阳光被两人丹息冲得扭曲，像一池被搅碎的铜镜。钢鬃兽的啼哭已远，只剩草梢还在颤动。
殷焚率先出手——
火匕在掌心一翻，化作三道赤红弧月，刃口带着焚天丹的爆裂气息，封死陆仁上中下三路。他脚步踏的是“焚天宗外门”的离火步，每一步落地，草叶先焦后燃，留下一串赤红脚印，像给死神点灯笼。
陆仁不退，止水丹已压在舌底，幽蓝月轮在铜环内侧轻轻一震——
“咔。”
丹海表面瞬间结成一面冰镜，心跳、血流、丹火，全部沉入镜底。世界在他眼里慢成一幅静止的画：三道火弧的爆裂点、殷焚左肩微不可察的旧伤、铜壶里第二柄火匕正在凝聚的暗红核心……
他侧身，让第一道火弧贴着耳廓掠过，发梢被烤得卷曲；第二道火弧切向腰肋，他抬臂，铜环迎上，“叮”一声脆响，火弧被月轮割成两截，断口处爆开细碎赤星，落在手背，烫出焦黑小洞。
第三道火弧已至咽喉——
陆仁张口，止水丹“噗”地碎成白雾，顺着呼吸喷出一缕幽蓝潮刃。刃薄如蝉翼，却带着月魄斩星的寒意——
“嗤！”
火弧被从中剖开，赤红灵火尚未来得及爆裂，便被潮刃冻成两截冰晶，落地即碎。
殷焚瞳孔猛地收缩，像被冰针刺进眼底：“潮生法力？你不是焚天宗——”
话音未落，陆仁已欺身近前，月轮在指尖凝成一弯三尺潮刃，刃尖带着一点幽绿——兽矶残毒。他声音低得只能让两人之间的杀气听见：“抱歉，我赶时间。”
三息后
潮刃从殷焚右肋抽出，带出一缕被冻成冰丝的血线。冰丝里裹着半枚灰白碎丹，丹表火纹尚未熄灭，便被月轮“叮”一声切成齑粉。
殷焚低头，看见自己铜壶里的第二柄火匕才凝到一半，便永远停在胚胎状态。他张了张口，似想问什么，却只吐出一口带着薄荷味的白雾——止水丹的余劲，把他最后的体温也封进冰镜。
陆仁伸手接住他倒下的身体，动作轻得像扶住一段被风折断的枯枝。他指尖在殷焚颈侧一拂，确认脉搏已停，才低声道：“愿你来世，不再遇见抢路的人。”
储物袋挂在殷焚左腰，袋身用赤火云纹绣了一个小小的“殷”字。陆仁摘下，指尖在袋口一拂，火漆封口自动脱落，露出内物——
十粒折骨丹，用赤铜管分装；
一张手绘地图，墨迹尚新，标着“东玄岭·火猿谷”三字，谷口画了一枚朱红小印——“天炉宗外门”；一柄未完成的火匕胚胎，像一截被冻住的胎儿；还有一块乌沉铁令，正面镌“天炉”二字，背面却用阴文刻着“杂役”——显然，殷焚只是天炉宗最底层的外围弟子。
陆仁把地图抽出来，其余物件连袋一起埋进落叶深处，像替对手立一座无名的坟。他起身，幽蓝月轮在铜环内侧轻轻一震，映出他眼底两点极细的绿火——
“天炉宗……”声音低得只有自己心跳能听见。
他转身，继续向东。
陆仁收起地图时，最后一缕夕照正落在“火猿谷”那枚朱红小印上，像一簇将熄未熄的炭火。他舔了舔干裂的唇，把殷焚那截未完成的火匕胚胎从储物袋深处摸出来，指腹在冰凉的锋胚上轻轻一刮——幽绿毒火顺着刃纹游走，发出极细的“嗤嗤”声，像替他提前点一盏引路灯。
“天炉宗……”陆仁顺手捡起殷焚的斗笠带上。
声音散进山风，被暮色一口吞没。
傍晚，按照地图路线陆仁抵达目的地。
山岭脚下，雾气先一步浮起，像一条被烤软的银带，把山道、密林、远处隐约的猿啼一并缠住。雾尽头，忽有灯火跳出——一簇、两簇，转眼连成片，像有人把烧红的炭星子随手撒在暗蓝缎面上。
镇子没有城墙，只用两根两人高的铸铁柱作门楣，柱身被长年炉火熏得发黑，表面却用赤铜丝缠出两行龙飞凤舞的大字——
左柱：锻魂
右柱：炼魄
铁柱顶端各蹲一只铜铸火猿，猿口含灯，灯焰被山风拉得老长，像两条吐信的火蛇，在夜色里一舔一舔。
陆仁压了压斗笠，青衫下摆早被露水浸得发沉，每一步都拖出暗色水痕。他穿过火猿灯下，指尖在铜柱上一拂——冰凉，却带着炉灰的余温，像刚熄火的丹炉。
“客官，打尖还是住店？”
柱后阴影里闪出个半大孩子，赤膊，腰间围一张火猿皮，毛色焦黄，却掩不住皮下窜动的丹息——半混沌初期，灵根驳杂，火带金渣。他手里提一盏更小号的猿灯，灯罩是火沁玉雕的，内嵌半粒碎丹，火息被冻得发蓝，照得孩子脸上绒毛根根分明。
陆仁屈指一弹，一粒碎灵石落入孩子掌心：“住店，再替我找间靠炉火的厢房。”
孩子掂了掂，碎灵石在指背滚出幽蓝月纹，他眼睛一亮，腰弯得更低：“得嘞！爷跟我来——‘锻魂’还是‘炼魄’？”
“有区别？”
“锻魂楼上房，一夜三灵石，送一壶‘火猿烧’；炼魄大通铺，一夜五十火铜，跟十来个半混沌挤一张炕。”孩子咧嘴，缺了半颗的门牙被火光照得通红，“爷这身手，肯定锻魂。”
陆仁没接话，只抬了抬下巴，孩子便懂了，猿灯一引，碎步窜进雾巷。
院子不大，却摆了七只半埋地下的丹炉，炉口用铁栅封着，栅上余火未灭，像七口蹲着的兽，鼻孔里喷红。热浪一层层涌上来，把檐角冰挂烤得“滴答”作响，水未落地，又被热浪蒸成白雾，雾再凝霜，周而复始，竟在院子上空结出一面半透明的冰火穹庐。
陆仁的厢房正对第三只丹炉，推开窗，炉火“呼”地扑在脸上，像一巴掌滚烫的问候。他深吸一口，丹炉里残余的“火猿草”药力顺着鼻腔直下，在胸口“叮”地一声化开，缠藤丹的青藤趁机收紧，把火鲸勒得低吼一声。
“倒也省得半夜怕冷。”
他合窗，指尖在窗棂上一抹，木缝里嵌满细碎火铜屑，像一条条凝固的熔流。楼下大堂的喧哗被炉火烤得发软，断断续续飘上来——
“……天炉宗这次收人，价码又涨了，想进内炉，得交五枚‘折骨丹’，外炉也要两枚……”“……嘿，你懂什么，内炉有‘火猿心’，每月能分半盅猿血酒，抵得上半月苦修……”
“……听说前日又跑了一个，半混沌圆满，眼看要冲关，结果丹海被猿火反噬，烧得只剩张皮……”
声音像被炉火热弯的铁丝，一圈圈缠进陆仁耳里。他垂眼，指腹在铜环内侧轻轻一刮，月轮“叮”地一声，映出眼底两点极细的绿火——
“烧得只剩张皮……”
炉火烧到最旺时，掌柜才露面。是个独臂女人，左袖空荡荡，右肩却扛着只半人高的火猿头骨，骨腔里灌满“火猿烧”，酒面浮一层赤红草籽，像一池被点着的星子。她把头骨“咚”地墩在柜台，独手拎勺，舀一勺，火息顺着酒面爬上来，在空气里扭成一只小指大的火猿，猿形一凝，便“噗”地炸开，溅得周围酒客一片惊呼。
“新面孔？”女人抬眼，目光穿过炉火，精准钉在楼梯口的陆仁身上。她右眼是正常瞳仁，左眼却嵌一枚火沁玉义瞳，玉内火纹游走，像一条永不熄灭的赤蛇，“住楼上房的，可少有散修。”
陆仁下楼，指尖在柜台轻轻一敲，一粒完整灵石滚出，落在女人独手边：“买消息，不是买醉。”
女人掂了掂灵石，火纹蛇在玉瞳里一吐信子，声音被酒气蒸得发黏：“问。”
“天炉宗。”陆仁声音压得极低，却刚好让炉火把每个字都烤得发脆，“怎么走，什么价，什么规矩。”
女人笑了，独手在火猿头骨酒面上一拂，火息被拂成三缕，分别指向大堂三个角落——
“那桌，穿火猿皮坎肩的，天炉宗外炉管事，姓袁，每月十五收人；那桌，抱琴的小丫头，内炉弟子，脾气暴，别惹；那桌，独眼老头，前任内炉，被猿火反噬废了丹海，如今靠卖消息买酒。”
她顿了顿，火纹蛇在玉瞳里盘成一圈，“消息分三等：酒钱、灵石、命。你付哪等？”
陆仁指腹在铜环上一刮，月轮“叮”地一声，割得空气“嗤”地裂出一缕白线：“先付酒钱，再付灵石。命——”他抬眼，瞳孔里两轮小月静悬，“——等我见过天炉宗再决定。”
女人大笑，独手在柜台下一摸，摸出一张被火烤得焦黄的兽皮卷，卷面用赤猿血墨绘出简略地形——
“东行三十里，见一谷，谷口有两只铸铁猿像，比镇子那两只大十倍。猿像之间，便是天炉宗山门。山门无墙，只有一道火髓桥，桥长百步，桥下是‘火猿谷’地脉。能走过桥，便能进门。”
她指尖在兽皮卷边缘轻轻一弹，卷面顿时浮起一层赤红雾丝，雾丝凝成一行小字——
“外炉：两枚折骨丹，或十灵石；内炉：五枚折骨丹，或三十灵石，再加一枚‘火猿心’；
核心：十枚折骨丹，或百灵石，再加‘人炉’资格——需以自身丹火，替宗门炼一炉‘猿血酒’，成则留，败则死。”
字迹最后一笔，雾丝忽然一抖，像被谁从暗处掐住脖子，瞬间溃散。女人独手在兽皮卷上一拍，卷面重新变得焦黄陈旧：“就这些，再深的消息——”她抬眼，玉瞳里火纹蛇竖起上半身，“——得用命换。”
陆仁收起兽皮卷，指尖在柜台上一敲，第二粒灵石滚出，刚好落在女人独手虎口：“先换到这儿。明日桥见。”
他转身，炉火在背后“呼”地一旺，像替他提前点燃一盏引路灯。女人独目追着他背影，火纹蛇在玉瞳里缓缓盘紧，声音低得只能让头骨里的酒面听见——
“又一个想借猿火点灯的，但愿……你别被烧成那张皮。”
门合拢，窗外丹炉的余火仍“噼啪”作响。陆仁摊开兽皮卷，指尖在“人炉”那行字上轻轻一划，月轮“叮”地一声，割得那团赤红雾丝重新散开，像一滩被冻住的血。
他垂眼，瞳孔里两轮小月映出那滩血的形状，窗外，炉火渐弱，冰火穹庐上凝出一层薄霜，霜面倒映出他半边脸——另一半浸在幽绿毒火里，像一弯尚未出鞘的月，正用自身锋口，去试天下最烈的猿火。
次日，辰时一刻。
火猿镇向东三十里，晨雾尚未被日头蒸散，谷口那两只铸铁猿像已先一步露出獠牙。猿像高十丈，一臂垂膝，一臂托天，掌心里各燃一盏火髓灯，灯焰被山风拉得猎猎作响，像两条随时会扑下来的火舌。
陆仁青衫洗得发白，腰间一只空瘪储物袋，袋口用麻绳随意扎紧——里面只剩一柄长剑、一只逆潮丹匣，以及半块被潮刃削缺的火匕胚。他站在左侧猿像脚下，仰头，灯焰映进瞳孔，像两粒被冻住的炭星。
“过桥者，报阶、纳费、留命——”
火髓桥尽头，一道懒洋洋的声音飘过来。说话人倚在桥栏，赤膊，胸口纹一只张口的火猿，猿齿嵌火铜，随呼吸一明一暗。他腰间悬一枚赤铁牌，牌上铸“外炉·戊三”字样，声音被桥下山谷的回风削得尖细，“——三者缺一，桥下火脉喂猿。”
陆仁屈指一弹，一粒碎灵石滚过去，落在那人赤足边：“核心。”
赤膊汉子指尖一挑，碎灵石被火息托住，悬在掌心转了三圈，像被验身的囚徒。确认成色，他才咧嘴，露出缺了半颗的门牙：“核心只余一席，今日竞拍。贵客随我来。”
山门·竞火台
桥尽头并非殿宇，而是一座露天石台，台呈仰钵形，底部嵌火髓，边缘立十二根赤铜柱，柱顶猿像各衔一只铜铃。铃未响，台下已聚了百余人——半数赤膊露火纹，半数衣袍完整却难掩丹息虚浮，皆是半混沌。
台中央，一面火沁玉壁正缓缓浮出字迹——
【今日空位：核心一、内炉五、外炉二十】
【价例：外炉十灵石起，内炉三十灵石起，核心百灵石起——亦可以物折价，由宗门鉴火师估价】
字迹最后一笔落定，铜铃齐震，“当——”一声，像替谁敲下丧钟。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）