寒冬凛冽，黄天谷却因“乌金”的发现而涌动着一股炽热的活力。西北山谷中，第一个简易煤矿井在异乡老者（被谷中人称为“乌金翁”）及其两个逐渐恢复的子侄指导下，迅速投入开采。
最初的开采方式极其原始且危险，全凭人力用骨镐、木锹挖掘，效率低下，塌方事故时有发生。但煤炭燃烧时那远超木柴的猛烈火焰和持久热量，让所有参与其间的工匠和士卒都意识到了其巨大价值。
林墨亲自督工，下令不惜代价也要提高产量和安全。甄尧调集资源，工匠坊根据乌金翁的描述和实际需求，开始尝试打造更坚固的铁制矿镐、支撑木，甚至设计简单的滑车和通风装置。随着工具改良和经验积累，煤炭产量开始稳步提升。
当第一筐优质煤炭被投入工匠坊那座最大的炼铁炉时，所有工匠都屏息凝神。鼓风机全力运转，黑色的矿石在炉膛内发出炽烈的白光，温度明显升高，铁矿石的熔化速度加快，最终流淌出的铁水更加纯净，杂质更少。
“成功了！”负责工匠坊的张铁匠激动得满脸通红，声音颤抖，“校尉！这乌金之火，远胜木炭十倍！若能足量供应，我等产能可翻数番！甚至…可尝试锻造更精良的百炼钢！”
军工生产的瓶颈，终于被打破了！更多的煤炭意味着更多的铁，更多的铁意味着更多的兵甲，更强的武力！
林墨当即下令，煤矿开采列为最高优先级，与盐井同等待遇。同时，严格封锁消息，所有煤炭运输皆在夜间或通过隐秘路线进行，对外只称“改进了伐木烧炭之法”。
有了充足的煤炭和铁料支撑，黄天谷的军工体系开始了脱胎换骨般的变化。不仅送往邺城的“贡品”质量稳步提升（但仍控制在“精良”而非“惊人”的范畴），自身军队的换装也开始加速。高览、赵云麾下的主力营开始批量装备镶嵌更多铁片的扎甲和冷锻刀，战斗力悄然提升。
然而，林墨的野心不止于此。他再次深入地下能源节点，尝试与那控制台沟通。他让工匠按照乌金翁描述的样式，建造了一个小型但结构更合理的石砌煤炉，就放置在能源节点大厅之外，通过一条临时挖掘的、简陋的黏土管道，将煤炉产生的高温烟气尝试性导入节点内一处疑似散热或能源接口的结构中。
这是一个极其笨拙且冒险的尝试，完全基于猜测。
第一次试验，管道泄漏，浓烟倒灌，差点把里面的人熏晕。 第二次试验，温度控制不当，疑似接口处的奇异材料发生了轻微变形。 第三次…
林墨屏住呼吸，看着那幽蓝的控制台。当煤炉再次点燃，高温烟气被小心翼翼导入后，控制台表面那些早已黯淡的纹路，竟然极其微弱地、闪烁了一下！就像垂死之人最后的心跳！
【…检测到…低品质…热能输入…转换效率…低于阈值…系统无法…启动…】
冰冷的反馈信息碎片再次涌入脑海，虽然依旧是无法启动，但却证实了林墨的猜想——外部热能确实能被识别！只是这原始煤炉的热能太低级，无法满足要求。
希望虽然渺茫，但方向是对的！只要继续改进能源供给技术，或许真有重启这远古奇迹的一天！
就在林墨沉迷于地下探索和军工提升时，外界的局势正以惊人的速度恶化。
来自邺城和北方的消息越来越密集，也越来越令人窒息。
袁绍与公孙瓒在界桥之战后积累的矛盾彻底爆发。袁绍亲率大军北上，进驻广宗，与盘踞在易京的公孙瓒展开连场恶战。双方投入兵力超过二十万，战线绵延数百里，厮杀惨烈无比，整个河北大地都在颤抖。
起初，战局呈胶着状态。公孙瓒凭借易京要塞和精锐白马义从残部负隅顽抗，袁绍虽兵力占优，却一时难以攻克。
但很快，袁绍麾下谋士团的能量展现出来。许攸利用其早年与公孙瓒部将的旧谊，成功策反了公孙瓒麾下大将邹丹。邹丹临阵倒戈，导致公孙瓒一部兵力大乱，被迫放弃部分外围防线，收缩固守。
与此同时，袁绍听从沮授之策，派大将麴义、颜良等分兵抄掠幽州后方，断其粮道，焚其粮仓，极大削弱了公孙瓒的战争潜力。
胜利的天平，开始逐渐向袁绍倾斜。
这些战报如同重锤，一次次敲打在黄天谷高层的心头。他们既希望袁绍获胜（毕竟名义上已依附），又恐惧袁绍获胜后那无可抵挡的兵锋。
“公孙瓒…恐怕撑不了多久了。”徐庶看着最新送来的战报，语气沉重。战报显示，袁绍军已突破易京外围最后一道屏障，兵临城下，日夜猛攻。公孙瓒困守孤城，败亡只是时间问题。
“袁本初一旦拿下幽州，整合北方，下一步…”王胥没有说下去，但所有人都明白。
“我们的时间更少了。”林墨面无表情，“北面张白骑最近有何动静？”
“出奇的安静。”负责北方军务的高览皱眉道，“自上次击退其小股骚扰后，便再未见其大队人马。哨探回报，其老巢方向似乎有兵马频繁调动迹象，不像要南下，反倒像…像在向北收缩。”
向北收缩？张白骑想干什么？避开黄天谷的兵锋？还是…与黑山主脉张燕有了新的动向？
事出反常必有妖。
就在众人猜测之际，一名风尘仆仆、带着黑山孙轻信物的猎人被带到林墨面前。
“林校尉！大头领急信！”猎人递上一根密封的竹管。
林墨打开一看，里面只有寥寥数字，却是用刀刻就，显得急促非常：
“公孙将亡，袁必南图，张白骑欲投袁，慎之！”
张白骑要投降袁绍？！
这个消息如同惊雷，再次打乱了所有人的预想！
张白骑若投降袁绍，以其对黑山地理的熟悉和麾下兵力，必将被袁绍用作征讨黑山主脉的急先锋！而黄天谷所在的巨鹿郡，将直接从面对一股分裂土匪，变成面对被袁绍收编的、拥有正规支援的伪军！战略压力将陡增数倍！
而且，张白骑若降，袁绍的注意力必然更多转向南方，黄天谷的好日子，就真的到头了！
“绝不能让张白骑投降！”褚燕第一个吼道，“趁其尚未行动，末将愿率一支奇兵，直捣其巢穴，宰了那厮！”
“不可！”徐庶立刻反对，“其既已与袁绍联络，此时攻击，无异于授袁绍以柄，正好给他出兵南下的借口！”
“那怎么办？难道眼睁睁看着他投降，然后带着袁绍的大军来打我们？”
厅内顿时争论起来。
林墨沉默着，手指无意识地敲击着桌面，目光再次投向地图，最终落在代表张白骑老巢和黑山主脉的区域。
一个更加大胆、甚至可以说疯狂的念头在他脑中浮现。
他猛地抬头，目光锐利如刀，扫过众人。
“我们不阻止他投降。”
众人皆愕然。
“我们…要帮他投降！”林墨语出惊人，“不仅要帮，还要让袁绍‘欣然接受’他的投降！”
“元直，立刻以我的名义，修书一封给沮授，再抄送一份给许攸。信中要极力夸大张白骑的势力如何庞大，如何困扰我部，并‘担忧’其若倒向公孙瓒残部或与黑山主脉联合，将如何危害北伐后方。然后，‘偶然’提及探听到张白骑似有‘悔过之意’，但疑虑重重，若袁将军能派一能言善辩之士，携重礼前往招抚，并许以高官厚禄，或可成功劝降，为将军平添一大助力！”
“首领，这是…”徐庶先是一愣，随即眼中爆发出精光，“驱虎吞狼，借刀杀人？”
“不错！”林墨冷笑，“袁绍多疑，又好面子。我等将张白骑捧得越高，袁绍便会越重视，招降的规格也会越高。而张白骑狼子野心，岂会甘居人下？一旦袁绍的招抚使者带着厚礼到了他的地盘…你们说，一个习惯了山大王生活的土匪头子，看到那么多的金银珠宝和官印，而使者身边只有少量护卫…他会怎么做？”
高览倒吸一口凉气：“他…他可能会杀了使者，吞了礼物！”
“对！”林墨眼中寒光闪烁，“而他一旦杀了袁绍的使者，抢了招安的礼物…他与袁绍之间，便再无转圜余地！甚至比我们更招袁绍之恨！”
“届时，根本无需我们动手，袁绍自会派大军将他碾为齑粉！而我们，不仅除掉了心腹大患，还能在袁绍面前落个‘有先见之明’、‘忠心体国’的印象！”
计策狠辣至极，却直指人心弱点。
厅内一片寂静，都被林墨这釜底抽薪的毒计所震撼。
“当然，”林墨补充道，“为防万一，褚燕、王五，你二人部队前出，做出积极清剿、压迫张白骑的态势，逼他更快地向袁绍‘求救’和‘表忠心’。”
“另外，元直，给黑山张燕也去一封信，将袁绍欲招降张白骑的消息‘无意’透露给他。你说，张燕会坐视自己的死对头被袁绍招安，反过来对付自己吗？”
徐庶抚掌叹服：“妙！如此一来，张燕或许也会有所行动，甚至可能抢先下手清理门户！无论结果如何，张白骑都必死无疑！”
一条借袁绍之刀、甚至可能引黑山之火，除掉北面大患的绝户计，就此定下。
乱世之中，阴谋亦是生存的利器。
黄天谷这台精密的机器再次高速运转起来，只不过这一次，它的刀锋指向了远方的敌人，而动力，则来自于对生存最极致的渴望。
地下深处的煤火在燃烧，地上的烽火也在蔓延。在这乱世的熔炉里，林墨和他的黄天谷，正变得越来越坚韧，也越来越…危险。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）