四月初一，惊蛰已过，津门的天儿透着一股子乍暖还寒的劲儿。
叶府後院，晨雾未散。
「哗楞」」
「崩！」
沉重的铁索拖地声，紧接着是一声令人牙酸的闷响，像是重锤砸在了败革上。
秦庚赤着上身，浑身肌肉如岩石般隆起，汗水顺着脊背那条大龙沟淌下来，在腰际汇成一股。
他脚下并不是平时穿的快靴，而是一双特制的铁鞋，每只足有五十斤重。
不仅如此，他的腰间、双臂、双腿，都缠着乌黑的铁链。
这铁链不知是什麽材质，摸着冰凉沁骨，分量是寻常镔铁的三倍有余。
铁链的另一头，死死地铆在院中那块用来镇宅的泰山石敢当上。
秦庚摆开架势，三体式站定。
吸气，腹部如雷鸣般鼓荡。
「喝！
「，.1x1a
一声低吼，秦庚右脚猛地向前一趟。
若是平日，这一步便是丈许开外，缩地成寸。
可今日，那铁链瞬间崩得笔直，发出「嘎吱吱」的哀鸣。
秦庚的身形硬生生被拽住，这一步，只迈出去了半步。
半步，就是极限。
但这半步之间，秦庚的脊椎猛地一抖，就像是一条受惊的大蟒翻身，一股子狂暴的劲力从脚底板直冲天灵盖，顺着右臂轰了出去。
拳如崩箭，穿云破日。
面前那根足有海碗粗细、包着三层牛皮的铁梨木桩子，被这一拳轰中。
「咚！」
木桩剧烈震颤，上面的牛皮炸开一团白烟，但木芯子却没断。
「劲儿散了。」
叶岚禅坐在一旁的藤椅上，手里端着紫砂壶，眼皮子都没擡。
「崩拳如射箭，打的是个透劲。」
「你现在的劲力，全是那一身龙筋虎骨的蛮力。看着吓人，打在人身上也能把人打飞，但打不穿。」
「这铁链子，锁的是你的身，也是锁你的心。」
叶岚禅抿了一口茶，缓缓说道：「你平日里仗着身法快，力气大，大开大合惯了。如今只能迈半步，那是逼着你在方寸之间，把全身的劲力拧成一股绳。」
「什麽时候，你能不靠冲劲，只靠这半步的崩劲，把这铁梨木给打折了，你这半步崩拳就算是入门了。」
秦庚没说话，只是默默地收回拳头，调整呼吸。
那铁链勒进肉里，磨得生疼。
但他眼神里没有丝毫的不耐烦，反倒透着股子狠劲。
再次沉腰，坐胯。
「哗楞」
「崩！」
」
又是一拳。
这一次，秦庚试着将蛇形的钻劲和虎形的扑劲揉进去。
拳风呼啸，空气中竟然打出了一声脆响。
「有点意思了，但还不够。」
叶岚禅的声音依旧平淡：「这铁链子，是你入化劲的门槛。」
「暗劲练肉练膜，化劲炼骨洗髓。」
「等你什麽时候能一拳打出，劲力勃发，生生把这特制的铁链子给崩断了，那你这身功夫，才算是真正入了化劲的门。」
「到时候，别说是洋人的铁皮罐头，就是那钢板做的车皮，你也一拳给他通个窟窿。」
秦庚咬着牙，眼中精光爆射。
崩断铁链？
「再来！」
秦庚不知疲倦，一次次地出拳。
每一次出拳，都被铁链狠狠地拽回，那种有力使不出的憋屈感，在胸膛里积压，像是一座即将喷发的火山。
他就是在养这股气，养这股意。
院子里的哐哐声，一直响到了日上三竿。
「行了。」
叶岚禅看了看天色，放下茶壶，起身走过来。
他从腰间摸出一把形状古怪的铜钥匙，在秦庚身後的铁锁上一扭。
「咔嗒。」
铁链滑落，砸在青石板上，火星四溅。
秦庚身子一轻，只觉得整个人像是要飘起来似的。
「时辰不早了，该去衙门点卯了。
「9
叶岚禅拍了拍秦庚满是汗水的肩膀：「在其位，谋其政。功夫要练，差事也不能落下。如今这津门局势微妙，你在伏波司盯着，比在家里练拳更有用。」
秦庚深吸一口气，平复体内翻涌的气血。
「徒儿明白。」
他转身进了偏房，简单的冲洗了一番，换上那身藏青色官服，系好腰牌。
浔河码头，伏波司衙门。
这地方如今大家都管它叫「水师公廨」，听着比伏波司那冷冰冰的名字多了几分烟火气，但也更显官威。
门口的两个石兽被擦得鋥亮，那是天天被人摸的。
秦庚迈过门槛，跟守门的兵丁点了点头，径直往里走。
大堂里，气氛有些不对劲。
往日里这个时候，那帮子兵丁早就吆五喝六地准备出船了，要麽就是在吹嘘昨晚在哪家窑子喝了花酒。
可今儿个，一个个蔫头耷脑的，像是霜打的茄子。
大堂正中，摆着一张巨大的紫檀木桌案。
总旗周大为正坐在那儿，手里拿着把匕首，百无聊赖地削着手里的梨。
那梨皮削得断断续续，显然是心不在焉。
在他旁边，坐着那位笑面虎千户，江有志。
江有志手里捧着卷宗，眉头微皱，那标志性的笑容也没了，嘴角耷拉着，透着股子愁云惨雾。
「五爷来了。」
见秦庚进来，几个相熟的有气无力地打了个招呼。
「怎麽个意思？大清早的，都跟丢了魂似的？」
秦庚走到周大为跟前，拉了把椅子坐下，顺手给自己倒了杯凉茶。
「哼。」
周大为把手里的梨往桌上一扔，匕首「夺」的一声插在桌面上。
「还能怎麽着？闲的！憋的！穷的！」
他骂骂咧咧地指了指外头的水面：「秦五，你自个儿算算，这都多少天了？」
秦庚心里跟明镜似的，但还是问道：「半个月有了吧？」
「整整十六天！」
周大为伸出两根手指头晃了晃：「十六天啊！这浔河水面上，别说是洋人的商船，就是根洋人的毛都没见着！」
「兄弟们是冲着什麽来的？冲着杀洋人换功勳，换大洋，换丹药来的！」
「现在可好，天天在水上喝西北风，晒大太阳，连个鬼影都抓不着。」
旁边江有志放下了卷宗，叹了口气，接过话茬：「这事儿确实透着邪性。」
他手指在桌面上轻轻敲击着：「咱们伏波司把水路封得跟铁桶似的，镇魔司那边也把旱路给掐断了。按理说，这租界里的物资早就该断顿了。
「可你们猜怎麽着？」
江有志那双眯缝眼里闪过一丝疑惑：「昨儿个采风司的兄弟递来消息，说是租界里头，那是歌舞昇平，马照跑，舞照跳。」
「那滙丰银行的宴会上，牛排是新鲜的，就连那洋娘们用的香水雪花膏，都是最新款的。」
「我就纳了闷了，这帮洋鬼子难不成会变戏法？还是说他们能喝风屙烟？」
秦庚听着，眉头也皱了起来。
这确实不合常理。
津门虽然靠海，但洋人的大轮船进不来内河，得靠驳船转运。
如今驳船都被扣了，水路断绝。
这物资是怎麽进去的？
难道是从天上掉下来的？
「会不会是有人私通洋人，走黑道？」
秦庚问道。
「不可能。」
周大为摇了摇头，脸上露出一丝杀气：「这回上面是动了真格的。谁敢在这节骨眼上通洋？抓住就是满门抄斩。就算是那些个要钱不要命的私枭，也不敢顶着咱们伏波司和镇魔司两把刀作死。」
「而且，这不仅仅是一星半点的东西。」
江有志补充道：「那是供养整个租界几万人吃喝拉撒的物资，那麽大的量，若是走黑道，早就露了马脚。」
大堂里陷入了一阵沉默。
这事儿太诡异了。
就像是有一条看不见的通道，在源源不断地给租界输血。
而他们这帮子人，就像是一群傻子，守着一扇根本没人走的门。
「行了，想破头也没用。」
秦庚站起身，整了整衣领：「既然水面上看不着，那我就再去水底转转。没准那帮孙子是属耗子的，专钻咱们看不见的窟窿。」
出了公廊，秦庚上了自个儿那艘快船。
摇橹，离岸。
江风扑面，带着些许腥气。
秦庚站在船头，目光如鹰隼般扫视着宽阔的江面。
十六天了。
——
这水面静得让人心慌。
他也没急着下水抓鱼练级，而是驾着船，沿着租界外围的水域，一圈又一圈地转悠。
秦庚特意把船靠得很近，近到能看清租界码头上那些洋兵的脸。
那些洋兵一个个懒洋洋的，在那晒太阳，见着秦庚的船，不仅不紧张，反而还指指点点，在那嘻嘻哈哈，似乎是在嘲笑。
「这帮孙子，底气很足啊。」
秦庚心里冷笑。
若是真的断了粮，这帮洋兵早就该慌了，哪还有闲心在这儿看西洋景？
肯定有鬼。
而且是大鬼。
秦庚驾船一直转到了日落西山。
除了看来往的渔船、粪船、运沙船之外，一无所获，查也查不出啥东西。
入了夜，覃隆巷。
秦庚推门进院的时候，算盘宋已经候着了。
屋里点着煤油灯，灯罩擦得程亮。
算盘宋穿着一身青布长衫，手里拿着那把被他盘得油光发亮的铁算盘，见秦庚进来，赶紧迎了上去，顺手接过秦庚脱下的官服挂好。
「五爷，您回来了。」
「嗯。
秦庚坐到太师椅上，接过算盘宋递来的热茶，抿了一口：「今儿个帐怎麽样？」
算盘宋脸上堆起笑，手指在算盘上里啪啦一阵拨弄，那声音清脆悦耳，跟大珠小珠落玉盘似的。
「回五爷的话，上个月咱们平安车行的进项不错。」
「虽说这世道乱，但车行的生意反倒是稳中有升。」
「再加上也没人敢炸刺儿。」
「除去给兄弟们的开销，净落一千五百三十七块大洋。」
算盘宋从怀里掏出一个红布包着的摺子，双手递过去：「钱都已经存进日升隆汇兑行的户头上了，这是票号。」
一千五百多块。
秦庚只是扫了一眼那票号，点了点头，随手塞进怀里。
钱是胆，是底气。
有了这笔钱，他在官场上能铺路，在武道上能买药，甚至能养私兵。
「做得不错。」
秦庚夸了一句。
算盘宋脸上的褶子都笑开了花：「都是托五爷的福，小的也就是个跑腿算帐的。」
「采风册呢？」
秦庚话锋一转，切入正题：「这几天，市面上有没有什麽关于洋人的风声？」
算盘宋收起笑容，从袖笼里掏出一本蓝皮的小册子，恭恭敬敬地递了过去。
「都在这儿了。」
「不过————」
算盘宋迟疑了一下，「五爷，都是些鸡毛蒜皮的事儿。」
「说什麽洋人教堂里的神父换了新长袍，哪个洋行买办娶了小老婆之类的。」
「至於这货是怎麽进去的，人是怎麽进去的，一点风声都没有。」
秦庚翻开册子。
上面密密麻麻地记着各种杂乱的信息。
【四月初一，法租界万国饭店进购鲜活鲤鱼五十斤，来源不明。】
【四月初二，英租界工部局大楼深夜有车马声，疑似运货，但外围暗哨并未见车辆出入。】
【四月初三，日租界有一队艺伎从後门进入，据说是从海上来的，但伏波司并未放行。】
全是「来源不明」、「疑似」、「据说」。
秦庚越看眉头皱得越紧。
——
这说明什麽？
说明洋人有一条极其隐秘，甚至完全避开了现有情报网的渠道。
他合上册子，手指在桌面上轻轻敲击。
「老宋。」
秦庚目光灼灼地看着算盘宋：「传我的话下去。」
「告诉龙王会四堂，还有那些个在江边讨生活的渔民、船夫。」
「让他们把招子都给我放亮点。」
「别光盯着洋人的大船。」
「只要是这江面上飘的，哪怕是一块木板，只要觉得不对劲，奇怪的，都给我报上来。」
秦庚从怀里摸出十块大洋，拍在桌子上。
「谁若是能提供有用的线索，这就是赏钱。若是真查实了，给他安排个管事的差事！
」
算盘宋眼睛一亮。
「得嘞！五爷您放心，我这就安排下去。」
「咱们的人那是铺天盖地，这津门的水面上，就是只苍蝇分公母，也能给您摸清楚！
「」
接下来的三天，日子过得波澜不惊。
秦庚依旧是上午练拳，下午巡河。
那半步崩拳的铁链子，依旧每次都把他拽得龇牙咧嘴，但他能感觉到，那股子崩劲，正在一点点地透出来。
而水面上，依旧是一潭死水。
洋人就像是集体蒸发了一样，但租界里的灯火却是夜夜通明。
直到四月初五的晚上。
月黑风高。
秦庚刚吃过晚饭，正准备研究那本《地气正解》。
院门突然被急促地敲响了。
——
「五爷！五爷！」
声音压得很低，但透着股子急切。
是川子。
他如今在平安车行里也算是个小头目，专门负责管着那一帮子在码头上扛大包的苦力。
「进来。」
秦庚放下书。
川子推门而入。
他穿着一身短打，裤脚卷得老高，腿上全是泥点子，显然是刚从江边跑回来的。
一进门，这汉子也不客气，抓起桌上的茶壶灌了一大口，抹了把嘴，眼睛里闪着精光。
「五爷，有门儿了！」
秦庚精神一震：「坐下说，发现什麽了？」
川子没坐，他凑到跟前，压低了声音说道：「五爷，您前几天不是发话，让咱们盯着江面上不对劲的船吗？」
「我这人没啥别的本事，就是记性好，又爱在江边数船玩。」
「我以前在码头拉活的时候，没事就喜欢蹲在那数过往的船只，这习惯养成了也就改不掉了，毕竟咱水性好。」
川子咽了口唾沫，接着说道：「这个月，也就是这半个月来。」
「我发现这江面上的船，有个大不对劲的地方。」
秦庚目光一凝：「什麽船？」
「运金汁的船，还有办丧事的水船！」
川子伸出三根手指头：「这两样船，比上个月，足足多了三成！」
秦庚一愣。
金汁船？那就是运粪的船。
丧事船？那就是送死人下葬，或者是运棺材回乡的船。
这两样东西，确实是晦气，平时没人愿意多看一眼。
「你确定？」
秦庚问道。
「千真万确！」
川子拍着胸脯保证：「五爷，我天天在那数。往常这个时候，一天过去的金汁船也就十来艘，那是城里往乡下送大粪浇地的。」
「可这几天，天天都有十七八艘，有时候甚至二十艘！」
「还有那办丧事的白船。」
「这清明刚过，按理说送葬的船该少了，可这几天反倒多了起来。」
「而且————」
川子眼中闪过一丝疑惑：「那些个白船，看着吃水挺深，划船的人虽然穿着孝服，但我离得远瞅着，那身板，那动作，一个个壮得跟牛犊子似的，不像是一般的孝子贤孙。」
「还有那金汁船，盖得那是严严实实，虽然也有那股子臭味，但总觉得哪里别扭。」
秦庚猛地站起身。
脑海中一道闪电划过。
灯下黑！
这绝对是灯下黑！
伏波司的兵丁们也是人，也嫌脏，也嫌晦气。
那运大粪的船，那是臭气熏天，谁愿意上去查？
谁愿意让人把粪桶打开看看？
就算是打开了，又有谁愿意进粪池里看看有啥东西藏着吗？
那运棺材的船，那是死者为大，大新朝讲究个入土为安，谁会去把人家棺材板撬开看看里面躺的是死人还是活人？
洋人这是抓住了大新人的心理死角啊！
「好！好！好！」
秦庚连说三个好字，眼中精光爆射。
「川子，你立大功了！」
他一把拍在川子肩膀上，力道之大，拍得这壮汉一咧嘴。
「这多出来的三成，八成就是洋人的鬼把戏！」
「我说他们怎麽能凭空变出物资来，原来是藏在粪桶和棺材里！」
「这一手暗度陈仓，玩得溜啊！」
秦庚转身从抽屉里抓出十块大洋，也没数，直接塞进川子手里。
「拿着！这是赏你的！」
「明儿个，我亲自去验一验！」
「若真是有问题，我再记你一大功！回头给你在那伏波司里也谋个差事！」
川子却像是被烫着了一样，赶紧把钱推了回来。
这汉子脸涨得通红，脖子上的青筋都蹦起来了。
「五爷！您这是打我的脸！」
「川子这条命都是您给的！」
「当初若不是您在那野狐岭，杀了那帮畜生，救了我妹妹，我们全家早就绝户了！」
「我这条烂命值几个钱？能给您办事，那是我的福分！」
「我这也是想着，能对付那些个洋鬼子，我也出出力！哪怕是能恶心恶心他们，我心里也痛快！」
川子把钱放在桌上，退後一步，深深鞠了一躬。
「五爷，钱我不要。」
「您要是真查出来了，就把那帮洋鬼子往死里弄！」
「到时候，让我跟着去啐口唾沫就行！」
「好！」
秦庚收回大洋，重重地点了点头。
「钱我先替你存着。」
「这事儿若是成了，我带你去杀洋人！」
「到时候，咱们不光啐唾沫，还要拿他们的脑袋当夜壶！」
川子咧嘴笑了，露出一口大白牙。
「得嘞！五爷，那我先回去了，接着盯着！」
送走川子，秦庚站在院子里，看着天上的残月。
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