“监工的官吏中饱私囊，用的材料以次充好。”
李斯继续说道，“前两日一段水渠塌了，压死了三个民夫，事情被压了下来，但民怨已经起来了。”
白斟时心头一沉。
他最担心的事还是发生了，大工程，大利益，必然有大腐败。
“相邦知道吗？”
“知道，但没管。”
李斯的声音更低了，“因为那些官吏里，有他夫人的娘家亲戚。”
原来如此，吕不韦不是不知道，而是不能管，动了那些人，就是动了自己的根基。
“先生如果真想修渠，”李斯看着他。
“这是个机会。”
“什么意思？”
“民怨一起，总要有人出来平息。”李斯说。
“先生那套以工代赈的法子，相邦是赞成的。若先生愿意主动请缨，去渠上督工，既能解了相邦的难处，也能……做些实事。”
白斟时明白了。
李斯这是在给他指路，与其在咸阳城里周旋于吕不韦和赵太后之间，不如跳出这个漩涡，去地方上培植自己的力量。
而且，这是个名正言顺离开甘泉宫的理由。
“舍人为何帮我？”他问。
李斯沉默了很久，久到窗外的蝉鸣都显得聒噪。
“因为我觉得，先生和我是一类人。”
他最后说，“我们都是不甘心的人。
不甘心一辈子做个门客，不甘心一辈子仰人鼻息。”
他站起身，走到窗边。
“大丈夫生于世，当提三尺剑，立不世之功，先生说是吗？”
白斟时也站起来，走到他身边。
窗外是甘泉宫的庭院，远处是咸阳宫的飞檐，两个男人并肩而立，各自怀揣着各自的野心和抱负。
“舍人今日这番话，嫪某记下了。”白斟时说。
“希望他日，能与先生并肩。”李斯拱手，“告辞。”
李斯走了，偏殿里又安静下来，白斟时一个人站在窗前，直到夕阳西斜，把整个庭院染成金色。
傍晚时分，赵太后终于召见。
不是在寝殿，而是在后花园的凉亭里。
亭子临着一个人工湖，荷叶初展，几尾锦鲤在水中游弋。
赵太后穿着家常的素色深衣，头发松松挽着，正往湖里撒鱼食。
“伤好了？”她没回头。
“谢太后关心，好得差不多了。”
赵太后转过身，上下打量他，夕阳的余晖给她镀了层柔和的金边，让那张平日威严的脸显得温柔了些。
“坐吧。”她在石凳上坐下，指了指对面。
白斟时坐下，石桌上摆着几样点心和一壶酒，酒香清冽，是上好的秦酒。
“吕不韦那边，你怎么想？”赵太后开门见山。
“臣是太后的人。”白斟时说，“这一点，从未变过。”
“但吕不韦能给你的，哀家给不了。”
赵太后给自己斟了杯酒，又给他斟了一杯，“权势，地位，名望……哀家只是个深宫妇人。”
这话说得平静，但白斟时听出了里面的自嘲和无奈。
“太后，”他端起酒杯，却没有喝。
“臣斗胆问一句，太后想要什么？”
赵太后愣住了，似乎没想到他会这么问。
许久，她轻声说：“哀家想要政儿平安，想要这大秦安稳，想要……想要有人真心待哀家，不是冲着权势，不是冲着富贵，只是真心。”
她说这话时，眼睛看着湖面，侧脸在暮色里显得格外孤单。
白斟时心中忽然涌起一股复杂的情绪。
这个在史书里被描绘成荒淫无度的女人，此刻只是一个母亲，一个害怕孤独的女人。
“太后，”
他放下酒杯，“臣或许给不了太后想要的真心，但臣可以保证，只要臣在一日，就会护着太后一日。”
这是实话，不是出于爱慕，不是出于忠诚，而是出于一种奇异的共情。
他们都是这个时代的异类，一个是被困在深宫的女人，一个是来自未来的灵魂。
赵太后转过头看他，眼中有什么东西在闪烁，她忽然伸手，轻轻碰了碰他的脸颊，动作很轻，像怕碰碎什么。
“记住你的话。”她说，声音有些哑。
“去吧，去你想去的地方，哀家……准了。”
白斟时起身，深深一揖：“谢太后。”
他转身离开凉亭，走到回廊时，回头看了一眼。
赵太后还坐在那里，背对着他，面朝着湖面，暮色渐浓，她的身影在黄昏里显得单薄而模糊。
那一瞬间，白斟时忽然想起前世看过的一句话：最是无情帝王家，从来寂寞深宫人。
都是可怜人。
回到偏殿，小顺子已经收拾好了行囊，简单的几件衣服，一些钱帛，还有那枚太后给的铜符。
“主子，真要走了？”小顺子眼圈有点红。
“又不是不回来。”白斟时拍拍他的肩膀，“你在宫里好好待着，有什么事，照常通过黑夫联系。”
“诺。”
当夜，白斟时最后一次睡在甘泉宫的偏殿，月光透过窗棂洒在地上，像铺了一层薄霜。
他躺在床上，听着宫里的更漏声，一声，又一声。
明日，他将踏上新的路。
去郑国渠，去那个充满腐败和民怨的地方，去那个可能危机四伏却也可能孕育机会的地方。
他不知道前路如何，但他知道，待在甘泉宫，他永远只是赵太后的面首，吕不韦眼中的棋子，嬴政心里的一根刺。
他要走出去，走到阳光下，走到风雨里。
哪怕前路荆棘密布。
夜深了，咸阳城陷入沉睡，而有些人，注定无眠。
白斟时闭上眼，脑海中浮现的却是两千多年后的那个天台，那个温柔的声音，那句“我们结婚吧”。
“等我。”
他在心里说，“无论多久，无论多远，我都会回去。”
月光偏移，照在他枕边，那里静静躺着一枚钻戒，和一枚刻着凤纹的铜符。
两个时代，两种身份，一个执念。
天，快要亮了。
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