C3区的集结在06：17分完成。
四人站在最后一道气密门前，背后是基地人造光源的最后疆域，面前是通往“盘古”深层区域的幽暗通道。秦海川没有说更多送别的话，只是将一枚数据芯片交给岳坤。
“K7-03竖井底部，向左三十米，岩壁上有红色三角标记的地方。”他的声音压得很低，“‘盘古’计划初期的勘探前哨，废弃超过十五年了。里面应该还有一辆‘地蝎’式勘探车，如果它的聚变电池还有残余电量，如果它的悬挂系统没被地质活动彻底摧毁——它能带你们走完至少两百公里的复杂地形。”
岳坤握紧芯片。这是计划书中未曾写明的、来自“盘古”区域的秘密支援。
“为什么现在才说？”
“因为那东西的状态是个未知数。”秦海川直视他的眼睛，“它可能是一张车票，也可能是一个棺材。指挥部不会批准将任务押注在这种不确定上，但我觉得……你们需要知道这个可能性。”
气密门在身后关闭。彻底远离基地循环空气系统的第一步，是鼻腔捕捉到的气味变化——金属锈蚀、潮湿岩粉、还有一丝若有若无的臭氧。主巷道宽阔，但灯光迅速稀疏。步行二十分钟后，他们抵达K7-03竖井口。
下降过程缓慢而压抑。从人工井壁过渡到天然岩层，湿度骤增，温度已攀升至三十七度。唯一的声音是锁扣与安全缆的摩擦，以及从深渊底部传来的、间隔漫长的滴水声。
深度计显示-1050米时，他们抵达竖井底部。一个不到二十平米的岩石平台。头灯扫过，左侧岩壁果然有一个模糊的红色喷漆三角，旁边是一道狭窄的、人工修整过的裂隙入口。
赵铁军率先侧身挤入。裂隙长十余米，最窄处需要卸下背包才能通过。穿出后，空间豁然开朗。
这是一个天然洞窟，大约半个篮球场大小。洞窟一角，覆盖着厚厚的防尘布，轮廓低矮而狭长。苏妍上前，与赵铁军合力掀开防尘布。
灰尘在头灯光柱中狂舞。现身的是一辆造型奇特的车辆：长约六米，宽约三米，车身呈扁平的六边形，像是某种深色甲虫的外壳。它没有轮子，底部是复杂的多关节履带系统，前部有可收放的钻探臂和采样铲。驾驶舱是半球形的透明罩，此刻覆满灰尘。
“地蝎-IV型，全地形地质勘探车。”苏妍的声音带着难以置信，“灾变前国家深地实验室的装备，一共只生产了不到十台。它怎么会在这里？”
岳坤将芯片插入车侧一个数据接口。一阵微弱的电流声后，车辆侧面亮起几盏黯淡的指示灯。驾驶舱内，控制面板的部分屏幕闪烁了几下，艰难地启动。
“自检程序启动……”合成的女声从车内传出，带着严重的电流杂音，“聚变电池剩余电量：21%。主悬挂系统：四号、六号液压杆压力不足。环境扫描阵列：73%模块离线。生命维持系统：可运行，二氧化碳吸附剂存量37%。总评：限工况运行。最大预估续航里程：240公里（基于标准地形模型）。”
“电量只有两成。”赵铁军皱眉，“240公里是理想值。实际地形更复杂，可能打对折。”
“但徒步是零。”岳坤的手表在靠近车辆时震动加剧，“它还能动，而且谐振信号在车头方向最强。车里有当年的勘探日志吗？”
苏妍已经钻进副驾驶位，快速操作着勉强可用的主控电脑。“日志系统部分损坏……但我找到了最后的路径记录。”她调出一张模糊的三维线框图，“十五年前，这辆车从我们现在的位置出发，向东北方向前进了约一百八十公里，抵达一个编号‘D-7’的临时站点，然后折返。路线图显示，它走过的路径，有超过百分之六十与我们理论上的‘地脉通道’模型吻合。”
林雨用手套抹开车头挡板上厚厚的灰尘，露出下面蚀刻的一行小字：“谐振波导勘探专项 – 岳振华课题组。”
洞窟里安静了一瞬。
“这是我父亲当年用的车。”岳坤的声音很轻。他走到车头，手放在冰冷的外壳上。十五年前，父亲就是坐进这个驾驶舱，深入同样的黑暗，去寻找那些关于地球心跳的答案。现在，轮到他了。
“电量问题怎么解决？”赵铁军永远务实，“就算能走一百公里，剩下的路呢？第三区在六百公里外。”
“车上有地热转换接口。”苏妍指着车身底部一个结构，“如果沿途能找到活跃的地热裂隙，理论上可以补充电力，但效率很低，而且需要时间。另外，我们四人携带的应急电源包，可以并联输入，大概能多撑几十公里。这是赌博。”
“从我们决定下来的那一刻起，就一直在赌博。”岳坤拉开车门，“检查车辆，重点是悬挂和密封。一小时后，如果它还能开，我们就上车。”
接下来的一小时是紧张的技术作业。苏妍和赵铁军钻进车底检修液压系统，用携带的备件替换了两个明显漏油的密封圈。林雨检查了车身外壳的完整性，尤其是驾驶舱的密封条。岳坤则尝试恢复环境扫描阵列的部分功能，至少让前置地形雷达和温压传感器能工作。
“四号、六号液压杆只能维持基础压力，无法应对剧烈颠簸。”赵铁军从车底退出，脸上沾着油污，“意味着我们必须选择相对平缓的路线，遇到大落差需要绕行。”
“扫描阵列恢复了百分之四十，前方五百米地形建模可用。”岳坤看着屏幕上生成的粗糙通道模型，“起步段是下坡，坡度平均十二度，路面以碎石和硬质黏土为主，可以通行。”
“生命维持系统循环启动，内部温度可调节至二十六度，空气循环每小时两次。”苏妍最后确认，“二氧化碳吸附剂足够支撑大约十天。十天之后，如果还在密闭环境里，我们就需要寻找天然通风点或者新的吸附材料。”
“都清楚了。”岳坤看向三人，“上车。”
驾驶舱内部狭窄，充满陈旧电子设备的气味。四个座位呈前后两排，岳坤坐进主驾驶位，苏妍在副驾驶负责导航与环境监控，赵铁军和林雨在后排，随时准备应对突发状况。
“启动聚变电池，输出功率限制在百分之三十。”岳坤按照记忆中的操作流程推动控制杆。车身传来低沉的嗡鸣，仪表盘上更多的指示灯亮起，大多是代表系统老化的黄色。“履带系统自检完成，压力偏低但可用。准备移动。”
“地蝎”勘探车的多关节履带缓缓转动，碾过洞窟地面的碎石，发出沉闷的碾压声。车头的大灯亮起，两道粗大的光柱刺向前方的黑暗。那是一个向下倾斜的、直径约五米的天然隧洞入口。
车辆驶入隧洞的瞬间，所有人都感受到了变化。
首先是声音。徒步时的呼吸声、脚步声、碎石滚动声，全部被车体本身的噪音和履带运转声取代。其次是震动。尽管悬挂系统尽力过滤，但地面的每一处不平整都通过座椅传递上来，是一种持续不断的、低频的颠簸感。最后是空间感知。透过狭窄的驾驶舱罩看向外面，黑暗不再是360度包围，而是被限制在了一层透明材料之外。车内的灯光和仪表盘的荧光，在罩子上形成倒影，某种程度削弱了幽闭感，却又创造了一种“鱼缸”般的观察视角——你安全，但也隔绝。
“温度三十八度，湿度百分之九十五，气压略高于标准。”苏妍读着数据，“氧气含量百分之二十点一，二氧化碳浓度开始上升，但在安全范围内。背景辐射水平……有异常读数。”
“什么异常？”
“不是危险的剂量，但能谱很特殊。”苏妍调整着探测器，“像是某种深部矿物自然衰变的特征谱，但强度比数据库记载的平均值高了两个数量级。这条通道的岩层，可能富含某些放射性同位素——也许和你父亲寻找的东西有关。”
车辆沿着缓坡持续下行。地形雷达不断更新着前方模型，岳坤小心地规避着较大的坑洼和岩锥。车速很慢，大约只有每小时十五公里，但在这种环境下已经像是飞行。
行驶约两小时后，通道开始变得宽敞，洞顶升高至数十米，两侧岩壁上出现了奇特的景象：大片大片的荧光矿物，在车灯扫过时，泛起幽幽的蓝绿色光芒，像是沉睡的星河被短暂唤醒。
“磷灰石和方解石共生，含有微量稀土元素。”林雨贴着侧窗观察，“这种荧光现象需要长期稳定的低剂量辐射激发。这里的地质环境……很特殊。”
忽然，岳坤腕上的手表传来一阵急促的震动，强度是进入通道以来最高的。几乎同时，车辆的主控电脑发出警报：“检测到前方三百米处强烈谐振波源。波导效应显著，建议降低车速。”
“就是那里。”岳坤压低车速。车灯的光柱尽头，隧洞似乎到了尽头，呈现出一面巨大的岩壁。但雷达显示，岩壁下方有强烈的信号反射，表明存在向下的空间。
车辆缓慢靠近。最终停在岩壁边缘。前方是一个近乎垂直的断崖，向下望去，深不见底。但断崖的侧面，有一个巨大的、规则得不可思议的拱形洞口，像是被什么力量精心雕琢过。洞口边缘光滑，直径超过二十米，内部漆黑。
“这不是天然形成的。”赵铁军说，“但也不像是人工开凿。”
“是古地下河通道。”林雨的声音带着激动，“亿万年前，这里曾流淌着巨大的地下河。河水长期侵蚀溶解岩层，形成了这种拱形通道。后来地质变动，河流改道或干涸，留下了这个空洞。看洞壁的纹理——典型的溶蚀痕迹。”
谐振信号正是从这个巨大的拱形隧道深处传来，强烈而清晰。
“隧道走向？”岳坤问。
苏妍对比着雷达数据和手表信号：“东北方向，与目标方向一致。坡度……似乎很平缓。这可能是‘地脉通道’的主体部分之一。”
希望，以一条沉睡万古的地下河故道的形式，出现在眼前。
但车辆仪表盘上，聚变电池的电量数字，在此刻跳变了一下：19%。
“电量消耗比预估快。”苏妍提醒，“地热转换接口一直在监测，但附近没有可用的活跃地热源。”
岳坤看着那深邃的拱形隧道入口，又看了看电量显示。一百八十公里，父亲的车当年最远抵达的距离。他们现在才走了不到二十公里。
“进去。”他说，“找到下一个适合休整和寻找能源的点。我们不能停在这里。”
“地蝎”勘探车调整方向，履带碾过断崖边缘的碎石，缓缓驶入那巨大的、黑暗的拱形隧道。车灯的光柱被无尽的黑暗吞噬，只能照亮前方不到一百米的路面。两侧是光滑的、被时光打磨过的洞壁，高耸向上，消失在灯光之外的黑暗里。
后座上，林雨轻声说：“这感觉……不像是在地底，像是在某种巨兽的血管里航行。”
没有人反驳。
车辆以更慢的速度前行，仿佛敬畏于这自然造物的宏伟与古老。仪表盘上，除了持续下降的电量，另一个读数开始悄然变化：环境压力。
他们正在驶向更深的地方。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）