回到梅坞时，暮色刚漫过竹篱笆。沈砚之推开院门，就见老梅树底下摆着张石桌，石桌上温着酒，林掌柜正蹲在旁边劈柴，斧头起落间，木柴裂开的声音清脆利落。
“可算回来了。”林掌柜直起身，拍了拍手上的木屑，“刚炖好的狗肉，就等你们了。”
沈念之早扑过去扒着锅盖闻香，萧策把装黑木柱碎片的布袋递给林掌柜：“林伯，帮看看这木头的来路，有点邪门。”
林掌柜接过布袋捏了捏，眉头跟着皱起来：“这是阴槐木，产自极北的黑风口，十年才长一寸，天生带寒气，寻常人碰了都要犯风湿。”他掂了掂碎片，“这切口是新的，而且削得极整齐，像是用‘断玉刀’削的。”
“断玉刀？”沈砚之坐下来倒酒，“就是那把传说能削龙纹石如泥的刀？”
“除了当年铸刀阁的老疯子，没人能用它削阴槐木这么顺。”林掌柜往灶膛里添了把柴，火光映得他脸上沟壑分明，“老疯子十年前就说要闭关炼新刀，难道出关了？”
阿芷把黑色龙纹石摆在桌上，月光落在石面上，映出淡淡的纹路：“这石头被篡改的符文里，有铸刀阁的独门印记，只是反过来刻了。”
苏轻寒用剑尖轻轻点了点石面：“如果真是老疯子，他没必要用阴槐木布这种阵，听说他当年是出了名的护脉者，连踩坏龙纹石苗的野猪都要追三里地。”
“或许不是他本人。”沈砚之呷了口酒，“但肯定跟铸刀阁脱不了干系。明天我去趟铸刀谷问问。”
“我跟你去。”萧策啃着狗肉，含糊不清地说，“我新炼的解毒丹正好试试效果。”
“我也去！”沈念之举着啃了一半的骨头，“我认识路，上次跟虎子哥去采过野笋。”
林掌柜突然笑了，往沈砚之碗里夹了块肉：“你们这群小家伙，倒比我们当年还能折腾。”他指了指院角那堆新劈的木柴，“知道你们要回来，特意备了够烧三天的柴，今晚好好歇着，明天才有劲赶路。”
夜色渐深，老梅树的影子投在石桌上，像幅淡墨画。沈砚之看着桌上的黑色龙纹石，突然想起清溪村那条变清的河，想起冰蚕蛊啃食黑影时的银光，想起沈念之手里那块冒着热气的红薯。
“对了，”他突然开口，“明天路过清溪村，把那几个蹲河边看鱼的娃子带上，让他们跟虎子学认龙纹石苗，省得整天瞎摸鱼。”
萧策笑了：“你这是要把整个江湖的娃都培养成护脉者啊？”
“不然呢？”沈砚之举杯对着月亮，“总不能让我们这群人老了，连个递刀的都没有。”
月光洒在每个人的脸上，带着梅坞特有的清冽酒香。远处传来几声犬吠，混着灶膛里柴火噼啪的声响，像首没谱的小调，轻轻裹住了这个充满烟火气的夜晚。
次日清晨，沈砚之、萧策带着沈念之往铸刀谷赶。山路崎岖，沈念之却精力十足，蹦蹦跳跳走在最前面，手里还攥着林掌柜给的野果，时不时塞给两人一个。
“前面就是铸刀谷的‘一线天’了。”沈念之指着前方两山之间的窄缝，“上次我跟虎子哥就在这儿看到过一只红毛狐狸，跑得比箭还快！”
穿过一线天，眼前豁然开朗：谷底散落着十几座石屋，屋顶覆盖着厚厚的松针，几座铁匠铺的烟囱正冒着青烟，叮叮当当的打铁声顺着风飘过来，带着火星的铁屑像金雨般落在石板路上。
“铸刀谷的人脾气都倔，尤其是谷主铁山，当年跟我爹比试过刀法，输了之后总爱跟我们这些‘外人’较劲。”萧策低声提醒，“等会儿见了他，多说点好听的，别跟他抬杠。”
他们刚走到最大的那座铁匠铺前，一个光着膀子的壮汉就从里面走了出来，这人膀大腰圆，胳膊上全是烫伤的疤痕，手里还拎着把刚打好的柴刀，看到他们眼睛一瞪：“萧小子，你咋来了？你爹又让你来偷师学艺？”
“铁谷主说笑了。”萧策拱手笑道，“我们是来请教个事，您看这个。”他掏出那块阴槐木碎片递过去。
铁山接过碎片掂了掂，脸色骤变：“这是阴槐木！你们从哪弄来的？”
“是从一个邪阵里找到的，上面还有铸刀阁的印记，只是刻反了。”沈砚之接口道，“我们听说老谷主十年前闭关炼刀，不知是否出关了？这事会不会跟他有关？”
铁山把碎片往地上一摔，火星溅了起来：“放屁！我师父才不会用阴槐木这种邪物！他老人家闭关前就说了，铸刀先铸心，心不正，刀再利也是废铁！”他顿了顿，语气缓和了些，“师父确实出关了，但三个月前就离开谷了，说要去查一批流到江湖上的劣质兵器，至今没回来。”
“劣质兵器？”沈砚之追问，“是不是用阴槐木做柄，上面刻着反印的？”
铁山愣了一下：“你怎么知道？师父临走前留了话，说发现好几家镖局用的刀都是这种，刀柄里藏着蚀骨的寒气，用久了会让人手筋萎缩。他怀疑是有人冒用铸刀阁的名号在害人。”
这时，铺子里跑出个小徒弟，手里拿着封信：“师父，刚收到山下驿站转来的信，是师祖寄的！”
铁山拆开信，越看眉头皱得越紧，看完把信递给沈砚之：“你们自己看吧，师父在信里说，他在黑风口找到了个造假窝点，那里的头目用反刻的铸刀阁印记做幌子，收了不少江湖败类，不光造劣质兵器，还在偷偷挖阴槐木，说是要做什么‘噬魂阵’。”
沈念之凑过去看信上的地图，指着一处标记说：“这里我知道！是黑风口的‘断魂崖’，去年我跟虎子哥在那避过雨，崖底下有个大洞，阴森森的吓人得很！”
铁山一巴掌拍在大腿上：“好小子，你认识路？正好，我这就召集人手，跟你们一起去断魂崖！敢冒用铸刀阁的名号，还敢打阴槐木的主意，我非得把他们的窝点砸了不可！”
沈砚之看着信上的字迹，又看了看摩拳擦掌的铁山和跃跃欲试的沈念之，心里清楚，这趟断魂崖之行，怕是免不了一场硬仗。他握紧腰间的“封刃”刀，刀柄传来的暖意让他定了定神：“事不宜迟，我们现在就出发，争取天黑前赶到断魂崖附近，明天一早动手。”
铁山招呼徒弟们备好兵器和干粮，铸刀谷的铁匠们听说要去端造假窝点，都来了劲，纷纷抄起自己打制的刀斧，很快就集结了二十多人。队伍出发时，铁匠铺的打铁声停了，谷里的狗却叫得更欢了，像是在为他们壮行。
沈念之走在队伍中间，偷偷问萧策：“萧大哥，断魂崖真有那么吓人吗？”
萧策摸了摸他的头：“有我们在，怕什么？再说了，你上次能从那儿活着回来，说明你比那红毛狐狸还机灵。”
沈念之被逗笑了，攥紧了手里的短刀——那是林掌柜特意给他打的，虽然没开刃，却沉甸甸的很有分量。
前路漫漫，断魂崖的阴影在远处山脉间若隐若现，但看着身边这群摩拳擦掌的铁匠和眼里闪着光的少年，沈砚之突然觉得，再险的崖，再黑的洞，只要大家心齐，就没有闯不过去的。
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