被大人物“关注”的感觉，像是背上始终贴着一块看不见的冰，寒意时隐时现。但爷爷说得对，至少眼下，唐新获得了一份有明确目标的差事、一笔启动资金，以及一个相对靠谱的临时身份。他不必再像之前那样，绷紧神经去扮演一个漏洞百出的“落魄贵族私生子”。
变化来得比预想更快。船只明显开始加速，航行变得更加平稳，仿佛海流都在为它让路。一周后，当清晨的薄雾被海风撕开，一座岛屿的轮廓出现在海平线上。
然而，那绝非自然造物能形成的景象。
在船长室的魔法罗盘投射出的观测影像中，唐新和他的精灵同伴看到了令人屏息的一幕：那是一座近乎标准的巨型矩形岛屿，边缘整齐得如同用尺规画出。岛屿表面覆盖的并非泥土植被，而是一层又一层致密、厚重、泛着冷冽金属光泽的板材。这些板材相互咬合，形成复杂而庞大的几何结构，在阳光下反射着亘古不变的灰白色调。岛屿周围的浅海区，能清晰地看到延伸入海的金属骨架与管道残骸，如同巨兽沉入水下的肋骨。
自然？不。这是某种远超现代理解能力的、属于遥远过去的“制造”。
“第一次见？”李阳的声音在身后响起，他走到观测影像旁，手指轻轻划过那金属岛屿的轮廓，“这是一座无法修复的‘边境哨岛’。家族秘典里记载，它建于上一个‘科技时代’，是当时的神皇为了监视你们所来的那片‘失落列岛’而建造的十个军事港口之一。”
他的语气带着一种复杂的情绪，混合着归属感与疏离：“听说不止外壳，内部还封存着强大的古代战争机器。吟游诗人和一些帝国秘史里说，那种力量甚至能短暂阻挡神话时代那头不可一世的兽人王……我以前只当是故事，直到很多年前，我亲眼目睹了另一座类似岛屿的防御系统被意外激活了一瞬——仅仅一瞬，海天之间就留下了一道数十里长、至今未曾完全消散的能量裂隙。”
他转身，看向唐新：“这里，是我名义上的‘领地’，也是我唯一能安心停靠的港口。但我不能久留。”他的目光变得锐利，“眼下，对你来说，这是一次考验。”
“超凡觉醒的浪潮已经掀起。在帝国腹地，许多原本处于底层的平民，因为觉醒了强大或实用的能力，阶级地位正在发生难以遏制的跃升。帝国的权贵们必须将这些新兴力量尽可能掌握在自己手中，这过程中流出的资源、机会和缝隙，会比平时多得多。”
他微微倾身，语气带着探究：“你并非那些拥有‘一跃冲天’式能力的天选者。那么，在这场突如其来的风波里，你打算如何利用我给你提供的这点‘启动资金’和这个‘落脚点’，去攫取足够你踏上下一段旅程的资本呢？”
他没有给出任何具体建议，只是将问题抛了出来。考验已经开始。
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航行的一周，也是帝国剧变加速的一周。
通过强制性的全国筛查与登记，觉醒者的信息以惊人的速度被汇总、分类。随之而来的，是社会结构的剧烈震荡。
许多传统岗位被迅速淘汰或替代：需要兽人苦力才能完成的沉重搬运，现在几个觉醒了“巨力”的平民就能轻松胜任；原本依赖精灵细心与耐心的复杂统计、会计工作，被眼中闪烁着计算蓝光的“逻辑处理者”高效接管；最基层的农业、矿业生产中，具备“土壤感知”、“矿物共鸣”等能力的新觉醒者，正在大幅提升生产效率。
劳动力，尤其是非人类奴隶劳动力，第一次出现了“过剩”。在帝国核心区域，这矛盾更为尖锐。对于大贵族而言，无用的奴隶与工具无异，丢弃或“处理”掉并无心理负担。边缘地带情况稍好，但也弥漫着不安。
金属岛屿的港口管理者最初也打算驱赶“多余”的奴隶，直到李阳返回。他下令重新收拢这些被边缘化的劳动力，组织他们从事港口维护、手工艺品加工等辅助工作，并承诺表现优异者，同样可以参加官方的能力测试——尽管这里的测试条件远不如大陆本土。
这举措带来了一丝扭曲的“柔和”，但仇恨与隔阂依旧刻在骨子里。唐新和精灵少女在有限的自由活动时间里，依旧能看到兽人被驱赶到码头最肮累的角落，看到失去文职工作的精灵不得不兜售自己制作的粗糙饰品以换取食物。官方提供的“救济餐”维持着最低限度的秩序，却无法消除那弥漫在空气中的、无声的敌意。
有跌落者，自然就有跃升者。
在港口一间略显嘈杂的酒馆里，唐新目睹了“新贵”的诞生。一个几天前还衣衫褴褛的年轻码头工人，此刻穿着不合身却崭新的丝绸外套，满面红光，将一把金币拍在柜台上，豪迈地宣布：“今天所有人的酒钱，我包了！”
欢呼声响起。周围的人涌向他，奉承、恭维、讨一杯免费酒水。这年轻的觉醒者沉醉在突如其来的地位与财富中，肆意挥霍着帝国发放的“安置金”和“预支津贴”。他不知道自己即将被送往永恒大陆，进入某个大家族的私兵训练营或研究所，在那里，他将与无数和他一样、甚至比他更优秀的觉醒者竞争，前途未卜。但此刻，在这偏远的港口，他就是“人上人”。
这种因阶级飞升而催生的、末日般的狂欢，正在帝国各处上演。
帝国的贵族们，尤其是那些盘根错节的古老门阀，面对这股汹涌的新生力量，最初是惊愕与抗拒。他们本能地想压制，想拖延，想将变化扼杀。但他们很快发现，这浪潮无法阻挡——不仅因为这是“神赐”的时代趋势，更因为另外三大人类诸侯国，乃至众多附属小国，都在疯狂地搜罗、培养觉醒者。慢一步，就意味着在未来可能的冲突中落后，意味着现有的一切都可能被重新洗牌。
于是，迂腐但绝不愚蠢的贵族们迅速调整策略。最有效的一招，便是“吸纳”。
他们开出优厚的条件，动用家族积累的财富、人脉与知识，全力招揽那些最具潜力的觉醒者，将其纳入家族体系，用新的血液来巩固旧的权柄。为此，他们不惜牺牲一些早已不堪重用的亲信，甚至在一定程度上，向家族内部有能力的非长子子嗣开放了部分权力通道。
这引发了家族内部更激烈的暗流。守成的长子派系与急于上位、拥有新力量的次子、庶子派系之间的矛盾迅速激化。但在一些家族长老看来，这种内部竞争带来的“新鲜感”与“活力”，或许正是让已然停滞的家族重新前进的契机。
永恒帝国的王宫深处，那位君主对着他最信任的内侍长，说出了足以让整个贵族阶层震动的话：“告诉他们，只要能为帝国汇聚足够多的‘新血’，带来足够多的‘力量’，他们就能获得前所未有的荣耀与权柄。甚至……我身下的这个王座，也并非没有资格窥视。”
这番话如同投入油库的火星。尽管只在极小的圈层内流传，但其代表的“激励”与“许可”信号，已足以让整个帝国的权力场陷入一种混合着恐惧与狂热的躁动。
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新的社会架构，在混乱与博弈中初现轮廓。
以“预言者”、“远视者”（导航者）为核心的情报与战略阶层迅速崛起，他们身边很快聚集起依附的武力和谋士，形成新的小团体。帝国官方甚至默许了“审判庭”这类带有监察、仲裁性质的新机构萌芽，由能力特殊的觉醒者主导，用以处理日益增多的、与超凡能力相关的冲突与犯罪。
军队的变革更为直观。苦练十年的神箭手，可能被一个刚觉醒“精准投射”能力的少年轻松超越；身经百战的勇士，在能操纵火焰或雷电的觉醒者面前，显得笨拙而脆弱；更有甚者，一些看似瘦弱的觉醒者，却能爆发出撼动山岳的巨力。
旧的军事体系在崩塌，新的、以能力类型和强度为核心编组的军事力量正在形成。这过程伴随着无数旧式军人的失落、转型或淘汰。
矛盾在层层累积。
缺乏优秀子嗣的旧贵族，开始抱团取暖，形成坚固的“守旧派”联盟，他们手握资源、人脉与传统的政治规则，试图压制和驯服新崛起的势力。而凭借觉醒能力一步登天的“新贵”及其依附者们，则天然地汇聚成“革新派”，他们拥有强大的个体力量和对旧秩序的不满，但根基浅薄，缺乏治理经验与长期积累。
人类帝国内部，原本因地域、利益而互相敌对的古老门阀，在“新血”的威胁下，前所未有地团结起来。而新兴的觉醒者势力，也在帝国有意无意的纵容与各方势力的拉扯中，慢慢凝聚成型。
浪潮汹涌，拍打着看似坚固的旧日礁石。谁能在这场席卷一切的重组中站稳脚跟，甚至乘风而起？谁又会被拍碎在时代的滩涂上，无声湮灭？
唐新站在金属岛屿的瞭望台上，海风带着咸腥气扑面而来。脚下是沉睡的古代造物，眼前是涌动不安的港口人群，远方是深不可测的大海与大陆。
考验，就在这片喧嚣与变革的洪流之中。他必须找到自己的那块礁石，或者，学会在浪尖上起舞。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）