是夜，夜色如墨，万籁俱寂，唯有御书房烛火通明。
御书房内。
宰相林钊、工部尚书钟舒、工部侍郎宋梁身着常服，神色凝重地立于案前。
“苏文清降职留任，看似稳妥，实则已遭顾文殊一伙记恨。”林钊率先开口，指尖轻点案上户部名录，“再加上苏府如今的环境……”
林钊没有说下去，但事态之急迫众人皆可看出。
钟舒眉头紧锁，沉声道：“若非今日朝堂据理力争，加之林相从中取中，苏主簿恐已难保……”
宋梁补充道：“户部如今千疮百孔，仅凭苏文清那本副本，怕是难成气候。陛下是否该暗中遣人协助？”
三人话音刚落，周远从珠帘后缓步走出，素色便服衬得身形愈发挺拔。“诸位担忧，朕已知晓。”他拿起名录，指尖拂过“李砚”“苏文清”二名，眸色深沉，可一味地扶持绝非长计。“
他顿了顿，语气坚定：“林相，如今还不能确保杜德死心，苏府那边的人手先不要下来。”
林钊闻言，点头应是。
“余下的，便要看他们二人自己了……”周远将奏折扣在案上，喃喃道。
翌日清晨。
辰时刚过，李砚与苏文清身着官袍，并肩踏入户部衙署。
昨日朝堂的消息早已传至户部，众人皆在讨论其中是非真假，如今见二人此态，自然已分辨出。
众人此刻或低头理案，或交头接耳，目光扫过二人时，满是讥讽与疏离。李砚身着总核郎中的绯色官袍，身姿挺拔，神色平静；苏文清则一身主事常服，垂首跟在侧后，眉宇间藏着几分隐忍。
就在二人于众目睽睽下往前进时。
“哟，这不是新上任的李郎中吗？”户部员外郎王坤率先发难，他是顾文殊的门生，斜倚着案几，语气轻佻，“陛下钦点的总核郎中，真是年轻有为啊，就是不知这户部的账册，李郎中能不能看懂？”
身旁几名官员哄笑起来，附和道：“王大人说得是，李郎中此前查的是贪墨案，哪懂户部繁杂庶务？怕是要让沈侍郎多费心了。”
苏文清脸色一沉，正要开口，却被李砚抬手按住。
李砚目光扫过众人，声音沉稳：“本职在核查账目、清理积弊，户部庶务自有沈侍郎主理，不劳诸位费心。烦请引我二人去总核署，即刻开始理事。”
王坤挑眉，故意道：“总核署？哦，忘了，那屋子许久不用，积满了灰尘，桌椅也都破旧了。小吏们都忙着整理沈侍郎交代的漕运文书，怕是腾不出人手打扫。”
另一官员接口：“是啊李郎中，苏主事，不如你们先回，等我们忙完了再说？”
言语间的刁难显而易见。苏文清攥紧了袖袍，心中愤懑——这些人分明是受顾文殊指使，故意给他们下马威。
他撇过头看李砚，却见李砚俯身，捡起案边一块抹布，径直走向角落那间废弃的偏房。
“无妨，自己动手便是。”李砚推开房门，尘埃扑面而来，屋内只有一张破旧案几和两把椅子。他转身对苏文清道，“苏主事，劳烦你去库房调取近十年的赋税账册，我们今日便开始核查。”
苏文清应声而去，可到了库房，管事却百般推诿：“苏主事，不是小人不配合，只是户部新规，库房账册需沈侍郎批条才能调取，您无权调用啊。”
“什么？”
苏文清闻言气得浑身发颤，却无可奈何。他返回总核署时，正见李砚弯腰擦拭案几，额角渗着细汗。“李郎中，库房……库房不给调账册。”
李砚直起身，眸色冷了几分。他早料到会有阻碍，却没想到对方竟如此明目张胆。“无妨，”他从怀中取出周远亲赐的密函，“持此函去，若再推诿，便说是陛下旨意。”
苏文清接过密函，心中一振，再次前往库房。管事见了密函，脸色骤变，只得不情不愿地让人搬来账册。
当一摞摞厚重的账册堆在破旧案几上时，户部大堂的议论声渐渐平息。李砚与苏文清相对而坐，指尖抚过泛黄的纸页，目光坚定。他们知道，这只是开始，往后的每一步，都将在排挤与刁难中前行，但只要能查清积弊，便无所畏惧。
总核署的烛火燃了一夜，案上堆叠的账册被翻得边角卷起，几张素笺上密密麻麻写满了字迹，皆是李砚与苏文清熬夜梳理出的疑点。
“这些账目要么收支对不上，要么备注含糊其辞，更有甚者，关键凭证凭空缺失。”苏文清指尖划过素笺，语气凝重，“看似零散的问题，串联起来却透着一股刻意掩盖的痕迹，绝非偶然疏漏。”
李砚颔首，将最后一条疑点补在笺末，沉声道：“我们已条列出数十处异常，涉及赋税、漕运、损耗等诸多环节，每一处都指向人为操作的痕迹。这些问题盘根错节，显然是有人长期暗中运作。”
两人正低声商议，门外脚步声再次响起，沈嵩带着两名属官推门而入，身后还跟着昨日刁难他们的员外郎王坤。沈嵩目光扫过案上的素笺，脸色愈发阴沉：“李郎中、苏主事，入职不过两日，便弄出这许多‘问题’，是想说户部上下皆是尸位素餐，还是想借这些捕风捉影的东西，邀功请赏？”
王坤立刻附和，语气尖酸：“沈侍郎说得是！这些账册都是经前任官员层层审核的，岂能容你们随意挑错？依我看，你们怕是查不出实质性的东西，便故意鸡蛋里挑骨头，想混淆视听！”
苏文清脸色一红，正要争辩，李砚抬手按住他，目光直视沈嵩：“沈侍郎，账册数据不会说谎。这些异常之处，有明确的数字比对，有流程上的缺失，绝非凭空捏造。若侍郎觉得我们所列有误，大可逐条核对，若能找出合理解释，我们自然撤销。”
“核对？”沈嵩冷笑一声，“户部事务繁杂，哪有功夫陪你们耗在这些陈年旧账上？陛下让你们清理积弊，不是让你们没事找事，扰乱各司运作！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）