竹溟老者那一声“守炉童子”的自称，如同投入平静湖面的巨石，在林牧和苏凝霜心中掀起惊涛骇浪。
鸿蒙丹祖座下，守炉童子？！那岂不是与鸿蒙丹祖同时代的人物？存活至今？这怎么可能！
似乎是看出了两人眼中的震惊与难以置信，竹溟老者——或者说，自称竹溟的守炉童子，微微一笑，那笑容依旧平和，却仿佛蕴含着看透时光的沧桑。“不必惊讶。老夫非生人，亦非残魂，不过是当年丹祖以一根‘鸿蒙金雷竹’点化而成的一缕‘竹灵’，奉命在此看守这‘金雷竹海’与‘引路台’，等待有缘的丹印传人到来。”
他的目光再次落在林牧身上，尤其是在他眉心识海位置停顿，仿佛能穿透皮肉，直视那枚鸿蒙丹印。“你身上有丹祖大人的丹印气息，虽然微弱，但本源纯正。更难得的是，你的鸿蒙灵体已初步夯实，丹道心印也已凝聚，灵魂虽弱，却也坚韧……唔，身上还带着石老头的‘关注’？”
“石老头？”林牧一愣，随即想起泉底那恐怖的石像巨兽。
“就是那守着主泉眼、脾气暴躁又睡迷糊了的‘鸿蒙石卫’。”竹溟轻描淡写地说道，“它是这鸿蒙谷真正的地脉守护之灵，由整条鸿蒙石脉精华孕育，与山谷同寿，实力嘛……打个喷嚏都能震死刚才那种清魂境的小辈。不过它灵智混沌，大部分时间都在沉睡，只有被强烈的异种气息（比如魔魂污秽）或者剧烈的战斗杀意（比如刚才）惊醒，才会发发脾气。你那点血和灵液，带着丹印和灵体气息，让它有点困惑，所以没追着你们碾死，算你们运气好。”
林牧和苏凝霜听得冷汗涔涔，原来刚才他们是在鬼门关前跳舞。
“前辈，您说在此等待丹印传人，不知有何吩咐？”林牧定了定神，恭敬问道。他注意到竹溟虽然自称“一缕竹灵”，但能在这鸿蒙谷核心深处存在不知多少岁月，其实力恐怕深不可测，至少远非现在的他们能揣度。
竹溟点了点头，缓缓站起身。随着他起身，周围的淡金色竹林仿佛都活了过来，竹叶无风自动，发出悦耳的沙沙声，浓郁的鸿蒙木灵之气弥漫开来。“丹祖大人当年离去前曾言，后世若有得他丹印真传者，可来此‘引路台’，获取前往‘鸿蒙药界’的线索与信物。”
“鸿蒙药界？”林牧和苏凝霜异口同声，这个名字他们还是第一次听说。
“不错。”竹溟眼中闪过一丝追忆，“鸿蒙药界，乃是上古时期一处依附于主世界的奇异秘境碎片，相传是鸿蒙药狐一族的祖地，也是无数珍稀上古灵植、乃至传说中的‘鸿蒙仙药’生长之地。那里灵气浓郁至极，规则特殊，对炼丹师、药师以及木属性、生命属性修士乃是无上福地。更重要的是，药界深处，据说留有药狐一族的部分传承，以及与丹祖大人有关的一些遗泽。”
他顿了顿，看着林牧肩上因为听到“药狐祖地”而竖起耳朵、眼睛发亮的灵霏，继续道：“这小家伙身具最纯净的鸿蒙药狐血脉，若能在药界得到先祖传承洗礼，前途不可限量。而你，”他看向林牧，“你的丹道修行，若能在药界中历练，采集上古灵药炼丹，感悟独特药界法则，必将突飞猛进。甚至，那里可能找到帮你彻底稳固鸿蒙灵体、弥补此前快速晋升隐患的契机，或是……突破当前瓶颈的机缘。”
林牧听得心潮澎湃。他正愁夯实根基后如何更进一步，也一直惦记着为灵霏寻找更好的成长环境，这鸿蒙药界简直是量身定做！但他很快冷静下来：“前辈，如此宝地，恐怕非易与之地吧？危机与机缘往往并存。”
竹溟赞许地看了他一眼：“不错。鸿蒙药界虽好，却也危机四伏。其一，秘境入口飘忽不定，且有天然禁制，非特定信物与时机不能开启。其二，药界内并非净土，同样生存着强大的本土妖兽、诡异植物，甚至可能有上古遗留的阵法、残念。其三……人心难测。药界入口虽隐秘，但并非无人知晓，每次开启，总会吸引一些运气好或消息灵通的修士进入，其中不乏强者。杀人夺宝、弱肉强食，乃是常态。”
苏凝霜蹙眉问道：“前辈，我们该如何前往？信物又是什么？”
竹溟抬手一指竹屋后方。只见那里云雾散开些许，露出一座由洁白如玉的奇异石头垒成的古朴石台，石台不大，仅丈许方圆，表面刻满了复杂的、仿佛星辰轨迹般的银色纹路。“此乃‘引路台’，配合特定信物与法诀，可在特定时间感应到鸿蒙药界入口的大致方位。而信物……”
他伸手虚抓，竹屋前的药圃中，一株通体碧绿如玉、顶端结着一颗龙眼大小、晶莹剔透如同翡翠般果实的奇异小草，轻轻摇曳，那颗翡翠果实自动脱落，飞入他手中。“此乃‘碧心翡翠果’，是这金雷竹海孕育的奇珍，也是开启引路台感应、并在接近药界入口时产生共鸣的信物。每三百年结一果，如今恰好成熟。”
他将翡翠果实递给林牧：“拿好。记住，下一次药界入口波动最剧烈、最易被引路台捕捉的时机，在三个月后的‘朔月之夜’。你们需提前抵达大致区域，凭此果感应具体入口。”
林牧郑重接过果实，入手温润，能感觉到其中蕴含的精纯生命之力与一丝奇异的空间波动。“多谢前辈赐予！晚辈定当善用此机缘。”
竹溟摆摆手：“不必谢我，此乃丹祖遗命。不过，在你们出发前，还需做些准备。以你们现在的实力，进入药界，自保尚且勉强，更别说争夺机缘了。”
他目光扫过林牧重伤的左肩，以及众人疲惫的状态。“先在此处休整几日吧。这金雷竹海有天然迷阵与我的气息遮掩，外界难以探查。竹屋旁有灵泉，可助疗伤。林牧，你既得丹祖传承，便在此尝试进一步融合丹印与剑魄，同时炼制些必备丹药。苏小丫头，你天机阁功法中正平和，可借此浓郁木灵之气巩固修为，或可尝试感悟一丝自然生机之意，对你剑法亦有裨益。至于这小狐狸……”他看向灵霏，“药圃里的灵植，你可适量取用，尽快恢复损耗的本命药元，你的血脉天赋，在药界或许有大用。”
安排妥当，竹溟老者便不再多言，身形缓缓淡去，仿佛重新融入了周围的竹林之中，只留下声音袅袅：“无事莫要扰我清修。出发前，我自会为你们开启一次引路台。”
接下来的日子，林牧一行人便在这神秘的金雷竹海中暂住下来，开始了为期数月的紧张准备与潜修。
竹屋旁的灵泉果然神异，泉水呈淡绿色，蕴含浓郁的生命精气与温和的鸿蒙之力。林牧每日浸泡疗伤，配合自身功法与丹药，左肩那恐怖的伤口以惊人的速度愈合着，碎裂的骨头开始重生接续。短短十天，外伤已基本愈合，虽未完全恢复如初，但已不影响活动。
伤势稍稳，林牧立刻投入紧张的修炼中。首要任务，便是进一步融合鸿蒙丹印与玄宸剑。
有了之前仓促间融合三成的经验，以及丹祖传承中关于“器丹合一”的一些理论指引，林牧这次更加系统。他每日盘坐于竹屋前，将玄宸剑横于膝上，心神沉入识海，一边以《天机御灵诀》温养魂晶，一边小心翼翼地引导鸿蒙丹印的力量，通过自身灵力与魂力为桥梁，缓缓渡入玄宸剑中。
这个过程精细而艰难，犹如在发丝上雕刻。丹印的法则偏向造化、调和、净化，而玄宸剑本身的鸿蒙铁魂则偏向锋锐、破灭、守护。两种不同倾向的力量想要和谐共存甚至相辅相成，需要找到完美的平衡点。
“主人，您这灵力输送能不能稳一点？忽快忽慢的，本剑灵感觉像是在坐颠簸的马车！”灵汐的声音时不时在识海响起，虽然依旧是抱怨的语气，但更多的是在实时反馈剑体内的能量状态，帮助林牧调整。“丹印的力量太‘柔’了，往锋锐区多引导一点……不对不对，多了！要中和！哎呦，您这控制力还得练啊！”
林牧全神贯注，额头见汗，对灵汐的吐槽充耳不闻，只是根据反馈不断微调。失败是常态，有时两种力量冲突，玄宸剑会突然震颤嗡鸣，逸散出混乱的剑气与丹气，搞得林牧灰头土脸；有时融合看似成功，但结构不稳，很快又分离。
但林牧的韧性在此刻展现得淋漓尽致。他不厌其烦地尝试、失败、总结、再尝试。结合丹祖传承中关于“阴阳调和”、“刚柔并济”的至理，以及对鸿蒙之力“包容万物”特性的理解，他渐渐摸索出一些门道。
二十天后，融合度艰难地提升到了四成。玄宸剑的剑身上，除了原本的金色鸿蒙纹路，开始浮现出一些极其淡的、紫色的丹道符文虚影，若隐若现。剑的气息也发生了微妙变化，少了几分纯粹的凌厉，多了几分中正醇和，但锋芒内敛之下，似乎更具威胁。林牧尝试挥剑，剑光过处，不仅锐利无匹，更带有一丝奇特的“净化”效果，对阴邪、污秽之力有额外的克制。
“还不错，总算有点样子了。”灵汐评价道，虽然语气依旧平淡，但林牧能听出一丝满意。“现在这剑，砍那些修炼邪功的家伙应该更顺手了。不过主人，您这融合速度跟乌龟爬似的，什么时候才能到十成啊？”
“循序渐进，根基才稳。”林牧这次回了她一句，经过这段日子的“折磨”，他发现自己对灵汐的毒舌抗性提高了不少。
除了融合丹印，炼丹更是重中之重。林牧将身上、灵霏收集的、以及竹溟允许采摘的部分金雷竹海特有灵植全部拿出来，结合《万古青囊秘录》中解锁的丹方，开始大规模炼丹。
他首先炼制了大量凡品高阶、玄品低阶的常用丹药：回灵丹、疗伤丹、解毒丹、辟谷丹等等，作为储备。有了扎实的根基和丹印辅助，他炼制这些丹药成功率极高，品质基本都在“灵净”以上，偶尔出“道净”。
接着，他开始尝试更有挑战性的丹药。
玄品中阶“生生造化丹”：此丹蕴含强大生命力，能加速重伤愈合，补充本源，关键时刻等于多一条命。主药是几株金雷竹海特有的“碧玉生机草”，辅以多种珍贵灵药。炼制过程极其复杂，需要同时控制三十六种药材的融合时机与火候，对魂力要求极高。林牧第一次尝试，因一味辅药投放早了半息，导致药性冲突，直接炸炉，浪费了不少材料，自己也受了点轻伤。
“主人，您这炼丹跟炒菜似的，火候和顺序很重要啊！”灵汐在一旁“凉凉”地吐槽，“要不要本剑灵给您念个‘炼丹口诀’？比如‘大火爆炒，小火慢炖’？”
林牧不理会，仔细复盘失败原因。第二次，他更加谨慎，将魂力感知提升到极致，鸿蒙丹印悬浮在丹炉上方，洒下淡淡光辉辅助调和药性。终于，在经历了一天一夜的精心控火融丹后，丹成！一炉三枚，两枚“灵净”上品，一枚勉强达到“道净”下品！虽然品质不算顶尖，但意义重大，标志着他的炼丹术真正踏入了玄品中阶的门槛！
玄品中阶“魂晶玉露丹”：专门滋养、淬炼灵魂，修复魂伤，提升魂力凝练度。这对林牧巩固魂晶境界、为将来突破清魂境做准备至关重要。此丹炼制需引动一丝月华精粹，并在成丹时以特殊手法打入灵魂印记。林牧选择在竹海月夜下开炉，过程同样惊险，有一次差点因魂力接引月华不稳而失败，幸得识海中鸿蒙丹印自动护主，稳定了魂力波动，才侥幸成功。最终成丹两枚，皆是“灵净”上品。
为灵霏量身炼制的“血脉温养丹”：林牧根据灵霏的血脉特性，结合传承知识，自行调整了一个古方，以温和的鸿蒙灵药为主，旨在平稳激发其血脉潜力，巩固根基。炼丹时，灵霏好奇地蹲在一边看，当丹成出炉，一股诱人的药香弥漫时，小家伙馋得直咽口水。林牧笑着给了它一枚，灵霏吞下后，周身霞光流转，气息明显浑厚了一丝，亲昵地蹭着林牧的手。
苏凝霜则在竹海另一处清幽之地静修。这里木灵之气浓郁得化不开，对她的天机阁功法确有裨益。她不仅巩固了清魂境初期的修为，更尝试将一丝自然生机之意融入自己的“天机剑诀”之中。
天机阁剑法原以推演天机、料敌先机、中正绵长见长。苏凝霜观摩竹海生灭、云雾流转，心有所感。她尝试在剑招中融入一丝如竹之坚韧、如云之变幻、如生机之绵长的意蕴，使得剑法在原本的精妙计算之外，多了几分自然的灵动与韧性。虽然只是初步尝试，但已让她感觉剑道有了新的方向。
她也抽空指点林牧一些灵力运用和战斗技巧，两人不时切磋（林牧只能用右手），互相促进。
灵霏是最高兴的。金雷竹海的灵植对它而言简直是天堂。在竹溟的默许下，它适量取用药圃和竹海中一些对它有益的灵植，配合林牧炼制的丹药，之前损耗的本命药元迅速恢复，血脉力量稳步提升。它的“鸿蒙药域”范围扩大到了五丈，效果增强，并且对木属性、生命属性的力量感知和控制更加敏锐。小家伙整天在竹海里窜来窜去，偶尔还试图跟那些有微弱灵性的竹子“交流”，玩得不亦乐乎。
时光飞逝，两个月转瞬即过。
林牧的左肩伤势已完全恢复，甚至因祸得福，在灵泉和丹药的滋养下，那一块的骨骼经脉比之前更加强韧。他的修为依旧稳固在元露境中境，但灵力的精纯度、魂力的凝练度、以及对丹印与玄宸剑的掌控，都有了长足进步。融合度稳定在四成半，虽未突破五成，但运用起来更加得心应手。炼丹术方面，他已能稳定炼制玄品中阶丹药，成功率可观。
苏凝霜气息更加沉凝，剑意中多了一分难以言喻的自然韵味。
灵霏体型似乎大了一圈，毛色更加光亮，气息赫然达到了地兽境高境圆满，距离天兽境仅一线之隔。
这一日，竹溟老者的身影再次无声无息地出现在竹屋前。
“时间差不多了。”他看着精神焕发的三人一狐，微微颔首，“引路台将在今夜子时，借助星力与朔月前夕的阴力，达到最佳感应状态。我会为你们开启一次，你们需牢记感应到的方位与模糊景象。”
是夜，月隐星稀。引路台前，竹溟老者手捏玄奥法诀，道道青色光丝从他手中飞出，没入石台的银色纹路之中。纹路逐一亮起，仿佛活过来的星河，在石台上方投射出一片朦胧的光幕。
林牧手持“碧心翡翠果”，依照竹溟所传法诀，将一丝灵力和魂力注入果实。翡翠果实顿时发出柔和的绿光，与石台光幕相连。
光幕开始波动，渐渐显现出模糊的景象——那是一片被无尽风雪笼罩的巍峨山脉，山脉深处，隐约可见一道贯穿天地的巨大冰川裂隙，裂隙之中，有极淡的、与翡翠果实同源的绿色光晕流转。
景象仅仅维持了十息便消散了。
“记住了吗？”竹溟问。
“极北之地，冰川裂隙。”林牧沉声道，将景象深深印入脑海。
“不错。那里是‘万古冰原’与‘葬神山脉’交界处的‘天泪冰川’。鸿蒙药界的入口，每三百年会在朔月之夜，于冰川最深处的‘药灵裂隙’中显现。凭碧心翡翠果，可在接近时感应到具体位置。”竹溟确认道。
万古冰原！葬神山脉！仅仅是名字，就让人感到无边的寒意与凶险。林牧和苏凝霜对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“此去路途遥远，凶险莫测。除了要应对极端环境、强大妖兽，更需提防其他修士。”竹溟提醒道，“药界入口虽隐秘，但每次开启，总有一些气运傍身或背景深厚的修士能寻到。其中不乏宗门精英、世家子弟、乃至独行的老怪物。杀人夺宝，屡见不鲜。”
他顿了顿，看向林牧：“你既已初步融合丹印与剑魄，我便再传你一式保命遁术，源自金雷竹的‘乙木雷遁’之理，虽不完全，但用于突发情况逃遁或短距离挪移，或有奇效。”说着，一点青光没入林牧眉心。
林牧脑中顿时多了一篇名为《竹影雷光遁》的残诀，虽只是皮毛，却精妙无比，涉及木遁与雷遁的初步结合，对灵力操控和肉身强度要求极高。
“多谢前辈！”林牧再次拜谢。
“去吧。记住，药界之内，机遇与危险并存。谨慎行事，莫要贪心。若事不可为，保命为先。”竹溟最后叮嘱，身影缓缓淡去，“这金雷竹海的通道，会为你们维持三日。三日后，自行离去。”
第二天清晨，林牧、苏凝霜、灵霏做好了最后准备。林牧的储物袋中装满了各种丹药、符箓（苏凝霜提供了一些天机阁的辅助符箓）、备用衣物、食物（灵霏收集的灵果）。玄宸剑悬在腰间，光华内蕴。灵霏蹲在他肩头，小脸严肃。
“苏师姐，此去凶险，你真的决定一同前往？”林牧看向苏凝霜。药界机缘虽好，但危险太大，他不想连累苏凝霜。
苏凝霜清丽的脸上露出一抹淡然却坚定的笑容：“我辈修士，何惧艰险？况且，我天机阁亦有记载药界只言片语，此行对我亦是历练。你我同行，也好有个照应。”她没有说出口的是，经过这段时间的相处，她已将林牧视为重要的伙伴，无法坐视他独自涉险。
林牧心中感动，不再多言，重重点头。
两人一狐最后看了一眼这片宁静神秘的金雷竹海，转身踏入竹溟为他们打开的、通向外界的安全通道。
新的征程，始于极北风雪。而前方等待他们的，是未知的秘境，残酷的竞争，还有……那泉底石像巨眸中曾一闪而过的困惑，以及竹溟提及药界时，眼中那抹极深极淡的、仿佛另有深意的光芒。鸿蒙药界，真的仅仅是一个上古药狐祖地和灵药秘境吗？丹祖特意留下线索，指引传人前往，又所为何事？
寒风渐起，卷动竹叶沙沙，仿佛在诉说一个古老的秘密。林牧握紧了手中的碧心翡翠果，眼中闪烁着期待与坚定的光芒。不管前方有何艰难险阻，为了灵霏的传承，为了自己的丹道，也为了解开更多的谜团，这鸿蒙药界，他闯定了！（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）