决定去野人谷勘探，并非易事。
林墨的身体尚未完全康复，长途跋涉三十里崎岖山路是个巨大的考验。更重要的是，他不能突然消失。每日的“符水”是维系这个临时聚落、稳定人心的基石。
他将孙老汉、王五（那个沉默寡言的汉子）和那位略懂草药的李郎中唤到土地庙。
油灯如豆，映着四人凝重而憔悴的面容。
“此地非久留之所。”林墨开门见山，声音压得很低，“官府的眼线，或许已在左近。”
孙老汉脸色一白，李郎中的手抖了一下，只有王五，眼神锐利地扫了一眼庙外漆黑的夜，微微点了点头。
“往南三十里，有一处名唤‘野人谷’的地方，或可暂避。”林墨继续道，“我需亲自前往查探。往返需两三日。”
“仙师不可！”孙老汉急忙道，“您万金之躯，怎能亲涉险地？况且，山中瘴疠猛兽……”
“我必须去。”林墨打断他，语气坚决，“唯有亲眼所见，方能决断。我不在期间，‘符水’之事……”
他看向三人。这是信任，也是考验。
最终，他想出了一个不得已的办法。他提前将大量白粥变出，冷却后切成块状，称之为“固形符”或“干粮符”，嘱咐孙老汉每日定量分发，只需用热水化开即可食用。虽然口感味道差了许多，但至少能维持生存。
“切记，此乃天尊所赐法食，非凡物，不可多食，亦不可私藏，心诚则灵。”他不得不给这些冷粥块披上神秘外衣，以杜绝可能出现的争抢和贪婪。
安排妥当，第二天拂晓，林墨便带着王五，以及王五挑选出的两个最机警胆大的年轻后生，一行四人，背着简陋的行囊（里面主要是水和小部分冷粥块），悄然离开了聚落，向南而行。
山路比想象中更难走。荆棘丛生，怪石嶙峋。林墨臀腿的旧伤很快被再次磨破，每走一步都钻心地疼。但他咬着牙，一声不吭。王五沉默地在前面用柴刀开路，偶尔回头看一眼林墨，眼中闪过一丝不易察觉的讶异和……一丝认同。
他原以为这位“仙师”细皮嫩肉，吃不得苦，没想到竟有如此韧性。
途中，他们果然遇到了麻烦。并非猛兽，而是几个面黄肌瘦、眼神却异常凶狠的逃兵（或者土匪？），拦路索要食物和钱财。
王五和两个后生立刻拔出简陋的武器——削尖的木棍和生锈的柴刀，将林墨护在中间。冲突一触即发。
林墨心脏狂跳，手心出汗。他从未经历过这种场面。
就在对方狞笑着逼近时，林墨猛地吸了口气，上前一步，从行囊里抓出几块冷粥块，用力扔了过去！
“此乃天尊法旨！赐尔等食！速速退去！”
那几人一愣，捡起地上硬邦邦、灰扑扑的粥块，狐疑地嗅了嗅，随即眼中爆发出贪婪的光芒！他们显然饿极了，也顾不得许多，立刻狼吞虎咽起来，甚至为争夺最后一点碎屑互相推搡殴斗。
趁此机会，王五低喝一声：“走！”
四人迅速脱离，钻入密林深处。直到再也听不到身后的动静，才敢停下来喘息。
“仙师……那……真是法旨？”一个后生心有余悸，又忍不住好奇地问。
林墨靠着树干，疲惫地摇摇头，苦笑道：“是能活命的东西罢了。快走吧。”
经过近一整天的艰难跋涉，当夕阳将山谷染上一层血色时，他们终于找到了地图上（孙老汉口述）标记的入口——一道被藤蔓和乱石半掩的狭窄隘口。
一股阴湿、带着腐叶和某种奇异腥甜气息的风从谷内吹出，让人胸闷头晕。
“瘴气！”李郎中之前提醒过，需得小心。
四人用浸湿的布蒙住口鼻，小心翼翼地踏入谷中。
谷内景象出乎意料。地势并非一马平川，而是起伏不平，中有那条孙老汉提及的小溪流淌，水质竟显得清澈许多。山谷两侧是陡峭的岩壁，形成天然屏障。谷内林木葱郁，可惜多是杂木，能食用的野果不多，猎物踪迹也少。
更重要的是，山谷深处弥漫的那股淡薄却令人不安的灰白色雾气，正是致病的瘴疠之源。
“地方虽险，可这瘴气……”一个后生面露惧色。
林墨没有说话，他仔细观察着溪流走向和地势。他发现，瘴气多聚集在低洼背风之处，而靠近溪流上游、地势稍高且通风的地方，空气则清新不少。
“若能清理出那片高地，沿溪居住，或许能避开大部分瘴气。”林墨指着上游方向，“溪水可用，岩壁可依，只需守住隘口，便是……”
他话未说完，王五突然猛地将他向后一拉，同时低吼：“小心！”
只听“嗖”的一声，一支粗糙的骨箭擦着林墨刚才站立的位置，深深钉入旁边的树干上，箭尾兀自颤抖！
“什么人！”王五立刻拔出柴刀，将林墨护在身后，厉声喝道。
两侧的树丛和岩石后，影影绰绰地冒出十来个身影。他们皮肤黝黑，几乎衣不蔽体，手持削尖的木矛、骨箭，眼神警惕而凶狠，如同被困的野兽，死死盯着这四个不速之客。
是真正的“野人”？还是避祸逃入深山的山民？
他们显然将林墨一行人视作了入侵者。
冲突瞬间爆发！
这些野人（或山民）身手矫健，熟悉地形，利用岩石树木掩护，不断投射木矛和骨箭。王五和两个后生虽有些力气，但武器简陋，又要护着林墨，顿时险象环生。
一个后生胳膊被木矛划伤，鲜血直流。王五格开一支射向林墨的骨箭，手臂也被震得发麻。
林墨背靠着一块巨石，心跳如鼓。他手无寸铁，那无限白粥的能力在此刻显得无比可笑。
难道要死在这里？死在这荒无人烟的山谷，和这些可能是未来邻居的人自相残杀？
不！
就在王五怒吼着准备拼命时，林墨猛地深吸一口那湿冷的空气，用尽全身力气，朝着那些攻击者喊道：
“我们不是敌人！我们是逃难来的！我们有粮食！可以分给你们！”
他一边喊，一边迅速从行囊里掏出所有剩余的冷粥块，用力扔向对方阵营前的空地上！
“吃的！是吃的！”他反复喊着这两个最朴素的字眼。
攻击停顿了一下。那些野人（山民）狐疑地看着地上那些奇怪的块状物，又看看林墨他们。饥饿最终战胜了警惕。一个像是头领的人小心翼翼地上前，捡起一块，迟疑地咬了一口。
随即，他眼睛猛地瞪大，朝着同伴们发出了几声急促的呼哨。
紧张的气氛陡然松懈下来。那些人纷纷上前，争抢起地上的粥块，看向林墨他们的眼神虽然依旧警惕，但敌意已大大减少。
王五和两个后生松了口气，却依旧不敢放松武器。
林墨知道，这只是暂时的和平。他慢慢从巨石后走出来，摊开双手，示意自己没有武器，朝着那个头领模样的人，努力做出友善的姿态。
沟通极其困难。对方的话语含糊难懂，夹杂着许多土语。但连比划带猜，林墨大概明白：这些人也是活不下去逃进山的，靠打猎采集为生，时常挨饿，也对谷中的瘴气无可奈何，死了不少人。
林墨指着地上的粥块，又指指自己，再指指谷外，费力地表达着：我们有很多这样的食物，外面还有更多人，想进来一起住，可以分享食物。
那头领盯着林墨看了很久，又看了看王五他们手中的武器（虽然简陋，但比他们的好），最后目光落回那些救命的粥块上。
他最终点了点头，指了指山谷深处一片地势较高的区域，又摇了摇头，指了指那些瘴气弥漫的低洼处，做了个睡觉和生病倒地的动作。
林墨明白了他的意思：那片高地可以住，低处不行。
初步的、脆弱的协议，在这荒谷之中，以食物为纽带，艰难地达成了。
返程的路上，气氛更加沉重。
野人谷并非理想的桃源，它有瘴气，有未知的风险，还有这些需要沟通和安抚的“原住民”。
但比起外面越来越近的兵灾和官府的威胁，它似乎又是唯一的选择。
王五突然开口，声音低沉：“仙师，那些人……信不过。真要带大家进来，得防着。”
林墨默默点头。他看着手中最后一粒用来确认路标的豆子，心中盘算的已不仅仅是迁移，还有如何在这险恶环境中，活下去，并守住这点微弱的火种。
人心，有时比瘴疠和猛兽更难测。
回到三岔口聚落时，已是第三日黄昏。
远远地，就看到营地里气氛不对。没有往日的炊烟（虽然本来也没有真正的炊烟），反而有一种压抑的骚动。
孙老汉和李郎中焦急地迎上来，脸色难看。
“仙师！您可回来了！”孙老汉几乎要哭出来，“出事了！”
“有人偷藏‘法食’，被发现了还不认，煽动了好几个人闹事，说……说仙师您用妖法骗人，那根本不是符水，就是普通的粥！说要……要抢了所有的粮食！”
林墨的心，猛地沉了下去。
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