慕容羽的出现，如同在本就浑浊的水潭中又投入一颗色彩斑斓、却不知底细的石子。他驱散了守军，解了围，但其身份与目的却成谜。
房间内气氛微妙。木风和山鼠依旧保持着战斗姿态，警惕地盯着慕容羽和他身后那两个如同岩石般沉默的胡人护卫。荀勖上前一步，执礼甚恭，话语却带着试探：
“多谢慕容管事解围。只是，我等与贵商会素无往来，管事何以知晓我等，又何以断定我等为此地‘星陨之祸’而来？”
慕容羽轻笑一声，自顾自地在房间内唯一的木椅上坐下，姿态优雅闲适，与这简陋的环境格格不入。他把玩着手中的紫色水晶，那水晶在他指尖流转，折射出迷离的光晕。
“荀先生过谦了。”慕容羽目光扫过荀勖，最终落在林墨身上，“颍川荀氏子弟，博闻强记，精通医卜星象；这位小兄弟，虽气息内敛，但方才驱散‘影蹟’时那一闪而逝的星辉之意，可是做不得假的。至于这两位壮士，气血雄浑，煞气内藏，绝非寻常护卫。几位如此组合，在这星陨祸乱、人心惶惶的玉门关出现，总不至于是来游山玩水的吧？”
他竟一语道破荀勖来历，更精准点出林墨动用的是“星辉”之力！此人的眼力与情报能力，堪称恐怖。
林墨心知隐瞒无益，索性开门见山：“慕容管事慧眼。我等确实为此地异变而来。管事既知‘星陨’，又持有能震慑邪祟之物，”他目光落在那紫色水晶上，“想必也非寻常商贾。不知贵商会对这玉门关之祸，了解多少？又意欲何为？”
慕容羽欣赏地看了林墨一眼：“林公子快人快语。不错，我紫晶商会并非普通行商。我们追寻的，是这世间流转的‘奇异’，无论是珍稀矿藏，还是……古老的力量与知识。”他指尖的紫水晶微微发亮，“这‘镇魂紫晶’，便是商会多年搜集研究的成果之一，对抵御某些‘精神侵蚀’颇有奇效。”
他身体微微前倾，声音压低，带着一丝诱惑：“至于玉门关的祸事，根源确如几位所料，在于一月前坠入西方黑沙漠的‘灾星碎片’。那碎片散发着扭曲的力量，污染地脉，滋生邪祟，更可怕的是，它在……‘召唤’和‘转化’。”
“召唤？转化？”荀勖追问。
“召唤更遥远的同类，吸引它们向此地汇聚。”慕容羽神色凝重了些，“而转化……你们见过的孔校尉，还有那些眼神亢奋麻木的兵卒，便是被碎片力量侵蚀转化的‘傀卒’。他们保留着部分记忆和本能，但心智已被扭曲，成了守护碎片的傀儡。”
林墨心中一沉，这与黑袍人侵蚀守山人的手段有相似之处，但似乎更偏向于大规模的精神控制。
“商会的目的？”林墨直接问道。
“合作。”慕容羽吐出两个字，笑容不变，“我们有抵御侵蚀的紫晶，有通往黑沙漠的安全路线图，也有关于碎片坠落大致区域的情报。而你们……”他看向林墨，“有净化邪祟、或许能真正摧毁碎片根源的力量。我们各取所需。”
“你们想要碎片？”荀勖敏锐地抓住关键。
“商会只对研究‘奇异’感兴趣。”慕容羽晃了晃紫水晶，“一块蕴含着如此磅礴扭曲力量的碎片，其研究价值无可估量。我们助你们清除祸患，你们将碎片交由我们处理，两全其美，如何？”
这个提议看似合理，但林墨和荀勖心中都存有疑虑。紫晶商会背景神秘，其真实目的绝不止“研究”那么简单。将可能蕴藏着星骸本體意识的碎片交给他们，无异于与虎谋皮。
见林墨沉默，慕容羽也不催促，站起身，整理了一下衣袍：“几位可以慢慢考虑。玉门关已成死地，多留一日，便多一分被彻底侵蚀转化的风险。据我们观测，碎片的活跃期就在这三五日之内，若不能在此之前将其解决，只怕整个玉门关，乃至敦煌郡，都将沦为鬼域。”
他走到门口，留下最后一句：“若想通了，可来城东最大的那家‘紫晶货栈’寻我。记住，时间……不多了。”
慕容羽带着护卫离去，房间内再次陷入沉寂。
“先生，此人不可信！”木风率先开口，语气斩钉截铁，“那紫晶的气息，让我感觉很不舒服。”
山鼠也闷声道：“俺也觉得，那小子像个狐狸，笑眯眯的，肚子里全是坏水。”
荀勖沉吟道：“慕容羽的话，七分真，三分假。关于碎片危害和玉门关局势，应是真的。但其商会目的，绝不止研究。他们或许也想利用碎片的力量。与他们合作，风险极大。”
林墨走到窗边，望向西方那被夜色和未知危险笼罩的黑沙漠方向。脑海中的星路在玉门关节点处依旧紊乱，如同被浓雾遮蔽。慕容羽有路线图，有抵御侵蚀的方法，这确实是他们目前急需的。没有引路人，贸然闯入被星骸碎片污染的黑沙漠，无异于自杀。
“我们需要情报，需要进入黑沙漠的方法。”林墨缓缓道，“慕容羽是目前唯一能提供这些的人。合作可以，但必须有所防备，碎片……绝不能落入他们手中。”
他转过身，眼中闪过决断：“我们去紫晶货栈。但不是去答应他，而是去……获取我们需要的信息。荀先生，你精通谈判机巧，由你与他周旋，尽可能套出路线图和碎片的具体情报，以及……他们到底还知道多少关于星骸和昆仑的事情。”
“至于合作的具体条件，”林墨目光锐利，“我们自有分寸。”
半个时辰后，城东，紫晶货栈。
与其说是货栈，不如说是一座小型的堡垒。高墙深院，守卫森严，那些护卫眼神锐利，气息沉稳，远非玉门关守军可比。
在一间布置得极尽奢华、充满异域风情的密室内，慕容羽再次接待了林墨和荀勖。
“看来几位是做出明智的决定了。”慕容羽微笑着为二人斟上琥珀色的葡萄美酒。
荀勖端起酒杯，却未饮用，开门见山：“慕容管事，合作可以，但需坦诚。首先，我们需要确认贵商会掌握的路线图确实安全，以及碎片坠落的具体方位。其次，关于碎片，你们究竟了解多少？它除了污染和召唤，是否还有其他特性？最后，贵商会对于‘星骸’本身，知道多少？”
慕容羽眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“荀先生果然谨慎。也好。”他取出一卷绘制在某种皮革上的地图，摊开在桌上。地图标注得极为精细，其中一条蜿蜒的路线用特殊的紫色颜料标出，避开了几处用骷髅头标记的“死亡区域”和“流沙陷阱”，最终指向黑沙漠深处一个被圈起来的区域。
“这是商会付出了不小代价才勘探出的相对安全路线。至于碎片坠落点，就在这个区域内。”慕容羽指着那个圈子，“但具体位置，需要你们凭借感应自行寻找，那东西的力量干扰很强，我们的仪器也无法精确定位。”
“关于碎片，”他神色认真了些，“它拥有极强的精神污染和物质扭曲能力，能催生出各种物理攻击难以奏效的‘影蹟’、‘沙傀’。更重要的是，它似乎能与地脉结合，形成一个不断扩大的‘污染领域’。在其领域内，我们的紫晶效果也会大打折扣。”
他顿了顿，看向林墨：“至于‘星骸’……商会古老的卷宗中有所记载，称之为‘群星的坟墓’、‘世界的终结’。我们知道它在很久以前被封印，也知道如今封印正在松动。更多的……就需要等拿到碎片，或许才能从其中解析出更多信息了。”
他的话半真半假，关键处依旧有所保留。
荀勖与林墨交换了一个眼神，继续讨价还价，最终达成了一个临时性的、相互戒备的合作协议：紫晶商会提供路线图、部分抵御侵蚀的紫晶以及一些补给；林墨等人负责进入黑沙漠，找到并摧毁（或“交由”商会处理）星骸碎片；双方在黑沙漠内互相支援，但各自保留最终行动的自主权。
离开紫晶货栈时，夜色已深。玉门关内寂静得可怕，只有风声如同鬼哭。
“他隐瞒了很多。”荀勖低声道，“尤其是关于星骸和商会真正目的的部分。”
“无妨。”林墨目光沉静，“我们得到了进入黑沙漠的钥匙。剩下的，各凭本事。做好准备，明日出发。”
就在他们返回客栈的路上，经过一条黑暗的巷口时，林墨体内那团星云漩涡猛地一颤！他霍然转头，看向巷子深处！
只见在月光照射不到的阴影里，一个模糊的、穿着破烂守军号衣的“人影”，正静静地站在那里，它的脸孔扭曲，眼中没有瞳孔，只有两点针尖般大小的、令人心悸的红光，正死死地“盯”着林墨！
那绝非活人！而是被碎片力量彻底扭曲转化后的“东西”！
它似乎……在确认着什么。
一股冰冷的、充满恶意的窥视感，如同毒蛇，缠绕上林墨的心头。
黑沙漠的凶险未至，玉门关内的阴影，已然迫近。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）