阴山以北，大雪初霁。
战场已经清理干净了。那几万具尸体被深埋在冻土之下，明年开春，这裡的草会长得格外茂盛。
必勒格的金帐，如今成了大凉的“北境都护府”临时行辕。
帐内生着无烟煤炉，暖意融融。地上铺着的，不再是虎皮，而是一张巨大的、完整的狼皮。
那是必勒格坐骑的皮，也是这个旧时代霸主的象征。
江鼎坐在狼皮上，手里拿着一把剪刀，正在修剪那张皮毛的边缘。
“咔嚓、咔嚓。”
剪刀声清脆，在这个安静的大帐里显得格处刺耳。
帐下，跪着七八个草原各部的老王爷、大那颜。他们头都不敢抬，浑身发抖。必勒格死了，博尔术死了，他们这些剩下的，就是没牙的老狗。
“都抬起头来。”
江鼎放下剪刀，吹了吹上面的浮毛。
“咱们是老朋友了，别搞得像是在审犯人一样。”
几个老王爷颤巍巍地抬起头，眼神里全是恐惧。
“丞相大人……我们……我们愿降！愿献上所有的马匹和金银！只求大凉给我们留条活路！”
一个老王爷磕头如捣蒜。
“活路？”
江鼎笑了笑，端起茶杯。
“我没想杀你们。杀人太累，还费刀。”
“而且，把你们都杀了，谁替我放羊？”
“放……放羊？”老王爷们愣住了。
“对，放羊。”
江鼎站起身，走到帐口，掀开帘子。
外面的雪原上，大凉的工兵正在铺设铁轨——那是通往黑石岭煤矿的支线。而在轨道的两旁，原本应该是战马奔腾的地方，现在却空荡荡的。
“你们草原人的马，太多了。”
江鼎转过身，声音冷淡。
“马是用来打仗的。现在仗打完了，要那么多马干什么？吃草吗？”
“从今天起，草原各部，禁马。”
“每户牧民，只准留一匹马放牧，其余的……”
江鼎的手指在空中划了一道线。
“全部由大凉朝廷以‘保护价’收购。”
“收完之后呢？”
“改养羊。而且只能养我们大凉提供的‘细毛羊’良种。”
这是一条绝户计。
马是骑兵的腿，没了马，草原人就只能被困在这片草地上。而羊，是工业的原料。
“可是……丞相！”
一个那颜壮着胆子说道。
“我们世世代代都是马背上的民族，如果不让养马，那……那我们的勇士怎么活？”
“那个简单。”
江鼎走回座位，从怀里掏出一张价目表。
“一斤上好的细羊毛，在大凉的收购价，是五十文。”
“一个壮劳力，养一百只羊，一年光剪毛就能赚五十两银子。”
“五十两银子，能买多少斤面？能买几坛好酒？能给老婆孩子扯几身新衣裳？”
江鼎把价目表扔在他们面前。
“你们是要骑着马去喝西北风、去挨枪子儿？”
“还是愿意舒舒服服地坐在帐篷里，剪剪羊毛，数数银元？”
老王爷们看着那张价目表，又摸了摸怀里那几块还没捂热的北凉银元。
他们的喉结滚动了一下。
尊严？传统？
在那白花花的银子和实在的温饱面前，这些东西脆弱得像是一层窗户纸。
“我们……养羊。”
带头的老王爷重重地磕了一个头。
“我们听丞相的。只要有饭吃，别说养羊，养猪都行。”
江鼎满意地点了点头。
他走到那个老王爷面前，亲手把他扶了起来。
“这就对了。”
“以后这草原，没有狼了。”
“只有大凉的……牧场。”
……
三天后。
一列满载着战马的轨道车，顺着新修的铁路，缓缓驶向南方。
那是草原上最后一批战马。它们将被运往内地，变成耕地的牲口，或者拉车的苦力。
李牧之骑在乌云踏雪上，看着那些被运走的同类，眼中闪过一丝复杂的神色。
“你就这么放心？”李牧之问。
“放心。”
江鼎坐在旁边的车厢里，正在看一份来自京城的报表——大凉第一纺织厂的羊毛衫销量，已经占到了大楚市场的三成。
“老李，你知道什么是‘羊吃人’吗？”
“以前是圈地养羊，把农民赶走。现在，我是用羊毛，把这帮草原人的野性给‘吃’了。”
江鼎指了指身后那片茫茫的雪原。
“当他们习惯了用羊毛去换粮食，习惯了这种安逸的、依附于我们的生活方式。”
“就算以后有人想造反，他也找不到愿意跟他上马的人了。”
“因为对于牧民来说，一头能产毛的羊，比一把能杀人的刀，要金贵得多。”
李牧之沉默了片刻，最后苦笑一声。
“你这把软刀子，比我的陌刀还狠。”
“这不叫狠，这叫长治久安。”
江鼎合上报表，目光投向了遥远的南方——大楚。
“北边的羊毛有了，煤炭有了。”
“现在，这把剪刀的另一头，也该磨一磨了。”
“大楚那边的‘云绒’（羊毛布），最近好像又涨价了？”
“是。”李牧之点头，“曾剃头虽然死了心气，但大楚的底子还在。那些富商士绅虽然被咱们搜刮了一轮，但这个冬天太冷，他们对羊毛布的需求反而更大了。”
“那就好。”
江鼎的嘴角勾起一抹笑容。
“咱们的羊毛源源不断地运下去，织成布，再高价卖给他们。”
“咱们用草原的草，去换大楚的银子。”
“这一进一出，中间的利润，就是咱们修路、造枪、养兵的钱。”
“这才叫……生生不息。”
列车轰鸣，向南疾驰。
车轮下，是被碾碎的冻土。车厢里，载着的是一个庞大帝国崛起的资本。
北方已定。
一张巨大的、由煤炭、钢铁和羊毛编织而成的网，正笼罩在整个天下的上空。
而在网的另一头。
那个还在苟延残喘的大楚王朝，即将迎来它生命中这最后一个……
昂贵的冬天。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）