地底的死寂，比之前的轰鸣更令人窒息。
郭嘉、于禁，以及仅存的十余名伤痕累累的幸存者，抬着昏迷不醒、气息奄奄的林墨，沿着来路艰难返回。每一步都踩在战友的尸骸和冰冷的金属残骸上，心情沉重如铁。那场与巨神兵和核心的终极对抗，与其说是胜利，不如说是惨烈的幸存。
当他们终于穿过那条漫长的裂隙，重新呼吸到太行山冰冷而清新的空气时，所有人都有一种恍如隔世之感。天空依旧被一丝若有若无的暗红色余晖笼罩，那是地宫核心陷入休眠后残留的能量印记，提醒着他们，危机只是沉睡，并未根除。
壶口关前，景象已然大变。
失去了核心的统一指令，魔物大军彻底崩溃。大部分单位如同断了线的木偶，僵立在原地，眼中的光芒彻底熄灭，变成了真正的废铁。少数单位则陷入了永久的逻辑错乱，在原地打转或互相攻击，直至能量耗尽。曾经令人闻风丧胆的魔物洪流，如今只剩下一片死寂的钢铁坟场。
曹操亲自在关前迎接。当他看到这支几乎全军覆没、人人带伤的残兵，尤其是担架上那个生机微弱的林墨时，即便是他，眼中也闪过一丝不易察觉的震动。
“奉孝，文则，辛苦了。”曹操的声音带着一丝沙哑，“战果如何？”
郭嘉简单而清晰地汇报了地底所见——巨神兵的恐怖，核心能量体的存在，林墨以自身为引引爆权限密钥、最终导致核心陷入休眠的惊险过程。他省略了关于蓝色晶体可能拥有独立意志的猜测，只强调林墨是关键，以及核心并未被摧毁，只是暂时被“封印”。
曹操静静地听着，目光深邃，无人能窥知其内心真正的想法。他看了一眼林墨，下令道：“速召随军最好的医官，不惜一切代价，救活林太守。他是我等的功臣。”
这话语中的真诚与算计各占几分，无人知晓。
随着魔物威胁的暂时解除，紧绷的弦骤然松弛，巨大的疲惫感和伤亡带来的悲痛席卷了壶口关内外。曹军和讨逆军、黑山军的残部开始共同清理战场，掩埋同袍，气氛压抑而沉重。
消息如同长了翅膀，飞向各方。
邺城，当徐庶确认魔物大军真的瓦解，并且接到林墨生还（虽昏迷）的消息时，这位一向冷静的谋士也禁不住热泪盈眶。他立刻下令全城缟素，祭奠战死者，同时派出最精干的人手，前往壶口关接应林墨。他知道，真正的挑战才刚刚开始。曹操大军陈兵关下，林墨重伤，河北局势，主动权已然易手。
黎阳，袁谭在得知魔物崩溃、曹林联军惨胜的消息后，跌坐回椅中，脸上满是懊悔与不甘。“时机……错过了……”他明白，此刻再出兵，不仅师出无名，更要面对刚刚经历血战、同仇敌忾的曹林联军（尽管损失惨重），胜算渺茫。他错过了一统河北的最佳时机，只能眼睁睁看着曹操携“救援”之功，名正言顺地插手河北事务。
数日后，林墨被小心翼翼地送回邺城救治，依旧昏迷不醒。曹操以“协助防御、共商善后”为名，大军开进邺城郊外扎营，其势力正式介入河北核心。
郭嘉站在邺城的城墙上，望着远处连绵的曹军营寨，又看向城内正在安抚百姓、重整秩序的徐庶等人，手中的羽扇轻摇。
“奉孝先生，在看什么？”伤愈不久的裴元绍走到他身边，语气复杂。他对郭嘉的感情很矛盾，既感激其在地宫中的救命和决断，又本能地警惕着曹军的意图。
郭嘉微微一笑，笑容里带着一丝疲惫和深意：“在看……黎明到来前的阴影。”
魔物的阴影暂时褪去，但天下的棋局，因为地宫秘密的揭露和林墨的重伤，进入了更加错综复杂的新阶段。曹操会如何对待林墨和其掌握的地宫技术？河北势力将如何整合？袁谭会甘心吗？那个沉睡的地宫核心，又会何时再次苏醒？
一切都还是未知数。
而在昏迷中，林墨的意识仿佛漂浮在一片无边无际的蓝色光海之中。他隐约听到一些破碎的回响，像是来自那块蓝色晶体，又像是来自更遥远的时空：
…协议休眠…非终止…监视者…已标记…
…钥匙…传承…危险…亦是希望…
…当…地火…再燃…之时…
他的手指，在无人察觉的情况下，微微动了一下。
《黄天谷》的故事，在这一刻，告一段落。但命运的齿轮，才刚刚开始新的转动。未来的波澜，将取决于苏醒之后的人心博弈，以及深埋地底的、终将再次响起的……回音。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）