地底的震动持续了大约十息。
当一切重归死寂时，黑狱里已经乱作一团。囚犯的哭喊、铁链的撞击、狱卒的呵斥混成一片。甬道墙壁上渗出的水珠，在震动中凝结成冰，挂在石壁表面，在火把映照下泛着诡异的光。
赢尘稳住身形，深吸一口气，对脑中徐元的声音回应道：“怎么下去？”
“甲字区最深处的牢房，东北角，第三块地砖是空的。”徐元的声音带着一丝急切，“下面有暗道，但被阵法封着。你手里的碑，是钥匙。”
赢尘没犹豫，转身奔向甬道尽头。途中遇见几个惊慌的狱卒，他厉声喝道：“慌什么！回各自岗位，加强戒备！有敢作乱者，杀！”
声音里灌注了刚炼化的一丝灵气，竟带着某种震慑力。几个狱卒下意识挺直身体：“诺！”
赢尘来到甲字区最深处——这里其实是条死胡同，三面石墙，只有来时的路。按照徐元所说，他走到东北角，蹲下身敲击地砖。
叩、叩、叩。
第三块砖的回声明显不同。
赢尘拔出腰间的短刀——狱卒标配，刀刃薄而锋利。他沿着砖缝撬动，石板应声而起。下面果然是空的，一股阴冷腥臊的风涌上来，带着铁锈和腐肉的味道。
他举起火把照下去，一道石阶向下延伸，没入黑暗。
“小友，动作要快。”徐元的声音再次响起，“地底那东西只是打了个盹，子时三刻它会完全醒来。届时需要活人精血献祭，整个甲字区的人，都是祭品。”
赢尘心头一凛，不再迟疑，持火把踏入暗道。
石阶陡峭，盘旋向下。墙壁上有人工开凿的痕迹，但很粗糙，像是仓促完成的。走了大约百级台阶，前方出现一扇石门，门上刻着繁复的纹路——和牢房里看到的阵图相似，但更复杂。
赢尘胸口的石牌开始发烫。他抬手按在石门中心，暗金色的光芒从掌心透出，与门上的纹路产生共鸣。石门无声滑开，露出一条更宽阔的通道。
通道两侧不再是石墙，而是一种暗红色的岩壁，触手温热，像是某种生物的腔道。赢尘前世考古时见过类似的火山岩，但这里的“岩壁”在缓慢蠕动，像是有生命。
“这是古魔的血肉所化。”徐元解释，“黑狱建在它身上。小心，别碰那些墙壁，会被吸干精血。”
赢尘屏住呼吸，贴着通道中央快步前行。他能感觉到，脚下的“地面”也在微微起伏，像在呼吸。前方有微弱的光，还有水声。
通道尽头是一个巨大的地下空间。
赢尘站在洞口，瞳孔骤缩。
眼前是一个足球场大小的洞穴，洞穴中央是一座深不见底的黑池，池水粘稠如墨，表面咕嘟咕嘟冒着气泡。池边立着四十九根石柱，每根石柱上都用铁链锁着一具尸骨——有的已成枯骨，有的还残留着腐肉。
而最震撼的，是洞穴穹顶上倒悬的东西。
那是一座碑。
高十丈，宽三丈，通体漆黑，上面刻满暗金色的文字，此刻正发出微弱的光芒。碑身从洞顶垂下无数条锁链，锁链末端没入黑池，像是在拴着什么。
赢尘胸口的石牌剧烈震动，几乎要破衣而出。他能感觉到，倒悬碑在呼唤他。
“这就是黑狱镇魔碑的本体。”徐元的声音带着某种敬畏，“不，应该说是碑灵栖身之所。你手里那块，只是钥匙，是碑灵的碎片。”
赢尘仰头看着那倒悬的巨碑，脑中忽然闪过一个画面——是前世在博物馆看到的一块残碑拓片，上面的文字和这个很像。当时教授说，那是西周时期的“诅楚文”，内容是诅咒楚国君主。
难道……
“小友，没时间感慨了。”徐元催促，“看池边。”
赢尘顺着他的提示看去，黑池边缘，有个人影正在忙碌。
那人穿着狱卒的衣服，背对赢尘，正从怀里掏出一颗东西，扔进黑池——是心脏，还在跳动的心脏。心脏入水，黑池顿时沸腾，池水翻涌，一张模糊的鬼脸在水面浮现，张开大口将心脏吞下。
那人转过身，脸上戴着张白板面具，只有三个黑洞表示眼鼻。
鬼面人。
赢尘屏住呼吸，躲在洞口阴影里。他看到鬼面人脚下躺着两具尸体，都是狱卒打扮，胸口被剖开。加上刚才那颗，已经三颗心脏了。
“他在完成仪式。”徐元沉声道，“四十九颗人心，唤醒古魔。现在还差四十六颗，但子时三刻一到，地脉阴气最盛，献祭效率会提升。他可能会用别的东西替代——比如，整个甲字区的活人精魂。”
赢尘计算着距离。从洞口到池边大约五十步，中间无遮无拦。他只有一次偷袭的机会。
他催动《离火诀》，指尖凝聚出一团拳头大的火焰。但犹豫了一下，又散去。离火动静太大，会惊动对方。
对了，拟形。
赢尘心念一动，体表浮起一层黑气，身形在阴影中模糊，气息收敛到极致。这是从“画皮鬼”那里得到的能力，虽然初级，但足够潜行。
他像幽灵一样贴着洞壁移动，脚下无声。每一步都踩在岩壁蠕动的间隙，避开那些可能发出声响的地方。前世考古时在古墓中躲避机关的技巧，此刻派上了用场。
三十步，二十步，十步……
鬼面人忽然转头，三个黑洞“看”向赢尘的方向。
被发现了！
赢尘不再隐藏，身形暴起，短刀在手，直刺鬼面人后心！
刀尖刺入肉体的手感不对——不是人肉，像是扎进了朽木。鬼面人回身，手臂以一个诡异的角度扭曲，拍向赢尘胸口。
赢尘急退，胸口石牌光芒大放，在身前形成一道暗金色的屏障。
鬼面人的手掌拍在屏障上，发出嗤嗤的腐蚀声。他怪叫一声，缩回手，掌心已经焦黑。
“镇魔碑……”鬼面人的声音沙哑干涩，像是两块石头在摩擦，“你得到了钥匙……正好，用你的心脏，效果更好！”
他摘下脸上的白板面具。
面具下，没有脸。
不，应该说，脸是空的，只有三个黑洞在蠕动，里面是无尽的黑暗。从黑洞中伸出无数细小的黑色触手，在空中挥舞。
赢尘胃里一阵翻涌。这不是人，甚至不是妖魔，是某种更扭曲的东西。
“小心，这是‘无面鬼’，古魔的仆从。”徐元快速说道，“它本体是怨念和魔气的结合，普通物理攻击无效。用离火，或者用镇魔碑镇压！”
赢尘不再保留，双手一合，全力催动《离火诀》。
轰！
他掌中腾起一道手臂粗的火柱，颜色不是普通的红黄，而是带着淡淡的金色——是石牌中的灵气在加持。火柱喷向无面鬼，将它整个吞没。
洞穴里响起凄厉的尖啸。火焰中，无面鬼的身体在融化，但那些黑色触手疯狂挥舞，竟将火焰一点点撕开、扑灭。
“不够！你的灵气太弱了！”徐元急道。
赢尘咬牙，看向胸口的石牌。他能感觉到，碑灵在渴望，渴望吞噬这个鬼物。
赌一把！
赢尘不退反进，冲向正在扑灭火焰的无面鬼。对方显然没料到这个人类敢近身，一愣神的功夫，赢尘已经撞进它怀里，双手死死抱住它的“身体”。
胸口石牌爆发出前所未有的光芒！
倒悬的巨碑仿佛被唤醒，穹顶上的碑体震动，锁链哗啦作响。一道暗金色的光柱从碑底射出，笼罩了赢尘和无面鬼。
“不——！”无面鬼发出最后的尖啸，身体在金光中像冰雪般消融，化作黑烟，被石牌疯狂吸收。
赢尘感觉自己像被扔进了磨盘，每一寸血肉都在被碾碎、重组。庞大的魔气和怨念涌入体内，又被石牌过滤、炼化，反哺出精纯的灵气。这灵气比从道士那里吸来的庞大了十倍、百倍！
他体内原本淤塞的经脉被暴力冲开，十二正经一条接一条贯通。灵气在经脉中奔涌，最后汇聚到小腹丹田，在那里形成一个气旋。
引气中期，引气后期，凝脉前期！
赢尘的气息节节攀升，直到凝脉前期巅峰才停下。他睁开眼，眸中有金芒一闪而逝。
脑中出现新的信息：
“镇压目标：‘无面鬼’（炼气三层）。提取能力：‘鬼影步’（初级）——短距离瞬移，消耗灵力。‘无面拟形’（中级）——可完全模拟他人形貌气息，维持一个时辰。”
“黑狱镇魔碑第一重封印解锁度：20%。”
“获得传承记忆碎片（一）：大禹镇九州，铸九鼎以镇山河。后鼎失其四，魔气泄露，天下大乱。周室仿制镇魔碑九座，分镇九处魔穴。此为咸阳碑，镇‘饕餮’残躯。”
饕餮？赢尘心头一震。上古凶兽，贪食无厌，传说中龙生九子之一。如果黑狱底下镇的是这东西……
“小友，快看池子！”徐元的声音将赢尘拉回现实。
黑池正在发生剧变。无面鬼被吞噬，献祭仪式中断，池水疯狂翻涌，水下的东西似乎被激怒了。整个洞穴开始震动，倒悬碑上的锁链一根接一根崩断！
“糟了，古魔要提前苏醒！”徐元声音发颤，“必须加固封印！小友，用你的血，滴在碑座基石的凹槽里！”
赢尘看向倒悬碑底部，那里有个石座，上面确实有个凹槽，形状和他胸口的石牌一模一样。他冲到碑座前，咬破手指，将血滴入凹槽。
血滴入槽的瞬间，倒悬碑光芒大放！所有文字亮起，一道光柱冲天而起，穿透洞穴穹顶，直上地面。
赢尘感觉自己的血在燃烧，生命力在飞速流逝。他体内的灵气被碑座疯狂抽取，几个呼吸间，刚刚突破的凝脉前期境界就摇摇欲坠，要跌回引气期。
“坚持住！”徐元吼道，“用噬灵魔体，反向吸收碑里的灵气！”
怎么吸收？赢尘不知道。他本能地催动石牌，将手掌按在碑座上。
吞噬，吞噬，吞噬！
石牌像饿疯了的凶兽，不再是被动吸收，而是主动从碑座中抽取力量。倒悬碑震颤，碑体深处涌出更庞大的灵气，灌入赢尘体内。这次不是魔气，是精纯的、中正平和的天地灵气，还带着某种古老沧桑的意志。
赢尘的境界重新稳固，然后继续攀升。
凝脉中期，凝脉后期！
直到丹田内的气旋凝实到极致，几乎要液化，才缓缓停下。
筑基只差一线。
倒悬碑的光芒渐渐收敛，黑池也恢复平静，只是水面下那双猩红的巨眼，不甘地闭上了。锁链重新垂下，但已经断了一半。
赢尘瘫坐在地，浑身被汗水浸透。刚才那一瞬间，他差点被抽干。而吞噬碑灵灵气的行为，也让他的意识接触到了某些碎片——
他看见数千年前的画面：一个身穿冕服的男人，站在咸阳原上，指挥百万民夫挖开大地，将一具山岳般的兽尸埋入地下。又在上面建造城池，以人间烟火气镇压魔气。
那是……始皇帝？
不，比始皇帝更古老，服饰是周天子的规格。
画面又变：一个白衣女子，抱着婴儿站在黑狱外，将一块黑色石牌塞进襁褓。女子低头亲吻婴儿的额头，泪水滴在石牌上，渗入其中。
“尘儿，活下去……”
那女子的脸，赢尘很陌生，但那双眼睛，他在水盆倒影中见过无数次——他自己的眼睛。
“小友？小友！”徐元的呼唤将赢尘从幻象中拉回。
赢尘甩甩头，撑着碑座站起。他感觉自己和倒悬碑之间建立了某种联系，能模糊感知到碑的状态——封印很脆弱，最多还能维持三个月。
“刚才那是……”赢尘问。
“是镇魔碑的记忆。”徐元的声音带着感慨，“看来你果然是碑灵选定之人。好了，该履行交易了。放老夫出来，老夫传你真正的炼气法门。”
赢尘走到洞口，看着来时的通道，忽然问：“徐前辈，你真是自愿进来的？”
徐元沉默片刻，笑了：“小友心思缜密。不错，老夫是被人逼进来的。阴阳家内斗，有人想借黑狱除掉我。但我也确实想查清这里的秘密——骊山陵的异动，和黑狱有关。始皇陛下这些年大兴土木，阿房宫、长城、皇陵，都建在特定的地脉节点上。有人怀疑，陛下在以山河为阵，做一件惊天动地的事。”
“什么事？”
“不知道，但肯定和灵气复苏有关。”徐元说，“小友，这世道要变了。上古炼气士的时代将重新降临，届时百家争鸣，妖魔横行。你是想做个随波逐流的蝼蚁，还是……”
他没说完，但意思明确。
赢尘走回通道，准备离开。在洞口，他回头看了一眼倒悬碑。碑体上，有一个新出现的图案——是个婴儿的襁褓，里面放着石牌。
那是刚才幻象中的画面。
“我会再来。”赢尘低语，转身没入黑暗。
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回到甲字区，天已经蒙蒙亮。
狱卒们看到赢尘从最深处走出来，都吓了一跳——他们以为看守长在房间里休息。
“赢、赢看守，您……”
“加强戒备，任何人不得靠近甲字区深处。”赢尘吩咐，“昨夜动静太大，可能会有贼人潜入。发现可疑者，格杀勿论。”
“诺！”
回到房间，赢尘关上门，立刻盘膝打坐。刚才的突破太猛，境界不稳，需要巩固。运行《离火诀》三个周天后，他睁开眼，摊开手掌。
掌心，一缕金红色的火焰跳跃。这不是普通的离火，里面融合了石牌的暗金色灵气，温度更高，消耗更小。
他又施展“鬼影步”，身形一闪，出现在房间另一头，距离三丈，消耗大约十分之一的灵气。以他现在的境界，全力施展能瞬移十次左右。
“无面拟形”也试了试，可以完美变成任何见过的人，连声音气息都能模仿。但维持需要持续消耗灵气，大约一个时辰就会耗尽。
这三个能力配合，再加上凝脉后期的修为，赢尘有信心在炼气中期以下无敌。但还不够，地底那东西三个月后可能破封，鬼面人背后可能还有同伙，还有想害他的人……
敲门声响起。
赢尘散去法术，恢复本来面貌：“进。”
是昨天那个年轻狱卒，脸色比昨天还白：“赢看守，廷尉府的李巡查又来了，还带了人，说是要提审昨夜那个老道。”
“哪个老道？”
“就是甲字五号，能放火的那个。”
赢尘眼睛微眯。李明昨天对王伯的死毫不在意，今天却特意来提审一个无关紧要的囚犯？有问题。
“带路。”
来到甲字区门口，李明果然在，身边还跟着两个人。一个黑衣劲装，腰佩长剑，太阳穴高高鼓起，显然是外家高手。另一个穿着灰色道袍，手持拂尘，闭目养神，身上有微弱的灵气波动——炼气二层左右。
“赢看守，昨夜动静不小啊。”李明似笑非笑，“我回去查了卷宗，发现甲字五号那老道牵扯一桩大案，需要提走重审。这是提押文书。”
他递过一份竹简。赢尘接过扫了一眼，确实是廷尉府的公文，印章齐全。
“可以，但需要登记，并派人随行押送。”赢尘公事公办。
李明笑容一冷：“怎么，信不过我？”
“规矩如此。”赢尘不为所动。
两人对视，空气中弥漫着火药味。道袍老者忽然睁眼，看向赢尘，眼中闪过一丝惊疑。他显然看出了赢尘的修为——凝脉后期，远高于他。
“李巡查，按规矩办吧，不急这一时。”老者开口，声音沙哑。
李明冷哼一声，没再说话。
赢尘让人去提老道，自己则在登记簿上签字。这时，道袍老者忽然传音入密：
“小友年纪轻轻，竟有凝脉后期修为，不知师承何处？”
赢尘笔尖一顿，同样传音回去：“自学。”
老者瞳孔一缩。自学能到凝脉后期？要么是天纵奇才，要么是得了大机缘。他深深看了赢尘一眼，不再说话。
老道被带出来了，看见李明和道袍老者，脸色大变：“是你们！你们还想——”
话没说完，道袍老者拂尘一甩，一道白光射入老道口中。老道顿时失声，只能瞪大眼睛，满脸恐惧。
“他涉及机密，需要禁言。”老者淡淡解释。
赢尘看在眼里，没说话。他大概猜到了，这老道可能知道某些秘密，李明和他背后的人要灭口。至于为什么之前不杀，可能是顾忌黑狱的阵法——这里镇压妖魔，也对炼气士有压制。
“人带走，告辞。”李明一挥手，黑衣高手押着老道离开。
道袍老者走在最后，经过赢尘时，袖中滑落一物，掉在地上。他像没看见，快步离去。
赢尘等他们走远，才弯腰捡起。是一枚玉简，触手温凉。
他输入一丝灵气，玉简亮起，浮现一行小字：
“今夜子时，城南土地庙，关乎你性命。莫带旁人。”
玉简化作粉末，从指间流散。
赢尘看着掌心残留的玉粉，眼神渐冷。
鬼面人刚除，新的麻烦就来了。这咸阳城，比他想的还要水深。
但他没注意到，不远处屋顶上，一只黑色的乌鸦正静静地看着他。乌鸦眼中，闪动着人性的光芒。
乌鸦振翅飞起，掠过咸阳城上空，飞入皇城，落在一座宫殿的窗沿。
窗内，一个身穿玄色冕服的男人正在批阅奏章。他头也不抬，淡淡问：
“如何？”
乌鸦口吐人言，声音尖细：“回陛下，种子已发芽，比预想的快。昨夜他下到第七层，见了那东西，修为已至凝脉后期。”
男人笔下不停：“可堪用否？”
“心性沉稳，杀伐果断，但重情义。昨夜为救狱卒，冒险下到第七层。”
男人终于停笔，抬起头。烛光映出一张威严的脸，眼如鹰隼，鼻梁高挺，正是大秦始皇帝，嬴政。
“继续看着，不要插手。朕要看他能走到哪一步。”嬴政顿了顿，“胡亥那边有什么动静？”
“二殿下昨日去了赵高府上，密谈两个时辰。内容不详，但有魔气波动。”
嬴政眼中寒光一闪：“妖魔小丑，也敢觊觎朕的江山。让蒙毅盯紧点，必要时……清理掉。”
“诺。”
乌鸦飞走。嬴政起身走到窗边，看向黑狱方向，低声自语：
“尘儿，让朕看看，你能否担起这镇魔重任，能否……”
后面的话，消散在风里。
窗外，雪花又开始飘落。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）