未时过半，日头西斜，金辉斜扫青石板，拖出两道疾行的影子。
魏青将阿妹魏苒与行囊托付给东市铺子，跟着梁三直奔城北北行街。
珠市堂口设在此处，每月底、年底各铺户需来交数。
墨水县无官府，大小事尽归地头蛇与乡绅把持。
夏秋征徭役赋税时，威海郡才派税吏下乡，却百事不管，全由“排帮”一手打理。
魏青边走边忖：“帮派与衙门共治一城，上头还有仙师道官，中枢龙庭放权未免太甚。
改个户口已如此艰难，想入仙、官、武三籍，怕是比登天还难。”
龙庭户籍分六户三籍，仙、官、武三籍对应仙师、道官与武族世族，乃是中枢龙庭治下十四府中翻云覆雨的存在。
这些秘辛都是梁实闲时所言，让魏青眼界大开。
“你妹机灵秀气，是块念书的好料。”
梁三回头一笑：“我早年在学堂待过，认识几位好教习，想送她入学，我来搭线。”
魏青心头一暖：梁哥有门路再好不过！
开春便送她去学算账，往后能帮衬珠档。”
赤县私塾专教账房文书，识字者本就稀少，会写会算便算出众。
若天资卓绝，懂丹青刻章，更能被社团聘为谋士。
珠市这类场所，镇场靠练家子，生意却需钻营手段。
“此事易耳，我打声招呼便成。”梁三应得干脆，他承了魏青大恩，总想着报答，魏青不拒他与老爹的好意，倒让他心头舒坦。
北行街低矮狭长，门店错落，摊贩往来不绝，吆喝讨价声交织成市井喧嚣。
比起棚户区干净不少，却飘着淡淡的粪腥，每日都有挑夫来收粪。
“早年这里酿酒极有名，不少人专程来买。”梁三边走边说。
魏青接口：“听说红河溪穿街而过，早年贩子开槽房取溪水酿酒。
水哥可知旧槽房在哪？我想打些好酒送长顺叔。”
梁三神色骤变，带着几分尴尬与愤懑：“早没了！那贩子手艺精湛，生意越做越火，珠市一个巡稽郎眼红想分一杯羹，遭拒后便怀恨在心。
他找了群闲汉泼皮，日日往红河溪里拉屎撒尿，把溪水弄得臭气熏天，又四处散播酒里掺水的谣言，带人天天去酒铺闹事。
不到两月，酒铺便扛不住关了门。”
魏青眸色一沉，珠市巡稽郎大多如此蛮横，梁三这般厚道已是少数。
“这还不算完。”梁三咬牙道：“那巡稽郎又设赌局，引诱贩子大儿子入局。
先让他赢了几两银子勾住心，后来便让他越输越多，还大方赊账，半个月就欠了五百多两。
贩子掏光家底，献出酿酒秘方，才保住儿子的手脚。”
魏青眼皮一跳，上辈子混偏门时见多了这种阴招，专坑暴富之人，拖人下水榨干家底。
他当年走“玄学”路线，赚的是显贵的钱，从不碰这种缺德勾当。
路上摊贩见了梁三，纷纷招呼：“水哥升了巡稽郎，可得请酒啊！”
梁三笑着应承，路人却无一人留意魏青。
他穿一身采珠人短打，活像梁三的跟班。
梁三拍他肩：“莫介怀，等你拿了商户身份，便是魏记珠档老板，这些小贩想攀都攀不上。”
魏青坦然点头，眼底却闪过厉色：“梁哥，若有朝一日我靠拳头闯出名堂，再回这条街，定要让这些人刮目相看！”
他身怀绝技，岂会一辈子困在赤县。
堂口门口，四个精悍汉子敞衣露臂，腰间别着短刀，正是珠市打手。
见是梁三，只扫了一眼便放行。
前院桌椅旁，八字胡中年趴在桌上打盹，嘴角挂着口水。梁三上前敲桌：“海哥，办正事了。”
八字胡惊醒，见是梁三立刻堆笑：“梁三来了，都安排好了。”
有梁三作保，再加上提前备好的银钱，改户之事异常顺利。
八字胡取出珠贝图册，提笔疾书：
“陇西府、威海郡、赤县，魏青、魏苒兄妹，有产有业核验无误，脱渔民贱户，归入商户。”
写完又道：“房契地契珠档凭证留档，交五两银子，名册腰牌拿好，可当路引入城。”
魏青接过竹木腰牌，入手轻薄，刻字简陋，摆摊卖十文都嫌贵，此刻却重逾千斤。
有了这东西，他与魏苒便能自由出入各个村寨，甚至踏入威海郡城，在中枢龙庭治下总算算个“正经人”了。
出了堂口，魏青只觉浑身轻快，脚步都飘了几分：“浑身舒坦，像是卸了千斤重担！”
梁三拍手大笑：“凭你采宝珠的本事，加我这巡稽郎，往后定能在赤县闯出一片天！”
两人相视一笑，快意尽显。
申时过半，夕阳西垂，回东市铺子时，门口已挂起两串红鞭炮。
魏青刚现身，阿斗便点燃引线，噼里啪啦的响声震耳欲聋，红纸屑漫天飞舞，硝烟混着烟火气扑面而来。
“魏哥脱贱户了！往后前程似锦啊！”
“给咱们采珠长脸了，以后可得多照拂兄弟！”
铺伙计、力工、街坊渔户蜂拥而上，七嘴八舌道贺。
魏青望着一张张热情的笑脸，心头五味杂陈。
昔日他叫魏青，快饿死时连一碗米都讨不到，如今成了“魏哥”，满耳皆是奉承。
世道冷暖，竟全凭身份贵贱。
宴席直吃到亥时才散，送阿斗回去后，魏青带着魏苒踏着夜色返回乌蓬船。
点起铜油灯，黯淡的光映出兄妹俩的身影，魏苒捧着腰牌爱不释手：“这牌子真好看，有了它，咱们就能去郡城了？”
魏青坐在矮凳上摩挲腰牌，这毛竹削成的玩意儿虽简陋，却能改变命运：
“中枢龙庭粉上下级户制度，硬生生分出尊卑，让人为了往上爬拼尽全力。
咱们能脱贱户入商户，已是马踏飞燕，往后还要站稳脚跟，闯去威海郡城才算真本事。”
“阿兄，咱们真不住这儿了？”
魏苒摸着新衣新铺盖，眼神有些无措。
她刚擦完灶头，指尖还沾着草木灰。
“梁三哥把他的宅子过给我了，地契房契都在堂口备案，错不了。”
魏青笑道，“那宅子有门面有院子，比这漏风的乌篷船强百倍。以后咱再也不用在这白尾滩边受风吹雨打睡不踏实了。”
“梁三哥太大方了，咱们承了这么大的情……”魏苒欲言又止，学堂教习说过，受主家恩惠当效死力。
“你放心，梁三哥就怕我不领他和梁伯的情。”魏青揉了揉她的头：“互相帮衬才能走得近，往后咱们好好做事，自然能报答。”
魏苒点点头，方正地坐在桌前铺开新纸：“教习给我找了誊写藏书的活，每天能赚三十文，能帮阿兄分担。”
“哪个教习？”魏青挑眉：“改天请他吃顿便饭，谈谈你入学的事。”
说罢便拿起翻烂的旧书《夜窗异闻录》，他识文断字已熟练，练字进步甚微，急需寻个更好的提升之法。
天刚亮，兄妹俩便收拾行李。
魏苒砸烂床底泥瓮，取出破布袋子，里面是三千多文积蓄。
魏青采珠向来留一半存一半，这几日花销大，她想帮着省些。
“你拿着用，我不缺银子。”魏青摆摆手，把新铺盖和衣物塞进包裹。
乌篷船徒四壁本无甚可收拾，可魏苒穷惯了，瓶瓶罐罐都舍不得丢，连水缸都要搬。
“这些破烂别带了，糙米油盐让阿斗带回，书你能抄的都抄过了，宅子有水有柴，不用愁。”
魏青无奈劝阻，往日听话的妹妹此刻却格外执拗。
“阿兄，咱们是不是再也不回来了？”
魏苒站在船头，眼眶微红。
魏青沉默片刻，关上木门：“回头路是给走投无路的人留的，咱们要一直往前走，不回头。”
说罢拉起她的手，跳上船头的舢板。
东市铺子比往常冷清，梁实躺在摇椅上晒太阳，见魏青换了窄袖束腰袍服，笑道：
“安顿好你妹了？换身衣服果然精神。宅子该办的都妥了，日后去农市牙纪雇个厨娘伙夫便成。”
自从梁三当上巡稽郎，老头明显开朗了许多。
“多谢梁伯，梁哥办事稳妥，省了我不少麻烦。”
魏青拱手：“等江总管降了白尾滩的海妖，我便出海采几个牛角珠，给您除病根。”
梁实眼皮动了动，心里颇为受用。
魏青富贵不忘本，这份感恩之心难能可贵。
“海妖作祟，采珠人都不敢出海，估摸三五日才能平息。”
梁实缓缓道，“江总管性子惫懒，不三请四请绝不会出手。”
魏青挑眉，赤县竟有珠市主家请不动的人？
“莫坐井观天，三练四级练的顶尖武夫，在威海郡都是一号人物，在赤县便是猛虎踞山。”
梁实感慨，武道四级大练，练筋练骨易成，练皮练气却需天资。
“江总管是几练？”魏青好奇追问。
“练皮快巅峰了，赤县的熊罴猛虎几位高手，都是这个层次。”
梁实盖着毡毯，慢悠悠道：“皮膜练到极致，普通刀剑难伤！
当年江涛未当总管时遭人寻仇，被堵在窄巷里，几十名打手持削尖竹竿步步紧逼，那种绝境，再高武功也难施展。”
魏青脑补那场景，只觉头皮发麻。
逼仄暗巷前后堵死，几十根竹竿齐刺，根本无从躲闪。
“可江涛却毫发无损，那时他刚入练皮境。”
梁实语气带着羡慕：“运劲之下筋肉皮膜鼓胀如鞣制牛皮，硬生生顶着竹竿杀了出去，一战成名后才被珠市聘为总管。
练筋练骨是好手，练皮练气才是真高手！”
梁实当年本有机会踏入练皮境，却被杨鳖暗害，在山道险些丧命，自此断绝武道前程。
魏青眼睛一亮，初入练皮便如此悍勇，若披甲冲锋，岂不是百人敌？
“你天赋中等，悟性却高，可惜年纪稍大。”
梁实睁开眼，起身掀掉毡毯。
“坤元壮内功只有练法养法，缺了打法杀法。
寻常武馆只教练法，门人才能得养法，打法杀法千金难换，唯有亲传。
走，带你去内城三大家武馆，看你缘分拜谁为师。”
魏青心头一震，终于要踏入武道之门，他攥紧拳头，眼底燃起炽热的光芒。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）