，镜面上那道清晰的裂痕如同丑陋的蜈蚣，破坏了镜面的完整，也阻隔了其大部分玄妙。
一名气息阴鸷、身着刑罚殿执事黑袍的中年男子垂手立于下方，正是昨夜主持宝镜的那位执事，此刻脸色依旧苍白，气息萎靡。
“查清楚了？”凌霄真人的声音听不出情绪。
“是。”中年执事低头，恭声回禀，“已确认，昨夜子时前后，天璇峰客舍确有激烈灵力波动，四名巡查弟子与那林风发生冲突，重伤两人，轻伤两人。据受伤弟子描述，林风施展了一种灰蒙蒙的领域神通，可镇压、消融灵力，力量属性诡异莫测，绝非其明面上显露的雷火属性。”
“同一时间，溯源追魂镜追溯柳清音时，遭遇两股奇异力量阻截反噬。一股蕴含‘隔绝’、‘守护’道韵，另一股则更加霸道，蕴含‘镇压’、‘归墟’之意。两股力量皆与那林风昨夜施展神通残留波动高度契合。基本可以断定，隔空助柳清音抵挡宝镜、并反伤宝镜的，就是林风！”
凌霄真人眼中幽光闪烁：“隔绝守护……镇压归墟……混沌……果然如此！”他五指缓缓收拢，“看来，那小子得到的传承，比我们预想的还要完整、还要高阶！甚至可能……触及了真正的‘本源’！”
“长老，是否立刻派人，将林风拿下？”中年执事眼中闪过厉色，“此子身怀如此重秘，又打伤我殿弟子，罪证确凿！”
“拿下？”凌霄真人冷冷瞥了他一眼，“韩易那老家伙，刚刚已经带着林风去了天璇峰执事堂，为他报名参加七脉大比，并安排他住进了天璇峰内门区域。现在动手，你是想公然打韩易的脸，还是想挑战祖师爷定下的大比铁律？”
中年执事一滞：“那……难道就任由他参加大比？万一他……”
“参加大比，未必是坏事。”凌霄真人嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“擂台上，光明正大，才是试探他底细、甚至……废掉他的好机会。通知下去，让我们的人，好好‘关照’一下这位天璇峰新晋的‘天才’。尤其是，摇光峰那位，还有天权峰那个战斗疯子……他们，应该会对这样的对手很感兴趣。”
“是！”中年执事眼中露出明悟与残忍之色。
“还有，”凌霄真人看向破损的溯源追魂镜，眼中闪过一丝肉痛与更深的贪婪，“继续暗中收集柳清音的一切信息，包括她受伤前后接触过的人、事、物。另外，查一查林风入门前后所有行踪，尤其是他可能获得奇遇的地点。混沌传承……不可能凭空而来，必有源头！找到它！”
“属下明白！”
中年执事领命退下。
静室中，只剩下凌霄真人一人。他伸手轻抚镜面裂痕，低声自语：“混沌……开天辟地之初的本源之力……若能得到完整的传承，莫说元婴，便是化神、炼虚，乃至更高的境界，也未必不可期……林风，柳清音……你们逃不出我的手心。”
天璇峰，内门弟子舍区。
这里的环境远比外门客舍清幽雅致。林风被安排在一处独立的小院，虽然不大，但练功室、静室、丹房一应俱全，且灵气浓度明显高出不少。院落周围有简单的防护禁制，虽不高级，但足以预警。
韩易将他送到后，又叮嘱了几句便离开了。
林风关闭院门，启动基础禁制，终于有了一种暂时安全的感觉。他先服下一颗“蕴神丹”，丹药入口即化，一股清凉之气直冲识海，昏沉之感顿时消减大半。
他盘坐在静室中，没有立刻开始修炼，而是先取出韩长老给的那枚玉简，贴在额头，神识沉入。
玉简内信息不少，罗列了数十个名字，皆是各脉此次大比有望取得好名次的凝气后期精英弟子。每个名字后面，都有简略的介绍：所属峰脉、修为境界、擅长功法术法、常用法器、战斗特点、过往战绩等。
林风看得仔细。
“摇光峰，楚云奇，凝气大圆满，疑似半步筑基。擅长‘星陨剑诀’，剑法凌厉迅疾，引动星辰之力，有灵器‘碎星剑’。曾于去年宗门小比，十招内击败同阶……”
“天权峰，石莽，凝气九层巅峰。主修‘厚土撼山诀’，力大无穷，防御惊人，喜近身搏杀。有极品法器‘震山拳套’……”
“玉衡峰，苏芷柔，凝气九层。精通幻术与木系治疗术法，法器‘迷音铃’诡谲难防，身法灵动……”
“开阳峰，赵烈，凝气九层巅峰。火系术法刚猛暴烈，拥有罕见‘炎阳之体’，对火系术法加成极大……”
一个个名字，一条条信息，显示出太玄宗年轻一代的深厚底蕴。这些人，无一不是天才，各有绝技。林风自忖，若在昨夜之前，对上其中任何一人，胜负都在五五之数。但如今，初步掌握了“混沌镇域”和“归墟符”加持下的灵力特性，他有信心与绝大多数人一战。唯有那疑似半步筑基的楚云奇，以及天赋异禀的赵烈等寥寥几人，需要格外小心。
“还有三天……”林风放下玉简，眼中斗志燃烧。他需要在这三天里，进一步巩固修为，熟练神通，最好能将“混沌镇域”的维持时间再延长一些，或者开发出新的变化。
他静心凝神，先是运转混沌诀，吸纳灵气，巩固修为。丹田内，混沌气旋缓缓旋转，比之前更加凝实厚重，核心处的乳白色生机光泽越发明显。在“归墟符”的加持下，灵气转化为混沌灵力的速度快了不少。
调息完毕，他开始专注于参悟“镇”字符文。昨夜一战，让他对这枚符文的运用有了更深体会。他尝试着不再单纯地外放“镇域”，而是将镇压之力凝聚于拳脚、甚至指尖，形成更具穿透性和爆发力的攻击。同时，也尝试缩小镇域范围，增加其密度和强度，形成更坚固的防御点。
修炼无日月。不知不觉，一日过去。
傍晚时分，林风正在院中演练拳法，将一丝镇压意韵融入拳风，打得空气嗡嗡作响，忽然心念链接传来清晰的悸动。
柳清音醒了，而且主动联系他！
林风立刻停下，凝神感应。
“小风……”师姐的意念传来，依旧带着虚弱，但比之前清晰稳定了许多，更隐隐多了一丝不同往日的柔和与……依赖？
“师姐！你感觉怎么样？还疼吗？”林风急切回应，将满腔的关切传递过去。
“好多了……”柳清音的意念顿了顿，似乎在组织语言，“昨夜……多谢你。那股守护的力量……很温暖。我的太阴剑意，似乎……与之有了一丝融合的迹象，魂伤恢复快了不少。”
林风心中大喜：“太好了！师姐，你没事就好！那镜光……”
“是凌霄。”柳清音的意念转冷，“他想追溯我的传承源头，探查你的秘密。不过，被你挡回去了。小风，你的力量……似乎又强了，也很特别。”
“嗯，有些际遇。”林风没有细说残碑之事，毕竟隔着心念链接也不安全，“师姐，韩长老让我参加三日后的七脉大比。他说大比期间受宗门保护，还能争取资源为你寻药。”
“……大比？”柳清音沉默了一下，“也好。擂台之上，他们反而不敢太过明目张胆。你……要小心。各脉精英，不容小觑。尤其，小心刑罚殿可能安排的人。”
“我会的。”林风能感受到师姐的担忧，心中暖流涌动，“师姐，你好好养伤，不要担心我。等我拿到好名次，或许就能进宗门秘库，找到对你有用的东西。”
“……嗯。”柳清音的意念轻轻波动了一下，似乎想说什么，又有些犹豫，最终传来一句，“我等你。”
简单的三个字，却仿佛蕴含着千言万语，重重地敲在林风心上。
“师姐……”林风喉头有些发哽。
“还有，”柳清音的意念再次传来，带着一丝郑重，“我的魂伤稳定后，尝试内视，发现……那‘玄阴绝脉’的封印，似乎……被昨夜镜光冲击，加上你那守护之力融入，产生了某种微妙的变化。暂时看是好事，封印更稳固，反噬之力被压制。但具体……还需观察。孙长老也说不出所以然。”
林风心头一紧。玄阴绝脉是师姐的隐忧，任何变化都需警惕。“师姐，一定要随时留意，有任何不适立刻告诉我，或者孙长老。”
“我知道。”柳清音回应，“你专心准备大比。我这边，有孙长老照看，暂无大碍。只是……”她的意念忽然低落下去，“有些想你。这丹房……很冷清。”
林风心脏像是被一只无形的手攥紧，酸涩与柔情交织，几乎要满溢出来。他能想象，师姐重伤未愈，独自躺在冰冷的丹房内，忍受着伤痛与孤寂。而自己，却不能陪在她身边。
“师姐，我也想你。”林风将所有思念与心疼，毫无保留地传递过去，“很快，等我大比结束，想办法去看你。或者……等我变得更强，找到彻底治好你的方法，我们就再也不用分开了。”
链接另一端，传来一阵清晰而温暖的悸动，那是柳清音心绪的波澜。她没有再说什么，但那传递过来的依赖与信任，比任何言语都更有力量。
两人就这样，隔着遥远的距离，通过心念链接静静地“陪伴”了片刻。无需多言，彼此的心意已然相通。
最终，柳清音因伤势未愈，心神疲惫，意念渐渐微弱下去，再次陷入半沉睡的恢复状态。
林风站在院中，久久未动。晚风吹拂，带着山间特有的凉意，却吹不冷他心中燃起的熊熊火焰。
为了师姐，为了能早日与她并肩，不再受制于人，他必须在大比中脱颖而出！
他转身回到静室，目光坚定。还有两天，他需要做最后的冲刺。
这一次，他没有再演练神通，而是从储物袋最深处，再次取出了那块神秘的混沌残碑。
经过昨夜隔空相助师姐，以及白日对符文的进一步领悟，他感觉自己和这块残碑之间的联系，似乎更加紧密了一丝。他想试试，能否从中得到更多关于“守护”或者“战斗”方面的启发。
如同昨夜一般，他调整状态，将自身混沌气息平和地包裹向残碑。
时间一点点流逝。
就在林风以为今夜可能不会有明显收获时，残碑再次起了变化！
碑体表面，那灰蒙蒙的光泽比昨夜更加明显一些。而这一次，除了那浩瀚的混沌真意弥漫外，竟有三枚比之前更加清晰、结构也更加复杂的混沌符文虚影，自碑面缓缓浮现、升腾！
这三枚符文，一枚形似层层叠叠的盾甲，散发着坚不可摧的守护道韵；一枚如同交叉的双剑，透出凌厉无匹的攻伐之意；最后一枚，则像是一个旋转的通道，隐隐有空间波动流转！
“守护、攻伐、空间？”林风心神狂震！这残碑，竟似能感应他的需求，显现出相应的符文启迪！
他立刻凝聚全部心神，不顾神识消耗，拼命记忆、感悟这三枚新浮现的符文！尤其是那枚“攻伐”符文，其凌厉杀伐之意，与他自身的混沌拳意结合，必将威力暴增！而那“守护”符文，或许能进一步完善他的防御，甚至有助于师姐的伤势！至于“空间”符文……虽然玄奥难明，但哪怕只参悟一丝皮毛，也足以让他的身法、闪避能力发生质变！
混沌气旋疯狂旋转，海量的感悟与道韵洪流般涌入林风识海……
静室之内，灰蒙蒙的光华隐约流转，将他的身影笼罩其中，仿佛一颗正在孕育惊世锋芒的混沌之卵。
窗外，夜色渐深，星光寥落。
太玄宗看似平静的夜幕下，因七日后的七脉大比，因一个身怀混沌传承的少年，因各方势力的博弈，早已暗流汹涌。
而风暴眼的中心，正在以惊人的速度，蜕变、成长。
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