塞外的风裹挟着砂砾，像无数细小的冰刃，日夜不停地拍打在将军府斑驳的木门上。那门本就饱经风霜，此刻在风中发出吱呀的**，仿佛随时会散架。传旨太监身着簇新的蟒纹官袍，昂首阔步地踏入庭院，手中明黄绢帛在灰暗的天光下格外刺眼。他展开圣旨，尖利的嗓音刺破满院干燥的空气，在空旷的庭院里回荡：
“……咨尔姚则远，勤勉王事，功在西陲。于伊州之地，开渠引水，安抚部落，靖平三年大旱，百姓安居乐业。着即日还京，授兵部尚书，总领全国防务，便宜行事，钦此！”
姚则远跪在滚烫的沙地上，额角抵着粗糙的碎石，砂砾硌得皮肉生疼。身后，伊州将军庞德身着沉重的铠甲，立得笔直，甲片碰撞发出沉闷的摩擦声，像是在为这场突如其来的召回伴奏。阳光毒辣，汗水顺着姚则远的额角滑落，滴在身前的沙土里，瞬间洇开一小片深色，又很快被热风烘干，只留下浅浅的痕迹。
太监合上圣旨，象牙轴杆轻轻抵住姚则远的下颌，语气带着几分居高临下的倨傲：“姚尚书，接旨吧。”
他缓缓起身，双手接过那卷黄绢。绢面烫得惊人，仿佛还带着京城的温度，烫得他指尖发麻。庞德挥手屏退了左右侍从，庭院里只剩下他们三人。传旨太监却依旧立在原地，眼皮耷拉着，嘴角绷得紧紧的，显然是在等候下文，或是在无声地催促。
“庞将军，”姚则远没有立刻理会太监，转头看向身后铁塔般的汉子，声音沉稳如旧，“伊州的渠道清淤，必须定在每月朔日，多一日少一日都不行。尤其是突厥渠那段，地势低洼，最易淤塞，须得派最可靠的人专门盯着，每日巡查，万万不可疏忽。”
庞德大步上前，从案上抓起一张羊皮地图，炭笔在上面唰唰划过，留下清晰的痕迹：“分水闸呢？每旬开几次？每次开几刻？这些细节不能错。”
“丰水期三日一开，枯水期五日一开。”姚则远指尖点向地图上天山融雪的标记，目光专注而认真，“每次开闸不得超过半个时辰，务必派专人计时。去年突厥渠决口的教训，咱们都不能忘——那一次，多少庄稼被淹，多少百姓流离失所，都是因为一时疏忽。”
传旨太监不耐烦地咳嗽了一声，打破了两人的对话。姚则远这才想起身边还有外人，从怀中掏出一本泛黄的册子，郑重地塞进庞德手里：“这里面是所有水利测算的明细，哪段渠该修，哪处闸该换，哪个吏员勤勉能干，哪个爱偷懒耍滑，我都用红笔标出来了。你照着这个来，万无一失。”
“那群牧羊的狼崽子呢？”庞德紧紧攥着册子，牛皮封面被他捏得咯吱作响，“你走了，他们要是反悔，不肯再守盟约，不肯派人护渠，怎么办？”
话音刚落，帐帘突然被猛地掀开。三个身披羊皮、腰挎骨刀的部落汉子立在风口，寒风掀起他们的衣袍，露出底下结实的臂膀。为首的汉子面色黝黑，眼神锐利，他解下腰间的皮囊，狠狠掷了过来，皮囊落地时溅出几滴马奶酒，浓郁的奶腥味瞬间在庭院里弥漫开来。
“汉官！”部落汉子的喉音浑厚，带着草原人特有的粗犷，“你当初说的话，还算数吗？渠水我们用三成，汉人用七成，白纸黑字按了手印的盟约，不会不算数吧？”
姚则远捡起皮囊，拔开塞子，仰头灌了一大口。酸冽的马奶酒顺着喉咙往下淌，灼热感驱散了些许暑气。“自然算数。”他抹了抹嘴角的酒渍，目光坦荡地迎上对方的视线，“我走了，庞将军会接管所有事务。他若敢克扣你们一勺水，你们就直接去找州府告状，甚至可以上京，就说是我姚则远让你们去的，自有公道在。”
汉子突然咧嘴笑了，露出一颗镶金的门牙，在阳光下闪着光：“你不在，谁还认得我们这些蛮子？州府的官老爷，怕是连我们部落的名字都记不住。”
“我认得。”姚则远从袖中抖出一份盖着朱红大印的文书，递了过去，“这是刺史府备份的盟约，上面有官府的印信，撕毁盟约是要问罪的。”他又转向传旨太监，语气平静却带着不容置疑的力量，“公公也瞧见了，西疆的安稳系于此约。还请公公回京后，在皇上面前多言一句，保西疆百姓安宁。”
太监眼皮终于掀开了一条缝，瞥了一眼那份文书，鼻腔里不情不愿地“嗯”了一声，算是应下了。
就在这时，门外忽然传来一阵喧哗。七八个头发花白的老汉挤开卫兵，满脸焦急地闯了进来。他们个个面色黧黑，脸上刻满了风霜的痕迹，像是被岁月打磨过的老树皮。有个瘸腿的老汉手里举着一串红彤彤的干辣椒，非要往姚则远的行囊里塞；还有个老汉抱着一个陶罐，执意要往他的马背上挂，嘴里不停地念叨着什么。
“姚大人种的麦子！”瘸腿老汉嗓子嘶哑得像是被砂纸磨过，却依旧用尽全身力气高喊，“我家三代人，头一回收成这么好，仓里的麦子堆得像小山！京里的大官要是敢欺负你，你就回来，咱们伊州百姓养你，还种麦子给你吃！”
庞德突然抬腿踹翻了脚边的木凳，发出“哐当”一声巨响，喝止了众人的喧闹：“闹什么闹！姚大人是回京当兵部尚书，掌管全国的兵权，是去做更大的官，不是受委屈！”
人群瞬间安静了下来，老汉们脸上露出懵懂又骄傲的神色。姚则远翻身上马，缰绳在掌心缠了三圈，勒得指节发白。他最后望了一眼那绵延向远方的渠道，又望了望远处皑皑的天山雪顶，那雪白得刺眼，映在他的瞳仁里，像是刻下了永恒的印记。
“走了。”他轻声说了一句，双腿轻轻一夹马腹，马儿嘶鸣一声，缓缓向前走去。
马车碾过凹凸不平的官道，卷起漫天烟尘，久久不散。沿途的百姓闻讯赶来，自发地站在道路两旁，有的手里捧着刚出炉的饼子，有的提着装满清水的陶罐，想要递给姚则远。他们没有过多的言语，只是用饱含感激的目光望着马车驶过，眼神里有不舍，有敬重，还有深深的期盼。
姚则远坐在马车里，掀开窗帘的一角，望着窗外渐渐远去的伊州景象。那片曾经荒芜的土地，如今已长出绿油油的庄稼；那条曾经干涸的河道，如今已有清水潺潺流淌；那些曾经面黄肌瘦的百姓，如今脸上也有了血色和笑容。这一切，都是他这半年来呕心沥血的成果，是他与伊州百姓一同奋斗的见证。
传旨太监坐在另一辆马车里，时不时掀帘催促，嫌马车走得太慢。姚则远却并不着急，他知道，这一去，等待他的将是更加艰巨的任务。东南沿海的战事吃紧，蓝夷的炮舰在海上横行霸道，水师节节败退，百姓流离失所。朝廷召回他，是希望他能力挽狂澜，拯救危局。
他从行囊里取出一本《海防图考》，借着从车窗透进来的微光，仔细翻阅着。书页上密密麻麻的批注，是他当年在东南治水时留下的，如今看来，竟与海防有着异曲同工之妙。他指尖划过那些熟悉的字迹，脑海中已经开始盘算着回京后的计划：如何整顿水师，如何改良军械，如何选拔将领，如何抵御蓝夷的进攻……
马车一路向东，越走越远，伊州的轮廓渐渐消失在地平线尽头。但姚则远知道，他与这片土地的羁绊，永远不会断绝。那些百姓的笑容，那些渠道的流水，那些麦田的清香，都将成为他日后在朝堂上、在战场上奋斗的力量源泉。
前路漫漫，荆棘丛生。但姚则远的心中没有丝毫畏惧，只有坚定的信念。他要带着西疆的坚韧与智慧，回到京城，执掌兵部，整军备战，扫平蓝夷，还大炎海疆一片安宁，还天下百姓一个太平。
马车继续前行，车轮碾过尘土，留下两道深深的车辙，像是在诉说着一段不平凡的过往，也预示着一段更加波澜壮阔的未来。姚则远放下窗帘，闭上双眼，开始在脑海中勾勒起一幅宏伟的蓝图——那是一个海晏河清、国泰民安的大唐盛世。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）