阴影沉默了片刻。
莱斯利男爵缓步走了出来。
他脸上惯常的儒雅笑容消失了，取而代之的是一种极为复杂的神情。
伊戈尔从中看出了很多情绪。
疲惫，心痛以及……某种复杂的坚决。
男爵走到伊戈尔身边，同样望向湖面。
良久，才叹息一声：
“艾伦他……什么都好。天赋，品行，甚至运气，都不缺。”
他的声音有些沙哑：
“唯独这性格……太软了，他……必须学会自己站起来。”
“哪怕是以如此屈辱的方式？”
伊戈尔沉声问道。
男爵的呼吸似乎滞了一下。
他背在身后的手微微握紧。
贵族最重体面，圈子也不大。
而贵族学生们的霸凌，几乎让少年成为了同龄人中的笑柄。
这其中究竟会对孩子内心造成怎么样的伤害，会在贵族圈子里产生怎么样的长远影响，他并不是不清楚。
但最终，男爵还是点了点头，声音低沉：
“是……”
“这是他必须经历的磨砺。”
“想要在肮脏丑陋的贵族世界生存，想要……在未来继承更重的责任，他不能永远活在他人的庇护下。”
伊戈尔看向男爵的侧脸。
月光在那张儒雅的脸上投下深深的阴影。
“所以，海德尔家族……就默认奥莱恩家族在城堡中霸凌伯爵的外孙？”
他问道。
男爵沉默的时间更长了。
夜风拂过，带着深秋的凉意。
“成长，总需要磨砺。”
男爵最终只是重复了这句话，声音很轻：
“岳父大人对艾伦的期望很高。”
“想要成为影林湾最优秀的贵族，艾伦……必须成为一个能够独当一面的战士。”
“逆境最适合磨砺，总有一天，他会明白自己不得不站起来，拿起刀与剑，而不是待在温室里，继续摆弄那些花花草草。”
“最优秀的贵族么……”
伊戈尔心中微动，若有所思。
他的目光落向艾伦离开的方向，脑海中再次回想起了少年捧着断苗时眼中的光。
老实说，他并不想插手男爵的家事。
但看着男爵眼底的犹豫和挣扎，回想着少年那谈论作物培育时的蓬勃朝气，他还是忍不住道：
“男爵大人，您认为……怎样的元素使，才算是成功？才算是战士？您真的觉得……他摆弄的那些花花草草没有价值吗？”
他收回目光，微微叹道：
“我认为……战士有很多种，并不是唯有手持刀剑冲锋在战场上的，才叫做战士。”
“艾伦的刀剑便是他手中的种子，他想要征服的，或许不是敌人的阵地，而是北境贫瘠的土地和寒冷的冬天。”
“您不觉得，这也是一种战斗吗？”
莱斯利男爵的身体似乎僵硬了一瞬。
他没有回答。
他只是沉默地望着湖面，下颌线绷得紧紧的。
伊戈尔不再追问。
他从男爵那异常的沉默，以及奥莱恩家族能在海德尔城堡中如此明目张胆欺凌伯爵外孙却无人真正制止的蹊跷中，隐约意识到了什么。
恐怕……这不仅仅是男爵一个人磨砺儿子的苦心。
这背后，或许有着更高层意志的默许。
那位坐镇城堡深处的影林湾伯爵，对自己这个志向古怪、性格软弱的外孙，恐怕也存着用这种极端方式锤炼其心性的打算。
一个能够培育作物的天才或许能够让领地丰收。
但一个实力强大，能够左右规则的战士，完全可以将前者的一切全部夺走。
贵族的世界，冰冷的规则，对有用与强大的定义……有时候，就是如此残酷。
伊戈尔在心中叹了口气。
这个世道就是如此。
弱肉强食，冰冷残酷。
强者恒强，而弱者……永远只能被踩在脚下。
“男爵大人……”
青年开口，打破了沉默：
“我今天有些累了，想先回去休息，明日的竞技大赛，还需再好好准备一下。”
莱斯利男爵缓缓转过身，脸上重新恢复了惯常的沉稳。
他点了点头，声音也恢复了平静：
“去吧，好好准备。”
伊戈尔微微颔首，转身离开。
就在他与男爵擦肩而过的瞬间，一道宛若叹息的声音，飘入他的耳中：
“谢谢……”
伊戈尔脚步微顿。
他叹了口气，身影逐渐没入城堡走廊的阴影之中。
……
同一时间，城堡另一侧的奢华客房内。
威尔顿·奥莱恩脸色阴沉地坐在高背椅上，一名侍女正战战兢兢地用包裹着冰块的丝巾，为他冷敷依旧疼痛的手腕。
房间中央，一名仆人正低声汇报着从城堡执事那里打探来的消息。
“威尔顿大人，查探清楚了，波洛·莱斯利是前任灰港男爵胞兄的私生子，一直以来活跃在北方遗迹，今年才回归家族，被授予了骑士身份。”
“据说，他是灰港有名的天才骑士，曾孤身一人战胜了高阶魔物，在影林堡的名气也很大。”
“不过，我们也打听过了，他之所以能战胜高阶魔物，是因为那高阶魔物早就重伤了，他当时还带着不少男爵的职业卫兵，这其中有多少水分，我们也不清楚。”
“另外，报名处记录显示，那位波洛·莱斯利骑士，同样报名参加了接下来的骑士竞技大赛。”
威尔顿听完，嘴角缓缓扯出一个扭曲而阴狠的笑容：
“呵……他也参赛？”
他活动了一下依旧刺痛的手腕，眼中闪烁着狠厉的光芒：
“一个不知从哪个乡下羊圈里冒出来的私生子骑士……也配？”
他这辈子，最厌恶的就是私生子。
低贱、肮脏、不配拥有姓氏和荣耀的杂种。
就像那个已经死在家族佣兵手里的野种一样……
“私生子……呵。”
威尔顿嗤笑一声，目光转向房间角落。
那里，一名穿着暗色皮甲，腰间佩着长剑，沉默如岩石的中年骑士，正静静地靠着墙壁站着。
他周身散发出的魔力波动沉稳厚重，远非一重刻印使可比。
“雷蒙德，计划改变，你不用替我提前上场除去那些强敌了，我有个新的任务要交给你。”
威尔顿阴冷地说：
“明天，给我盯紧那个波洛·莱斯利。”
“一旦他上场……”
他顿了顿，声音阴寒恶毒：
“你就上去，不用留手。”
“我要他……废在较技场上！”
“让所有人知道，得罪我威尔顿·奥莱恩，要付出什么代价！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）